Лоскутки

А пока две пары стремительно зашагали назад — уже в тёмном по-вечернему городе, правда ярко освещённом не только фонарями и фарами с дорог, но и витринами магазинов. И Демира порадовалась двум вещам: в городе сухо — за последние дни выветрило всю мокреть после заморозков, а из-за любопытства своих "гостей" они отошли от парка всего ничего — две остановки, не считая дорожки к самому парку.

В парке она завела их по небольшой дорожке-тупичку к тем самым деревьям и кустам, где ждала, пока её засекут с "той" стороны. Здесь свет фонарей не достигал их. И Демира смешливо прикусила губу, глядя, как Инесса опять заворожённо уставилась на неторопливо двигавшееся "колесо обозрения", а парни чуть не синхронно повернулись в другую сторону — к дальним угодьям парка, где им ещё раньше привиделось нечто.

— Всё упирается во время, — с досадой сказал Кристофер, и Терренс со вздохом согласился с ним. — Демира, иди ко мне. Пора переходить в мой парк.

Девушка думала — он предложит ей руку при переходе, но Кристофер внезапно поднял её на руки, бережно прижимая к себе. Мгновенно вспомнила, что Терренс из невидимого портала появился с Инессой на руках. Любопытство взыграло.

— А почему на руках?

— Наш первый портал, — объяснил Терренс, который тоже уже держал подругу на руках — Инесса довольно нежно обхватила его за шею, и Демира последовала её невысказанному совету, осторожно обняв Кристофера. — Мы не настолько сильны, как опытные маги, чтобы легко проходить его, как наверняка это сделано в вашем доме. Лишние имена отягощают портал и могут сделать его труднопроходимым. Легче перейти самим, но с живой ношей на руках, чем утяжелять его именами.

Демира помолчала, пока парни вглядывались во тьму, ища призрачный портал — конечный настоящего. Но, заметив, что Кристофер и Терренс одинаково застыли перед невидимым ей местом, сообразила, что они нашли портал и примеряются перейти его, быстро шепнула в ухо Кристофера:

— Ты объяснишь мне, что такое с нашими именами в порталах?

— Там, — непреклонно сказал тот. — И чуть позже. Терренс, идём?

— Идём.

Первым вошёл в портал Кристофер — и едва очутившись в некоем помещении, открытом всем ветрам, тут же отошёл в сторону, давая возможность появиться Терренсу. То ли забывшись, внимательно следя за появлением Терренса, то ли специально, но пока двое не встали на деревянном полу беседки крепко на ноги, Кристофер не спускал с рук Демиру. Девушка, в общем-то, не возражала, поскольку не знала — можно ли ей проситься на землю — то есть на любую твёрдую поверхность. Для себя отметила, что переход, сделанный молодыми магами, и впрямь немного отличается от того, к которому она привыкла в квартире. Там она просто входила в другой мир — и назад. Шагнула — и на месте. Здесь Кристоферу явно пришлось преодолевать нечто вроде сильного и застывшего напора ветра.

А потом Кристофер поставил-таки её на ноги, потому как Инесса чуть ли не спрыгнула с рук Терренса. В этой беседке было темно, и лишь небольшое свечение ингредиентов, из которых состоял портал, давал возможность разглядеть друг друга.

И тут Демира испугалась.

— А если кто-то побежал бы вас искать? Сломали бы нечаянно портал!

Терренс снисходительно взглянул на неё.

— Ну, мы этого не боялись, — усмехнулся Кристофер, — и по двум причинам. Первая: вернуться нетрудно — через твой дом. Тихонько проскользнуть нетрудно — ты бы помогла. С парным кольцом-то. Во-вторых, никто из домашней челяди не догадался бы нас искать здесь — именно в этой беседке. Видишь — под ногами деревянный пол? Это очень старая беседка. И находится она на краю парка, куда почти никто не заглядывает. Все наши вещи (а мы взяли из дома на прогулку немного еды и напитков) остались в другой беседке — в каменной и более закрытой, чем эта, которая продувается всеми ветрами. По тем предметам любому слуге будет ясно, что мы гуляем где-то в парке. А поскольку я попросил не беспокоить нас, то прислуга может лишь поменять кое-какие блюда в той беседке. Так что мы не думаем, что наше отсутствие могут заметить.

Пара слов о еде — и Демира сглотнула.

Несмотря на то что Терренс, пусть и негромко, но оживлённо разговаривал с Инессой, Кристофер то ли услышал, то ли почувствовал что-то.

— Ты... голодна?

— Ну, стаканчик мороженого я съела и кофе выпила, — неуверенно сказала Демира, начиная мечтать побыстрей оказаться дома, где можно будет не слишком плотно (но что-нибудь горячее!) поужинать перед сном. Ведь съеденное в городе — мелочь на фоне всей этой прогулки. А ребята, значит... успели поесть!

— Терренс, — резко позвал Кристофер. — Поделились впечатлениями? Разбираем портал — и быстрей на наше место!

— Мы поможем... — начала Демира.

Но Терренс покачал головой, а Инесса объяснила:

— Они демонтируют, не просто вразброд и беспорядочно собирая портальные ингредиенты, а в определённом порядке. Если собирать всё сразу, в пространстве останутся аномалии, связанные с недавним использованием магии. А так поочерёдно взятые со своих мест ингредиенты будут так же поочерёдно уничтожать всё, что было создано с их помощью.

— Не уничтожать будут, — недовольно поправил Терренс, — а портальная магия будет пропадать с исчезновением ингредиентов.

Хотя Терренс ворчал на подругу, Демира заметила, что он очень доволен тем, как она запомнила необходимое.

Девушки отошли чуть вглубь беседки и наблюдали: вместе с поднимаемым предметом с деревянного пола из портальной структуры постепенно исчезает свечение, видимое до недавнего времени даже Демире.

Когда предметы были собраны и аккуратно уложены под крышки скамеек в беседке (Кристофер пообещал забрать их в ближайшем времени), компания пустилась в обратный путь — для Демиры в путь новый и неизвестный. И тут поневоле ей пришлось идти, прижимаясь к Кристоферу, пусть и шагали они по ровной, уложенной каменной плиткой дорожке. Но ребята видели магически, а у Демиры пока такое не получалось: временами что-то прорывалось — и она отчётливо видела под ногами графику тропки, а потом видение резко исчезало.

Терренс и Инесса первыми вошли в каменную беседку, а Демира попросила Кристофера немного задержаться, потому что эта парковая часть ей очень понравилась.

Встав сбоку от входа в беседку, откуда доносились голоса первой парочки, Демира замерла, разглядывая видимое глазам: несмотря на чёрные силуэты деревьев, холодными они не выглядели, благодаря цепочке фонарей, которые словно обозначали дорожку к беседке и круглые "головы" которых теплились мягким жёлтым светом... Кристофер заглянул ей в лицо убедиться, что она и в самом деле любуется ближайшим пейзажем, и улыбаясь, сказал:

— При свете дня это место обворожительно. Тебе понравится больше чем сейчас. — И замолчал на пару секунд, прежде чем осторожно сказать: — Терренс отблагодарил тебя за радость Инессы. Позволишь ли ты мне отблагодарить тебя за то, что показала нам кусочек нового для нас мира?

До сих пор он стоял рядом, потому что Демира держалась за рукав его плаща. Она поняла, о чём он, а потому отпустила его рукав, и он, насторожённый, будто боясь спугнуть, встал перед нею. Жёсткие ладони, которыми он обнял её за талию, немного напугали: а если он позволит себе лишнее? Но приглушённые голоса из беседки успокоили на этот счёт, и Демира несмело подняла руки положить боязливые ладони на его плечи. Некоторое время, склонившись к ней, он словно рассматривал её, она же только ощущала его тёплое дыхание, ни о чём не думая, но постепенно начиная дышать вместе с ним в унисон... Впрочем, что — словно? Он-то видел...

Склонившись ниже, Кристофер едва-едва коснулся её губ, будто проверяя, не оттолкнёт ли... Ещё мелькнула глупая мысль, что он боится этого поцелуя не меньше её. А потом как-то так оказалось, что одной ладонью он осторожно придерживал её затылок, обнимая другой уже за плечи... А потом... А потом она забыла, что нужно чего-то бояться, что нужно почему-то быть настороже, а вихрь совершенно невообразимых ранее ощущений смял её мысли, оставив лишь одно впечатление: она слишком многое ему в этой его благодарности позволяет, но... это приятно! Губы уже горели от его поцелуев, и Демира чувствовала, как руки Кристофера не просто обнимают, а гладят её — даже прошлись по бёдрам, и в этот момент на своих губах она услышала его какой-то взбаламученный шёпот:

— Как часто мне хотелось это сделать...

Она хотела спросить, что именно... Но движение его губ в этом шёпоте оказало на неё колдовское действие — превратив её в маленькую девочку, которая в буре еле держится за единственного, кто может её спасти.

Кристофер вовремя оторвался от неё.

Потому что ещё несколько секунд — и Демира могла бы сильно обидеть его.

Сумасшедший смех нашёл на неё, едва она сообразила кое-что.

Этот смех сумел смыть колдовское наваждение от поцелуя Кристофера и заставил вцепиться зубами в палец, лишь бы не расхохотаться в нервном смехе при нём.

А Кристофер уже уверенно взялся за её руку и повёл в беседку.

Ноги подламывались, она дрожала от пережитого — и очень надеялась, что Кристофер всё её состояние так и воспримет. Как последствия его поцелуя. А потом, когда она останется наедине с собой, она... обхохочется.

Прежде чем сделать последний шаг в саму беседку, она не выдержала и, потянув его за руку, немного наивно спросила:

— А что тебе хотелось сделать? Часто — ты сказал?

— Ты в этих штанах... — прошептал он и бросил взгляд на беседку. И снова взглянул — она увидела в свете изнутри его весёлые и какие-то хулиганские глаза. И в то же время опасение в них. — С тех пор как я увидел, как ты присела перед Солтбургом, я всё мечтал потрогать эти штаны. Ты не обижаешься?

— Я подумаю, — намеренно церемонно ответила Демира. — Если решу, что это очень неприлично, обязательно обижусь.

Сообразив, что она шутит, Кристофер хмыкнул и ввёл её в беседку. Постаравшись на первых шагах спрятаться за ним, Демира быстро дотронулась до своих губ. Горят. Увидят ли Терренс с Инессой? Поймут ли, почему Кристофер задержал её возле беседки?

Но парочке было не до вошедших.

Они с таким аппетитом поглощали нечто, сидя за круглым столом в центре помещения, что Кристофер что-то пробурчал и заспешил к ним. Усадив Демиру, он быстро поставил перед ней несколько блюд и предложил ложку и вилку. Она лишь вздохнула про себя: придётся холодным угощаться. И ахнула, открыв одно блюдо, прикрытое круглой крышкой. Пар вырвался такой, что девушка испугалась за пальцы, не обжечь бы. Но с температурой оказалось всё в порядке, и Демира серьёзно принялась наперегонки с Кристофером поглощать нечто вкусное и явно мясное.

Впрочем, Кристофер не торопился.

Едва прожевал первый кусок, как Терренс напомнил о попытке адаптации электрических приборов Демириного мира к их миру магии. И началась беседа на таких терминах по структуре самой магии, которую можно будет использовать вместо электричества, что даже Инесса вздохнула и отчаянно переглянулась с Демирой.

Так что неудивительно, что, пока сидели за столом, попробовали увидеть на экране мобильника снимки тканей. Увы... Телефонный экран то вспыхивал, то темнел — в общем, глючил в полную силу, грозя вот-вот потухнуть полностью. А Демира чуть не до слёз жалела, что не может показать не только снимки тканей, но и кое-что интересное для всех: она успела сфотографировать всю компанию. Оставалось, к сожалению, отнести снятое в городскую студию фотографии, чтобы прогулка осталась запечатлённой не только в памяти путешественников.

— Настолько блокировать магию мы ещё не умеем, — сокрушённо сделал вывод Кристофер. — Надо бы научиться.

— Зачем? — удивилась Демира, отвлёкшись от мысли, заметила ли Инесса её слегка припухшие от поцелуев губы.

— Не знаю, как ты, но я не собираюсь отказываться от мысли получше узнать твой мир, — усмехнулся Кристофер.

— Поддерживаю, — кивнул Терренс и оглянулся на деликатный стук.

К ним прислали слугу, который сообщил, что приехали от Дэланеев, чтобы забрать племянницу барона домой.

— Нам тоже пора, — озабоченно сказала Инесса. — Я хоть и предупредила дома, что буду поздно, но мы и впрямь засиделись. Кристофер, большое спасибо за твою идею с беседкой. Демира, спасибо за подарки! — И рыженькая ласково погладила по блестящим коробкам из вышивального отдела.

... Демира сидела в машине Наиды и думала.

Дискуссия за беседочным столом, в которой участвовали только Кристофер и Терренс, показала ей обучение в академии с другой стороны. Абсолютно непонятные рассуждения парней заставляли ёжиться от ужаса, какая же это силища — магия, если уметь ею пользоваться! И то же самое распрямляло ей плечи — и она сумеет быть близкой ребятам по этой силище. Она пока учится и очень сумбурно, потому что одновременно со всеми — и в то же время догоняя тех, кто был на домашнем обучении. Но эта сила... Она вдохновляла так, что Демира, думая о ней, ощущала странное впечатление всемогущества. И теперь будущее расставание с миром её детства и юности тоже представало с иной стороны. Захочется ли ей отказаться от той силы, которую она пока чуяла интуитивно?

Раздражённо помотала головой.

Думать о таких вещах — пока только расстраиваться. А ей хочется во всей полноте прочувствовать радость, оттого что её друзьям понравился её мир.

Но мысли плавно, словно санки со снежной горки, съехали на другое.

И Демира не удержалась — расхохоталась так, что Наиды на мгновение обернулась посмотреть, что это она.

— Поделишься?

— Э... Хотелось бы, но у меня не получится. Кристофер рассказал смешную историю из своего детства. Я сейчас вспомнила и засмеялась поэтому.

— Ладно, не буду спрашивать! — рассмеялась и волчица.

А Демира посматривала в окно и всё пыталась удержать собственный смех.

Вот оно — то странное предвидение, из-за которого на прошлой неделе она чуть не разругалась с Кристофером! Вот та девушка, которую Кристофер целовал и лапал! У-у... И что было тогда же не приглядеться повнимательней, чтобы не психовать потом? Нет, сбросила предвидение, а потом испугалась, что оно может произойти из-за их ссоры!

И мурашки по телу, как только снова представила: он крепко обнимает её, а она, думая лишь, что вот-вот узнает, что такое первый поцелуй в её жизни, подчиняется всем его желаниям... Такого она не ожидала. Но... По губам проехалась насмешка. Ей понравилось! И, если он предложит ещё раз, отказа не получит.

Тем более потому, что именно этот поцелуй подсказал ей: Кристофер серьёзно относится к ней. Он пытался распускать руки, но всякий раз отчётливо одёргивал себя. Ишь... Джинсы ему её понравились и реверанс перед Терренсом. Видел же, что она пошутила, так нет — напомнил...

И спохватилась. Инесса! Они забыли договориться, что рыженькой говорить, если мама у неё спросит, откуда такой подарок! Снова поёжившись, Демира вздохнула: вся надежда на Инессу, что догадается придумать безопасный ответ. Фу... Забыла, что они уже договорились насчёт продажи вышивальных картин и покупки тканей. Мама Инессы просто узнает, что Демира подарила её дочери комплекты!