— Кроу, для справки, он атаковал меня первым, — сказал Геральт и похрустел шеей. — Найдется ли у тебя добрый клинок, одолжить на пару минут?..
— Да хватит уже! Геральт, дружище, поверь — это всё — одно большое недоразумение! Я сейчас всё улажу!
— Признаюсь, что сражение наше зашло в тупик, — сказал Озпин, опираясь на трость устало. — На самом деле, я ещё раньше хотел предложить переговоры. Но господин Ривийский, не давал слова вставить... буквально.
— Ну знаешь, когда твою задницу могут поджарить в любой момент, неохота болтать о погоде!
Мужчины притихли. Похоже, битва не на жизнь, а на смерть отменяется. Физиономия Озпина выглядела до неприличья понуро, он то и дело бросал на ведьмака странные взгляды и будто пытался подобрать слова. Возникшая вражда испарилась из воздуха, оставляя за собой лишь пакостное послевкусие под тихий перестук каблучков. Ведьмаку хотелось завалиться в трактир и нажраться до поросячьего визга. Быть может, Кроу составит компанию?
— Дамы и господа, уважаемые зрители, с вами снова Лиза Лавендер! — защебетала незнакомая женщина. Вывалившись из Буллхэда минутой ранее, и таща за собой упирающегося оператора, явно желающего быть подальше отсюда. Поправляя очки и тыча микрофоном в лица, она переводила сияющий пытливый взор с одной угрюмой физиономии на другую. — Позвольте же поинтересоваться, что же это сейчас было? Схватка? Спарринг? Смертельная битва? Или, быть может, состязание за сердце прекрасной дамы? Директор Озпин! — она наконец-то определилась с жертвой. — Как наиболее статусную здесь фигуру, я прошу вас прокомментировать произошедшее! Как-никак вы — участник схватки и директор школы Охотников. Как вы можете прокомментировать случившееся?!
Озпин прокашлялся, одернул пиджак и поправил шарф. По костюму его и не скажешь было, что он побывал в схватке. Слегка наклонился к микрофону, и выдал такое, от чего Кроу и Ривийский просто в осадок выпали.
— Гхм, гм. Да. В целом, ничего необычного не произошло Лиза. Довольно обыкновенный этап любого собеседования.
— В плане?
— Должность учителя в Академии Бикон — ключевая в вопросе воспитания будущих защитников и защитниц Ремнанта. Проверка боем, спарринг, называйте как хотите — но произошедшее — лишь обыкновенная проверка навыков преподавателя перед взятием того на должность. Как вы могли заметить, мы выбрали довольно уединенное место, без любых гражданских или жилых зданий поблизости. Конечно же, если в ходе... 'собеседования' пострадало ценное имущество — Академия покроет любые издержки. Но говоря по существу, произошедшее здесь — обыкновенная практика при принятии на должность инструктора для боевых искусств.
— Хотите сказать, что подобные тесты проводятся регулярно?
— Именно, — улыбнулся директор. — Мы же хотим убедиться, что наше будущее поколение обучают лучшие из лучших? Тут просто не может быть никаких осечек, поэтому я курирую данный процесс от и до.
— А почему не провести ваш... спарринг в стенах академии? Мне казалось, что в Биконе есть специально оборудованные помещения?
— Верно подмечено! Однако не стоит сравнивать пусть одарённых, но все же детей, с разрушительной мощью двух полноценных Охотников с десятилетиями опыта за спиной!
'Какой же буллшит' — прошептал Кроу, приложив ладонь к лицу. Ведьмак же переводил взор с одного на другую, не имея ни единой мысли по поводу возникшей ситуации. Директор же, отвечая на вопросы словно все больше давил взглядом репортершу, с каждым новым вопросом усиливая интенсивность. Та поежилась, что-то для себя видимо поняв.
— Раз так... в целом все звучит предельно логично, спасибо за ответы, директор! — Лиза словно лимон проглотила. Что ж, сенсации, видимо, не будет. Хотя Кроу казалось, сейчас удар хватит. — Но постойте! Мы застали, к сожалению, лишь самый финал вашей схватки!
— Тренировочного спарринга, — поправил Озпин.
— Да-да, именно так... Но что за невиданные странные силы? Взрывы, вспышки света, полёт буквально? Разве Охотники обладают подобными навыками?
— Обычное дело, милочка, для любого опытного Охотника. Всего лишь продвинутые манипуляции с прахом, — Кроу закрыл лицо ладонями. — Знаете, я был бы рад ещё с вами поболтать, за кружечкой кофе, но боюсь, нас с коллегами ещё ждут дела. Уже довольно позднее время, а документы сами себя не подпишут, знаете ли.
Лиза, словно выброшенная на берег рыба глядела вслед уходящим мужчинам. Впрочем, директор обернулся и с теплотой добавил:
— Дорогая моя, в Академии для вас всегда открыты двери. Уверен, у моего заместителя найдется свободная минутка и она с радостью ответить на любые дальнейшие вопросы!
Где-то на другом конце Вейла, в учительской Бикона, черный лакированный стек пронзил экран телевизора. Припозднившаяся уборщица поспешила покинуть помещение по срочным делам.
Разъяренной Глинде под руку лучше не попадаться.
*
— И что сейчас было, Оз? Нет, не могу поверить, что ты действительно на это пошел! — свирепствовал Кроу. — От тебя я такого не ожидал, старый друг!
— Срочное сообщение о побеге выбило меня из колеи, — признался Озпин. — Все совершают ошибки.
— И что же заставило тебя так резко передумать? — мрачно поинтересовался ведьмак.
— Давайте прибудем на место, и наконец расставим все точки над i.
Мужчины в данный момент находились в кабине служебного Буллхэда, держащего курс на Академию Бикон. Несмотря на поздний час, у них действительно оставались нерешенные вопросы. Брэнвен заверил Геральта, что угроза отсутствует, а в противном случае он лично, с мечом наперевес бросится на защиту.
Академия Бикон впечатляла. Несмотря на позднее время — мириады огней освещали величественное сооружение в достаточной степени, чтобы даже у ведьмака перехватило дух. Мд-а, куда-там дворцу Эмгыра! Шпили высоченных башен, кольцеобразные стены необъятной ширины. По широкой, вымощенной белым кирпичом дороге могли бы разъехаться четыре кареты. Она напоминала причудливую смесь громадных современных академий и древнего старого замка. У кромки необъятного Изумрудного Леса, Академия действительно мерцала неким маяком — лучом надежды и символом стойкости Вейла.
Приближаясь всё ближе Геральт задрал голову, рассматривая неописуемое величие. Отгрохали же громадину!
Лифт монотонно тащил троицу мужчин наверх. Двери распахнулись и, последовав приглашающему жесту, они проследовали к крепкой дубовой двери. Кабинет директора.
Озпин медленно коснулся дверной ручки, опасливо заглянул внутрь и попятился. Резко развернулся к гостям.
— Знаете, утро вечера мудрёнее! Чего нам на ночь глядя размусоливать? А завтра, на свежую голову...
— ОЗПИН! — проревели изнутри.
Дверь с грохотом распахнулась, являя разъяренную зеленоглазую блондинку. Которая похлопывала по ладони чем-то, очень напоминающим сложенную вдвое плеть. Ноздри незнакомки гневно раздувались, она буквально ухватила Озпина с Кроу за шиворот и втащила внутрь.
Геральт последовал, с опаской.
Кабинет директора напоминал собою смесь офиса с лабораторией безумного учёного. Как вообще может работаться в обстановке, когда эти здоровые шестерни непрерывно гудят? Впрочем, у магов свои причуды.
— Глинда, я...
— Ты снова это сделал, Озпин! Ты бросил меня под поезд этой Лавендер, отдуваться за свои косяки! На весь Вейл! И вообще, что здесь забыл ОН! — палец в Геральта. — Ты хоть понимаешь, что эта шавка репортёрская теперь не отцепится?! Ты помнишь, каких усилий мне стоило в прошлый раз... — пока фурия свирепствовала, директор проследовал к рабочему месту, откопал из-под стола откуда-то термос и плеснул себе в чашку горячий кофе. Отпил. Блаженно зажмурился.
Мужчины расположились в креслах. Озпин выудил из-под стола бутылку виски и пару бокалов, разлил, толкнул гостям. Плеснул себе в кофе. Пока некая Глинда продолжала разнос, мужчины, как по наитию чокнулись, понимающе переглянувшись.
'За мир' — Озпин.
'За адекватность' — Кроу.
'За... знакомство?' — присоединился ведьмак.
Осушив первую, они разлили по второй.
-... вы вообще отдаете себе отчёт!.. что отвечать Совету?.. сколько людей видело!.. Сам директор Бикона!.. Сопутствующий ущерб...
Тем временем на столе появился пакет фисташек, яблоко и два кусочка хлеба. Директор развел руками, мол — чем богаты. Кроу не растерялся, достал из закромов карманный ножик и быстро разделил закуску.
Похорошело.
Всему настает конец, закончилась и тирада замдиректора. Глубоко вздохнув, Глинда фыркнула, подошла к столу, ухватила бутыль и приложилась к горлышку.
Маг, охотник и ведьмак как один наблюдали за янтарной жидкостью, потихоньку убывающей с каждым глотком. Отставив, наконец, бутылку, Глинда побрезговала фисташками, и занюхав рукавом, рухнула в кресло.
На лицах мужчин проступило уважение.
— А теперь, — уже спокойным, сиплым голосом процедила она. — Кто-то мне нормально расскажет, что здесь, черт-подери происходит?
Озпин открыл было рот, но Кроу перебил:
— Нет, давайте начистоту, чтобы больше не было никаких подозрений и недомолвок! Озпин! Ты же рассказывал, про одно заклинание свое, способное отличать правду от лжи, верно?!
— Ну... Кроу, ты бы...
— Геральт! У этого старого хрыча есть одна магическая фиговина, способная отличить, правду говорит человек, или же ложь. Ещё давно я сам проходил подобное, когда поступал к нему на службу. Братан, давай проясним все моменты, чтобы кое-кто здесь присутствующий, — он обвел взглядом парочку. — Перестал городить чепуху!
Ведьмак устало потёр виски.
— Что за заклинание?
Как выяснилось, Озпин обладал одной любопытной способностью. Нет, не способностью читать мысли, но, грубо говоря, неким волшебным подобием детектора лжи. Однако, для его использования требовалось несколько условий — добровольное согласие и умение 'открывать разум'. Как пояснил директор, подобный метод не подойдет любому разумному, а лишь тому, кто имеет некий опыт ментальных практик.
— Ну, если мне это мозги не сварит...
— Так вы согласны?! — несказанно удивился Озпин.
— А чему ты удивляешься?! — сплюнул ведьмак. — Я действительно не имею отношения к той всей дури, что вы обо мне все напридумывали!
— Эй, я тут не причем, — Кроу.
— Более того, мне уже до ужаса осточертело слышать об всех этих сутенёрах, домыслах и прочей ахинее!
Проклят ли он, в самом деле? Стабильно, каждый десяток лет, то один, то другой правитель или власть имущий жаждал увидеть пред очами ведьмака. Выпытать, выведать, не против него ли работает? Нанять, завербовать или же устранить. Думал, на Ремнанте уберегся, так нет же — и тут всё по кругу!
— Так что если с башкой моей все в порядке будет, и мы решим наши всё вопросы, то я готов пойти навстречу, — угрюмо заключил Геральт. — Я делаю это не для вас, а для себя, чтобы снять всё подозрения и восстановить репутацию. И да, предупреждаю, любой последующий разумный, сказавший в моем присутствии — 'Белый Сутенёр' — получает по ебалу!
Озпин поморщился на нецензурную брань, Глинда отвела взор.
На том и порешили. Процедура оказалась слегка неловкой, так как во время неё директору пришлось положить ладонь на голову беловолосого.
— Вы начинайте рассказ, как чувствуете, — напутствовал Озпин. — Я параллельно буду задавать уточняющие вопросы. Напомню, заклятье — не читает мысли. Но, если в самой глубине разума будет желание утаить, заюлить или соврать — я почувствую. И мы все об этом узнаем, — его ладонь окутало зелёное свечение. — Цвет изменится на желтый.
Таким образом, Геральт, очистив разум и сконцентрировавшись, начал повествование последних лет. Нет, он и не думал докладывать о своем иномирном происхождении, но довольно подробно описал последние годы в целом, свою деятельность, задания и работу. Образ жизни и ремесло. Кратко про Синдер и более подробно, про Рэйвен Брэнвен. Подчеркивал собственную невиновность касательно выдвинутых обвинений и мимоходом развенчивал любые мифы или же странные уточняющие вопросы, по типу: 'Приходилось ли вам за последние годы выполнять приказы особей женского пола?', 'Владели ли вы когда-либо борделями?' 'Приходилось ли вам пытать кого-либо?', 'Знавали ли вы некоего Декстера Лютера?', 'Любите ли вы несовершеннолетних девочек? Нет? А мальчиков?..' — на последнем вопросе ведьмак отстранился и смерил директора тяжелым взглядом.
'Сейчас всеку.'
Директор внял, и вопросы сменились на более адекватные.
Про ученика, Жона, его намерения в отношении Бикона... И прочее, прочее, прочее.
В конце концов, спустя минут двадцать, последовал самый опасный вопрос:
— Расскажите о своем прошлом, Геральт. Откуда вы прибыли, как обучились магии?
— Нет, — ведьмак решительно отстранился. Свечение угасло, разрывая возникшую связь. — Хватит с вас! Разве я не вывернулся тут наизнанку? Как мне кажется, я ответил на все спорные вопросы, разве нет? Но мое прошлое — не имеет никакого отношения ни непосредственно к делу, ни к любым вашим абсурдным обвинениям. Мне кажется сказанного вполне достаточно!
Озпин явно без охоты согласился, но все же с уважением поблагодарил за сотрудничество.
— Но постойте! Озпин! — начала Глинда. — Разве вопрос с магией не является самым важным? Ты же сам говорил, что узнать корни этих способностей является первоочередной задачей?
Геральт повернулся к блондинке.
— О своем прошлом я всё, что нужно было, рассказал Кроу ещё раньше. Хотите — спрашивайте его. Хотите — спросите сейчас меня. Я отвечу. Но без вашей этой мозгоковырялки.
— Просто возмутительно! Кем вы себя возомнили, Ривийский?! Помните, кто вы, с кем говорите и где нахо...
— Глинда! — рявкнул Озпин. — Достаточно! Ты разве не слышала? Господин Ривийский буквально невиновен во всём, что мы ему пророчили! У него нет никакого злого умысла в отношении Бикона, а вся история с Рэйвен — чистой воды случайность! В данную секунду — именно мы — те, кого должны отчитывать! И, пожалуй, напомню, тебе, Глинда — что Геральт Ривийский — не твой ученик, а наш гость и довольно серьезный успешный Охотник! — женщина опешила: нечасто на её памяти начальник повышал голос. Но вняла, и потупилась. — Нет, я просто поверить не могу! — Озпин со стоном опустил лицо в ладони. И прошептал:
— Какое безумие...
— Ну что, Оз? А-а, старик? Не можешь поверить, какими вы все были идиотами?!
— Или какое... невезение?
Кроу отшатнулся.
— Не-ет... Неее-ет! — протянул он, отодвигаясь в кресле. Неистово качая головой. — Вот даже не думай сейчас всё спихивать на мое Проявление, ублюдок! Ты же первый нам, с самого начала, задвигал всю эту телегу про Бело...
— Ладно, было и было! — хлопнул в ладоши Озпин. -И я должен признать, что случилось просто чудовищное недоразумение, — ведьмак фыркнул. — Но, прежде чем мы продолжим, — Озпин поднялся. — Геральт, я бы хотел принести тебе свои глубочайшие извинения. Понимаю, что слова значат мало, но мы — ошиблись! — многозначительное покашливание Глинды. — Я ошибся... Без сомненья, я совершил больше ошибок, чем кто-либо из присутствующих здесь, и это — одна из них. Я очень надеюсь, что не все мосты сожжены, и что между нами ещё возможно взаимопонимание, и взаимовыгодное сотрудничество. Учитывая, насколько вы были искренни в ваших ответах, и как в целом пошли нам на встречу... За мной — долг. И поверьте, долг директора Бикона — дорогого стоит. Про дело, которое против вас выдвинули — можете забыть. Считайте, его и не было. Я лично проконтролирую, чтобы ни единый полицейский и на пушечный выстрел к вам не приблизился.
