Теперь, чтобы объект выглядел и ощущался нормально, а не оплавленными половинками, висящими в воздухе, можно расположить оба портала прямо над объектом, словно плотно прилегающие и невидимые "нимбы". Но, что логично, такая конфигурация порталов не может полностью компенсировать гравитацию (полное равновесие будет возможно лишь в эталонном случае с торчащими из порталов половинками). Однако тут в дело вступает выталкивающая сила Архимеда, тянущая вверх — да, в воздухе она тоже работает, хоть и слабо — и этого хватает для практически полной компенсации "остатков" гравитации!
Остаётся последний штрих — перевести двумерные порталы в трехмерное Искажение. Причём так, чтобы эффект компенсации гравитации работал одинаково при любом угле наклона объекта, как ни переворачивай...
Вот и готово "Стабильное Гравитационно-Компенсирующее Искажение" — Невесомость!
* * *
Прикончив последнее блюдо, я добавила еще один "этаж" на вершину "башенки" из тарелок. М-да... Ещё немного, и мой аппетит дорастет до уровня некой сказочной рыжеволосой волшебницы, любящей грабить разбойников!.. Красота!
Хм?
На краю чувствительности возникло знакомое ощущение, и через минуту в гильдию вошла знакомая мне особа!
— Привет, Лис. — Я лениво махнула рукой и приветливо улыбнулась.
Лиса радостно кивнула в ответ, и, передав регистратору какой-то документ, направилась в мою сторону.
А она неплохо так изменилась за этот месяц. И я говорю не о внешности... У неё появилась, м-м, уверенность, что ли? Хотя, жизнерадостность осталась прежней! Как и снаряжение, которое почти не поменялось. Кроме копья.
Я пригляделась к нему получше... Вот это да!
Копье всё так же было "факельным", с творческой доработкой первоначальной идеи — напротив держателя для факела была установлена цилиндрическая емкость, прикрытая с внешней стороны острой металлической дугой, улучшая баланс и добавляя элемент алебарды... Ха, могу поспорить, в емкости плещется явно что-то горючее!..
Черт побери, это гениально! Можно облить противника и поджечь, или поставить на полу "огненную стену"... И это только то, что я успела придумать за несколько секунд! Уверена, способов использования этой "факельной алебарды" гораздо больше. Причем механизм открытия емкости простой и надежный — по древку проходит продольная выемка, в которой спрятана крепкая веревка, идущая от клапана. Другой конец веревки привязан к широкому кольцу, охватывающему древко чуть ниже места хвата руками, таким образом, что за него можно потянуть, не отрывая рук от копья.
Да, наверняка к такому оружию нужно привыкнуть, но при правильном использовании плюсы значительно перевешивают минусы!
Чем ближе Лиса подходила, тем больше я чувствовала неловкость. Что мне ей сказать?.. Ладно, начну стандартно.
— Как дела?
* * *
Поначалу я пожалела, что спросила, когда Лиса на радостях вывалила на меня все последние новости, вовсю хвастаясь новым копьем... Однако вскоре я втянулась, с интересом выслушав историю о её совместном задании с Копейщиком и Ведьмой. А ещё...
— Э-э, погоди. Сотня гоблинов?! — Растерянно переспросила я.
— Точно. Сотня гоблинов! — Подтвердила Лиса с гордым видом, будто сама их сюда привела. — А может и больше!
В двух словах (или в пяти) — к городу приближается орда гоблинов.
Обычно злобные зеленые коротышки не собираются в больших количествах, а если и соберутся, то почти сразу передерутся между собой... Конечно, есть исключение — когда их возглавляет "гоблин-лорд", "король гоблинов"!
Весть о приближающейся опасности, с утра пораньше, принес Убийца Гоблинов. Ага, тот самый парень, который "гриндит" квесты на гоблинов. По его словам, сегодня или завтра ночью целая армия злобных коротышек собирается захватить ферму поблизости, превратив её в гоблинский притон и, по совместительству, в опорный пункт для последующего нападения на город...
Ситуация серьезная, ничего не скажешь. Даже гильдия подсуетилась, вывесив квест на защиту фермы — было решено остановить гоблинов на подступах, не давая им закрепиться — и объявила награду в один золотой за каждого убитого гоблина!
То-то в гильдии так пусто — все готовятся к отражению атаки. Я, конечно, заметила суету среди авантюристов, но не придала значения, приняв за обычные трудовые будни...
М-да. Вовремя я вернулась!
Хе-хе, вот и возможность проверить себя, и Окаменение, в настоящем бою с гоблинами! И убивать их не обязательно — атакующих будет предостаточно, я же, вместе с Лисой и другими низкоранговыми новичками, буду в поддержке. А если в общей свалке кто-то, ну совершенно случайно, растопчет получившиеся каменные статуи... То он сам себе Бармалей! И виновата буду не я, а тот, кто их разобьет! Так-то.
* * *
И всё же, меня беспокоила моя неспособность "окончательно" решить вопрос гоблинов своими руками. Что со мной не так? Почему, как только я решаю, что монстр обладает "разумом", то оказываюсь неспособна его убить?.. Я могу представить, как сражаюсь, как наношу серьезную рану, выводящую противника из боя, или превращаю в камень... Но как только доходит до фактического убийства — всё, сушите вёсла, сознание тормозит, и виртуальные руки просто опускаются.
Единственное заметное послабление — я могу позволить кому-то другому разбить получившуюся статую... Правда, исключительно в отношении гоблинов — потому что они мерзкие монстры и садисты с "готтентотской моралью". То есть, если крадут они — то это хорошо, а если у них — это непростительно.
Блин. Такое ощущение, что на мне лежит Гейс "не убивать", и я изо всех сил стараюсь его обойти!
Взять, например, уничтожение окаменевшего гоблина чужими руками. Получается, по сути, удерживание жертвы, пока её потрошит соучастник! И я не чувствую никакого дискомфорта от представления такой ситуации. Зато окаменевшего человека, даже очень злого, я разбить не позволю... По крайней мере, пока не отменю окаменение.
Как это сочетается с моей привычкой чуть что — сразу лупить Переносом по площадям?..
Чистоплюйство, лицемерие и двойные стандарты? Вполне возможно. К сожалению, я всё-таки не "совершенная" личность!
В свое оправдание могу только сказать, что каждый раз меня останавливает мысль из глубины сознания: "убьешь человека — будет плохо". Причем "плохо" понятие комплексное, состоящее из внешнего слоя — общественное порицание и наказание за нарушение закона, и внутреннего — эмоциональное страдание от давления совести. Вдобавок, категорию "человека" моё подсознание заочно присваивает всем более-менее разумным существам!
Я могу только гадать, откуда у меня такая "непреодолимая граница". Вполне возможно, это всё жизнь в современном обществе — медиа, фильмы, книги и прочее. И именно они сформировали у меня в голове прочно укоренившуюся закладку. Или же я сама неосознанно скопировала её у какого-нибудь персонажа — у Бэтмена там, или у Вэша Урагана, когда-то в детстве посчитав, что "это круто". Сейчас так прямо и не скажешь.
И всё же, что меня останавливает с гоблинами? Закон? Ха, здесь скорее наоборот, убийство гоблинов королевством скорее поощряется! Совесть? Переживу как-нибудь, сделав мир немного чище!.. Разумом я это понимаю. А решиться не могу.
А-а! Задолбало! К черту всё это! Убить — не убить... Если монстр навсегда останется статуей, то какая разница?! Ведь никому здесь и в голову не придет потратить чудо или дорогое зелье на обычного гоблина. Так что для целей Гильдии Авантюристов монстры будут достаточно "мертвы", и, в то же время, достаточно "живы" для успокоения моего психологического выверта. Гоблины Шредингера, ага. А на случай, если среди гоблинов найдется "умник", способный расколдовать товарищей — после боя закопаю статуи метров на десять!
* * *
Хорошо, с одной проблемой разобрались. Теперь назревает другой вопрос — как мне использовать "Окаменение" так, чтобы не показаться ещё более странной, чем сейчас? Физические данные вроде силы или скорости это одно, а явное нарушение ограничений местной традиции магии — это уже повод заинтересоваться, и лишние проблемы на мою голову.
Хм... Свалить на артефакт? Может и прокатит. Особенно если это и правда будет артефакт! Точно, сделаю что-то вроде кастета, с закрепленным в кристалле "Окаменением", чтобы оно срабатывало при простой подаче Нен!
И я начала творить.
Материал, конечно же, камень. Форма — тут и думать не нужно — голова куролиска. Но так как это оружие, украшательства будут лишними, поэтому стиль исполнения — "полигональный", будто кто-то грубо обрубил топором камень.
Вышло довольно забавно.
Эдакий наруч-браслет, прикрепленный к затылку "головы", с рукоятью внизу, и выступающим вперед "клювом". На месте глаз я разместила два сверкающих Нен-кристалла, скрыто тянущихся до самого кончика клюва, чтобы рабочая часть касалась только в случае "укола" острием.
Сами кристаллы: левый глаз — Окаменение, правый — Отмена Окаменения. Теоретически, артефактом пользоваться может любой Нен-пользователь, способный направлять ауру, чтобы запитать кристаллы...
На руку "Каменный Клюв" крепится как обычные "когти" — сначала надевается браслет, "голова" ложится на тыльную сторону ладони, а пальцы обхватывают горизонтальную рукоятку под основанием "клюва".
Отлично! Простое с виду оружие, а на деле — "конфетка".
* * *
До наступления темноты было полно времени, и, чтобы не изводить себя ожиданием, и успокоить мыслишку: "А что если меня пырнут? А я в это время отвлекусь, случайно уберу Ауру и забуду про Отступающую Волну?", я принялась за наращивание своей Внутренней Сети Контроля.
За несколько часов я распространила Сеть на все мышцы, за исключением сердца, определив для себя эту Сеть как "Активную". Затем поставила "Нейтральную" Сеть на сердечную мышцу — чтобы случайно не остановить себе сердце. И "Пассивную" на кожу, кости и вокруг внутренних органов — ими, в отличие от мышц, я двигать не могу и не хочу, зато какая-то защита лучше никакой!
Часы пролетели незаметно — пока восстановила резерв ауры, пока привыкла к ощущению Сети внутри себя, пока тренировалась удерживать разные выражения лица контролем мимических мышц — ха, у меня теперь идеальный "покерфейс" — пока училась шевелить ушами и менять голос контролем гортани...
Наконец, светило скрылось за горизонтом.
* * *
Две луны — красная и зеленая — ярко освещали маленькую ферму, кажущуюся почти пустой. Но едва ли заброшенной — в свете лун и факелов было отлично видно пятерых непрерывно зевающих авантюристов, лениво посматривающих по сторонам.
Повезло им... У них задача простая — изображать "слабую охрану". А мне приходится лежать на земле, скрываясь в высокой траве, и нюхать "ароматы" земли, пота и нервозности других авантюристов, лежащих неподалеку!
Блин.
И никого, кроме самой себя, винить не получится — сама ведь согласилась на план "Убийцы Гоблинов"!
Удивительно компетентный в плане гоблинской психологии — думаю, это он приложил руку к дополнению главы бестиария о гоблинах — парень в простой потертой броне за десять минут, короткими, рубленными фразами описал необходимые тактические ходы. Первый такой ход — спрятать основные силы, выставив нескольких "охранников" как приманку, чтобы Гоблин-Лорд послал в первой волне только обычных гоблинов...
О! Похоже, они купились — в границах моего восприятия появилось около семидесяти мелких гоблинских фигур. И десять человеческих!..
Да, Убийца Гоблинов говорил, что гоблины в первых рядах обязательно воспользуются "живыми щитами" — пленниками, привязанными к грубо сколоченным дощатым щитам... Но убедиться в этом самой совсем не радует!
Тело напряглось, сжавшись в пружину, а обновленный Боевой Режим, с усилением Активной Сетью Контроля, включился, будто сам собой. Зрение стало постепенно отходить на второй план, оставив Чувство Пространства и Аур вокруг. В голове сложилась примерная картинка фермы и прилегающих территорий, становящаяся четче с каждой секундой.
Спокойно. Жди сигнала...
На гоблинов в первых рядах небольшой армии опустился магический туман, и те мгновенно потеряли четкость движений и стали падать на землю один за другим. Отлично! Заклинатели отработали на все сто — наложили "Сон" и "Опьянение".
— Сейчас! — Крикнул лидер первой засадой группы, и они побежали вперед.
Гоблины с задних рядов только начали соображать, что произошло, а авантюристы уже похватали пленников, и, игнорируя мирно спящих врагов, рванули обратно к ферме.
Гоблинские лучники и шаманы попытались сделать хоть что-то... И тут же умерли от прилетевших со стороны фермы стрел.
М-да, эльфы-авантюристы здесь отнюдь не сказка, и сотни лет опыта стрельбы из лука — суровая реальность!
В ярости от потери "щитов" и товарищей, гоблины растолкали спящих, и едином порыве бросились в погоню.
Ну, давайте! Ещё чуть-чуть, и вы окажетесь... Прямо между второй и третьей засадными группами!
— Вперед! — Прозвучал сигнал к атаке.
Из травы появилось множество вооруженных авантюристов, напав на гоблинов с двух сторон, и, таким образом, взяв их в клещи. Я вскочила вместе со всеми, и, стараясь особо не вырываться вперед, встретила первого противника.
Крики, звуки столкновения оружия...
Кажется, я жаловалась на ароматы, витающие среди авантюристов? Забудьте. Это было всего лишь легкое неудобство, по сравнению с гоблинами!
Шаг в сторону, и я увернулась от неуклюжего замаха грубым каменным топором.
Хочешь "наку"?.. На-ка!
Аура в "Каменный Клюв" и короткий укол.
Гоблин за секунду покрылся камнем и застыл... Надеюсь, навечно.
Следующий!
Шаг, укол, укол...
...
Ха? И это всё?
Я успела оставить после себя лишь четыре статуи, а гоблины поблизости уже закончились.
О! Чувствую одного в засаде в тридцати метрах. Лучник, прячется под трупом другого гоблина!
Доброй ночи, здравствуйте. Что вас беспокоит?.. Я добрый доктор, доверьтесь мне! Я поставлю вам... Укол! Живите в камне вечно, и спасибо, что обратились к нам, посоветуйте нас своим родственникам и знакомым!..
Пятый.
Шестой.
Свист? Предупреждение: "Волки"!
Я рванула по пологой дуге к правой стороне фермы. Ага! Убийца Гоблинов снова оказался прав — волчьи всадники собираются напасть именно с этой стороны.
По воздуху пронесся вой, отдавшийся эхом по окрестностям.
— Стена копий, не дайте им пройти! — Скомандовал Копейщик.
Авантюристы на переднем ряду похватали заостренные деревянные колья, и встали плечом к плечу. Я успела как раз вовремя, чтобы встать за их спинами, во втором ряду.
Тем временем, разогнавшиеся волки, как и их наездники, оказались совершенно не готовы к организованному граду стрел и ровным рядам импровизированных копий.
Всё, как и говорил Убийца Гоблинов — зеленая мелочь любит нападать из засады, но они никогда не ожидают, что сами попадут в западню!
— Рра-агх! — Раздалось яростное рычание, и первые ряды смогли "насладиться" зрелищем оскаленных пастей...
Столкновение было неизбежно.
