Столкновение со сказкой

Душитель стукнул кулаком по столу.

-Убить паучиху! Что тут думать? Она рожала воинов для Астерота, сейчас рожает собственную армию, которая полезет из-под земли в самый неподходящий момент.

-Она мать всех цутигомо, верно?

-Да.

-Не совсем, -поправил жрец. -Она первая и старейшая из своего рода, но за тысячелетия успела произвести на свет по меньшей мере девяносто дочерей. Цутигомо заселили половину Ада. Каждая дочь основала собственное гнездо и обзавелась многочисленным потомством, родила тысячи детей.

-Самцов?

-Стражей и рабочих. Последних больше всего, они составляют четверть населения Флегета, если не больше. И размножаться не способны.

-То есть уничтожив Арахнею, мы уничтожим населяющих город цутигомо? -уточнил Болт.

-Ну да, они перестанут плодиться. Оставшиеся вымрут в течение двадцати лет, паучки в отличие от нас, крушителей или даже людей живут очень недолго.

-Крушители справятся с паучихой?

Командир стражи издал злобный смешок.

-Дайте мне десяток крепких парней с зачарованными доспехами, защитными амулетами и мы покончим с ней.

-Решено, -кивнул комендант. -Пусть тессерарий собирает отряд. Мы отправим его в катакомбы на ликвидацию Арахнеи, наши бойцы окажут огневую поддержку. Так и переведи ему, Болт.

Глава 25

-Может, домой пойдем? -хныкала Софья. -У меня руки и ноги замерзли уже.

-Какой замерзли? На улице аж плюс два градуса, благодать.

Занятия по огневой подготовке с гостьей из прошлого шли со скрипом. Девушка была слишком далека от военного дела, с большим трудом удалось научить разбирать и собирать автомат, не направлять его на живых людей. Но приказ Хинтшейн звучал предельно четко: научить ее всему от практической стрельбы до работы с компьютером.

-Я простыну!

-Не проблема. Это хорошо лечится современным лекарствами. Так что, вставляй новый магазин, работай по мишеням.

Софья, натянув недовольную гримасу, начала перезаряжать АК-12. Получалось не очень.

-Зачем мне с этими железками возиться? Мария говорила, я буду колдовать, а не стрелять.

-Ох, -закатил глаза Стас. -Я тебе говорил уже.

-Заставлять женщин воевать — сущая глупость.

-Я тебе показывал записи из той больницы, сражения с демонами или охоту на ветал? Показывал. Ты в любой момент можешь оказаться в гуще боя, когда твоим мясцом захотят отобедать сверхъестественные чудовища. Что ты будешь делать в таком случае? Погадаешь на кофейной гуще? Автомат — твой лучший друг. Последние полгода я с оружием вообще не расстаюсь, у меня всегда лежит пистолет под подушкой, снаряженный посеребренными пулями.

-Дернул меня черт в тот альбом лезть... -вставив магазин, Софья оттянула затвор, вскинула оружие. АК-12 заговорил одиночными. И хоть точность стрельбы оставляла желать лучшего, прогресс определенно имелся. Девушка теперь может воевать в нужную сторону.

-Как?

-Хорошо, -похвалил снайпер подопечную. -Даже пару-тройку раз поразила мишень.

-Я учусь.

-Недостаточно быстро.

Софья отложила автомат на стол и расплакалась. Эти внезапные истерики неимоверно раздражали.

-Блин, что опять?

-У меня из головы не выходят мысли, как я могла жить, если б не оказалась тут.

-Ничего хорошего тебя не ждало.

-Тебе откуда знать?

-Твоего отца, мать, возможно, и тебя, расстреляли бы как врагов народа или просто линчевали. Или вы бы подались в эмиграцию, а им тоже жилось несладко вдали от родины. Потом началась Гражданская война, разруха... Поверь, Соф, нам с тобой сейчас лучше, чем подавляющему большинству людей на планете. Мы живем в теплых квартирах с централизованным отоплением, электричеством, водопроводом, получаем хороший паек, не голодаем, не горбатим спину в трудовых отрядах. Иными словами, катаемся, словно сыр в масле

-А на душе кошки скребут.

-У всех скребут, -ответил Стас. -Мы пережили атомную войну, гибель десятков миллионов, над нами постоянно висит угроза вторжения демонов, эпидемии вампиризма или иной пакости. Я потерял жену, а всемогущий бог не в силах ее вернуть. Так что, не тебе жаловаться.

-Извини.

-Ищи в каждом событии положительные моменты.

-Это какие? Я оказалась в другом веке, мир изменился до неузнаваемости, у меня никого и ничего нет.

-Последнее легко исправить. К тому же ты способна освоить магию.

-Вот уж нашел, чему завидовать. Я порой вижу такое, о чем предпочла б забыть. Здесь моя сила усилилась десятикратно. Там это были редкие вспышки, видения, сейчас... господи, я могу наблюдать за тем, как люди в белых костюмах истязают вампиршу, режут ее живьем, проверяют исцеляющие способности. Она мне последние дни постоянно снится.

-А, видимо та семисотлетняя, брукса, которую мы в лагере для беженцев взяли. Ты говорила о снах Марии?

Софья помотала головой.

-Нет. От греха подальше.

-Лучше скажи, -нахмурился Стас. -Надо предпринять меры, иначе, не дай Молох, синхронизируетесь.

-Чего?

-Вампиры обладают телепатическими способностями, могут залезть человеку в голову, подчинить его. Чем древнее кровосос, тем сильнее способности. А ты сама открываешь потенциальную лазейку в свой разум. Зуб даю, упыриха не зомбировала тебя исключительно благодаря моему присутствию, я глушу сигнал.

-Как мне защититься? -Софья всерьез перепугалась обрисованных Матвеевм перспектив.

-Обереги, индейский ловец снов, думаю, подойдет.

Присматривать за Софьей Стасу было в тягость. Он желал активных действий, чтоб отвлечься и мысли о погибшей жене не занимали голову. Можно отправиться в Ад или отвоевывать у демонов Казахстан. Чрезвычайный Комитет посчитал недопустимым создание угрозы южным рубежам и выслал в помощь соседям целых четыре бригады из состава сил быстрого реагирования, включая одну воздушно-десантную. Предыдущее вторжение демонов научило людей держать наготове мобильные соединения, готовые в кратчайшие сроки оказаться хоть на Камчатке, хоть на Таймыре.

Доходили обрывочные вести из дальнего зарубежья.

Египет окончательно пал под натиском армии паранормальных тварей, возглавляемых богом солнца Ра.

Восточная Европа вплоть до Урала превратилась в огромное дикое поле. Единственным островком относительного благополучия там остается Беларусь, переименованная в Белорусскую Советскую Социалистическую Республику. Страна испытывает жесточайший дефицит топлива и остальных энергоносителей.

Китай вынужден давить сепаратистов, стихийно возникающие культы, эпидемии вампиризма, отражать нашествия демонов и решать вопросы гуманитарного характера. И это на фоне гибели семисот миллионов человек.

В вечерних новостях даже о Северной Америке рассказали: про наводнивших Мексику, Гватемалу, Гондурас гражданах США, про остатки американской армии, вторгшиеся на Кубу...

Стас в тот же день сообщил майору Хинштейн про видения Софьи, через час ту под конвоем увезли в изолятор. Надзор имел печальный опыт с жертвами вампирского промывания мозгов. После психологической экспертизы гостью из прошлого выпустят обратно.

* * *

Белые лучи фонарей высвечивали туннели, выложенные блоками черного базальта. Высота потолков достигала четырех с небольшим метров, вполне достаточно, чтобы могли протиснуться демоны-крушители с топорами. Их стальные латы жутко гремели при ходьбе, о скрытности можно позабыть.

Под Флегетом находились десятки километров различных туннелей, секретных ходов, канализационных стоков. И ни у кого нет подробной карты, за семитысячелетнюю историю город неоднократно достраивался, перестраивался.

Помимо искусственных источников освещения присутствовали природные — зеленые и голубые биолюминесцентные грибы, мокрицы размером с ладонь и странные мухи, способные посостязаться габаритами с воробьями.

Работы для биологов непочатый край.

Под ногами демонов болтались трое БМРП ''Пересвет'' и неполное отделение пехоты, оснащенное активными экзоскелетами. Наверное, это первая в истории миссия, когда демоны и люди действуют сообща.

Начальник городской стражи Авагот, так его звали, лично возглавил отряд из двух крушителей и семерых чертей. Но земляне не теряли бдительности и с опаской поглядывали на новых союзников, как бы чего не выкинули.

Задача демонов — вступить с Арахнеей в ближний бой, порубить ее на части при помощи мечей и топоров, поджарить магией. На людях огневая поддержка.

Вскоре стали попадаться следы присутствия кого-то паукообразного: свисающая со стен и потолков толстая серая паутина, коконы с мумифицированными останками демонов. Цутигомо сами по себе всеядны, иначе их столько не расплодилось бы, но при удобном случае от свежего мяса они не откажутся.

Инфракрасная оптика Болта засекла в дальнем конце туннеля около десятка тепловых пятен, о чем он незамедлительно сообщил командиру штурмовой группы.

-Впереди. Дистанция двадцать. Возможно, противник.

-Надо проверить, -приказ капитан Никитенко. -Вперед, железка.

-Зачем? -возразил Болт. -И так понятно, кто там.

-Что предлагаешь?

-Авагот, -обратился робот к крушителю. Амулет-толмач за сутки обучил его сносно понимать русский язык и изъясняться. -Швырни огненный шар туда.

-Надо... экономия сил.

-Швырни, говорю.

-Слышь, манекен, -раздраженно заговорил офицер. -Я тут командую! Бери этих двух и пошел вперед, мы за тобой!

-Данный приказ глуп. Логичнее расчистить путь залпом плазмы.

-Сука! -в лицевую панель Болта уставился ствол автомата. -Это прямое неподчинение. Тебя на металлолом пустят!

Почувствовавшие неадекватность капитана подчиненные поспешили успокоить его.

-Товарищ капитан, не надо.

-Бот отказывается выполнять приказ! -Никитенко перешел с шепота на крик.

-Да что с тобой такое, командир?

-Молчать! Или ты тоже с ним заодно, Алиев!?

Теперь командир направил ствол на подчиненного. Сомнений не осталось, Никитенко потерял способность здраво мыслить.

-Э-э, какого хрена?

-Старший лейтенант Алиев, за неподчинение в боевой обстановке...

На шлем командира штурмовой группы обрушился удар рукояти топора. Человек, выронив оружие, повалился на землю. Авагот помог утихомирить разбушевавшегося офицера.

-Я... знать, что с ним, -пробасил демон. -Злобливая лихорадка... Эта болезнь во Флегете часто бывать. Мозги становиться как губка... выедает напрочь. Злобность — первый сипм... сиптом.

-Бл...ь! -сквозь зубы процедил замкомандира лейтенант Алиев. -Этого не хватало.

Производимый шум не мог не разбудить спавших цутигомо, температура их тел повысилась на несколько градусов. Тепловые отметки пришли в движение.

— Inimici! Sollicitudo! -донеслось визгливое эхо из туннеля. — Custodes vocant!

-Приготовиться к бою, -приказал лейтенант. -Авагот, вдарь плазмой.

В левой руке демона с треском начал формироваться оранжевый шар из ионизированного азота, частиц железа и кремния. Вложенный заряд витальной энергии придавал подобным сгусткам феноменальную стабильность.

Заговорили автоматы солдат и БМРП. Патроны тратили экономно — про одному-два выстрела на цель. Цутигомо больше не надо, они хрупкие по сравнению с чертями или крушителями, которых способны пережить самые тяжелые раны.

Через туннель по изогнутой траектории пролетел плазменный шар, взорвавшийся рядом с тремя паукообразными тварями и превративший их прожаренные трупы.

Уцелевшие цутигомо скрылись в примыкающих туннелях.

-Они скоро вернутся, -предупредил Болт. -Побежали за стражами.

-Нас ждать хороший схватка! -оживился Авагот.

-Командиру надо помочь, -лейтенант наклонился к обезвреженному капитану, стянул шлем с прикрепленным ПНВ, радиогарнитуру, прощупал пульс. -Вот же ж! Он мертв.

Болт оглядел тело собственной оптикой.

-Подтверждаю, сердцебиение и дыхание отсутствуют. Не жилец.

-Долбанный демон, -пробурчал лейтенант. -Чтоб тебе провалиться...

-Злобливая лихорадка, нет лечения... -оправдывался Авагот. -Смерть долго, мучительно.

Земляне задолго до отправки экспедиции понимали, что в Аду их могут поджидать новые болезни, тем не менее, по результатам первичных исследований риск сочли допустимым. Если демоны и люди в прошлом ходили друг другу в гости и тотальных вымираний не произошло, значит, при соблюдении карантинных мер и сейчас не должно случиться. На кону слишком многое.

-Ты специально убил его?

-Нет, только... обезвредить.

-Так, ладно, оставим его здесь. Заберем потом. Есть более важные заботы.

-Рекомендую занять оборону на этом участке, -заговорил Болт. -Проще отражать атаку с одного направления.

-Так и сделаем, -кивнул Алиев. -Чабаханов, Лапенко, прикрываете нас с жопы!

-Есть!

-Остальные: ждем, пока человеки-пауки сами не полезут, тогда накормим свинцом. Авагот!

-Я слышу.

-Скажи своим громилам, чтоб не лезли врукопашную, использовать только дальнобойные заклятья. Понял?

Услышав приказ тессерария, шестеро демонов отошли назад, один крушитель и черт в пластинчатом нагруднике выстроились за землянами — решили выступить в качестве поддержки второй линии. Эти аборигены действовали очень слаженно, видна военная выучка. В них есть потенциал, если обучить использованию земного оружия и тактике.

Что бы ни вещала пропаганда, тотальное истребление демонов и прочих паранормалов не входило планы правительства. Некоторое их количество начали прикармливать, вербовать на службу.

В помощь опыт Британской империи, сеявшей этноконфессиональные раздоры, стравливавшей туземные племена, не давая объединиться против себя любимой. Проще загребать жар чужими руками. Пусть джинны, вооруженные автоматами Калашникова, устраивают джихад в Аду, а марионеточные правители Флегета объявляют войну Абаддону, Маммоне, Бегемоту. Землянам останется лишь организовывать стабильные поставки летальных вооружений, боеприпасов, присылать военных советников, инструкторов, в крайнем случае, привлекать отряды ССО. Демоны не представляют, чем им в итоге аукнется контакт с Землей...

В дальнем конце туннеля, наконец, зашевелились цутигомо. Десятки и сотни красных, оранжевых пятен, сливавшихся в единую массу. Они перемещались по полу, стенам и потолку благодаря микрошипам на лапах.

-Их дохера, -занервничал один из бойцов. -Не сосчитать.

-Обделался, мешок с мясом? -издевательски спросил Болт. -Зря, можешь заработать достижение ''дезинсектор года''.

Солдаты издали смешки, юмор, даже сомнительного качества, отличный способ слегка сбавить нервное напряжение.

-Хватит лясы точить, валим их! -скомандовал Алиев.

В копошащуюся орду демонов ударил шквал свинца. Пули разрывали тщедушные тельца и пробивали навылет сразу несколько цутигомо, однако противник не обратился в бегство. Подкрепленный феромонами матки приказ уничтожить чужаков любой ценой подавил чувство самосохранения, превратив рабочих в бездумных смертников.

Передние ряды паукообразных выкосило начисто, вслед за ними из туннелей лезли сотни новых демонов.

Большая часть автоматов замолчала, когда потребовалась перезарядка, плотность огня снизилась, и это позволило цутигомо подобраться ближе.