— Тогда, есть какие-то предположения что тут могло случится? — спросила Алиса.
— Если бы я знал...
В разрушенной деревни мы пробыли до самого вечера. Сначала убедились, что ничего и никого больше не пропустили и нашли всех выживших. После чего послали Эрика и Нору в сторону соседней деревушки, они вернулись оттуда спустя какое-то время в сопровождении небольшой процессии из перепуганных крестьян и их повозок запряженных небольшими, но крепкими лошадьми. После того как Эрик строго наказал новоприбывшим позаботиться о потерпевших, мы-таки решили двигать домой.
Эрик вместе с Имре телепортировались прямиком в королевский дворец. Насколько я понял, Эрик не большой специалист в магии пространства, но все же парочку трюков знает. Лучше всего у него получалось "блинковать" то есть перемещаться на короткие расстояния, что он неоднократно и демонстрировал в бою. Но кроме этого он умел также перемещаться к заранее установленному маяку. Очевидно одним из них служил артефакт, который постоянно с собой носил Имре, и еще один находился в его покоях во дворце. Хм, должен заметить, что возможность по желанию вернуться домой тоже дорого стоит.
Вот почему я так люблю магию, с ее помощью открывается так много возможностей, что просто дух перехватывает! Так что, телепортация без раздумий добавилась в растущий список магических дисциплин, которые я хочу освоить!
Глава 32.
Троица людей быстро но не поспешно шагала по мрачному, темному коридору. Подбитые гвоздями кальцеи(*) привычно и едва слышно скрипели по неровной каменной поверхности. Красные плащи слегка развевались на сквозняку что гулял по коридорам подземелья.
Адриан Оппий мысленно хмыкнул. Чего не отнять у местных дикарей так это умения делать достойную вентиляцию. Он нашел необходимым потратить некоторое количество усилий на то чтобы узнать больше подробностей о том как местные решают проблему вентиляции. Империя жила до тех пор пока ее граждане успешно развивались и двигались вперед. Несколько кощунственная мысль, но Адриан мог ее себе позволить. Особенно если не выносить ее за пределы собственного разума. Как бы там не было он был уверен что даже у самых варварских племен и народов можно учиться и перенимать их наработки.
Мужчина со светлыми, вьющимися волосами средней длины, положил ладонь правой руки на балтеус. Искусный пояс, с серебряными накладками, служащий также портупеей для гладиуса — тоже предмет заимствования, если так подумать. Его придумал и создал раб, мастер кожевник из завоеванной Империей страны.
Наконец длинный коридор закончился. Он вывел их в огромную, рукотворную пещеру. Миниатюрный по кличеству жителей, но огромный по фактическим размерам городок предстал перед Адрианом и двойкой преторианцев, что служила в качестве его личной охраны.
— Проходить... Драган ожидать... — протяжно проревел охранник что сторожил данный коридор.
Адриан пробежался по массивному существу быстрым взглядом. Он пытался понять, встречались ли они раньше или нет, но не преуспел. Местные все еще оставались для него на одно лицо в большинстве своем.
Терпеки — вот как они себя называли. Человекоподобные существа отличались крайне высоким ростом и мощным телосложением. Их высота варьировалась от двух с половиной до трех метров в среднем. У них была белая шершавая кожа, и уродливая внешность, гротескные морды со слишком большими, выступающими вперед лбами, и глубоко посаженными в черепе глазницами. Они обладали превосходным зрением в темноте. Последнее влекло за собой и некоторый недостаток — терпеки плохо переносили солнечный свет, он ослеплял их взор. Тот же охранник болезненно щурился, пытаясь прикрыть глаза от мягкого рассеянного сияния что исходило от светящегося шара. Последний висел над головой у Адриана и являл собой результат работы специального рунного артефакта.
— Спасибо, — спокойно произнес имперский военный офицер и пошел дальше.
Преторианцы следовали за ним, зорко высматривая опасности по сторонам. Терпеки не проявляли агрессии, наоборот пытались убраться с дороги как только видели светящийся шар. Но кто их знает этих дикарей.
Наконец-то они достигли своей цели. Дома терпеков не имели крыши в привычном понимании этого слова. Они возвышались до самого потолка пещеры и подпирали его. В Империи любили и умели работать с камнем в своей архитектуре, потому Адриан сумел отметить как хорошо подогнаны друг к другу каменные кирпичи-булыжники. Здания этих дикарей не отличались большим количеством украшений, но что еще ожидать от них?
— Входить... — проревел еще один охранник что стоял у входа в нужный имперцам дом.
Если бы не чуть другая одежда, Оппий вполне мог поверить что прошлый охранник каким-то чудом опередил их и теперь встречает перед домом. Словно на одно лицо, да.
Внутри дома воняло потом, и чем-то еще, мертвечиной, скорее всего. Но Адриан не стал обращать на это своего внимания. Дело превыше всего. А возмущаться он сможет и потом. Уродливая высокая женщина, то ли жена, то ли прислуга хозяина дома провела их на второй этаж, и предварительно постучав об косяк двери, пропустила внутрь.
В обширной, даже по меркам местных, комнате их уже ожидали. Худой, можно даже сказать костлявый терпек, двух с половиной метров в высоту, полулежал на хорошо выделанных и пушистых шкурах неведомых тварей. Адриан стиснул зубы и постарался задержать дыхание когда увидел как Драган жадно жрет сырое мяса, обгладывая огромную кость. Немного сзади за терпеком устроилась еще одна женщина, она делала массаж своему повелителю.
На другом конце ложа из шкур на подушках сидел среднего роста человек. Сплошная маска и балахон закрывали его лицо. "Таинственный" союзник как и всегда скрывал свою личность. На блюде перед ним лежали куски сырого мяса. Как говориться никто не вправе говорить что местный хозяин жаден и скуп! Ешь от пуза! И никого не волнует если сырое мясо в твой рацион не входит.
— А вот и ты! Друг Андреас! — наигранно радостным голосом воскликнул Драган, разбрызгивая капли крови повисшие на подбородке и кусочки не пережеванного мяса со своего рта. — Проходи, присаживайся!
В отличии от соплеменников этот конкретный терпек говорил внятно и понятно. В первое время их знакомства в его речи проскакивали старые аларийские слова что уже давно вышли из обихода или исказились до неузнаваемости. Но костлявый и низенький по меркам сородичей уродец крайне быстро адаптировался и теперь даже не скажешь что когда-то он говорил на старом наречии.
— Благодарствую.
Андреас присел на заботливо и щедро расставленные подушки и постарался проигнорировать миску со свежим мясом что тут же, словно по мановению волшебного жезла появилась перед ним. Что не говори а своих рабов, или слуг Драган натренировал на высшем уровне.
Двойка преторианцев встала прямо за ним. Удивительно но за все время их знакомства терпеки не проявили никакого недовольства тем что его охрана так рьяно исполняет свои обязанности, и следует за Оппием куда бы тот не пошел. Даже наоборот, однажды Драган поинтересовался почему его гость так небрежно относиться к своей безопасности, почему только двое охранников? Андреас, конечно же, свел тот разговор к шутке. Не каждый легат может похвастаться тем что его охраняют самые настоящие преторианцы! Даже если не брать в расчет личного снаряжения и артефактов самого Андреаса, мощи его стражи вполне бы хватило чтобы прорваться к выходу невзирая ни на какое количество терпеков.
— Итак, теперь когда все в сборе мы можем начать, — произнес Драган не раньше чем полностью обглодал кость неведомой зверушки. — Думаю будет разумно сперва заслушать доклад Аруло, верно?
— Естественно, — кивнул Андреас.
Парень в маске слегка поерзал на своем месте, слегка искаженный странной деревянной маской голос достиг их ушей.
— За прошедшие несколько дней в Туруле произошло несколько, примечательных, как по мне, событий. Конечно же самое главное вначале. Как и я предупреждал посланницы ведьм таки встретились с королем.
— Неужели ваша бюрократия так позорно проиграла? Гва-ва-ва! — искренне казалось бы рассмеялся костлявый терпек. — Всего-то месяц прошел!
— Не думаю что с нашей стороны было бы продуктивно тратить время на то чтобы разбираться в вопросах бюрократии, — чувствуя себя несколько раздраженно произнес Андреас.
Он только спустился в проклятое подземелье и уже желал как можно быстрее из него убраться. Ну и еще, в Империи также существовала страшная бюрократия, и разговоры о ней утомляли его еще быстрее нежели пустые беседы на тему погоды.
— Простите-простите, — все еще улыбаясь произнес Драган. — Так чем закончилась эта встреча, друг мой Аруло?
— К сожалению, Геза больше поверил им чем нет.
Адриан равнодушно слушал о том что говорил ему парень. Несомненно их таинственный информатор рассказывал интересные вещи. Даже чуточку больше того что доносили ему его собственные спекуляторы. Но он уже знал об прошедшей некоторое время назад встрече, и знал о ее приблизительном исходе.
— Очень любопытно, — задумчиво произнес Драган. — Я надеялся что нечто подобное случиться чуточку попозже. Нам придется ускорится.
Судя по всему для него новости действительно стали неожиданностью в некоторой мере. Не удивительно, терпекам было бы довольно сложно посылать шпионов в Турул.
— Сколько времени вам еще понадобится? — подобравшись, спросил Адриан.
На данный момент вся задержка в предстоящем плане исходила от массивных но медлительных подземных союзников легата. Он уже некоторое время ждал пока случиться что-то что заставит терпеков активизироваться. Да, прибытие по сути еще одного малого ведьминского ковена, не самая приятная вещь в мире, но Адриан не раз встречался с залемскими стервами в бою. Он имел представление об их обычной тактике и понимал что при любых раскладах, находящийся в Туруле ковен запросил бы поддержку.
Что касается Союзных сил, то вот тут уже было чуточку сложнее. Вряд ли бы на помощю этой маленькой отдаленной и совершенно не важной в тактическом плане стране, выслали бы качественное подкрепление. Но Адриан вполне допускал что Союзники могли бы послать в Турул большое количество "зеленого" мяса. Опять не не слишком страшно, но если рассматривать эти силы в сцепке с ведьмами... возникали вопросы.
На данный момент Оппий исходил из того что военную кампанию нужно будет провести до того как в Турул прибудет помощь Союзников.
— Я бы сказал что потребуется как минимум месяц для того чтобы собрать все племена и вынести позитивное решение. Но если мы спешим... есть несколько способов ускорить процесс, хоть они мне и не нравяться.
— Вам нужна помощь? — скромно уточнил Андреас.
— Нет, спасибо, я сам со всем разберусь, — прищурившись, ответил Драган.
— Есть еще кое-что, — заметил Аруло.
— И что же это, мой друг?
— Недавнее нападение на деревню где жил Золтан Розз. Я думаю... ваши люди, — маска повернулась в сторону Андреаса. — Оставили какие-то следы.
— Что заставило тебя так думать? — холодно уточнил легат.
— Эрик Вайс заподозрил что-то неладное, — пожал плечами информатор. — Он упорно утверждает что Золтана убили не ариаски. Мол, старик не мог так просто умереть.
— Он догадался что это сделали именно мои солдаты?
— Я не могу знать, — покачал головой парень. — По крайней мере он ничего не говорит о личности настоящего убийцы. Тем не менее его слова взволновали короля. Хотя большая часть придворный считает что бывший придворный стал слишком стар. У Вайса нет никаких реальных доказательств, и это тоже играет против него. Но если вы продолжите убивать магов Турула, не думаю, что прикрытие ариасками продержиться долго.
— На это никто и не надеялся, — отмахнулся Андреас.
— Тем не менее, друзья мои, мы могли бы проявить осторожность, — вмешался в разговор Драган.
— Что ты предлагаешь?
— Возможно было бы разумно отложить убийства на некоторое время. Лучше подготовиться, и поразить несколько целей за один раз, перед самой компанией.
— Согласен, — кивнул легат. — Тогда давайте обсудим это.
Собрание продлилось еще час, прежде чем их троица разобралась со своими желаниями и возможностями. После того как детали будущей операции сложились в целостную картину, Адриан степенно откланялся и вернулся на поверхность. Он не мог дождаться того момента когда наконец вернет себе прежний авторитет.
*Кальцеи — вид обуви распространенный в Империи Доминус. Кожаные сапоги высотой до щиколоток.
* * *
— И что вы думаете об этом? — рассеянно помешивая ложкой похлебку, спросила Нетта.
Завтрак проходил в довольно мрачной атмосфере, по крайней мере для меня точно. Жуткие картины вчерашнего побоища, даже двух побоищ все еще стояли у меня перед глазами. Мне плохо спалось, я полночи ворочался пытаясь избавиться от кошмаров. А на утро, закономерно, едва мог держать глаза открытыми. Того и гляди засну сидя за столом и опрокину голову прямо в свою собственную миску.
Вчерашний день показал мне совершенно другую, мрачную и неприглядную сторону Иваруса. Не то чтобы на Земле не могло случится чего-то подобного. Скорее, думаю, на моей родной планете даже в "цивилизованные" времена подобного дерьма хватало! Другое дело что раньше я с таким никогда не сталкивался. Если и видел то только сильно заретушированное изображение на экране телевизора. Тут же, довелось буквально побывать внутри действа.
— О чем? — пробормотал я, вспомнив что Нетта, вроде как задала какой-то вопрос.
— Ну, о всем том что случилось вчера, — не слишком уверенно пояснила она.
Отмахнувшись от своих собственных проблем, я наконец полностью вернулся в грешный мир, и попытался осознать свое окружение. Мы сидели за столом на кухне и пытались завтракать. Нетта ковырялась в своей тарелке, и судя по тонким морщинам на лбу, ее одолевали не самые хорошие и счастливые мысли. Малоун казался чуточку более живым, но все равно едва заметно хмурился, и тоже не особо спешил отрывать голову от столешницы.
Две старшие ведьмы отсутствовали, быстро перекусили и ушли. Не знаю что делала Алиса, но вот насчет Норы сомнений не было. Она практиковала "домен" — особую ведьминскую магию, если так можно выразиться. По сути это что-то очень похожее на то что вчера сделала наша наставница чтобы затушить пожары в разрушенной деревни. Домен — одна из самых сложных, но в то же время могущественных техник ведьм. Я знал теорию того что сейчас делает Нора, но никогда раньше не видел этого на собственные глаза, ну и не ощущал своей элет. Возможно именно действия Норы наводят на нас такую депрессию. Все же, она пусть и не так концентрированно, но окутывает всех нас своей аурой.
— Я думаю что это был очень... сложный день, — неопределенно ответил я.
— То же самое, — вздохнул Малоун.
— Поговорим об этом? — предлагаю.
— Давайте.
Вообще-то, как по мне, то подобные разговоры должна инициировать Алиса. Она наша наставница все же, и должна понимать в каком мы сейчас настроении. Но на нее даже обижаться сложно. Уверен, что если мы не сможем разобраться во всем в ближайшие пару дней, она таки заметит проблему у своего порога, но до тех пор лучше не надеяться.
