Город голодных теней

— И какое отношение это имеет к доверию?

— Ты отодвинул меня, — напомнила она. — Оттолкнул от работы, связанной с тобой, как с напарником. Для меня это было — ты отодвинул меня и из личной жизни. А поскольку я в твоей личной жизни сама не знаю кто, я решила, что мы расстаёмся. — Помолчав, добавила: — И всё боялась, что ты со мной, как с Инессой, сделаешь...

И снова затихла. Она знала, что умно говорить не умеет, что объяснения в такой тонкой сфере, как личные отношения, для неё как тяжёлая, плохо понимаемая работа. Надеялась лишь на одно: он "видит" — значит, досконально поймёт то, что она пытается выразить — и не умеет.

— Чего ты хочешь от меня, Тася? — спросил он, глядя в потолок.

Она замкнулась. А он? Чего хочет он вот прямо сейчас? Чтобы она прямо и честно призналась, что мечтала о нормальной семейной жизни? Ему хорошо. Он мужик. И не обременён семьёй. За всё то короткое время, как они вместе, Тася не раз представляла, что будет, если он станет ей законным мужем. Но воображение оказалось бессильным против реальности: ему было достаточно, что она рядом, под рукой. Точка.

Сначала она хотела ответить на его вопрос одним словом: "Уверенности". Но женское упрямство и глубоко тлеющая обида заставили сказать другое:

— Я хочу иметь квартиру, в которой дети не будут натыкаться на алкаша. Я хочу нормальной, стабильной работы. Всё это я получу, когда мы закончим с тенями и я уйду из твоей жизни. Вот этого я от тебя и хочу.

Несколько минут они лежали молча. Наконец он сказал:

— Прости. Я заставил тебя решать за двоих.

И всё. Больше она ничего не услышала от него.

С одной стороны, она понимала: слишком мало времени прошло, чтобы они узнали друг друга, да и не всякий мужик сразу решится взять в жёны женщину с чужими для него детьми. "Но скажи ты хоть что-нибудь! Скажи хоть, чтобы я немного подождала, а потом всё решится! Будет определённость хоть в этом — подожду!.. — И под конец совсем разочарованное: — Сам сказал — поговорим..." Пока лежали молча, перебрала реплики беседы и подумала, что она слишком прятала от него желаемое — и всё равно открылась. А он... Он просто выведал у неё всё, что было на душе. И поклялась: после этого разговора она больше ему ни словечка не скажет про свои желания и мечты. Пока-то она ему нужна... Тася представила, как останется одна. Дети, конечно, не дадут оставаться совсем уж в одиночестве. Да и она сама ещё молода... И в воображении увидела, как он уходит. И зажмурилась: не хочу...

Ещё чуть позже он встал, сказал, что вот-вот позовут к обеду.

Пришлось подняться за ним, заняться обыденными делами.

За столом, накрытым только для проспавших, их ждал сумрачный Макс.

Едва они вошли, парень насупился. Но Тася радостно подскочила к нему, обняла сидящего, нежно покачала его, как покачала бы обиженного Артёмку, и воскликнула:

— Макс, милый! Господи, как хорошо! Живой!

Он неожиданно взялся за её руки, потёрся щекой о её щёку и вздохнул.

— Я думал — ты ругаться будешь...

— Буду, — радостно пообещала Тася. — Ещё как буду. Но позже. Сейчас тебе моего счастья, что ты живой и здоровый, — не перебить, не старайся!

Ещё раз встряхнула его, поцеловала в щёку, потрепала по темным волосам и села напротив него, повеселевшего. Влад ничего не сказал, сидел уже, ковырялся в салате, почему-то очень задумчивый. Но под конец обеда явился Алексеич и велел ему идти к Володе, а потом на медитации. Максу же сказал, чтобы тот не забыл сначала на медитацию, потом на тренировки.

— А мне — куда? — забавляясь, спросила Тася.

— Отдохни, погуляй по саду, займись своими делами, — добродушно ответил хозяин дома. Кажется, у него тоже гора с плеч: все свои дома. В безопасности.

Перед тем как уйти, Макс подошёл к ней и прошептал на ухо:

— Спасибо, что не спросила, почему я... Потом расскажу, ладно?

Перехватив равнодушный взгляд Влада, Тася улыбнулась ему и ответила парню:

— Ладно. Только смотри — обещал рассказать!

Мужчины ушли, а Тася, посидев в комнате и попытавшись решить, гулять ли ей по саду, вспомнила последние слова Алексеича про "свои дела" — и ахнула: конец июля! За квартиру-то она не платила! А этот алкаш вряд ли даже подумал о квартплате!

Она быстро собралась, захватила заодно вещи на стирку — не у Алексеича же постирушки устраивать! Затем нашла хозяина дома и предупредила его, что отлучится часа на три. Тот предложил ей взять с собой кого-нибудь из ребят, чтобы проводили на машине до дому.

— Мне ведь ещё в магазин забежать, — задумчиво сказала Тася, вспоминая, какие дома из стиральных порошков есть.

— Не загружайся, — посоветовал Алексеич. — Всё, что нужно, с моим парнем купишь, домой привезёшь — он всё тебе перетаскает, а обратно сама приедешь, когда захочешь.

Скрывая радость — поездка предстоит комфортная! — Тася кивнула.

— Хорошо. Давайте своего парня.

В "своей" комнате она снова расчесалась, чтобы собрать волосы, быстро накидала в сумку вещи и помчалась к выходу, где её уже ждала машина.

Водитель, невысокий парень, чем-то напоминающий Сашу: такой же шустрый и смешливый, — и в самом деле не только сопровождал её по магазинам, но довёз до жилуправления, а потом ещё и перенёс все её покупки в квартиру. Геннадий, при виде него спрятавшийся в свою комнату, а потом явившийся с претензиями насчёт следующего "какого по счёту ухажёра", был обруган Тасей за "непрезентабельный" — мягко говоря — вид, утихомирен, накормлен (Тася в магазине кое-что взяла и для него от щедрот души) и водворён на личное место обитания, а сама Тася рьяно взялась за стирку.

Сама взмыленная от слишком энергичного процесса, за звуком работающей машины она не сразу расслышала, как звенит домофон. Лишь когда бывший муж крикнул:

— Таська, возьми трубку! — она чертыхнулась на него: у-у, лодырь! — и побежала в прихожую. Но домофон смолк. Она пожала плечами и вернулась к стирке.

Успела выключить стиральную машину с очередной порцией белья, и снова позвонили — уже в дверь. Снова схватив полотенце высушить руки, она помчалась к входной двери и открыла. Сначала испугалась: что-нибудь случилось? Новые вызовы в зеркальный город? Кто-то ещё пропал? Но некоторое время смотрела на улыбнувшегося ей Влада, поняла, что спокоен, и сказала:

— Заходи быстрей. У меня машина стоит, немного осталось. Подождёшь в комнате?

— Не спеши. Подожду, — легко сказал он и вошёл, мягко закрыв за собой дверь.

Он и в самом деле послушно отправился в её комнату, а она, недовольно поморщившись — в таком виде застал! — фукнула на мокрую чёлку, прилепившуюся к скуле, промокнула фартуком вспотевшее лицо и помчалась в ванную комнату заканчивать постирочные дела.

Вошла в комнату уже чистенькая и в новье — самой приятно.

Влад встал навстречу — читал книжку, взятую с детской полки.

— Время есть — погуляем? — предложил он.

— У тебя есть план куда и чего?

— Ну... Можем погулять в центральном парке, благо погода располагает.

— А как же потом вещи? — растерялась Тася. — Я тут взяла чистых...

— Я на машине, — напомнил Влад. — Возьми сколько надо. А если что забудешь — потом съездим ко мне. Ты там тоже вещи оставляла.

В конце концов, она взяла с собой только куртку, джемпер на смену и косметическую мелочь. Укладывая вещи в сумку, чтобы не занимали много места, она всё гадала, почему приехал Влад. Но так и не поняла, пока он сам уже в джипе не спросил:

— Почему ты уехала, не сказав мне?

— Алексеич сказал, что у меня есть свободных три часа, — пожала плечами она. — Тебя отпустили пораньше?

— Тася, я спрашиваю не о том. Почему ты не предупредила меня, что уходишь?

— Да не хотелось беспокоить, — уже удивлённо сказала она. — Тем более Алексеич дал мне своего водителя. Я ещё думала — успею назад до твоего свободного времени. — И вдруг поняла, о чём именно он спрашивает, и с невольной грустью усмехнулась. — Вон ты что... Хорошо. Отвечу — почему. Всё просто. Привычки нет. Мы, наверное, ещё не настолько свыклись друг с другом, ещё не настолько дорожим друг другом, чтобы предупреждать в таких случаях. Время от времени я думаю о доме, и эти мысли становятся как-то... сильней. В сравнении.

— О доме, в котором нет меня, — тихо сказал Влад, неотрывно смотревший в ветровое стекло. — Значит, вот как это происходит...

Она не стала спрашивать, что именно происходит. Замолчала, уставившись тоже вперёд, лишь раз пожалев, что не сидит за его спиной, где можно поглядывать исподтишка на его лицо, на его глаза — в верхнем зеркальце. И даже обрадовалась, когда через несколько минут выяснилось, что поездка для уже не нужного для них отдыха сорвалась. Позвонил Алексеич и коротко велел приезжать в поместье.

Всю дорогу они промолчали, но её вещи Влад вытащил из машины сам и донёс до "своей" комнаты без напоминания. Правда и то, что пришлось сопровождать его: он сказал, что дверь ему сложно будет открыть — с занятыми руками. И лишь затем они оба направились к беседке.

— Тасенька! — обрадовалась Дарья и поспешила ей навстречу обнять. — Давно я тебя не видела! Ты как? Всё хорошо?

— Дамы! — недовольно воззвал Алексеич. — Обниматься оставьте на потом. Сначала дело. Садитесь за стол.

Стол на этот раз был не накрыт. На чистой, мягко поблёскивающей столешнице под тёплое дерево лежали большие листы, изрисованные так, будто на них азартно поначеркал какой-то малыш, пробуя новые цветные карандаши, полученные в подарок.

Кроме Дарьи и Алексеича, за столом сидел очень недовольный чем-то Володя, метнувший на Влада гневный взгляд, а потом почему-то укоризненный — на Тасю. Она удивилась его укору — и вдруг вспыхнула, поняла: почувствовав, что её в поместье Алексеича нет, Влад ушёл со всех своих занятий и медитаций!.. Вот почему он заявился так рано в её квартиру! Значит?.. Он не хочет говорить то, что она хочет услышать от него, но всё его поведение... Она с трудом спрятала счастливую улыбку. "Я подожду, пока ты скажешь!" — мысленно пообещала она.

Сидели ссутулившийся, словно боясь, что его заметят, Макс, напряжённо внимательный Алексей и легко улыбающийся Саша. Влад отодвинул от стола стул и усадил Тасю — сел сам.

— У нас вызов, — сказал Алексеич. — Но вы по вызову не пойдёте. Точней... — Он тяжело задумался, а потом сказал: — На нас вышли слишком поздно. Если будет возможность, поищите хотя бы тело. Человек пропал сразу после вашего возвращения. Я не уверен, в общем, что он жив.

— Но ведь прошло немного времени, — сказала изумлённая Тася, наконец вникшая в суть дела. — Мы, бывало, и позже людей находили...

— Влад сказал — в зеркальном городе темно. И это плохо. Вы все дилетанты. Влад видит глубже. Эта темнота — вторжение, причём крупных размеров. Пропавшие сейчас получают очень слабый шанс на выживание.

— Не совсем понимаю, — призналась Тася.

— Ну... Скажем так. Когда Влад впервые прорвался в зеркальный город, там было так светло, что, казалось, солнце вот-вот появится — это его слова. Но постепенно, в течение двух лет, в теневом городе стало серенько... — Алексеич глубоко вздохнул и задумался. Потом поднял глаза. — Поэтому я думаю, что уведённый мёртв. Макс продержался, потому что был слегка тренирован и сумел закрыться. Хотя бы на первый случай, пока тени не прорвали его защитные слои. Итак, теперь посмотрите на пентаграмму. — И он раздал разноцветные листы каждому из сидящих за столом. — Из того, что мы смогли просканировать в памяти Дарьи, мы нарисовали необходимые цвета и выяснили, какие ингредиенты нужны для создания пентаграммы, закрывающей мир теней и блокирующий ей вход в наш город. В наш мир — короче. Пока вы все добирались до моего дома, мы добрали компоненты, которыми вы должны выложить пентаграмму в подвале теневого вокзала.

— Почему — теневого? — снова не выдержала Тася.

— Он зеркалит нашу сторону, — объяснил Алексеич. — Причём абсолютно точно. Поэтому выложенная там пентаграмма будет тоже действенной. Если выложить её на нашей стороне, придётся зомбировать многих служащих и работающих на настоящем вокзале. А это делать умеем только я и Влад. Наших сил не хватит. Сами понимаете: обслуживающий персонал, охрана и просто те, кто из любопытства может заглянуть в подвал. Если пентаграмму оставлять с нашей стороны, зомбирование придётся делать очень крепким — на долгое время. И никто из нас не уверен, что пентаграмму потом не разберут заново. Ремонтники туда, в подвал, спускаются довольно часто. Сами помните — здание старое, многое сейчас в нём меняют — особенно коммуникации. Поэтому ваша задача на сегодня — поиск пропавшего, чтобы убедиться... — Он промолчал, взглянув на встревоженную Дарью, и не договорил фразы. — А потом вы спускаетесь в подвал и устанавливаете пентаграмму. Задача ясна?

— Ясна, — за всех ответил Влад, на которого вопросительно взглянула вся команда. — Мы выезжаем минимум через полчаса. Оружие и зажигательные трубки?

— Готовы.

Дарья открыла было рот — видимо, хотела напроситься на поездку, как поняла Тася. Но оглянулась на Алексеича, оценивающе наблюдавшего за нею, и опустила глаза.

Зато Макс, когда понял, что он всё ещё в составе команды, немедленно ожил и перестал прятаться. Задышал свободней. Даже Саша оглянулся на него с усмешкой.

Через полчаса они все на двух джипах ехали по городским дорогам к старому железнодорожному вокзалу. Тася с Максом сидели на заднем сиденье в машине Влада. Саша остался с Алексеем.

Хотя Тася и предполагала, что парню захочется поговорить, но ошиблась. Он просто сидел рядом с нею, смотрел в окно, на городские улицы, и молчал. Но выглядел успокоенным и не таким нервным, как недавно. Поэтому она совершенно перестала обращать на него внимание, полностью переключившись на Влада. Тот был привычно бесстрастен, но время от времени она замечала, как странная ухмылка кривила его губы. Ещё она заметила, что их ночное приключение оставило на нём заметный след: вокруг его напряжённого рта появились отчётливые морщинки. И Тася поклялась себе ничего не делать, если её только не попросят. Никакой самостоятельности! И не только потому, что она не хочет идти по стопам Инессы. По некоторым намёкам, которые она избирательно вывела из речей Влада, да и Алексеича, она уже поняла: между Инессой и Владом ничего не было. Девчонка оказалась во всём девчонкой. Её больше привлекала возможность проявить свои недюжинные таланты в экстрасенсорике. Это во-первых. Во-вторых, Инесса считала себя сильней Влада — как поняла Тася из редких реплик Алексеича.

Гордыня... Или, как сказал Влад, обманка. Обманчивое впечатление громадной силы, которой на самом деле и не существовало. Нет, Инесса была сильной — но сила её близка к силе Дарьи. То есть было умение видеть и проникать в процессы происходящего. Но справляться с агрессией теней она не умела. А они-то и были главной проблемой.

След в след джип Алексея промчался за машиной Влада, прорвавшись через невидимую границу двух миров. И обе машины осторожно затормозили на абсолютно тёмной площади перед теневым вокзалом.