— Младшему восемнадцать, насколько я помню, — пожал плечами Эдвард. — Да и тебе по паспорту, судя по файлу, на два года больше...
В том-то и дело, что только по паспорту.
— Но, в целом, это стандартная практика. Таких же наблюдателей другие виды посылают и в другие страны, чтобы быть в курсе событий.
Логично. Шпионская деятельность крайне затратная вещь. А разнообразные общины живут на территориях формального врага. Не всегда, конечно, обходится без конфликтов, но все же это возможно.
— Сегодня в Башне произошел инцидент... — я перевел тему.
Может, если охранники ничего не сказали, то расскажет высший командир?
— Да, я слышал. Диверсант был хорошо подготовлен, проник к главному серверу. Но все-таки его засекли...
— Я помог его задержать. Он действительно хорошо подготовлен.
Гораздо лучше меня. В рукопашном бою точно профессионал.
— Это я тоже слышал, отличная работа, — похвалил оборотень.
— И он был нашим собратом...
Что самое страшное. Казалось, на кого можно надеяться в трудную минуту? Именно на стаю. Но даже там встречаются предатели.
— У нас много врагов среди собственных собратьев. Не всем нравится правление Маркуса. А некоторых вербуют лугару, чтобы навредить нам изнутри. Впрочем, нельзя сказать, что никогда не случалось обратного.
Чем дальше, тем сюрреалистичнее выглядела картина. Высший командир, в подчинении которого находятся десятки, если не сотни тысяч оборотней, просто беседует со мной в домашней обстановке. Почему? Простое желание помочь? Или что-то за этим скрывается? Нужна хоть какая-то правда, чтобы не сойти с ума.
— Должен сказать, что я до сих чувствую себя не в своей тарелке... как от задания... так и от того, что сижу здесь, отнимая чужое время, — фраза построена идеально по моему мнению, а вот реализация подвела.
Слишком много смущения в голосе. Но оборотень лишь усмехнулся:
— Я всегда был ближе к простым солдатам, которые выигрывают войны, нежели к высшему обществу. Возможно, потому что никогда не стремился занимать такой пост... — он не стал развивать этот разговор и быстро сменил позицию, — да и мы с тобой не чужие друг другу. И дело не в том, что собратья. Пожалуй, никто не пытался убить при первой встрече...
Такое напоминание заставило отвести взгляд. До сих пор стыдно за свое поведение.
— ...да и потом ты и Сивый знаете то, о чем я никому больше не рассказывал.
Сложно представить, что чувствовал Эдвард после той встречи. Я с напарником договорился никому об этом не рассказывать. Так что это осталось тайной. Вот только мне казалось, что кто-кто, а Маркусу точно об этом станет известно от самого высшего командира. Но все же он скрыл факт встречи от вожака...
Не стоило ворошить старую рану. Ведь можно же обойтись без глупых расспросов. Ведь оборотень не один десяток лет живет на свете. И понимает весьма многое. К тому же старается помочь из чистых побуждений. Последнее и вызывало поначалу отторжение по неизвестной причине. Словно, ожидался какой-то подвох...
Улицы Москвы.
Дальше разговор прошел в обычном русле. После обсуждения задания пришла уверенность, что все пройдет нормально. Сомнения исчезли окончательно.
Поэтому домой я шел в приподнятом настроении, не обращая внимания на окружение.
Впрочем, чуть позже появилось ощущение слежки. Оно редко покидало после того, как мне прострелили голову средь бела дня и похитили анархисты.
Слежка оказалась ни к черту. Какой-то смутно знакомый очкарик двигался следом, то и дело пытаясь прильнуть к столбу или стенам домов, будто может слиться с ними и стать незаметным.
В конце концов, этот дурдом надоел. Возможно, стоило просто рвануть и скрыться. Скорости хватит, чтобы убежать от олимпийского спортсмена, а уж от этого задохлика и подавно. Но любопытство взяло вверх. Как он не боится ходить в темную ночь по безлюдным улицам?
Я завернул за угол, а как только парень собрался выглянуть из-за угла, резко схватил за куртку и под его тихий вопль прижал к стене.
— Какого черта тебе нужно? — процеженные сквозь зубы слова определенно звучали угрожающе.
И тут пришло осознание. Где-то раньше уже приходилось встречаться...
Точно. Тот самый поход с Александром Дмитриевичем к свидетелю, которого нужно переубедить. Тот самый задохлик, которого оказалось крайне легко запугать. Что теперь ему нужно?!
— Не убивай... — в страхе побелел он.
— Да больно надо о тебя руки марать... — высокомерно усмехнулся я, — перестань за мной следить. Проваливай...
Оказавшись на свободе, парень вдруг бросил очки на землю. Линзы треснули с мелодичным звуком.
— Я знаю, как вы... я знаю, что вы вели войну... не знаю, только с кем... я хочу вам помочь. Правда! Я смогу! Только сделай меня таким же!
— Заткнись! — цыкнул я на него.
Разорался...
Вот чего не хватало. Еще тогда просил об этом, а теперь придумал 'вескую' причину. Ничего он не получит.
Стоит обратиться к кому-нибудь. Пусть зовут лугару и стирают память. С таким жалким существом работа пройдет как по маслу.
— Проваливай.
Пусть катится. Адрес известен, найти его не составит труда.
— Нет... — собрав все крохи храбрости, заявил парень.
Я лишь усмехнулся и пошел было дальше, но услышал взвод курка.
— Если ты этого не сделаешь, я не побоюсь выстрелить! А потом получу, что мне нужно!
В вытянутых руках, но при этом согнутых в локте, дрожал ржавый Макаров. Где он только откопал эту рухлядь? Взорвется ведь в руках.
— Удачи... — я едва не распахнул куртку, показывая готовность.
— Две пули серебряные! — предупредил дурак, заставляя насторожиться. — Не шути со мной!
— Опусти оружие...
По спине прошел неприятный холодок. С дрожащими руками так и в голову может попасть, целясь в ноги.
Оружия при себе не имелось. Разве в гости ходят с револьверами?
— Сделай то, что мне нужно!
— Черт, ну хорошо! — лживо поддался я. — Только оружие опусти, мне для этого нужно подойти...
— Нет, так не пойдет, — ухмыльнувшись, возразил задохлик.
После чего достал из куртки нож и кинул мне под ноги, по глупости попав по кроссовку. К счастью, ни себя, ни меня не поранил.
— Режь себе руку...
Теперь ясно, что он хочет. Взять мою кровь, поранить себя и заразиться таком образом. Черт, было бы лучше, происходи обращение только через слюну.
Определенно, парень долго готовился. А как иначе может быть при настоящей одержимости?
Вот только подыгрывать я не собирался. Впрочем, как и убивать...
Нож теперь в руках, можно начинать небольшой спектакль. Словно случайно лезвие выскользнуло из руки и отлетело обратно к ногам задохлика.
— Черт, что-то я совсем неловкий... — оставалось лишь виновато пожать плечами.
Скорчив неприятную гримасу, он потянулся вниз, при этом продолжая держать меня на мушке. Как ему, впрочем, казалось. Пистолет отклонился чуть в сторону, что позволило совершить резкий рывок и ударить парня с ноги по лицу. Но его палец дернулся, нажимая на курок. Пуля чиркнула плечу, поцарапав кожу и порвав новую джинсовую куртку, а вторая пролетела мимо.
Казалось, стоило остановиться. Разряженное оружие улетело далеко вверх. Но в порыве ярости я саданул задохлика по лицу отросшими когтями. После чего схватил себя за правую руку, делая усилие, чтобы остановить дальнейшую трансформацию. К счастью, переход к звероформе остановился...
— Ха... ха-ха-ха! — заржал раненый, как идиот, хотя до этого громко выл на всю улицу и едва ли не плакал от боли. — Я получил это! Получил! Да!
Похоже, подумал, что от когтей тоже передается ген оборотня. Но они же не ядовитые, в конце концов...
Я так и покинул переулке, пока парень хохотал как сумасшедший, надрывая живот... отвратительное зрелище. Если встретится еще раз, то точно сдам собратьям. А сейчас даже смотреть на это противно... до чего некоторые охочи до силы и мнимого могущества.
Хотя, чем бы я отличался от него, встань передо мной выбор? Это настоящее искушение, как ни крути.
Может, именно поэтому встреча вызвала такие негативные эмоции? Не из-за попытки покушения, сколько напоминания о старом себе. Жаждущего каких-то изменений... а как только они наступили, хотелось, чтобы все вернулось в круги своя. Да, пожалуй так.
Остается надеяться, что этот придурок поймет столь несложные вещи...
Лос-Анджелес. 30 сентября. 2009 год.
Кэтрин.
Даже сойдя с трапа самолета, вампирша не могла поверить в происходящее... свобода! Настолько долгожданная, что надышаться ей было физически невозможно.
Самой же большой сложностью оказалось не выбраться из убежища охотников, а вообще из страны. К счастью, аэропорт в одном из городов не охранялся оборотнями. В этом плане повезло. Но фальшивые документы, которых было навалом в Ордене, еще могли и не подойти. И тогда пришлось бы прорываться прочь силой. Ведь если оборотни настолько контролируют власть в стране, то выдавать себя никак нельзя.
Опять же, повезло. Без багажа, но с солидным кушем долларов в карманах пальто девушка покинула Россию.
Для надежности пришлось сделать пересадку в Европе. След охотников должен оборваться, если они всерьез кинутся в погоню.
Первое время, конечно, будет аврал. Будут обвинять во всем Мастера, будут бояться, что каждую секунду в убежище могут ворваться вампиры по ее наводке. Но нет, пошло оно все. Мстить за свое заточение Кэтрин не собиралась. И не только из-за старика. Там были хорошие люди, взять хотя бы доктор Бер. Некоторые не заслуживают смерти. Да и не было этой всепоглощающей ненависти, что съедала изнутри, пока она был в темной комнате убежища.
Все, что нужно, брюнетка уже получила. Сполна. А Орден пусть продолжает свою войну дальше.
А почему Лос-Анджелес? По донесениям разведки двадцатилетней давности там проживают вампиры. Хотя, и другие виды присутствуют. Главное найти себе подобных и узнать все, что нужно. А уже потом решать, что делать дальше.
Впрочем, найти кварталы, где проживают вампиры, оказалось совсем несложно. Но это не значит, что здесь Кэтрин ждут с распростертыми объятиями. Она здесь чужая, местные это прекрасно чувствуют. Нельзя просто так подойти к первому попавшемуся собрату и спросить, где здесь можно добыть кровь. Хотя, до своего побега девушка успела опустошить немногочисленные запасы Ордена. Так что еще полмесяца точно можно не беспокоиться о голоде. Главное, не вляпаться в неприятности...
В незнакомой стране это раз плюнуть. Хорошее знание английского не поможет. Единственным верным вариантом девушка видела в знакомстве с каким-нибудь вампиром, что придется по вкусу. А дальше как пойдет.
Только вот судьба распорядилась иначе.
Снимая номер в одной гостиниц, вампирша экономила деньги на остальном. Русские паспорт и виза не позволят с легкостью устроиться на работу, как и снять более-менее приличное жилье. Но еще нужно найти того, кто сможет подделать документы, а это еще та задача...
Поэтому девушка если и перекусывала, то в дешевых забегаловках. И в один из таких моментов за столик подсел странный тип.
Первым делом Кэтрин оглянулась, убедившись, что другие свободные места еще есть. Хотя, подноса с заказом у незнакомца не было, так что вряд ли он подсел по нужде.
— Простите, но я хотела бы побыть одна, — как можно вежливее попыталась отшить незваного гостя девушка.
И только сейчас обратила внимание на ауру. С одной стороны человеческая, а с другой... нет. Будто в ней имелись какие-то странные примеси. А еще этот незнакомец излучал странную энергию, но вампирша сочла подобные ощущения за паранойю.
Совершенно невзрачный мужчина в деловом костюме. Выделились только достаточно стильные и дорогие очки, которые он не преминул поправить двумя пальцами, прежде чем ответить:
— Вы ведь не здешняя, не так ли?
Кто он такой? Его послал Орден? Может, Западный Орден? Ведь ходили слухи об их бесчеловечных экспериментах...
Внутри девушки все похолодело. Хотелось разбить стекло и выскользнуть в форме тумана на улицу. Однако мужчина держал руки на столе, что внушало какую-никакую уверенность на возможность сопротивления. Стоило найти где-нибудь, где продают оружие, чтобы было безопаснее... но поздно.
— Какое вам дело?
— Из какого вы клана?
Ответы вопросом на вопрос всегда доводили девушку до белого каления. Хотя, сейчас хотелось сказать что-то остроумное и колкое. Вот только на ум ничего со словом 'клан' в качестве культурной отсылки не приходило.
— Поймите, я не желаю зла, — слегка улыбнувшись, незнакомец откинулся на лавке забегаловки, при этом продолжая держать руки на виду. — Вы очень выделяетесь. Некоторые начинают подозревать в вас шпиона.
— Какое вам дело? — повторила свой вопрос Кэтрин, сразу решив, что если не ответит, то просто встанет и уйдет.
— Мне? Никакого. Но я мог бы вам помочь. Имею небольшие связи в клане Самаэля...
Вот так вот, с бухты барахты? Вампирша не верила в простой альтруизм. Да и не читался он в расчетливых хитрых глазах этого типа.
— Может, представитесь для начала? — девушка скрестила руки.
— Павел. И можно на 'ты'.
— Русский?
— Вне наций, так скажем, — усмехнулся человек.
К тому же скрытный. Как можно хоть на йоту такому довериться?
— Я уже принадлежу клану, если вам это интересно, — сблефовала Кэтрин, после чего добавив. — Европейскому.
В Европе тоже есть вампиры, это известно каждому охотнику. Хотя, их может быть несколько десятков, поэтому девушка постаралась обобщить.
Но вся затея прогорела, потому что Павел что-то высказал то ли на французском, то ли на немецком.
В ответ брюнетка промолчала, продолжая смотреть на собеседника исподлобья, стараясь скрыть глаза под длинной челкой. Пару раз зрачки загорелись красным от нервов. Стоило держать себя в руках, иначе все закончится плохо...
— Значит, вы из Москвы... — все также обходительно заметил очкарик.
— А что если так?
— Много анархистов разбежалось после того, как убили Волка. Некоторых подобрали мы, некоторые выбирались сами. А остальных поймали и казнили. Вам повезло.
Похоже, ее приняли за вампиршу, что входит в какую-то из организаций.
— Я мало с ними общалась... — решила продолжить игру Кэтрин.
— Я это заметил. В вас гораздо больше воспитания, чем в том отребье. И все же... клан Самаэля принимает своих собратьев. Вместе гораздо лучше, признайте.
— Не признаю, — возразила она. — Какой вам интерес? Кто вы вообще для вампиров?
Точнее, кто он вообще такой? Точно не человек, но и не нечисть. От того и жутко.
— Опять же, интереса лично у меня никакого, — улыбнулся уголком губ Павел. — Просто я являюсь другом клана. Иногда ко мне приходят за советом, не более того... так что это просто безвозмездная услуга обеим сторонам — вашей и клана.
Кэтрин не верила ни единому слову. Но что оставалось делать? Пожалуй, стоит воспользоваться шансом, но только на ее условиях. Никуда девушка с этим типом не пойдет. Так что разговор еще предстоит долгий...
