Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

Вот огр бьёт щитом в раскрытую пасть набросившейся на него адской гончей, отбрасывая похожую на охваченного огнём пса тварь в сторону. Ударом мощной секиры он подрубает ноги вцепившемуся в соседний щит четырёхрукому демону и тот валится под ноги, где его тут же добивают. По силе огры проигрывают четырёхруким, хотя они тоже очень сильны. Но хороший доспех, отличное оружие, алхимический допинг, боевой опыт и умение сражаться в строю, не оставляют одинокому низшему демону и шанса на победу.

Увы, но полностью без потерь не обошлось. Огры крайне живучи, хотя, в этом плане, им далеко до тех же четырёхруких. Но если не убить огра сразу, то через пару дней он вполне может вернуться обратно в строй. Сильные ожоги от редкого обстрела огненными шарами, укусы или даже проникающие ранения от ударов пробивших насквозь тяжёлую броню у них считаются ранами лёгкой или средней степени тяжести. Но, бывает, очередному четырёхрукому удаётся вырвать огра из строя и тогда его в мгновение ока разгрызают адские твари. Или объединившиеся в малый круг ракшасы, прежде чем их на них обратят внимание стрелки, успевают создать заклинание концентрированного света и сварить пару огров в их раскалившихся докрасна доспехах.

-Ух-ха-ха! — громогласно радовался вар-лидер огров. -Отличная битва!

То, что можно было бы назвать штабов, располагалось чуть ли не сразу за выстроившейся стеной тяжёлой пехотой огров. Многие стрелки и то размещались дальше от первой линии сражающихся, чем то, что по мнению вар-лидера огров называлось оперативным штабом.

Представленный к войску огров для координации приписанных к нему отдельных частей российских, войск полковник недовольно поморщился, услышав очередное "хеканье" бравого огрского воина и последовавший за ним вой разрубленной пополам твари.

-Воевать стало даже слишком легко, -заметил вар-лидер огров обращаясь одновременно и к полковнику российской армии и к командующему тёмных эльфов. -Только в кровавом сражении, на пределе сил, боец-огр может обрести истинную доблесть!

Эльф промолчал, занятый дегустированнием какого-то своего напитка, который он никому из присутствующих не предложил попробовать.

Полковник осторожно заметил: -При всё моём уважении, вар-ком Гранхл, но если солдатская доблесть состоит как раз в личной отваге и точном выполнении приказов командира, то доблесть командира иная. В первую очередь она связана с выполнением поставленных задач и сокращением потерь личного состава. Зря вы отказались от возможности предварительно заминировать подходы и от использования артиллерии.

Это были опасные слова. Вар-лидер огров мог, с одинаковой вероятностью, как взбеситься, посчитав намёк полковника личным оскорблением, так и отреагировать на него вполне адекватно.

-Гр-р-р, -Гранхл показал клыки, -Клянусь коллекцией черепов своих предков, ты полностью прав человек! Но в этом бою я сознательно урезаю свою долю доблести как командира, чтобы простые бойцы могли сполна пополнить копилку своей доблести сражаясь с тварями лицом к лицу. За свои огнеметатели не беспокойся, у меня есть дело и для них.

-Какое дело? -удивился полковник. -Согласно плану сражения, участие артиллерии не предусматривалось. По вашему приказу вар-ком Гранхл я собрал всю приданную мне артиллерию на вот этом холме, где они сейчас и выступают в роле бесполезной скульптурной композиции от которой ни проку ни толку.

-У сражения не может быть плана, -взревел огр. -Только замысел и исполнение. Сражение это, как там говорится на вашем языке, искусство!

Полковник осведомился: -Так могу я узнать зачем следовало размещать артиллерию на холме, если ваш прямой приказ запрещает ей участвовать в битве?

-Клянусь черепом прадеда, ты скоро узнаешь, человек! -то ли пообещал, то ли пригрозил вар-лидер.

Через некоторое время, когда поток накатывающихся на тяжёлую пехоту огров тварей начал понемногу спадать что-то ярко сверкнуло в стороне от войска. К вар-лидеру подбежал растрёпанный огр, державший в каждой руке по посоху и что-то прорычал на их языке.

-Время пришло! — объявил вар-лидер.

Повернувшись к полковнику, он неожиданно спросил: -Согласно регламенту, артиллерийскому дивизиону требуется на подготовку к стрельбе ровно две минуты, я ничего не путаю?

Безмерно удивлённый тем фактом, что огр знает значение слова "регламент" и тем более осведомлён о времени разворачивания артиллерии в боевой режим, полковник только кивнул.

-Демоны задумали переместиться к нам за спину, но я хорошо знаю их проклятое племя и предвидел подобный ход, -объяснил Гранхол. -Мои шаманы искривили внепространственные туннели демонов, чтобы те вывалились туда, где шаманы заранее поставили большую парализующую ловушку. Чары будут сдерживать тварей две с половиной минуты. Вели своим людям подготовить огнеметательные машины и открыть огонь по высшим демонам, пока те связаны парализующими чарами.

Проглотив короткое ругательство и отложив все объяснения на потом, полковник затараторил в рацию, отдавая приказания.

Через две минуты с небольшим, расположенная на холме артиллерия открыла огонь прямой наводкой по вывалившимся из воздуха и застывшим в центре ярко сияющего геометрического узора демонам. Выход за пределы норматива вызван неожиданностью приказа. Непосвящённый в хитрый план вар-лидера огров полковник не контролировал боеготовность артиллеристов и те расслабились, полагая, что в этой битве они выступают исключительно зрителями.

Земляне успели в самый последний момент. Обессилившие шаманы огров падали один за другим, когда первый залп накрыл начавшихся вяло шевелиться демонов. За первым залпом последовали ещё и ещё.

Злой как чёрт, полковник, забыв всю дипломатическую вежливость, потребовал у вар-лидера объяснений: -Разве нельзя было предупредить заранее?

-Можно, -согласился Гранхол, -но тогда бы твои солдаты не смогли бы получить достаточно доблести. Кстати, вы вышли за пределы регламента.

-Да пошёл ты! -огрызнулся полковник.

-Так воюют огры, запомни человек, -сверкнул глазами вар-лидер. -Так мы побеждаем!

* * *

Земля содрогалась от поступи гигантов-титанов. Условно человекоподобные фигуры высотой от пятнадцати, до двадцати с лишним метров. Мускулистые руки и ноги и крохотная, на фоне всего остального, голова. Эти головы, закономерно, стали первой целью, но даже лишившись мясного нароста на мощных плечах, титан продолжал осмысленно действовать так, словно прекрасно видел окружающее без глаз.

Один из титанов схватил гигантской рукой не успевший вовремя уехать из-за заклинившей гусеницы танк и швырнул в сторону вьющихся в отдалении вертолётов. Разумеется, не докинул, хотя бросок вышел отличным и метров сто пятьдесят танк пролетел, прежде чем врезаться в землю ломая крепкие деревья, словно солому.

В ответ вся группа вертолётов, получив приказ прикрыть отступающие танки, подлетела к титанам и закружилась вокруг них, обстреливая неуправляемыми ракетами. На плечах у каждого титана сидели несколько десятков ракшасов составляя большой заклинательный круг. Где-то ракеты взрывались на границе вспыхнувшей вокруг гиганта защитной сферы. В других случаях титан закрывался от ракет огромными ладонями и обиженно ревел, когда взрывом ему перебивало кости рук или вырывало куски мяса. Сидевшие у него на плечах в специальных корзинах ракшасы били в ответ по вертолётам лучами концентрированного света или дымными полосами быстродействующих проклятий. Их тактика оказалась успешна. Два вертолёта взорвались в воздухе, а ещё один, столкнувшись с дымной полосой магии смерти, покрылся сетью трещин и развалился на части прежде чем врезался в землю. Плоть титанов постепенно регенерировала. И пока происходил этот процесс, перебитые руки не мешали гигантам идти вперёд, догоняя отступающую к портальной площадке объединённую армию островных республик.

-Гер генерал, провидцы предупреждают о скором появлении множества гидр с северо-восточной стороны, -доложил адъютант.

Командующий объединённой армией островных республик, этнический немец, скривился будто от сильной зубной боли. Казалось бы, странно прислушиваться к советам накурившихся листьями священного дерева-мелорэана сборища эльфов, называющих себя тактическими прорицателями. Однако пренебрежение их словами уже дважды стоило командующему крупных потерь. В частности, зря они рванули в наступление, после первых, лёгких побед. Надо было конкретно окапываться и встречать собранные демонами силы на заранее подготовленных позициях, а не терять людей и технику в хаосе встречного боя.

Увы, сделанного уже не изменишь. Но в его власти пока ещё остаётся возможность превратить надвигающееся поражение пусть в пиррову, но всё-таки победу.

-Приказывайте вертолётам отступать и садиться на платформы для транспортировки через врата, -приказал командующий.

-Как же тогда... -хороший адъютант не должен позволять себе возражать командующему. Видимо этот адъютант был не слишком хорош.

-Наши ребята, -закончил за него предложение командующий. -Передайте приказ всем немедленно отступать к портальной площадке. Передавайте открытым текстом, что отставших ждать не будем и прислать помощь задержавшимся тоже не сможем.

-Генерал! -переспросил другой адъютант. Похоже у него в штабе просто нет хороших помощников готовых исполнять приказы без пререканий. Командующий пообещал себе, что займётся этим вопросом, но позже. Когда закончит спасать врученную его заботам армию от кажущегося неминуемым поражения.

-Молчать! — рявкнул он на весь штаб и вдруг командующий обнаружил, что все смотрят на него. Не только адъютанты, но ещё аналитик и связисты — все. Только представитель светлых эльфов сидел в высоком кресле с закрытыми глазами, похоже принимая мысленные доклады от подчинённых.

-Если нам в бок ударят гидры, то это будет конец, -зачем-то принялся объясняться перед всеми направленными на него глазами генерал. -Мы лишимся авиации, а дальше дойдёт очередь и до наземных сил. Это будет разгром. Бесповоротный капут, понимаете меня? А если понимаете, то исполняйте приказы, чёртово племя!

Торопливое отступление отчасти похоже на бегство.

Не рассчитал он своих сил, катастрофически не рассчитал. Чёртовы эльфы предупреждали, но он не слышал. Когда собранные разведданные, много позже, почти точно подтвердили предсказания тактических ясновидцев, было уже слишком поздно.

Техника и люди объединённой армии островных республик стремительно откатывались обратно к портальной площадке. Только там ещё держался привычный армейский порядок. От нападения с воздуха район с беспрерывно открытыми вратами защищали зенитки, а заранее развёрнутые батареи превращали повальное бегство в организованное отступление отрезая задержавшиеся части от их преследователей стеной огня.

Потеряв примерно тридцать процентов численного состава в людях и немногим больше в технике, отступающая армия сумела почти целиком просочиться через иголочное ушко открытых на портальной площадке врат. Когда демоны, добивая жалкие остатки тех, кто не успел дойти вовремя, захватили опустевшую портальную площадку, они нашли большую, странную штуку. Будь здесь хоть кто-то из высших демонов, он сразу бы почувствовал исходящую от непонятной штуковины опасность. Но первыми к портальной площадке вышли гиганты с сидевшими у них на плечах ракшассами и многоголовые гидры умеющие далеко и метко плеваться кислотными струями густо смешенными с магией тьмы.

Один из гигантов дотронулся до непонятной штуки примерно в две-трети его собственного роста. Потом толкнул сильнее. Штука упала. Крохотная голова гиганта заухала и засмеялась.

А потом на месте неудавшегося наступления объединённой армии островных республик вспыхнуло злое, горячее солнце атомного взрыва.

Глава 15. Вторжение Бездны

Старейшина произнёс что-то непонятное и дверь дрогнула. Сначала медленно, но постепенно ускоряясь она вползла в стену, открывая проход.

-Что ты сказал? -поинтересовался Ашарх. -Я не знаю этого языка.

-Его почти никто сегодня не знает. Это язык наших предков.

-Предков? -удивился Ашарх. -Я не понимаю. Рождающий низших демонов и тварей материнский репликатор не умеет говорить, а праматерь Бездна не нуждается в словах. О каких предках ты говоришь, старейшина?

-Следуй за мной, Ашарх. Тебе очень многое предстоит узнать, прежде чем я оглашу волю Бездны. Не отставай, отступник, следуй за мной.

Двое демонов достигших высшей степени развития, двое Владык, шли внутри горы проходя через множество пустых коридоров и залов. Большинство из них были пусты, но иногда попадались остатки каких-то механизмов или, может быть, приборов. А возможно это и вовсе были предметы искусства или быта исчезнувшей цивилизации — бесполезные, без зрителя, который мог бы их созерцать или способного их применить по назначению мастера. Такие предметы походили на скопище крупных кристаллов. В них чувствовалась та же технология, что создавала кристаллические города неведомо сколько простоявшие под светом распухшего, тёмно-оранжевого солнца и эту сеть искусственных подземных пещер.

Неожиданно Старейшина спросил: -Откуда, по-твоему, взялись сами демоны, отступник?

Сбившись с шага, Ашарх задумался над вопросом, но вдруг понял, что не знает ответ: -Были всегда?

-У любого явления или сущности есть начало и предпосылки возникновения. Ничего не появляется просто так. Даже боги, -заметил Старейшина. -Послушай историю про один народ. Очень древний народ живший в ту эпоху, когда вселенная была ещё молода, а галактики гораздо ближе друг к другу, чем они есть сейчас.

В своей речи Старейшина использовал множество неизвестных Ашарху слов. Тот даже не был уверен, что такие слова вообще существуют в языке демонов. По крайней мере существуют сейчас, а не забыты давным-давно из-за ненадобности. Продолжая рассказ Старейшина мысленно передавал Ашарху значение непонятных тому слов и только поэтому его рассказ становился хоть немного понятен.

-Не знаю точно, но, возможно, мы были первым, достаточно развитым видом, способным менять окружающую среду сначала на планетарном, а после и на звёздном уровне. Разумеется, меняя окружение, наш народ научился, в том числе, изменять и самих себя в самых широких пределах. Подумай только: первые глаза во вселенной, способные оценить её красоту. Первый разум проникающий в суть вещей. Первые руки, создающие чистую энергию из вещества и вещество из чистой энергии.

Величайшая техно-магическая цивилизация, практически не знающая своих пределов.

Во времена того, что можно было бы назвать эпохой рассвета, длившейся тысячи лет, были созданы множество великих артефактов, из которых к сегодняшнему дню, в работающем состоянии, сохранились всего два. Первый из них это Великая Сеть, связывающая миры находящиеся в зоне обитаемости и на которых появилось хотя бы подобие разума. Таков был ответ наших предков на физические ограничения, не позволяющие материальному объекту перемещаться в пространстве быстрее скорости света. Они изобрели механизм врат, но доставлять сами врата до точки назначения приходилось старыми способами. Это был проект длинной в тысячу лет. Фактически только лишь задел на будущее.