— Что за задница Биджу!.. Вот же ж потроха биджу!.. — Не сумел я сдержаться, матюгнувшись сквозь зубы.
Я выяснил, что не могу переместиться из этой Темпоральной Ямы в Доминион! Даже призыв секретных сундуков не пашет... Это почти что ка-та-стро-фа... Нет, можно решить проблему, если настроить геномную печать и синхронизироваться с местным реверсивным потоком времени...
Увидев подвох, быстро покинул аномалию, вернувшись к опечатанной двери. И позволил себе обессиленно сползти по стене. Оказалось, что я еще легко вышел из зоны — почти в тот же момент, как проник туда. Пинигсеу не отозвался, к слову.
Дилемма. Я очень устал и на мели, так сказать. Внутри комплекса саррухов есть возможность легко восполнить энергетические ресурсы, но не смогу ею воспользоваться из-за жизненной необходимости поддержания обретенного геномного фуиндзюцу Багуа — иначе будет плющить не по детски и рассудок повредится. Внутри парадокса времени я, по всей видимости, могу находиться неограниченно долго, но отдохнуть и восстановиться есть шанс лишь тут — на пороге аномалии, где время откровенно поджимает. Парадокс...
Я принял превентивные меры, переламывая тенденцию к полному истощению и ошибкам из-за усталости. Перешел в Доминион, взбодрился под душем водного источника и освежился в пламени огненного. Перебрал вещи, акцентируя внимание на снедь — в нынешних условиях мое спасение в обильной еде и питье. В общем, тщательно подготовился.
Вернуться в Темпоральную Яму смог лишь после отмены божественного щита и обесточивания фазированной части своей системы циркуляции, в которой практически не было энергии при первом преодолении границы зоны парадоксального времени.
Странно, но для Пинигсеу, по его односложному ответу, прошло всего несколько минут, на которые я его оставил. Приглашенный разделить трапезу феникс не отказался поклевать рисовые зерна. А после приема "сухой сауны" его настроение улучшилось настолько, чтобы еще и вынести свой вердикт для каждого сорта из десяти. Рассматривание кушающего феникса не дало нужного мне ответа на вопрос, как мне быть. Даже если выйду из этой аномалии в тот же момент, что вошел, то здесь я продержусь от силы дней пять кряду.
В Темпоральной Яме, само собой разумеется, трудно, если вообще возможно, ориентироваться во времени. Но если не брать под сомнение частоту сердцебиения, то через час я уже обследовал все четыре доступных пространственных смычки, отыскав рядом с лавой еще одни солнечные часы, расположенные в специально для них предназначенном помещении. В трех шагах от магического инструмента находился примечательный источник дикой энергии. Мне оставалось только гадать: так задумано или это непредусмотренная создателями помеха?
В бессистемно расставленных повсюду сундуках валялось всякое барахло предыдущих гостей этого комплекса, по той или иной причине нашедших здесь свою смерть. Конечно, попадались некоторые волшебные вещи, которые будут полезны для будущих членов моего Дома. Например, ботинки горгульи отлично подойдут воину — как скарабей защиты и удобные доспехи: облегченные, очень просто подстраивающиеся под размер и усиливающие целебную магию. Или вот кольцо ментальных посланий, более качественное, чем аналог, имеющийся у Офалы — хозяйки Маски Лунного Камня. В отличие от кольца тайных посланий, это действует на псионических силах, легко преодолевающих магические барьеры, но не обладающих дальнодействием. Я собирался вынести отсюда Слово Власти, потому без колебаний обобрал все сундуки — даже самые простые наделенные магией предметы сгодятся на какие-нибудь "подарочные взятки" чиновникам, к примеру.
Крадучись, отправился в последний и пока еще не разведанный вход, который вел наверх. Почему сразу не проверил? Потому что убитые моими фамильярами восставшие мертвецы были недавней свежести, так сказать, но не культисты однозначно — эти не обладали достаточной квалификацией, чтобы обойтись без прорытия тоннеля. Потому что ловушки на части наиболее доступных сундуках кто-то искусно снял, оставив там валяться испорченные напитки, зелья, деньги и никчемные безделушки. Вредоносные плетения сняли искусно, а механические замки открыли просто изумительным образом. Я даже на целую минуту Мангекё активировал там, где больше всего было образцов для сличения. Я даже извлек гримуар и убедился, что это не известное Амаржу заклятье "Стук" для открывания простых замков из второго круга школы Изменения, суть действия которого отражена в названии. Додзюцу разглядело совершенно иной принцип — из школы Отрицания. Я даже удивился и не сразу поверил, что хитроумное заклятье отрицало сам факт закрытости замка!
Поэтому я дал время пище перевариться, справил нужды в лаву, с трудом изменил внешний вид на лунного эльфа, реконфигурировал налобную печать, отозвал феникса в пояс и укутался в плащ-невидимку, тем самым хоть немного повысив уровень моей скрытности и боеспособности перед встречей с неведомым конкурентом, вероятно, пожертвовавшим своей командой и до сих пор остающимся здесь за каким-то лядом. Хотя был шанс, что впереди меня будет ждать просто-напросто второй вход, расположенный где-то у биджу на хвосте.
Конкурентка.
Обворожительная человеческая магесса, словно только что пришедшая со званого ужина. Белая воздушная откровенно полупрозрачная блуза, корундового цвета длиннополое платье со шнуровкой на груди, золотой оторочкой и вырезом до золотого пояса с сапфиром в центре композиции. На точеных ножках до колен шнурованные сапожки на высоком каблуке, гармонирующие с платьем. Три сапфира переливались на золотом колье, серьги с ними же и золотая диадема-цепочка. Синие очи. Иссиня-черная копна волос, кончики которых отражали розовато-лиловую силу магического орба, зажатого на верхушке золотого посоха. (иллюстрация 221) Всё на ней — волшебное, причем, её собственного производства. Разве что некоторые чары она не сама создавала, а мастерски скопировала. Например, из саррухского амулета перевода.
Сад.
Эффектная молодая женщина внимательнейшим образом вглядывалась во флуктуации магии рунического круга поверх травостоя. Зря я пригляделся туда же — в энергетическую воронку через орб ее посоха. Мне вновь потребовалось экстренно останавливать ток энергии в СЦ, чтобы прекратить умозрительное падение в бездонный колодец, составленный из множества меняющих цвета сфер, в свою очередь, являющихся такими же колодцами. (иллюстрации 222-224)
С трудом оторвавшись от не заметившей меня девицы с дивно как привлекательным бюстом и попкой, я обомлел вторично, обозрев сам ночной сад, разбитый в кальдере потухшего вулкана... южного полушария! Это Великая Киира извлекла из памяти ключевое созвездие, указанное в каком-то из навигационных свитков гильдии магов Невервинтера — одного из посещаемых портов Побережья Мечей. Островок зелени накрывала мерцающая полусфера пузыря, четко обозначавшего и закрывавшего границы аномальной зоны, за пределы которой додзюцу не пробивало, но обычный глаз видел ночное небо. А жаль, поскольку мне не удавалось рассмотреть местность вокруг вулкана. По первому заключению, птицы тут не редкость, климат не по-зимнему теплый...
Все встало на свои места.
Женщина являлась посвященной стихии воды (что объясняло ее малую активность в недрах земли), специализировалась на школе Отрицания (что подтверждалось стертыми ловушками и преодолением защитного барьера), профессионально занималась созданием артефактов (лучшие образцы на ней самой). А главное, судя по почерку и стилю плетения, велика вероятность, что магесса родом из южного полушария! Важным является ее потенциал, соответствующий уровню Амаржа — без учета его божественности. Интереса заслуживает время, проведенное ею в Темпоральной Яме. Чистоплотная женщина вполне могла использовать лаву аналогично мне, отправляя в нее весь мусор и нечистоты. В укромном месте у самой стенки кратера лежал расстеленный под спальное место плетеный коврик с аккуратно свернутым покрывалом. Аккуратно сложенная рядом с костром поленница примечательна тем, что создана из щепки одного из местных плодовых деревьев с экзотическими фруктами, никогда ранее мною не виданными — огромные плоды в толстой пупырчатой кожуре цвета лайм и коричневатого оттенка. В котле над углями вываривалась забытая вода из местного глубокого водоема, еще до строительства комплекса разделившего территорию на две неравные части. На маленьком островке в северо-восточном углу стояла неровно обтесанная или с временем стесавшаяся глыба обелиска, видимого исключительно истинным зрением, и пара облагороженных фонтанирующих волшебных омутов — памяти и пророчеств — оксюморон в парадоксе времени Темпоральной Ямы.
Главное в другом! Здесь, в наивысшей точке над "дырой", я мог перестать напрягаться и поддерживать в активности геномное фуиндзюцу Багуа — тут отсутствовали сводящие с ума призрачные наслоения. Можно было полноценно отдохнуть...
Прояснив обстановку и спланировав несколько линий поведения с женщиной, я аккуратно спустился по лестнице, прикрыл додзюцу вставкой линз и вновь поднялся в райское место, уже особо не скрываясь, но проявляя разумную осторожность.
— Ах, вы не помните меня? — Женщина картинно приложила ручку к бюсту, сверкнув бриллиантовой крошкой на рубиновом лаке ногтей. Она умело скрыла свои истинные эмоции за удивленным радушием. — Ох, подождите... Возможно мы еще не встречались. Трудно думать прямо без линии временных ссылок в потоке времени. Не волнуйтесь. Я — Сапфира Дикий Маг, — представилась она прозвищем на родном языке. Я видел сквозь наведенную иллюзию — артикуляционный аппарат двигался вне соответствия со звуками общефаэрунского наречия. Кстати, кличка ей полностью подходила: Сапфира — отражение специализаций и внешности, Дикий Маг, надо полагать, это темперамент и ее сложносоставной класс ядра.
— Неджи Мягкий Кулак. Почему я должен вас помнить, миледи? — Осторожно спрашиваю, выказывая вежливый интерес без тени агрессии. Она не показалась мне злой, что улучшало шансы на плодотворную беседу и сотрудничество без насилия.
— Думаю, мне нужно начать с начала. Ха-ха! Послушайте: начало?! Немного времени путешествует, шутка, — изрекла она, кося под свихнувшуюся. — В рекурсивно доступном временном потоке начало, по определению, не может существовать! Теперь вы понимаете, что так смешно? Нет? Ничего страшного, — она изящно отмахнулась ручкой, как от чего-то несущественного, на самом деле вспомнив о воде и отправив незримый импульс для пополнения котелка. Я чуть ухом повел на это ее волшебное действие, подтверждая, что не зря ношу линзы и заметил применение невраждебной ко мне магии.
— Давайте перейдем к менее абстрактным вещам, любезная Сапфира.
— Простите, почтенный Неджи. Я иногда забываю, что временное смещение — запутанная штука, — произнесла талантливая актриса, не чуждая светскому этикету. — Позвольте объяснить. Я попробую рассказать просто и кратко, — она вновь вернулась к насущной и знакомой для нее теме. — Я — исследовательница жидкого времени... путешествий во времени, если желаете. Поэтому я здесь. Этот комплекс построен во времена падения уровня вод.
Странно. При таянии снегов наоборот уровень повышается. Хотя туплю — ящерицы не первооткрыватели Темпоральной Ямы. Хм, ее изъяснения запутывают из-за толики магии голоса, формирующегося в гортани. Некая форма гипноза на манер эльфийского природного очарования.
— Поделитесь тем, что выяснили о Темпоральной Яме, Сапфира? — Стартую с места в карьер. Ее глаза заблестели. Чуть-чуть жалостливости, чуть-чуть магии на манер моих линз истинного зрения. Разлет ее бровей выразил фальшивую радость согласия, когда она определила чары плаща, оценила мужскую диадему вельможного эльфа и бляху Аравел Шаят с тыльной стороны левого наруча. Остальное скрывал ворот открытого капюшона и полы плаща.
— Темпоральная Яма — это место, где возможно попасть в поток времени и совершить путешествие назад... не вперед, пока вы не вернетесь в то время, с которого начали, Неджи. Конечно, такое нелегко выполнить. Требуется древняя и мощная магия. К счастью, Раса Создателей многое облегчила, построив солнечные диски.
Очевидно, путешествие в прошлое должно вызывать определенные коллизии. Но попробую сыграть простачка:
— Время путешествовать, правильно... — мне не пришлось играть задумчивость.
— Вы насмехаетесь, — нервное напряжение вылилось в раздражение. Колдунья не увидела вполне ясный подтекст. В моей реплике насмешка отсутствовала. — Субъективный характер времени — это факт. Перемещаться во времени сложно. Назад намного проще, чем вперед. Особенно в Темпоральной Яме и через солнечные диски.
— Вы умеете их использовать, Сапфира? — Спрашиваю, поняв причину, по которой колдунья устранила своих компаньонов — их сознания баламутили поток времени.
— Я могу научить вас, Неджи, — лихорадочно соображала изворотливая женщина, полагавшаяся на интуицию и опыт, — как попасть в прошлое, когда Раса Создателей еще строила здешние подземные здания. Но вы должны будете кое-что сделать для меня, — она переступила с ноги на ногу, чтобы разрез платья показывал еще больше, мило закусила губку и сделала большие просительные глазки.
— Подробности? — На шаг приблизившись, скупо и деловито спрашиваю ее, подмечая все детали и намеренно фокусирую на ее великолепных грудях иллюзорное изображение радужки и зрачка, созданное в линзах. Надо полагать, генерируемая капюшоном тень на мое лицо не смогла затуманить ее взор. Потому, прекратил неприличие и снял его, предоставляя ей признак доверия, чтобы вызвать на большую откровенность.
— Мне нужен фрукт редкого дерева Ултарг. У меня есть семена. Загвоздка в том, что дерево приносит плоды приблизительно каждые десять тысяч лет... — Я не смог скрыть ошарашенного вида. Это ведь так перекликалось с легендами о Мировом Древе моего первого мира!.. — Всё, что вам необходимо сделать, это вернуться в прошлое и посадить для меня это дерево, — произнесла Сапфира, еще сильнее разнервничавшись, но не показывая мне этого. Она, конечно, волевая особа, но по сравнению с Боддиноком — так себе. — Согласно моим исследованиям, единственное подходящее место для высаживания, чтобы благополучно посадить семена и получить плодоносящее дерево — это под этим глифом. Всего-то и требуется, что посадить дерево, а я подожду тут, в настоящем, чтобы собрать плоды.
Понятно, давит на жалость. Привыкла и повелевать, и крутить исподволь.
— У вас самой, Сапфира, какие возникли затруднения с этим вопросом?
— Мне хватило схваток с этим ящероподобным Родом Создателей, чтобы насытить вечность! Ха! Вечность! Понимаете? Это маленькая шутка во времени! О, не обращайте внимания. Дело в том, что там, в прошлом, опасно. Для меня слишком рискованно, но если бы храбрый путешественник сделал бы это за меня...
Ну да, ну да, невинная овечка, хорошо так приподнявшая свой потенциал за счет неограниченного времени прошлого. Вот только она вполне могла навести там такого шороху, что биджу раздолье. Или же поступила куда умнее — постоянно переписывала "будущее прошлое", перенося себя еще чуточку дальше и стирая ту себя, что чуточку поближе. Класс, голова варит без постоянного напряжения с Багуа, что внизу спасает от миллионных наслоений образов из прошлого — в которых стоит покопаться получше! Или это все бред и я тоже схожу с ума...
