— Я не стану тебе подчиняться. — проговорил я в слух.
— Тогда я сожру твою душу и стану сильнее. — тут же отозвался этот кошак и кинулся в нашу с Шикой сторону.
Не сказать, что огненный кот был особенно сильным. Немного слабее Гуллеша. Приблизительно на два объёма истинного дракона. Но вот то, что он был богом войны, этот кот подтвердил сиюминутно. Мало того, этот кот использовал нормальные заклинания. Рассмотреть-то я и смог, даже запомнить некоторые, а вот те символы, которые использовались в заклинании я понять, да даже просто определить, что это за символы я не смог. А кот тем временем превращал местность вокруг нашего поля битвы в раскалённую лаву. Вообще все, что только можно придумать из атакующих заклинаний на основе огня, кот использовал со всем старанием и прилежанием. Огненные шары, копья, плети, волны огненных цунами, даже один раз запустил самонаводящуюся огненную птицу метровой величины, которую мне пришлось принять на Щит силы. Шике досталось ещё до моего пробуждения. Оказалось, что этот кот гонял её по всему мёртвому лесу уже вторые сутки. А виной тому оказался тот самый алтарь, который оставил на нас с Шикой какую-то метку. Так этот кошак нас и нашёл. Поэтому Шику я отправил отдыхать в виде татуировки, а сам схлестнулся с котом. Хотя, схлестнулся это сильно сказано. Все мои атаки хоть и приносили серьёзный урон от магических клинков, но кот лишь громче орал и тут же все регенерировал. В общем, мне только и оставалось взять этого бога на измор. Как-то пафосно звучит, да? Взять бога на измор. Но, зря я что ли тут души демонов с драконами жрал, чтобы потом от богов по роже ловить да на побегушках у них быть? Хер там.
Через шесть часов этого нескончаемого членовредительства в Мёртвом лесу, добрую десятую часть которого кошак просто испепелил к чертям, его силы все-таки начали показывать дно. Я к тому времени вообще думал, что вот-вот сдохну. Моё магическое начало изображало из себя центрифугу выворачивая мою душу наизнанку, а я тут ещё и заклинания умудряюсь создавать. Правда после каждого созданного магического клинка или Щита силы меня окатывает такой болью, что я уже через час начал выть раненой белугой. А то состояние, в котором я пребывал сейчас было вообще не описать. Полу явь, полу бред, а я умудряюсь ещё и защищаться. Атаки я уже не наношу, на ногах бы устоять, да на тропу теней вовремя слинять. Короче говоря, абзац одним словом.
Какого же было моё удивление, когда от кота начал разрастаться огненный купол, словно бы он взорвал себя. А когда пятидесятиметровый купол исчез, от кота и след простыл.
— Шика! Найди его! Его нельзя отпускать! — взревел я и упал на колени часто-часто дыша оперевшись руками в землю.
Шика тут же скользнула чёрной молнией по моей руке на землю и метнулась куда-то в сторону. Не прошло и десяти секунд, как шика нашла этого кота в какой-то глубокой норе. Чувствовал я себя крайне пакостно, но оставлять в живых такого врага... Я ещё не обезумел. Расслабив руки я начал заваливаться вперёд, но меня подхватила моя тень и я отправился тропой теней в сторону своего фамильяра. Через несколько секунд я вылез из тени и застал интереснейшую картину. Шика натурально хлестала кошака своим хвостом как кнутом, а тот зажавшись в углу лишь рычал и терпел оплеухи. Он даже гореть огнём перестал, представ перед нами в виде оранжево-красного кота с длинной шерстью.
— Допрыгался... Ковёр долбаный. — сплюнул я на каменный пол и добавил. — Шика, вяжи его.
Повторять дважды не пришлось. В следующее мгновение Шика скручивает кота так, как, наверное, пауки своих жертв не скручивают. Кот тут же по-кошачьи взрыкнул, словно его прищемили дверью.
— Бог войны... Бл*ть... — скрипя зубами проговорил я создавая заклинание вырывания души.
Нет, ну а что добру пропадать? Будет теперь у меня ещё и огненный дар сравнимый с силой истинного дракона. Да и душу я его сожру, что тоже меня конкретно так усилит. Уже через десять минут я смог поглотить очень мощную душу этого кота. Мало того, что я её еле-еле вырвал из тела, так я потом чуть не выпустил его душу из цепей заклинания. Честно говоря, я впервые видел, чтобы душа старалась вырваться из заклинания. Только вот этот кошак даже не подозревал, что в моем пространственном кармане сейчас маны больше чем у него раз в десять. Ещё столько же я потратил, чтобы выжить с ним в схватке. Поэтому, я на этого кота очень зол. Я истратил столько маны, которую так бережно и кропотливо собирал. В общем, быть ему теперь ковриком. Как только я сожрал последний кусок души кота-бога, мне стало чрезвычайно хреново.
— Шика... Съешь... Его... Сердце... — проговорил я рубленными фразами после окончания ритуала, а потом рухнул мешком на каменный пол.
* * *
Пребывая в бреду, я каким-то неведомым чудом узнал об этом коте. Он был зверобогом. Зверобогами, оказывается, называют тех, кто, по сути, является эгрегорами этих самых богов. Если толпа людей будет молиться какому-нибудь змею покровителю дождей, чтобы их поля не пересыхали, то рано или поздно, возникнет этот самый змей-зверобог. В этом мире такое происходит повсеместно. Все-таки, мир-то магический, и молитвы несут в себе некую энергетическую долю, которая и позволяет рождаться таким зверобогам. Сожрать душу зверобога — это сильно. Главное, не скопытиться теперь. А вот сам этот кот появился не из-за молитв, а из-за самого сражения живых против нежити. Такое тоже может быть. Тысячи смертей в одном месте, реки маны, кровь и пот сражающихся и эманации смерти и некроэнергии. Сама некромана тут выступила в роли катализатора, собрав в единую кучу всю эту мешанину энергий и воплотив в зверобога войны. Однако, мне было непонятно, откуда этот зверобог узнал о жрецах и тому подобной херне. Ну да хрен с ним.
Единственное, что меня беспокоило на данный момент, это было состояние моего магического начала. Все пылало как в аду, при этом причиняя мне лишь фантомную боль. Вроде бы и больно, но как-то не по настоящему. Зато благодаря этой боли я понимал, а главное видел, что моё магическое начало становится другим. Сложнее, сильнее, более... Плотным. Да, именно плотным. И все это происходит в такой буре магических всплесков внутри меня, что даже мою душу окатывает волнами изменений. Странное это ощущение чувствовать свою душу. Словно бы потрогать свои мысли руками. Странно и бредово, но завораживающе и приятно. Сколько длился этот процесс по времени я не знал, но наблюдал я за ним заворожённо и с придыханием. Не знаю с чем сравнить этот процесс. С восходом солнца, с прорастанием семечка в полноценное дерево в ускоренном режиме, с рождением новой жизни. Не знаю. Я понимал лишь одно — я, теперь, другой. Не новый, не обновлённый, просто другой.
* * *
Очнулся я от звуков пения. Кто-то пел рядом со мной. Мягкий и переливчатый голос растягивал неизвестные мне слова создавая прекрасное звучание дивного женского голоса. Наваждение спало ровно в тот момент, когда я понял, что рядом со мной не должно быть женщины. А учитывая последние события и подавно, больно жарко там было, буквально. Вскочив на ноги я тут же уткнулся макушкой в потолок палатки и у меня закружилась голова. Пока я старался не рухнуть на землю, рядом со мной завизжала владелица того самого дивного голоса. Только сейчас её голос действовал на меня как звук сирены скорой помощи, а у меня жуткое похмелье.
— Захлопни пасть! — рыкнул я хватаясь за голову.
Но девушка даже и не подумала прекращать.
— Шика, закрой ей рот. — взмолился я и тут же с моей руки соскользнула чёрная змея, которая моментально скрутила девушку и визг прекратился.
Тем временем в довольно просторную палатку влетело трое эльфов. Узнать их очень просто. Характерные одежды, да и торчащие уши они не скрывали за шлемами. Пока я размышлял, как я тут оказался и какого хрена Шика позволила меня схватить эльфам, эта самая троица подтолкнула одного из них вперёд и он заговорил.
— Я Армаран Нуриэстраль. — представился он и склонил голову.
Я лишь хмуро уставился на него по прежнему держась за голову.
— Вы были ранены. Вас нашли наши дозорные недалеко отсюда. — пояснил этот эльф.
Не обращая внимания на его пояснительную речь я решил, что хватит мучиться и тут же создал заклинание регенерации демонов, от чего все эльфы дёрнулись на шаг назад. Ну, заклинание выглядело как кровавый туман, который окутывал в кокон исцеляемого, да и маной полыхало это заклинание так, словно бы я готовил какое-то смертоубийственное заклятие, чтобы прихлопнуть сотню другую магов разом. Пока эльфы бледнели ещё сильнее, я начал расспрашивать Шику.
— Шика, отпусти её. — проговорил я вслух.
Змейка тут же высвободила молодую девушку, судя по всему целительницу, а потом медленно поползла ко мне. Трёхметровая змея начала оборачиваться вокруг моей правой ноги и подниматься вверх, закончив своё перемещение обернув меня в поясе несколько раз и положив голову мне на правое плечо.
— Какого хрена ты позволила им меня захватить? — начал я с претензии.
— Все это время я откачивала из тебя ману. — начала мне мысленно отвечать змейка, — Сначала я тебя принесла в нашу пещеру. А как только я освободила тебя из своей тени, где тебя было очень трудно держать, от тебя тут же полыхнула волна огня, которая буквально расплавила всю пещеру. — на секунду остановившись Шика продолжила, — Спрятаться я успела, а потом перенесла тебя в другое место. Но и там произошло тоже самое. На третьем месте я решила вытягивать из тебя ману. Так продолжалось целых три недели. Я сильно объелась твоей маны, а там, где ты лежал обугливалась земля. Короче говоря, я была не в состоянии помешать этим эльфам. Прости меня. Просто я подумала, что раз от них не исходит угрозы, значит я буду за ними просто следить. А потом вон та начала тебя лечить, когда они принесли тебя сюда. — кивнула Шика на бесшумно плачущую эльфийку, которая до сих пор не шевелилась, — Правда на тебя теперь не действуют слабые заклинания. А она могла использовать лишь одно сильное заклинание, которое помогло срастить всего два ребра. — закончила Шика.
— Понятно. — кивнул я и сбросил заклинание регенерации, чем опять заставил эльфов невольно шарахнуться.
— Вы... Архимаг? — чуть ли не заикаясь спросил все тот же эльф.
— Нет. — отрицательно покачал я головой.
Осмотрев себя с ног до головы я обнаружил, что все моё тело перемотано бинтами со следами крови. Распарывая своими когтями бинты на себе, я решил уточнить, где же я все-таки нахожусь.
— Где мы? — спокойным голосом проговорил я.
— На поле боя, в лазарете. Тут была война с нежитью, но мы победили. — взяв себя в руки проговорил этот эльф.
— Где моя одежда? — закончив с бинтами повернулся я в сторону эльфийки.
Только девушка залилась краской и закрыла глаза ладошками.
— Прикольно, даже ушки покраснели. — ухмыльнулся я.
— Вы были без одежды. — проговорил эльф.
— Понятно. — кивнул я, демонстрировать пространственный карман желания у меня не было, а поэтому я спросил, — Не подсобите хотя бы штанами?
— Конечно. — кивнул эльф и тут же что-то проговорил на своём певучем языке товарищу справа, а тот тут же выскочил из палатки.
— Так кто вы? — решил снова разузнать обо мне эльф, пока я завязывал простыню на поясе, а то девушка готова была уже просто вспыхнуть.
— Тис... Наёмник. — уклончиво проговорил я.
— Простите... А с каких это пор в Алларии Архимаги занимаются наёмничеством? — стараясь проговорить это максимально бесцветным голосом, чтобы это не выглядело как допрос проговорил эльф.
— А я откуда знаю? — пожал я плечами, — Я за ними не слежу.
— Наши маги обследовали Вас. И... Все как один говорят, что Вы Архимаг огня. Да и на поле боя с нежитью мы видели Вас целый год, где вы пользовались маной тьмы. Таким уровнем сил могут обладать лишь Архимаги. — уже немного надавливая голосом проговорил эльф.
— Ну и что? — фыркнул я, — Вам-то с этого что?
— Мы бы хотели пригласить Вас к нам в столицу и отблагодарить. — заулыбался эльф. — Лишь благодаря Вам мы сохранили свои жизни. — склонил эльф голову.
— Не интересует. — отмахнулся я, — Скоро там мои штаны придут? — тут же спросил я, пока эльф завис с открытым ртом. — О, а вот и мои штаны. — улыбнулся я протягивая руки вперёд принимая стопку сложенной одежды из рук прибежавшего эльфа, который пришёл сразу же после моего вопроса.
— Вы... Отказываетесь? — не верящим голосом проговорил эльф глядя на меня.
Сорвав с себя простыню я услышал, как за моей спиной снова взвизгнула эльфийка, из-за чего у меня на лице невольно натянулась улыбка.
— Да. — лаконично отвечаю я натягивая штаны. — Узковато, блин. — немного нахмурился я. — Ладно, вылезу, переоденусь в своё. — уже про себя добавил я.
— Но, почему? — выдохнул эльф глядя на меня с искренним непониманием, — Вас отблагодарит сама принцесса.
— О, а вот принцесс мне точно не надо. — тут же отмахнулся я чем вызвал ещё большее изумление на лицах эльфов. — У меня с девушками отношения хреново складываются. — немного скривился я.
— Вас отблагодарят как князя! — тут же вставил эльф.
— Штанов с рубахой и сапогами будет достаточно. — проговорил я натянув второй кожаный сапог. — Ещё вопросы? — уставился я на эльфов.
— Почему Вы отказываетесь? — вдруг спросил эльф.
— Лень мне все объяснять. — вздохнул я, — Оставьте свои награды своим воинам, мне они без надобности. — отмахнулся я. — Если я выйду, мне будут препятствовать покинуть ваш лагерь? — уточнил я.
Эльф на мой вопрос лишь отрицательно покачал головой.
— Отлично. — улыбнулся я, — Спасибо. — кивнул я все ещё краснеющей девушке и тут же вышел из палатки.
Отодвинув полог палатки мне предстал самый обычный военный лагерь. Куча палаток, костерки с котлами, стойки с разнообразным оружием и отдыхающие эльфы. Стоило мне сделать пару шагов от палатки, как на меня начали обращать внимание эльфы. А вот их реакция меня позабавила. Кто с открытым ртом, кто-то спотыкался пока шёл увидев меня, а некоторые эльфийки даже облизнулись. Льстит конечно, но, ну их нафиг. Подкатишь к эльфийке и станешь врагом для всего её рода, пока не докажешь, что ты способен её защитить. А это дуэли с её родственниками, подарки для родителей, и куча трупов заказных убийц посланных ухажёрами этой самой эльфийки. Короче, если уж и подкатывать к эльфийке, то только с намереньем жениться на ней, чтобы терпеть всю эту хрень. У них это вроде предсвадебного обряда, а для меня это лютая дичь. Нет, так-то эльфийки офигеть какие симпатичные и фигуристые, но до свадьбы у них "ни-ни". Да и не ищу я женского тепла. Только-только от Ниры отделался, не хватало мне ещё и от эльфиек отбиваться.
— А Вы правда на столько сильны, что наш полковой маг потерял сознание когда увидел Вас? — пролепетала томным мурлыкающим голосом молодая эльфийка возникшая у меня на пути.
Не спорю, девушка действительно красивая. Даже на фоне своей расы она даст фору любой. Ну её в пень, делаю вид, будто не слышал её и прохожу мимо.
— Да как ты смеешь игнорировать меня?! Я дочь Князя Солнечной Гряды! — мгновенно превратилась из красавицы в фурию эльфийка чуть ли не шипя мне в спину.
