Одиннадцатый император

Рука вновь нащупала под тканью кимоно кобуру с "Пантерой". Столь пристальное внимание не нравится всё больше и больше. Назревают решительные события. Скоро коронация. И вот тогда начнётся. Не исключено, что уже началось. Неужели враждебная партия решила устранить его физически? Неужели Илан Ноор, главный воспитатель Янсэна Лингау, оказался ещё более умным и дальновидным? Или, не приведи Великий Создатель, Нитван Лихтад, великий советник, всё же сообразил, кто на самом деле представляет наибольшую опасность для его протеже принца Ганжана Лингау?

— Может, это, — Собан украдкой бросил взгляд назад, — "стряхнём хвост"? Вон, свернём в тот переулок. Там дальше такой лабиринт начинается. Если не знаешь, то и заблудиться недолго.

— Незачем, — Саян невольно улыбнулся. — Кем бы не был тот самурай, но он наверняка знает, где на Заветной улице находится наш дом. По этой же причине не имеет смысла идти в Императорский дворец. Так что, Собан, пошли домой и только домой. Если уж дойдёт до драки, то дома нам будет гораздо сподручней держать оборону.

Слова о "сподручной обороне" подтвердились самым неожиданным образом. На Заветной улице, как раз недалеко от ворот типографии, ещё два самурая в простеньком прикиде как бы невзначай уставились на них. Вот так "повезло", Саян сердито фыркнул, ещё парочка бездарных шпиков. На стук в ворота калитка тут же распахнулась. Привратник Ливом очень вовремя оказался рядом. По крайней мере, Саян захлопнул за собой деревянную дверцу, они без проблем проскользнули во внутрь. А что будет дальше?

— Витус, что будем делать? — Собан остановился посреди земляного прохода в жилом доме.

Саян на секунду задумался:

— Предлагаю отпустить всех работников без обязательной проверки рабочих мест. Пусть сбегают полюбуются святыней. Говорят, Божественный тати простоит несколько часов на Овальной площади. Может ещё где на Имперском проезде.

— Хорошая идея, — Собан кивнул в ответ.

— После, всех слуг, женщин и детей я предлагаю отправить в дом твоего отца. Самураи их не тронут. Ну а нам останется только занять круговую оборону.

— Будет исполнено, — Собан сорвался с места.

Последнее предложение особенно пришлось приёмному сыну по душе. Ему будет гораздо спокойней, когда жена, наложница и дети будут в безопасности в доме уважаемого менялы Навила Сейшила.

Первыми весёлой толпой на Заветную улицу высыпали работники типографии. Как там получится — бог его знает, только, в любом случае, не стоит возлагать большие надежды на простолюдинов. При виде самураев с острыми мечами они всё равно в ужасе разбегутся. Саян присел за рабочий столик в приёмном зале в самой большой комнате жилого дома возле входа. Ведь была же мысль нанять пару умелых охранников, а то и сразу ронина.

На протяжении двух с половиной веков самураи приложили массу сил, чтобы сохранить монополию на боевые искусства. Но не получилось. Среди простолюдинов хватает мастеров рукопашного боя, на шестах, серпах и ножах. Чаще всего, не тех кого можно обучают ронины, за определённую плату, разумеется. Но среди простых людей хватает самобытных боевых искусств. Так умение биться на нагинатах, тассунарских алебардах, зародилось среди служителей культа. Это уже после самураи переняли как сами нагинаты, так и боевое искусство владеть ими.

Приёмный зал быстро заполнился домашними. Онира и Ния, наложница и жена Собана, держат за руки детей. Пятилетний Донт, самый младший, удивлённо оглядывается по сторонам, но не пытается вырваться из рук матери. Престарелая Чова, служанка, сжимает в руках котомку. Женщины и дети напуганы, но, слава богу, не голосят.

— Прошу вас, успокойтесь, — Саян поднял руку. — Сейчас вы покинете типографию и направитесь...

— Витус! — на земляном проходе внутри дома показался привратник Ливом. — В ворота стучатся два самурая. Один из них старик по голосу спрашивает вас.

— Они, — Саян нахмурился, — именно стучатся, а не ломятся?

— Да, витус, — Ливом энергично кивнул. — Я сказал им, что доложу. Они тут же успокоились. Ждут, наверное.

Интересное дело, Саян поднялся на ноги. Раз самураи не ломятся, а Ливом до сих пор жив, значит, как минимум, нужно узнать, в чём дело.

— Всем успокоиться и ждать моего возвращения, — Саян шагнул в земляной проход, ноги в мягких таби машинально подцепили соломенные сандалии. — И не бойтесь, — на выходе из дома Саян оглянулся, — самураи с женщинами и детьми не воюют.

Успокоили его слова женщин хотя бы чуть-чуть — бог его знает. У калитки Саян на мгновенье остановился. Открыть? Или сначала спросить? Впрочем, есть вариант получше.

— Витус, что вы делаете?

Саян оглянулся. Сзади подбежал Собан. Вид у приёмного сына весьма и весьма напуганный.

— Всё в порядке, Собан, — Саян демонстративно вытащил из кобуры револьвер. — Возвращайся в дом и успокой женщин.

— А как же вы?

— "Полковник Кольт" мне поможет, — Саян выразительно махнул пятизарядным револьвером.

Чем хороши тассунарцы, так это исполнительностью. Собан не стал ни спрашивать, ни уточнять, а сразу же развернулся и убежал в дом.

Была, не была! Левой рукой Саян сдвинул массивный засов в сторону и тут же отступил назад. Правая рука подняла "Пантеру". Деревянная дверца торопливо распахнулась.

— Ну, Саян-издатель, такого я от тебя ну никак не ожидал.

— Прошу прощения, витус, — Саян тут же убрал револьвер в кобуру и низко поклонился.

Первым во двор типографии шагнул никто иной, как Гирчан Итагун, владелец домена Яхван. Это его самураи прирезали фатрийского купца и отправили на дно Нюпрунского залива два боевых корабля всё тех же фатрийцев. Второй самурай, гораздо более молодой и настороженный, должно быть один из приближённых уважаемого даймё.

— Где мы можем поговорить без лишних глаз и ушей? — Гирчан Итагун стрельнул глазами по сторонам.

— Э-э-э..., — Саян глянул на вход в жилой дом, — разрешите предложить вам пройти в мастерскую переплётчиков. Я как раз отпустил всех работников по домам.

— Да, да, я видел, — Гирчан Итагун кивнул. — Веди, давай.

— Прошу вас следовать за мной.

Пусть работники убежали глазеть на Божественный тати без обязательной еженедельной проверки рабочих мест, но в мастерской переплётчиков всё равно оставлен идеальный порядок. Верстаки сияют чистотой, недоделанные книги сложены стопочками, мотки кожи и ниток аккуратно расставлены на полках. Саян торопливо зажёг пару масляных светильников и задвинул ворота.

— Прошу прощения, витус, — Саян вновь поклонился, — в доме осталась моя семья и прислуга, а вам не нужны свидетели.

— А почему ты не отправил их куда-нибудь? — Гирчан Итагун остановился возле верстака.

— Я хотел отправить домашних к отцу моего приёмного сына, но вы посетили мою типографию чуть раньше.

— Ладно, не важно, — Гирчан Итагун нетерпеливо махнул рукой.

Принимать владельца домена, одного из самых высокопоставленных самураев островной империи, в мастерской переплётчиков, вообще-то, тяжкое оскорбление. Но, похоже, у Гирчана Итагуна имеются более весомые причины скрыть свой визит в типографию простолюдина. Для этой встречи даймё оделся как простой самурай в ношеную накидку без рукавов. Даже нательное кимоно выбрал соответствующее — из простого серого хлопка. Про себя Саян улыбнулся, неужели у богатого даймё в гардеробе нашлась такая одежда? Или он позаимствовал её у одного из своих рядовых самураев? Второе предположение гораздо больше похоже на правду. Зато в таком одеянии Гирчана Итагуна мало кто сможет узнать.

Необходимые приветствия произнесены. Теперь строгий этикет требует от Саяна, как от более низкого по рангу, молчат и ждать, пока уважаемый даймё соизволит объяснить цель своего столь странного визита.

— Ты, это, зря испугался, — Гирчан Итагун усмехнулся, — за тобой следили мои самураи. Нужно было убедиться, что ты действительно направился к себе домой, а не вернулся в Императорский дворец. Револьвер ты у иноземцев купил?

— Да, витус, — Саян склонил голову.

— Не боишься? — Гирчан Итагун нахмурился.

Уважаемому даймё явно не понравилось, когда ему в грудь уставился тёмный ствол калибром в девять миллиметров.

— Да, я нарушил закон, который запрещает простолюдинам владеть огнестрельным оружием. Только самураев, так называемых "людей высоких намерений", я боюсь ещё больше. В первом случае меня ждёт суд и надежда оправдаться. Во втором мне снесут голову без всякого разбирательства. В Нандине полно торговцев, которые именно так закончили свой земной путь.

— А ты умён и смел, — произнёс Гирчан Итагун. — Ладно, я пришёл к тебе не по этому. Ты знаешь, что сегодня в Нандин прибыл Божественный тати?

— Да, витус, — Саян кивнул. — Я лично видел его меньше часа тому назад. Последний из трёх Божественных знаков, что нужны для коронации нового императора. Обычай требует, чтобы сама церемония прошла через неделю, а то и через две.

— Верно, только великий советник очень, очень торопится. Ему позарез нужно посадить на трон Ганжана Лингау. Если это произойдёт, то новый император может задержаться на троне надолго.

Саян молча слушает уважаемого даймё, как и полагается более низкому по социальному статусу. А в голове, между тем, мысли пустились в пляс. То, что рассказывает Гирчан Итагун, хорошо известно и так. Святые реликвии добирались до столицы больше месяца. У всех заинтересованных даймё было достаточно времени, чтобы подтянуть к Нандину свои армии. И сейчас они засели недалеко от столицы. Вот почему гарнизон Императорского дворца усилен и приведён в полную боевую готовность. Кроме того, великий советник вызвал в Нандин армию из домена Ужгор, которым правит его брат Ниру Лихтад.

Обстановка постепенно накаляется. Великому советнику крайне не нравятся армии в пригородах столицы. Но, с другой стороны, он не может приказать им вернуться обратно в свои домены. Единственное, на что надеется Нитван Лихтад, так это удержать в заложниках Янсэна Лингау. Саяну, при помощи Иншара Чиргана и других даймё, удалось убедить великого советника, будто именно Янсэн Лингау является наиболее вероятным (считай, опасным) претендентом на трон. После Ганжана Лингау, разумеется.

— После того, как мои верные самураи пожертвовали ради меня своими жизнями, — между тем даймё Гирчан Итагун продолжает говорить, — я примкнул к тем даймё, что поддержали Янсэна Лингау в его стремлении дать самый решительный отпор иноземцам. Мне казалось, что если против фатрийцев, стирийцев и прочих иноземцев поднимется вся Тассунара, то мы непременно победим.

А это уже интересно, Саян обратился в слух. Очень похоже на то, что Гирчан Итагун перешёл к цели своего очень странного визита.

— К стыду своему, — Гирчан Итагун сжал кулак, — я слишком поздно понял, что примкнул не к тем. Тассунара слаба, а иноземцы сильны. Нам их не одолеть. Но, увы, я не могу нарушить данное мною слово. Вот почему, Саян-издатель, я пришёл в твой дом тайно, словно вор. Мои шпионы очень вовремя донесли мне, что кроме Ганжана Лингау и Янсэна Лингау ещё один принц претендует на трон Тассунары. Это твой воспитанник Рум Лингау.

Слова Гирчана Итагуна словно острый шип в пятку. Саян стиснул зубы. До самого последнего момента его грела надежда, что Рум Лингау, как претендент на трон своего отца, вообще выпадет из поля зрения всех прочих принцев и тех даймё, что стоят за ними. Но нет, не судьба. Раз о Руме Лингау знает Гирчан Итагун, то об этом же могут знать, или хотя бы просто догадываться, прочие даймё. А это плохо. Очень плохо.

— Вижу, слова мои огорчили тебя, Саян-издатель. Ведь это именно ты воспитал Рума Лингау, привил ему интерес к наукам и прочим достижениям иноземцев. Ведь это ты, Саян-издатель, все эти годы готовил Рума Лингау на роль одиннадцатого императора, чтобы он повёл нашу многострадальную родину по пути прогресса и реформ. Это всё ты, Саян-издатель. Как жаль, что я так поздно догадался о твоей истинной роли. Но не грусти, всё не так уж и плохо. Я принёс тебе очень важную весть.

Ещё неделю назад было официально объявлено, что коронация Ганжана Лингау состоится в седьмой день Четвёртого месяца. То есть, — Гирчан Итагун в задумчивости скосил глаза, — через десять дней, если считать от нынешнего. На самом деле великий советник собирается провести её в тринадцатый день Третьего месяца. То есть, буквально послезавтра. Нитван Лихтад очень надеется сыграть на опережение.

Вот оно что! Саян поднял голову. Это очень, очень важная весть. Нечто подобное вполне можно было бы ожидать от великого советника. Но чтобы так быстро? Чтобы таким грубым образом попрать вековой обычай? Воистину, Нитван Лихтад оказался в отчаянном положении. Если трон займёт Янсэн Лингау, то вряд ли ныне действующий великий советник успеет выхватить вакадзаси и вспороть себе живот. Его запросто может ждать позорная казнь на Овальной площади. А палачи Нандина очень хорошо умеют обращаться с приговорёнными, которые отлично знают, как можно покончить с собой даже со связанными руками.

— Верь мне, Саян-издатель. Я уже получил указание идти на штурм Императорского дворца послезавтра утром. Моя армия войдёт в Нандин, но дальше я вмешиваться не буду. Даю слово самурая, — Гирчан Итагун стукнул себя кулаком в грудь.

Это очень серьёзное заявление, почти клятва.

— Если я правильно вас понял, — осторожно заговорил Саян, — вы не будете как штурмовать Императорский дворец, так и мешать, — Саян на миг замялся, но закончил, — нам.

— Да.

Хорошая новость. На стороне Ганжана Лингау, считай, Нитвана Лихтада, только армия императора. И то не факт, что вся. Плюс Императорский дворец, который до сих пор представляет из себя неплохую крепость. По крайней мере, взять его легко и сходу не получится. Тогда как на стороне Янсэна Лингау армии как минимум трёх далеко не самых слабых и бедных даймё. Если хотя бы один из них, Саян бросил взгляд на Гирчана Итагуна, останется в стороне, то противники ещё больше ослабят друг друга. Иначе говоря, поубивают друг друга.

— При всём уважении, витус, — Саян вежливо поклонился, — что мешает вам просто дождаться, когда кто-нибудь из наследников займёт трон и присягнуть ему на верность?

— Нет, Саян-издатель, я гораздо умнее, чем выгляжу, — Гирчан Итагун криво усмехнулся. — Конечно, я могу тихо-мирно отсидеться в стороне, только в этом случае кто бы ни стал одиннадцатым императором он будет косо смотреть на меня. Ладно, если мне позволят вернуться в свой домен и оставят в покое. А если нет?

Ну да, Саян кивнул, более чем разумная предосторожность. Тихо-мирно отсидеться в сторонке проще всего, зато потом воспользоваться плодами победы будет гораздо сложнее.

— Благодарю вас, витус, за очень важнее предупреждение, — произнёс Саян. — Возможность отличиться у вас и ваших самураев ещё будет.

— Это всё, что мне хотелось бы знать, — Гирчан Итагун отошёл от верстака переплётчика. — До встречи, Саян-издатель.

На этом тайная встреча закончилась. Приближённый самурай Гирчана Итагуна осторожно приоткрыл створку ворот и первым выскользнул наружу. Типография "Свет знаний" до сих пор находится на бывшем складе. В мастерские переплётчиков, печатников и прочих работников ведут не двери, а капитальные ворота. Следом за приближённым Гирчан Итагун вышел в широкий проход между двумя бывшими складами. Саян проводил самураев до внешних ворот, массивный брусок засова с глухим стуком встал на место.