Сзади хлопнула дверь. Я оглянулся. К нам шёл, шагая широченными шагами, Зюзя.
— Надираетесь? — Поинтересовался он, замерши у стойки. — Моня, двойную. И поскорее, пока эти крокодилы не упились вусмерть.
Я думал, что двойное — это два бокала пива. Но ошибся. Это было два стакана водки. Причём не стограмовок, а обычных двухсотграммовых гранчака. Зюзя махнул их не глядя. вытер воображаемые усы, после чего скомандовал:
— Всё. 5 секунд на допивание, и ноги в руки.
Зюня одним махом допил бокал и кивнул бармену. Тот пододвинул ему новый полный бокал, налитый заранее. Явно это проделывалось далеко не в первый раз. Мои новоиспечённые товарищи, скорее всего, давние завсегдатаи этого заведения. Пришлось догонять, ускоренными темпами вливая в себя остатки пива.
— Вообще-то я думал, что пиво не хлещут, как воду. — Недовольно пробурчал я, отодвигая опустевший бокал.
— Пошли, давай. Потом будешь рассуждать, как и что пить, да с какой скоростью. — Ответил Зюзя, подталкивая меня к двери.
На улице нас ждала пролётка. и, как мне показалось, с тем же самым кучером, что и пару часов назад.
— Грузимся, и поскорее. — Приказал Зюзя, запрыгивая в коляску.
мы молча полезли за ним. Тут выяснилось, что сидячих мест только два. А поскольку я влезал последним, то мне места не хватило. Пришлось усаживаться на пол. Это было очень неудобно. И я уже решил устроиться рядом с кучером, но Зюзя не позволил, придержав меня за плечо.
— Ты куда? — Спросил он. — Ты же там будешь, как на витрине.
— Но сам попробуй, как здесь сидеть. — Обиделся я.
— Увы. — Хмыкнул Зюзя. — Придётся потерпеть. Нельзя тебе пока светиться.
Я ничего не понял, но спорить не стал. Глазеть по сторонам так же было не очень удобно. Да и видно мало. Молчать, конечно, можно было долго, но смысла в этом не было ни на грош. поэтому минут через десять я всё-таки не выдержал и спросил:
— Куда мы едем?
— Скоро увидишь. — Лаконично ответил Зюзя.
— Не, ребята, может хватить держать меня за болванчика? — Возмутился я. — Мне качаться надо. Развивать перса. А я катаюсь в неудобной позе по неизвестному городу с тёмными личностями.
— С чего это ты решил, что мы тёмные? — Удивился Зюня.
— А разве нет? — Кое-как повернулся я к парню. — Ничего не объясняете. Перетащили через портал хрен знает куда. Причём, бесплатно. А это, насколько я понимаю в юриспруденции, далеко не законно. И, очень даже может быть, наказуемо. Таким образом, по вашей воле я нарушил закон и попадаю в жернова Фемиды.
— Никуда ты пока не подпадаешь. — Успокоил меня Зюзя. — Да, мы воспользовались промашкой богатенького зеваки и нырнули в его портал. Но это лишь хулиганство, но никак не серьёзное нарушение законодательства.
— А вообще, — перебил я его, — как это может быть? Ведь портал был открыт оттуда сюда... Вернее, отсюда туда, а не наоборот. Мы не могли пройти. Он же вроде односторонней двери?
— В принципе, так оно и есть. — подтвердил Зюня. — Но существует одна деталь, о которой многие не знают. Ну, кроме магов. В первые 5 секунд портал работает в обе стороны. Как распахнутая дверь. Знаешь, вертушки такие? Так вот, — продолжил он, после моего кивка, — пока в эту дверь не вошли, она открыта для обеих сторон. Но стоит войти в неё с любой стороны, как она тут же становится односторонней. понял?
— А маги? — Начал я.
— А что маги? — Усмехнулся Зюня. — Знают, конечно. Только вот у них не проскочишь. Да и не пользуются они общественными порталами.
— Ты хочешь сказать, что они умеют создавать свои порталы? — Поинтересовался я на всякий случай, хотя давно понял, что это именно так.
— Они много чего могут. — Тяжело вздохнул Зюзя. Только найти их крайне сложно. А пообщаться так и того сложнее.
— Не идут на контакт? — Спросил я.
— Они не просто не идут на контакт. Они избегают всяких контактов. — Пояснил Зюня.
— Это всё из-за гонений? Но как же они тогда развиваются? Как находят учеников? Как делятся опытом? — Недоумевал я.
— Это ты сам у них спросишь. — Посоветовал Зюзя.
Вот теперь я замолчал, и надолго. Оказывается, меня везли на встречу с магом. Исходя из того, что мне только что рассказали о их отношениях с обществом, такую встречу организовать было крайне сложно. Если вообще возможно. И, тем не менее, эти ребята устроили эту встречу. Причём, ладно бы я был их старым знакомцем. Но знакомы мы были всего несколько минут. Ну, полчаса пока обедали в таверне. Даже не так. Обедал лишь я, они просто подошли поговорить со мной. Даже, наверное, не так. Зюзя на водку клюнул. Почему?
— Зюня, а почему ты пиво хлебаешь как воду? Это ж никакого кайфа. — Спросил я, откровенно говоря, не надеясь на ответ. Но парень ответил:
— Я так заправляюсь.
— В смысле?
— Увидишь. — Пообещал мне Зюзя. — Ещё будет время. и не раз.
— Выходит, ты тогда заправляешься водкой? — Решил расставить точки над "И" я, глядя на зюзю.
— Нет! — Рассмеялся тот. — Просто по жизни я не пью. Терпеть не могу. Одно время так допился, аж до белочки. Еле выкарабкался. Так теперь только здесь, в виртуале позволяю себе пить.
— Почему? Эффекта опьянения нет? — Уточнил я.
— Эффект есть. — Пояснил парень. — Но проявляется он только здесь, в игре. Стоит мне выбраться из капсулы, как никаких последствий.
— Что, и похмельного синдрома нет? — Не поверил я.
— Никаких последствий. Я же говорю. Просыпаешься, аки агнец. — Расхохотался Зюзя.
— Разыгрываешь? — Не поверил я.
— Сам попробуй. — Предложил Зюня. — Надерись здесь, и выйди в реал. Вот и увидишь. Только помни, что здесь тебя таким штрафом наградят!.. Больше не захочешь экспериментировать.
— А тебя, выходит, не награждают?
— Награждают. Только есть некоторые условия при которых шраф превращается в премию.
— Это ещё как?
— Много будешь знать, плохо будешь спать. — По— дружески улынулся зюня. — Не волнуйся. Всё расскажем. Дай только время.
Мы замолчали.
Я не заметил, как мы выехали за город. С удивлением рассматривал обочину дороги, обсаженную фруктовыми деревьями. Никаких тебе ворот, никакой стражи. Просто ехали по городу и вдруг уже за ним. Покрытие дороги так же не сильно изменилось. Разве что стала исключительно грунтовым. Кое-где попадались рытвины, ухабы, но не часто и не очень большие. Скорее мелкие. Встречных телег или карет не было. Пару раз проскакали верховые. И всё. За нами так же никого не было. Ещё удивительно было то, что дорога шла строго прямо и никаких тебе поворотов, изгибов, и даже перекрёстков не попадалось.
Впереди, метрах в трёхстах, в сгущающихся сумерках заметил столб с табличкой наверху. Когда подъехали ближе с удивлением и большим трудом прочёл: "314 вёрст". Возле этого столба мы и остановились.
— Приехали. — Скомандовал Зюзя. -Вылезай по одному.
первым, с кряхтением и ругаясь сквозь зубы, свалился в траву я. За мной спрыгнул Зюня, последним Зюзя. Он рассчитался с кучером и что-то негромко приказал ему. А может попросил. Не знаю. Не расслышал. Но по голосу больше похоже было на приказ.
— Но! — Сказал кучер, и легонько стегнул кобылу, разворачивая пролётку.
— и куда это вы меня завезли? — поинтересовался я.
— Кстати, — спохватился Зюзя, — ты привязку сделал?
— Какую привязку? — Не понял я.
— Привязку на возрождение?
— Нет. — Покачал я головой. — А как это делается?
— Бляха медь! — Выругался Зюня. — И я, баран, забыл.
— Твою же направо! — Продолжил ругаться Зюзя. — Теперь тебе до города умирать никак нельзя.
— Я уже понял. — Посмурнел я. — Выходит, точка привязки была в городе. А я даже не заметил, где она.— Ладно, забей. — Посоветовал Зюзя. — Теперь-то что жалеть. Пошли.
Я оглянулся на дорогу. Пролётки уже не было видно. Быстро он укатил. Гораздо быстрее, чем сюда тащился. С той стороны у обочины стоял такой же столб, с такой же табличкой сверху. Но что там было написано, я не заметил. Хотел было подойти ближе, но Зюня, хлопнув по плечу, сказал:
— Там написано "3 версты до Княжеграда". Нам в другую сторону.
И он повернул меня к лесопосадке. Зюзя уже входил под крону ближайшего дерева. мы поторопились за ним. В моей голове крутилась масса вопросов, но спрашивать, видимо, было некогда. Ребята молчали, как в рот воды набрали, и всё больше ускоряли темп продвижения.
Лесопосадка была не очень широкой. Толи три, толи четыре ряда, не больше. Сразу за ней оказалась другая дорога, с глубокими, узкими колеями. Явно от крестьянских телег. Местами даже лошадиные яблоки попадались. Кое-где удалось заметить овечьи, или козьи орешки. Но из-за сгущающийся темноты утверждать что это именно так, не берусь.
За дорогой раскинулось поле. Но вот чем оно было засеяно, не знаю. С одной стороны не разбираюсь в злаках. С другой стороны мои сопровождающие не позволили подойти ближе и рассмотреть что там посеяно. Они свернули по дороге направо, как бы обратно к городу. Но что-то мне говорило, что это не так. Эта дорога вела либо вокруг города, либо вообще в сторону от него. Во всяком случае, мне так показалось.
Шли мы не очень долго. может минут десять, может чуток больше. Но в какой-то момент Зюзя резко свернул к лесопосадке. И буквально тут же перед ним возник прямоугольник серого цвета, высотой метра три, шириной около метра. Это было похоже на дверь. В неё Зюзя и шагнул, а мы за ним. И только после того, как моя физиономия пересекла серую черту до меня дошло, что это портал. На этот раз мы оказались в месте, где начинало светать.
Я огляделся. Зюзя стоял метрах в пяти впереди с какой-то женщиной. Зюня оказался в тылу подле дерева, опершись на него спиной и разглядывал носки своих ботинок.
— Подойди сюда. — Раздался за моей спиной женский голос.
Почему-то я сразу понял, что это обращаются ко мне и обернулся. Зюзя стоял вполоборота ко мне. В рассветном мареве трудно было увидеть выражение его лица. Но мне показалось, что он не очень доволен. Поэтому, дабы не расстраивать нового знакомца, я сделал несколько быстрых шагов к нему.
— Вы ко мне обращались? — Поинтересовался я у женщины.
— А ты видишь здесь ещё кого-нибудь? — Саркастически усмехнулась та.
— То есть как? — Немного удивился я. — Вот же Зюзя, а вон там Зюня. — Махнул я рукой себе за спину.
— Нету там никого. — Криво улыбаясь, сказала женщина. — И никакого Зюзи здесь нет.
— Ну как это нет? — Возмутился я. — Вот же он.
и я протянул руку чтоб дотронуться до Зюзи. Рука пронзила пустоту, как будто сквозь приведение или голограмму, ничего не ощутив. Я оглянулся. Зюня всё так же рассматривал свои ботинки.
— Зюня, — окликнул я парня. — Ты чего замер?
Тот не ответил. Даже не шевельнулся.
— Хочешь и его проткнуть своей рукой? — Как-то не очень дружелюбно спросила женщина.
— Нет. — Ответил я, уже понимая, что через портал прошёл только я, а то, что видят мои глаза, то отражение или как там правильно это называется, зеркальное изображение людей, оставшихся там, за порталом.
— Мне сказали, что ты маг-недоучка.
— Вам сказали неправду. — Покачал я головой. — Я не недоучка, я вообще не учился. Просто случайно создал чашку. И она оказалась такой реальной, что разбилась, когда я шарахнул ею об пол.
— Можешь повторить?
— Не знаю. — Искренне признался я.
— А ты попробуй. Ну?
Я сосредоточился, вспоминая чашки в гостинице. Но вот в руках они почему-то не появлялись. Тогда перевёл взгляд на землю. Но, увы, и там они не появились. Ни одной. Паника, что всё это мне привиделось, начала заполнять мою душу. Я оглянулся. Зюни не было. Резко обернувшись к женщине, увидел что и Зюзи нет.
— Ну вот. А они говорили, что ты маг. — Скривилась в недовольной гримасе женщина. — Что же мне теперь с тобой делать?
Она посмотрела на меня, потом достала из кармана небольшую трубку. моё сознание идентифицировало этот предмет, как лорнет. Вообще-то в кино такие штуки выглядели несколько иначе. Я бы даже сказал совсем не так, как эта трубка из камыша, или бамбука.
— М-да. — Снова заговорила женщина, разглядывая меня в трубку. — Нет в тебе магической силы, никакой. Зря ребята столько денег на тебя потратили. придётся убить.
— Ну ни фига себе! — Выругался я. — Эксперт хренов. Если ты не видишь, это совсем не значит, что во мне нет ничего магического. Просто ты слепая.
— Я?! — изумилась женщина.
На несколько секунд она потеряла дар речи. И я не понял, от моей дерзости, или от бешенства, клокотавшего в ней от обиды потраченного впустую времени.
— Да я тебя!.. — Наконец совладала она со своими голосовыми связками.
— Ага. — Усмехнулся я, и продекламировал: — Да я тебя, как бутерброд, микроба...
Лицо женщины побелело. Она хлопнула в ладоши с воплем: "сдохни!" Но ничего не произошло. Я как стоял, так и продолжал стоять. Оба мы в этот момент выглядели странно. Ещё бы. Магичка ожидала видеть мой труп, а же предполагал темноту кокона. И лишь когда прошло минуты три, женщина, опустив руки, сказала:
— Ну?
— И что это было? — Высказался я следом.
— Та-ак... — Снова заговорила женщина. — Выходит ты прав.
— В смысле? — Попросил уточнить я.
— В том смысле, что в тебе есть что-то чего я не вижу. Придётся идти к магистру.
Она взглянула на меня долгим, изучающим взглядом. Потом подняла руки вверх и сказала:
— Сейчас откроется портал. Шагай в него. Я за тобой. Ты прав. Я не вижу ничего. И это проблема. Не только моя, но может быть ещё чья-то.
И она резко развела руки. Между нами возник точно такой же прямоугольник, как несколько минут назад перед Зюзей. Я шагнул в него. Здесь во всю горел рассвет. Если быть точнее, то раннее утро.
— Ну что стал? Дорогу загородил. — Раздался сзади недовольный голос магички.
Я шагнул в сторону и принялся оглядываться. Мы находились посреди громадного двора. А может и не двора. Потому, как вокруг стояли высоченные сосны. Скорее это было похоже на парк, чем на двор. В утреннем тумане позади себя мне удалось рассмотреть нечто похожее на ворота. Но до них было далековато. Метров четыреста, если не больше. Да и не уверен я, что это были ворота.
— Ты чего торчишь? — Снова спросила женщина. — Давай, топай вперёд.
Я обернулся. Мы стояли на краю каменой площадки. Нет, вернее, мощённого двора перед замком. Домом это сооружение назвать язык не поворачивался. Ещё бы! Высотой он был метров пятьдесят, не меньше. Если в этажах считать, то не менее двадцати. Но здесь по окнам выходило всего восемь. Дверей ни где не было видно. Поэтому я поинтересовался не без сарказма:
— И куда же идти, мадам? Я здесь впервые. А вы, кажется, далеко нет. Вот и покажите хотя бы в какую сторону топать?
— Прямо, болван. — Грубо ответила магиня.
тут буквально из стены напротив нас вышел мужик. На вид ему было очень не мало. Ну, мне так показалось. Может от того, что у него, заткнутая за пояс, длинная белая борода была. В сочетании с ней длинные пепельные волосы ниже плеч. Такие же белёсые брови, и морщинистое лицо. А вот в остальном... Ну, жилистый он был. Сто процентов не слабак. Меня одной рукой точно бы на перерождение отправил. И ростом бог его не обидел. На две головы выше меня.
