— Ничего не знаю, — откликнулась я, еще не до конца отошедшая от речевой атаки неведомого Марата. — Что такое "терминал дальней связи"?
— Устройство, позволяющее устанавливать каналы между пространственно разнесенными локальными сетями. Точка доступа к глобальной сети. Например, радиорелейная станция в Поясе является таким терминалом. Ну... навредить не должно. Авось. Принимаю запрос... вижу новый шлюз в системе... пришел список автономных систем с загадочными номерами в два раза длиннее, чем стандартные. Соединение установлено, только что дальше?
Мигающая паутина у меня в окулярах внезапно вспыхнула, разрослась в размере, заслонила все поле зрения — и пропала. Вместо нее появились какие-то странные строчки, состоящие из бессмысленных наборов символов.
— Наглазники мне показывают список чего-то, чего я не понимаю. Какие-то аббревиатуры, числа...
— Можешь мне выслать?
— Попробую... кажется, ушло.
— Получила. Лиза, это список сетевых сервисов и их адресов. Адреса согласуются с таблицей маршрутизации, полученной от твоих наглазников в режиме роутера. В числе прочего — адрес нашей системы коммуникации. Системы Стражей. Мне нужно какое-то время, чтобы разобраться. Подождите немного.
Какое-то время стояла тишина. На большом экране по-прежнему крутился всеми забытый фильм, где как раз шла оживленная перестрелка сверкающими лучами и сгустками. Я тупо наблюдала, как зрелищно взрываются какие-то космические корабли, оставляя после себя облака бурлящего огня, а остальные молча смотрели на меня. Всеми забытые Чужие висели у своей стенки и, судя по направлению глазных щитков, с интересом смотрели фильм.
— Резюмируя ситуацию, — наконец нарушил тишину Ати, — Лиза не является единственной в своем роде. Есть и другие люди с такими же способностями. Как минимум трое, но вряд ли только трое.
— Верно, — согласился Ахмет. — Молекулярная генетика — не моя специализация, но все-таки я в курсе, что для отсеивания случайных факторов и мутаций новые генетические линии всегда тестируются на десятках и сотнях подопытных экземпляров... Извини, Лиза, не хотел обидеть. Ты, разумеется, не подопытный экземпляр, а вполне нормальный человек. Как врач говорю.
— Спасибо, я не обиделась, — буркнула я. Меня обуревали сложные чувства. С одной стороны, оказаться не одиноким выродком, а частью хоть какой-то группы всегда приятно — хоть в философии, хоть в сексе, хоть в такой вот невероятной ситуации. С другой — Ахмет ненароком попал в самое больное место. Поскольку хреновина у меня в башке сформирована генетически, а данная способность не является известной, я все-таки тестовый экземпляр. Подопытная морская свинка. Даже оставляя в стороне неясный социальный статус, сложно забыть, что морским свинкам в экспериментах свойственно дохнуть. В животе неприятно сосало, на сердце лежал огромный камень. Будущее снова рисовалось в самых черных красках — да и было ли оно у меня?
— Эх, наглазники бы! — вздохнула энергичная Кончита, подплывая поближе ко мне. — Без окуляров словно голой в бездыхе болтаешься. Лиза, можно заглянуть в твои наглазники хотя бы на секунду, чтобы на список посмотреть? Ничего трогать не стану, честно.
— Нельзя, говорила уже. Настроены только на меня. Отключаются сразу же, как сниму. И не знаю, как другим доступ дать, тут даже гостевого режима нет. Могу на экране показать.
— Нет! — Кончита многозначительно посмотрела в сторону пленников. — Слышать они нас не слышат, зато видят прекрасно. Кто знает, вдруг они и читать по-нашему умеют? Жаль. А можешь просто голосом прочитать...
— Мальчики и девочки! — из стенных динамиков вдруг прорезалась Вероника. — У меня для вас великолепные новости. Я общаюсь с нашими, и у меня есть уверенность, что они действительно наши, а не предатели и не лазутчики. Нам даны новые инструкции. Идем на соединение с союзниками. Лиза, дорогая ты наша и наиценнейшая! Что бы мы без тебя делали! Когда смогу выбраться из жесткой шкуры и подключиться к дрону, обязательно тебя расцелую.
— За что?
— За все хорошее. Благодаря тебе и твоим наглазникам теперь у нас снова есть дальняя связь с недетектируемыми финишными точками каналов. Ты моя героиня. Значит, план таков. Для начала избавляемся от пленных. Я выйду в определенный район Пояса и сброшу спасательные капсулы с маяками, конкистадоры их заметят и подберут. Капсул жаль, их у меня всего четыре, но всё лучше, чем с таким балластом возиться. Потом отправляемся в место сбора. С учетом максимального стелса и черепашьих скоростей ЕТА примерно четыре вчаса. Потерпите еще немного, мои ниньос, скоро вашему заточению придет конец. Теперь дайте мне еще несколько минут, проинструктирую наших вторженцев.
Среди внезов прокатилась волна голосов. Окружающие заметно повеселели.
— Значит, и от терриков бывает польза, — в голос заявила Кончита, подлетая ко мне и дружески похлопывая по ягодице. Что такое сексуальный абьюз, она, по всей видимости, и не подозревала. — Молодец. Присоединяйся ко мне, устроим бунт против деспотичной Киры. Я энергичная и симпатичная, ты... ну, не переживай, не всем везет с красотой и габаритами, зато сделаю тебя своим заместителем по... а-а, внешним сношениям. Годится?
— Тебя саму, похоже, давно не сношали, — заявила Кира, подлетая с другой стороны. — Лиза, я знаю, что у терриков свои тараканы в части этти. Сразу предупреждаю — она би, а ты ее заинтересовала. Она вполне может тебя поиметь в особо приятной форме, дай только шанс. Но если скажешь "нет", отстанет сразу, у нас так принято.
— А что за тараканы? — с интересом спросила Кончита. — Могу помочь с ними разделаться. Душ пока свободен, уединимся?
— Кончи, на Земле многие с предубеждением относятся к однополому сексу, — терпеливым тоном пояснил Аттила. — Не знаю, каковы предпочтения у Лизы в данном плане, но этти с терриками следует обсуждать наедине и деликатно, чтобы не ранить их тонкую чувствительную душу. Иначе может остаться травма на всю жизнь. Ну, знаешь, когда внезапно с плачем просыпаешься и к пистолету тянешься, чтобы застрелиться. Я серьезно.
Кончита растерянно посмотрела на него, потом на меня. Шаловливое выражение на ее симпатичной мордочке пропало, сменившись нахмуренным размышлением, а потом воистину ниппонским бесстрастием.
— Приношу свои извинения чике. И за последние реплики, и за предыдущее поведение. Не знала о ваших обычаях и даже в мыслях не имела оскорбить.
— Ничего страшного, — я понятия не имела, как в такой ситуации вести себя с внезами и не дать собеседнице публично потерять лицо. А потому постаралась подобрать максимально нейтральный тон и выражения. — Чика никак не оскорбила меня, у меня вполне широкие взгляды. Я тоже плохо знаю обычаи внезов и не всегда веду себя адекватно. Но сейчас я не готова обсуждать тему этти в любом ее варианте. Извиняюсь, я все еще не отошла от последних потрясений.
— Само собой, понимаю. Еще раз прошу простить, — Кончита кивнула и отплыла к своей группе.
— Она славная девочка, но молодая, всего семнадцать влет. И с образованием у нее скверно, — извиняющеся сказала Кира. — О землянах не знает почти ничего, даром что в Ультрафиолете их минимум несколько штук постоянно ошивается. Застенчива сверх меры, плохо с чужими людьми сходится, а когда пытается, получается как сейчас.
Застенчива? Я мысленно почесала в затылке. Как же тогда выглядят полностью раскрепощенные внезы?
— Мальчики и девочки, смена планов, — снова прорезалась Вероника. — Наши принудительные гости изъявили настойчивое желание не покидать нашу компанию. Они очень верят, что смогут вас перевоспитать настолько, что вы добровольно наденете ошейники. С нашей стороны тоже возражений нет. У нас еще не возникало случая пообщаться с сородичами в мирной обстановке, так что мы с удовольствием используем шанс. Я сбросила маяк с сообщением для Флотилии — так они называют свой флот вторжения — который включится много позже. Идем непосредственно в одно очень интересное место. Не знаю, насколько эффективен сейчас наш стелс, но совсем без него страшно, так что ЕТА два с небольшим вчаса. Отдыхайте и расслабляйтесь, потом начнется горячее время.
И мы начали отдыхать. Мой мозг снова попытался впасть в ступор, но я решительно его окоротила и начала копаться в наглазниках, пытаясь понять, как Марат со мной разговаривал, тем более когда я не принимала никакого входящего вызова. Поскольку я гуманитарий до мозга костей, пришлось прибегнуть к помощи Ати и микропроектора окуляров, создающего на местной стене весьма паршивую картинку. Совместными усилиями удалось докопаться до места глубоко в недрах управляющих меню, где располагалась та самая иконка в виде четвертушки паутины. Под ней обнаружилось несколько опций, в том числе включенный "Постоянный голосовой контакт с пирами", который я немедленно отключила. После некоторых манипуляций с настройками в левом углу наглазников появилась и устроилась насовсем миниатюрная панель управления голосовыми вызовами. Там обнаружился список "активных пиров" из нескольких абсолютно незнакомых имен, среди которых фигурировал и Марат. Поначалу все, кроме Марата, были помечены как неактивные, но потом вдруг мигнул и активировался еще один — некая Линь Мао. Я сомнением посмотрела на имя, прикидывая, не связаться ли для пробы, но решила пока что не рисковать очередным потоком словесного поноса.
Для одного дня — точнее, пары часов, прошедших с момента моего приятного пробуждения — впечатлений оказалось очень много, а он еще и не думал заканчиваться. В брюхе начало отчетливо сосать — и то, если подумать, в последний раз я ела более двух суток назад. Признаваться в своей слабости первой не хотелось, спать — тоже, так что я принялась смотреть фильм с космической пальбой. Он, однако, уже почти закончился. Когда главный герой мужественно смотался из гигантской взрывающейся станции на чем-то вроде самолета (живописно полуодетая красотка сидела прямо у него на коленях перед штурвалом), внезы начали выбирать следующий фильм. Они уже почти постановили включить драму из своей жизни (что я бы весьма приветствовала), но тут в дискуссию внезапно вступили пленные Чужие. Вероника уже включила переводчик, настоятельно попросив перед тем не обсуждать вслух ни меня, ни наши дальнейшие планы, и они не преминули воспользоваться возможностью.
Далила вежливо попросила показать что-то подобное предыдущей хронике. Если возможно, разумеется, не настаиваем, но были бы весьма признательны за возможность приобщиться к терранской культуре, все такое. Ати несколько минут пытался объяснить, что такие поделки не имеют отношения ни к хронике, ни даже к культуре, но Стремительная продолжала вежливо упорствовать.
— Наилучший способ понять чужое общество — изучение его мечтаний, — пояснила она. — Мы понимаем, что показанные картины не имеют никакого отношения к реальности. Большая часть показанного в предыдущем повествовании невозможна чисто физически. Не упоминаю даже о противоречиях здравому смыслу, который у вас мало отличается от нашего. Но нам очень интересны ваши стереотипы, особенно те, что связаны с чужими культурами. Хочется понять, как вы нас воспринимаете.
— Те глупости с нашим восприятием никак не связаны, — фыркнула Кира. — Это чисто терранские тараканы. Нам, внезам, все равно, как вы выглядите, лишь бы в наши дела не лезли. Торговать — пожалуйста, в гости всегда рады позвать и самим заглянуть, но жить будем своей головой.
— Очень рада такому рациональному подходу к реальности. Мы не собираемся и не собирались вмешиваться в ваши дела. Мы всего лишь пытаемся спасти вас от кошмарного будущего, к которому вы уверенно движетесь. Когда мы объясним наши мотивы, сами согласитесь, что иначе нельзя. Можно включить вон тот фильм, что внизу экрана? С взрывом на титульном кадре?
Внезы попереглядывались, пожали плечами и согласились. Я уже заметила, что они, хотя и весьма энергичные и прямолинейные до агрессивности, очень аккуратно обращаются с умственно неполноценными, будь то терранка вроде меня или же Чужие из невероятного далека. Пришлось смотреть очередной шедевр красочного слабоумия, на сей раз весьма древний, почти полувековой давности — сказку о злобных пиратах, угоняющих космические станции у трудолюбивых шахтеров, и противостоящим им свеженародившимся военном флоте. Терминов "внезы" и "ВКС" в те времена еще не существовало, но параллели с современностью просматривались вполне отчетливо. Я не понимала, почему такой бред оказался в бортовой фильмотеке, а также побаивалась, что внезы обидятся, в том числе на меня с Ати. Однако получилось наоборот. Просмотр сопровождался дружным ржанием аудитории, причем в местах, которые мне смешными совсем не казались. Ну вот что смешного в сцене расстрела солдата-космодесантника из пулемета в руках пирата? Ну да, пулемет выглядел великоватым, но даже я знаю, что в безвесе и не такие штуковины ворочать можно! Ати тоже пофыркивал вместе с остальными, а когда я пристала к нему с вопросом, посмотрел на меня с сожалением.
— Еще полгода в безвесе проведешь — поймешь сама, — пообещал он. — А пока... Ну вот смотри, как тот бравый вояка пирата по ушам пинает. Без точки опоры. Сама же уже отлично умеешь в безвесе порхать, законы движения Ньютона на практике освоила. Сама подумай — смогла бы ты так удар ногой нанести, не закрутившись волчком? А он словно к воздуху гвоздиками приколочен. Или... о, смотри! Шаттл к входу на станцию швартуется. Во-первых, у него даже не маневровые, а маршевые движки на полную мощность включены, так что он просто вырвал бы стыковочный узел с мясом и дальше полетел, уже кусочками. Во-вторых, а шлюз-то за узлом где? А если разгерметизация? Ни один инженер в здравом уме так переход в бездыхе не запроектирует. Все равно что на Земле перед дверью вырыть ров с кольями и каждый раз через него прыгать, рискуя сорваться. Ты вообще задумывалась, почему в космосе в большинстве своем для стыковки используются гибкие рукава, а не жесткий контакт?
— Ну... Я как-то не особо видела стыковки в космосе. Там, возле Земли шаттл вроде непосредственно к платформе стыковался. И в Ультрафиолете скут тоже...
— Пассажиры с Земли чаще всего к безвесу не приучены. Им такие рукава — сущее мучение, без посторонней помощи не осиливают, так что атмосферные шаттлы всегда швартуются жестким способом. Скут в Ультрафиолете был с гермоконтуром, специально для перевозки непривычных терриков. Это исключения, не правило. А правило в том, что идеально согласовать векторы станции и корабля крайне сложно. Самый легкий шаттл имеет массу покоя в десять-одиннадцать тонн без учета рабочего тела и груза. Представляешь, какие у него инерционные моменты?
— А что такое "инерционный момент"?
— Ох... Неважно. В общем, на жесткий стыковочный узел накладываются очень серьезные ограничения по прочности, причем не только его самого, но и несущих конструкций модуля в целом. Система стыковки резко удорожается и усложняется и все равно не гарантирует отсутствие проблем. Гораздо проще выровнять векторы до нескольких цифр после запятых, а остаток разницы компенсировать по факту микроимпульсами маневровых движков. В общем, тебе, наверное, непонятно, но для людей, в безвесе живущих, большая часть технических деталей в таких фильмах выглядит чистым идиотизмом. Потому и смеются.
