На этот раз поднимали найденное медленно, осторожно, но всей группой, всеми пятнадцатью головами. Сработавшая рябь охранных плетений и крик Ирри: 'Сюда, бегом, идиоты!', прозвучали почти одновременно. Надо отдать им должное, второкурсники не растерялись и мигом покинули полигон, затянувшийся непробиваемым барьером, внешне напоминающим мутную стеклянную стену.
Оказавшийся рядом мастер Тойд восхищенно присвистнул:
— Шикарно вышло, а мы на практику по упокоению пришли с пятым курсом.
— А мы для вас уже третий полигон подняли, пойдем дальше, — радостно объявила Ирри и обратилась к пятому курсу темного направления, то ли артефакторы, то ли еще кто, — вы не стесняйтесь, мы уже были на третьем полигоне и на седьмом, у вас будет, чем заняться. Кажется, еще пятый свободный был.
— На пятом следующая пара у третьекурсников и мастер Кайх не оценит потерю полигона.
— А тренировка почти в реальных условиях?
— С выживаемостью двадцать процентов? Ректор будет против.
— Скучные вы, пойдем просто по пятому побродим, без силы вообще. Ясно? Будете палочки втыкать в сомнительные кочки! Удачи!
И Ирри повела группу дальше. Пятый полигон, полуболотистое место с тоскливым завыванием ветра, наводил жуть. Еще раз повторив про запрет магии, Ирри выпросила у Родерика полсотни костяных палочек и выдала их для тренировки.
Адепты вяло топли в болоте, отмечали какие-то места, собирались в кучки и переговаривались. А потом, за пару минут до завершения занятия, вдруг кто-то с криком ринулся издалека:
— Бегите. Зеленый код. Бегите!
Опять все выбежали, прикрываясь на редкость слаженными щитами. За ними следом катилась волна. Точнее, нежить, собравшаяся в редчайшую форму движущейся волны.
— Все вышли? Отлично, вы гении, мастер Кайх оценит. А вот насчет третьекурсников не уверена. Занятие окончено, всем удачи!
Адепты, все еще трясясь от пережитого, агрессивно переговариваясь, пошли к корпусу. Ирри написала очередное предостережение и, согласно инструкции, отправила пару Вестников ответственным лицам.
Ответные послания она прочла уже в столовой, чтобы не нервничать. Мастер Кайх ругался матом, узнав о четвертом испохабленном за день полигоне. Мастер Каваш уточнил, все ли адепты живы. И только Эзра спросил, сильно ли она перепугалась.
Хороший человек.
Пересказ для Реджины под укоризненными взглядами коллеги. Взбешенный декан некромантов, зашедший, чтобы высказать Ирри все, что думает о ее методах преподавания. Недовольная мастер Этта с претензиями. Оказывается, у парочки адептов из первой группы обнаружилось истощение, причем на следующей паре. Ирри резонно заметила, что следить за своим состоянием — их собственная забота, а не ее обязанность. Кстати, пятеро пострадавших на первом занятии пробудут под наблюдением до понедельника. Слишком много глотнули и пропустили через себя.
Зато мастер Дариуг, боевик, курирующий поток некромантов первые три курса до специализации, поблагодарил. Они, дескать, впервые столкнулись с таким поведением и сразу оценили результаты всего одной практики, где чуть не умерли. Метресса Ирриана стала самым нелюбимым преподавателем, хуже теоретика, от чего последний расстроился, но зато группа взялась за ум.
На этом фоне привычная работа прошла незаметно, расписание все так же нехотя, но сошлось, бумаги заполнились и в целом минимум сделался.
Ирри после прощания с Реджиной посмотрела на ноги с разрастающимися пятнами и пошла к мэтру Фарго. Поговорить с адекватным человеком. Эзру предупредила Вестником, по сомнительным районам гулять не планировала, поэтому спокойно покинула Университет.
Она успела уйти с Учебной площади и свернуть в боковую улочку, когда что-то случилось. Вспышка. Зелень Стража. Грохот. Свист. Падение на спину и удар головой. А еще сотни иголочек, пронзивших тело.
Очнулась она из-за ощущения ускользающей жизни — нестационарные порталы всегда были злом... встревоженные лица вокруг вызвали лёгкую улыбку. Она попробовала утешить Эзру, ему нельзя волноваться, но смогла только хрипло выдохнуть:
— Умираю..., да? хорошо так... без боли... я тебя люблю. Все будет хорошо... Не переживай... все равно активная фаза пошла... хотела сказать сегодня. Девочки разберут вещи...можно, еще таблеточку... люблю... прощай....
Глаза закрылись сами собой...
Тошнота прошла и стало хорошо...
Сердце остановилось...
Ирри открыла глаза и резко вдохнула. Страшные стали сниться кошмары!
Перед глазами оказался сияющий прозрачный камень размером с ладонь. Его держал смутно знакомый мужчина, спросивший:
— Как тебя зовут, помнишь?
— Ирри, — ответила она, пробуя вспомнить его.
— Дата?
— А еще пятница? Тогда семнадцатое, а что?
— Последнее воспоминание?
— Эзра. И прощание с ним. Мне не нравится такое посмертие...
— Это не посмертие, — сухо сообщил мужчина.
И тут она вспомнила:
— Император?! Что вы делаете в моем посмертии? Или, точнее, вы меня тоже видите? Я хотела сообщить о методе озеленения пустыни Ахро, но не успела. Давайте кратенько расскажу сейчас! — обрадовалась она.
Император рассмеялся:
— Вот теперь верю, что это вы, а не залетный дух. Выздоравливайте и подавайте вашу идею озеленения пустыни, обязательно рассмотрю.
Он отошёл куда-то вдаль, Ирри попробовала повернуть голову, но не вышло...
Все-таки посмертие... и почему-то без Эзры... она ему тоже многое не успела сказать....
Воля и желание проиграли закрывающимся глазам....
Шум. Крики. Магия ознобом по шее...
Голоса и ругань... Почему в ее посмертии ругаются?!
— Ирри, — вдруг сказал Эзра рядом.
Глаза открылись с трудом...
— Все, отпускай Стража, я тут...
Она расслабилась и попробовала улыбнуться...
— Спи, — тихо и весело сказал он, сжав ее руки своими ладонями. — Я тут, спи, все хорошо.
Добрый Некрос, подаривший в посмертии Эзру, нравился Ирри все больше и больше.
Так и умирать не страшно, а очень-очень приятно...
Она расслабилась, чувствуя тепло его руки, и заснула...
В последний раз...
Она открыла глаза и потянулась, все тело затекло от неудобной позы. Ирри с удивлением поняла, что она опять у целителей, а потом вдруг вспомнила о своей смерти. Паника накатила волной, сработал штатный артефакт, фиксирующий состояние, и еще до того, как она смогла вскочить на ноги и пойти искать зеркало, в палату вбежала адептка, а потом и мастер — целитель.
— Ирриана, вы живы, прекратите паниковать!
— Вы перенесли душу? — в ужасе спросила она.
— Нет, — отозвался мастер и положил ладонь на лоб, запуская что-то вызвавшее прохладную волну по телу. — Тело ваше, душа тоже. Император использовал один из родовых артефактов, чтобы вас спасти.
— Я выздоровела? Я выжила?
— После бомбы, да, и выжили, и выздоровели, насчет Ирринии Розовой пока сложно сказать определенно. Эзра прогнал восстановление Стражем, потом Император с Сердцем, Дирк под руководством Гектора исследует оба феномена. Все, ложитесь, пущу к вам посетителей, и все узнаете.
— А?
— Вода рядом, — сказал целитель и вышел, как всегда недовольный.
Куда и когда подевалась адептка, Ирри не поняла. Она успела рассмотреть руки, совершенно определённо свои, и ноги, без единого пятнышка болезни и тоже хорошо знакомые, как в палату ворвалась Реджина.
— Ирриана, вы живы! — коллега подхватила и крепко обняла, чуточку испугав напором эмоций.
— Да, Реджина. Здравствуйте.
— Как вы? — тут же обеспокоенно спросила она и запустила диагностикой. — Ой, извините.
— Ничего. Почти привыкла. Что случилось и какой сегодня день?
— Вторник. Двадцать первое, — она перебирала пальцы, а потом, явно с трудом взяв себя в руки, принялась рассказывать. — Ирриана, тебя попытались убить! Больше одна без всевозможных защит не выйдешь! Тебя убить пытались!
Ирри слегка, ладно, не слегка, удивилась, особенно когда узнала об авторе покушения — сыне директрисы ее приюта, куда пришла императорская проверка, лишившая семейство благосостояния, а трети родственников — еще и свободы. За покушение на Ирри волей Императора в городке вообще началась большая чистка.
Ирри спас сначала Страж, вытянувший силы из Эзры, потом сам некромант, сумевший с помощью бестелесного начать исцеление, потом Император пришел с редким артефактом крови, Сердцем, способным аж воскрешать, правда, использующим для этого жизни других. Артефактом практически не пользовались из-за вмешательства Богов и сложных разборок аристократов, перешедших в вооруженный конфликт лет семьсот назад. Кстати, Император прокомментировал применение редчайшего артефакта, это напечатали во всех газетах. Дескать, Ирриана Табош, второй работающий человек в Империи, даже решив, что она оказалась в посмертии в компании Императора, взялась рассказывать о методе озеленения пустыни Ахро! Такие кадры нужно беречь, поэтому Сердце и достали, остальные, конечно, хорошие и нужные, но Боги против вмешательства в их епархию, поэтому только так.
Реджина, смущаясь, сообщила, что Эзра выглядит как небезызвестный ОльтГла, к этому лучше подготовиться и не пугаться. А еще он оформляет новую научную работу по преобразованному Стражу. Как прокомментировал Аларик, вернувшийся с больничного к преподаванию, раньше никто с помощью табуретки не пробовал чистить картошку, резать морковь, запекать мясо и делать бисквит. Эзра первый, кто до этого додумался, приведя остальных в стойкое недоумение, зато теперь привязанный Страж будет использовать внешний источник энергии — накопитель, пополняемый магами, контролировать здоровье Ирри и уметь открывать порталы и. В первый накопитель энергию заливала как раз Реджина, у мастера сил не хватило.
Университет кипит и штормит. Две первокурсницы, решившие запугать Ирри запиской, а затем подарившие ей пропитанный ядовитыми спорами сыр, отчислены, заблокированы и находятся под следствием. Мастер Киллиан после нападения быстро нашел всех и вся. Покрытый ядовитыми спорами сыр Ирри не успела получить, его подкинули к ее апартаментам в общежитии и нашел его Эзра. Он же, зная любовь Карми к сыру, передал ей на кафедру, чтобы не испортился. А там, в правильной среде для хранения, споры проросли и стали напоминать картинку из учебника. Мастер Дилия, увидев это, в понедельник устроила Карми скандал на тему нарушения условий хранения опасных веществ. Та только вышла на работу и была категорично возмущена обвинениями. Пока разобрались, кто положил сыр, пока выяснили, откуда тот взялся, пока отобрали, показав на занятиях адептам, и унесли в нужный закрытый хран, день и прошел. Как итог — сыра нет ни у Карми, ни у Ирри, зато у кафедры появилась сырная плантация и редчайшая ядовитая плесень.
В расписании бедлам, Реджиной все недовольны, о чем не постеснялись высказаться, но она собрала все, что смогла и как сумела. Адепты недовольны отсутствием справочного стола в лице Ирри, деканаты и кафедры возмущены необходимостью самостоятельно заполнять кипу отчетных бумаг, преподаватели возмущены необходимостью искать те самые отчетные формы. Семестр заканчивается, по словам целителей, Ирри выйдет на работу не раньше начала следующего, министерства просвещения и магии настойчиво хотят узнать о результатах семестра. Армия очень настойчиво пытается выяснить, кому из идущих к ним адептов-боевиков не дают делать научную карьеру. Казначейству хочется понять, где деньги. Попечителей тоже заинтересовал этот вопрос, как и безопасность сотрудников.
Из трех некрополигонов два все еще особо опасны, на них пробуют провести практику и сдать зачеты старшекурсники. Зомби-кафедра вчера собиралась и уже пришла за бланками отчетности, раз Ирри пока отсутствует.
Тут раздался деликатный стук в дверь, и адепт-целитель, местный практикант, уточнил:
— Мастер Реджина, а когда замены на завтра появятся? А то с расписанием не ясно...
Красивый черный щит Тьмы, выброшенный Реджиной, и ее же злое шипение совпали:
— Когда Я сделаю, тогда и появится!
Дверь захлопнулась, а возмущенная коллега, повернувшись, сообщила:
— Вы их разбаловали!
— Чуть-чуть, — возразила Ирри осторожно.
Глаза Реджины пугали, зрачок заполнил тьмой все пространство, раньше Ирри такого не встречала.
Раздался звук открывающейся двери.
— Ирриана? — голос Гектора добавил адекватности в происходящее.
Реджина убрала щит, и они обе посмотрели на вошедшего аспиранта. Тот, не приближаясь, уточнил:
— От кого спасаемся, дамы?
— От адептов и расписания, — отозвалась Ирри.
— Понимаю, но место не самое надежное, а если мастер Реджина уберет у меня практику первой парой с пятницы, подскажу, где будет безопаснее.
— Расписание собирается по мере возможности. Ирриана болеет.
— Понимаю. Но рекомендую восстанавливаться в более удачном месте, чем наше крыло со всеми желающими узнать, как правильно оформить заявление на замену экзаменатора, — согласился Гектор.
— В смысле? — удивилась Реджина.
— К Ирриане уже собирают вопросы, — легко сдал своих целитель. — Поэтому советую выписаться для долечивания дома.
— В общежитии? — задумалась Ирри.
— Нет, в родовом владении Тихий Утес ОльтОрдов. Место спокойное, отдалённое, порталы контролируются родовыми призраками. Там восстанавливается Эзра и сможете прийти в норму вы.
— Под присмотром тети Альмы, если она меня раньше не отравит? — с сомнением уточнила Ирри.
— После того, на что пошел мастер Эзра, мастер Альма лично передавит ваших врагов, — парировал Гектор легко.
— Давайте помогу собраться, а потом провожу до портала, — тут же предложила Реджина.
— А я хотела помочь с расписанием, — растерянно отозвалась Ирри.
— Обойдемся.
Дальнейшие сборы заняли всего полчаса. Ирри хотели подсунуть какие-то бумаги на выходе, но их уверенно перехватила коллега. Гектор проводил до общежития и подождал к гостевой комнате, пока Ирри осторожно и чуточку растерянно собирала вещи, потом попросила Реджину передать мастеру артефактору обе портальные коробочки, попавшиеся на глаза. Сбор вещей, книг, заметок и записей. Вручение нескольких десятков листов от целителя. Прощание с остающимися коллегами и портал хрен знает куда...
Очередное портальное перемещение, от которого заломило в висках и заныли все нервы. Каменный мешок, не позволяющий нападающим развернуться и зеленоватое сияние Стража.
— Леди, кто вы и что делаете во владении ОльтОрд?
Выступивший из-за угла стражник был серьёзен, солиден и вооружен.
— Я в гости, — вежливо сказала Ирри, садясь на землю, — отзовите, пожалуйста, сторожевых духов. А мастер Эзра здесь? Почему Страж нервничает, они же одной природы и одной связки с ОльтОрд?
— Духи — охранители мне не подчиняются, — невозмутимо отозвался стражник, — мастер Эзра здесь.
Появление высокой худой женщины с недовольным лицом привнесло оживление.
— Леди Альма, — поклонился стражник и доложил, — гостья к лорду Эзре.
— Добрый день, — начала Ирри и осеклась...
Вокруг леди Альмы принялись кружить духи, не то защищая, не то готовясь напасть. Страж тут же стал проявляться четче — мир окрасился зеленью. А потом раздался странный, проникающий в суть шепот, точнее озвученное заклинание от появившегося из-за выступа молодого мужчины. И бестелесное притихло...
