Его сопровождающий, солидная фигура, покрытая белой, точно водный снег Новерии, бронёй, очевидно, принадлежал именно ко второй расе, наиболее технически отсталым таинственным любителям солнечных парусников и гигантских кораблей-носителей, неповоротливых, но на диво вместительных. В отличии от "технов", посылавших в ближнем бою вперёд армады дешёвых дроидов, "старьёвщики" засветились в нескольких боях на поверхности лун газовых гигантов и в недрах астероидных баз. Любой осведомлённый турианский военный, видевший их не только на видеороликах отчётов, крайне красочно описывал невероятную живучесть этих скафандров и их пилотов, словно бы и не слышавших о том, что, потеряв кинетический щит в получив восемь сквозных попаданий из снайперки, цели полагается сдохнуть сразу, а не продолжать сражаться часами, словно напившийся рин-колы кроган.
"Ну, наконец-то" — с облегчением подумала Хана. Сопровождение, маячившее на границе первой трети сферы гарантированного обнаружения и позиционирования противника, быстро рассасывалось, "упуская из виду" наблюдаемых.
Всё шло по плану, который не вызвал у Шепард особых восторгов. Прижатый к стенке Совет, решил срочно добыть информацию, посчитав переговоры проваленными. Не было известно точным, как это будет выглядеть, то ли как предлагающая моральные преференции сочувствующая азари, то ли предлагающий продать информацию саларианин или же волус. А может, турианец, предлагающий или угрожающий? В любом случае, следовало действовать по инструкции.
"Как бы нам не хотелось иного, но единственный наш выход — это рисковать и блефовать — проговорил Ундина, в последний раз инструктируя Хану — к сожалению, иная форма переговоров лишь даст кратковременную передышку, пока Совет будет проводить скрытую мобилизацию. Альтернативой будет прогнуться под Совет, но этого не поймут ни наши союзники, ни половина Генштаба. Да и население не поймёт, как это так, идя от победы к победе, мстя за пепел Шаньси, мы посмели стать слугами турианцев. Это не их дредноуты висели на орбите Земли, а наши. Всё равно, что до Палавена или Кеша линейные части нашего союза дотянуться не способны в принципе.
Другими словами, если мы не можем говорить с твёрдой позиции силы, потому что у нас её почти нет, и не имеем права и возможности встать на колени, остаётся только одно. Обратиться к опыту прошлого, в отрицании которого нас часто порицают Ши.
Если ты слаб — покажи, что силён. Если силён — покажи, что ты слаб. Но если враг знает о этой уловке, обмани его ещё раз, покажись слабым, чтобы он думал, что ты силён, покажи силу, чтобы он думал, что ты слаб.
Не будьте стеной или щитом, защищающим Терру, капитан. Стену они разобьют и не заметят. Не становитесь ядовитым дымом, как учат в рамках курса диверсионного дела. Для террора в мирное время, нужна сила, против которой не осмелятся воевать.
Станьте водой Земли, Шепард. Станьте твёрдым льдом на пути их замыслов, проникните в их планы со струёй пара, расступитесь между ударами, подобно воде. И только когда враг пройдёт сквозь пар, сунет руку в воду, что скуёт его, станьте четвёртой формой вещества, замыкая ловушку.
Впрочем, к чёртям кошачьим метафоры, Шепард. Просто действуйте по плану. Если повезёт, то вы встретите мир на два знания старше. Если не повезёт, то вы получите свои звания на поле боя. Или, возможно, ваш противоментальный имплант посмертно повысит вас до первого ранга"
Хана вынырнула из воспоминаний, как только подсознание отметило, что сопровождающие окончательно покинули поле уверенного обнаружения скафандра. Не приходилось сомневаться, что они на всякий случай, очистят гораздо большую площадь. А значит, ещё оставалось время подготовиться.
Глаза скользнули к нижнему краю забрала, где на две трети прозрачные пиктограммы выводили данные об оружии и броне.
Тазеры в предплечьях — перезаряжены, готовы к бою.
Противоракетная система — оба контейнера заряжены.
РЭБ — комплекс в порядке.
Система принудительного охлаждения ствола — тест пройден. Первые пятьсот выстрелов из штурмовой винтовки не вызовут перегрева.
Хана не сомневалась, что тоже самое, пусть и на свой, инопланетный манер, совершает Цутому. Военные не так уж сильно отличаются по своим рефлексам и интересам, даже если цивилизация некоторых основана на чём-то типа древнекитайского оккультизма.
В правом-верхнем углу забрала мигнула картинка мини-карты. Впереди, двигаясь навстречу паре землянка-Ши, появились цели, которые умный компьютер пометил как потенциально-враждебные.
Губы Шепард дрогнули, открывая довольно блеснувшие зубы. Она с силой провела языком по верхним резцам, чувствуя, как на том остаётся зудящий след. Правый глаз чуть саднило от предупреждающего мелькания пиктограмм — ВИ брони опознал характерные силуэты, определяя расу, модель скафандра и предположительный род войск, вместе с рейтингом опасности.
"Всё-таки, турианцы"
5:42
— Кхе-кхе — вежливое покашливание посла Империи прерывает трескотню азари, расписывающую преимущества экономического сотрудничества, которые будут доступны, если члены Союза станут "союзниками" Цитадели.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, уважаемый Совет, но вы предлагаете нам в одностороннем порядке отменить ввозные пошлины, оставив за членами Совета право ограничить экспорт наших товаров. Всё это у вас называется "быть ассоциированными членами экономического пространства Совета Цитадели", что является синонимом статуса "союзника Цитадели".
Иными словами, вы предлагаете нам добровольно открыть перед вам свою экономику, оставив только вам возможность для таможенной защиты от экономического захвата. К сожалению, как и ограничения Фариксенского договора, эти требования свидетельствуют об ошибках в настройках наших чипов-переводчиков. Во всяком случае, моя раса понимает слово "союзник" несколько иначе.
— Мерзкие фигляры! — "взорвался" Ундина — Вместо переговоров, вы суёте нам тоже дерьмо мамонта под видом коровьего! Это непростительно! Мерзкие мошенники, забывшие понятия чести и торга!
Святая Терра не может быть подчинена каким-то ксеносам! Ворота наших городов не могут быть широко распахнуты! Наши женщины не будут отданы азари! Мы...
Ундина нёс какой-то бред, и сам это понимал. Но роль требовала отыгрывать гибрид батара с кроганом, недалёкого кастового военного, видящего мир через прицел масс-орудия и сообщения о " la rendiciуn o la muerte". Утешало только то, что, в случае провала переговоров, будет что вспомнить в те пять минут, которые "Харуна", крейсер послов, продержится против Флота Цитадели.
Входящий сигнал от навесного оборудования, выпуклого наруча, изображающего "рабскую цепь", вибровызовом разнёсся по всему залу. Несмотря на выдержку дипломата, Ундина позволил себе немного радости от того, что, наконец-то, ловушка сработала.
— Удавы геморройные?! — наруч с помощью проектора вывел картинку, транслируемую камерами брони Шепард, так, что её увидели Наруто и голоса Совета — Как это понимать?!
Винтовка словно сама прыгнула в правую руку Ундины, беря на прицел выскочивших откуда-то из стен турианцев.
"Атас, Чёрная Стража"
— Мой уважаемый коллега просил уточнять, как понимать эту хренотень — от голоса Наруто, казалось, можно было тушить напалм. С его скафандра также проецировался вид из брони Цутому. На обеих картинах было видно, как турианцы в скафандрах десантных партий космофлота, стреляли в невольных операторов.
— Юкки, Шепард, фас — бросил Ундина, прекрасно осознавая, что его голос параллельно транслируется динамиками.
— Означает ли это, что Совет Цитадели объявляет нам войну?
Ундине не требовалось смотреть на датчик масс-возмущений, чтобы знать, что сейчас Вечный окутан плотным синим коконом.
Сейчас, когда земной дипломат и турианские гвардейцы держали друг друга на мушке, а посол Империи, боевая машина с опытом и боевым возможностями пары десятков кроганских мастеров боя, по сути, взял в заложники официальные лица Совета. Сейчас, когда все ясно видели благодаря трансляции, как парящая испаряющейся абляционной бронёй, Шепард спряталась за Юкки, сметающего турианцев огнём рейлгана. Сейчас, когда квантовые двойники передатчиков, вмонтированных в четыре скафандра, выводили данные прямо в генштаб Объединённого Командования Союза. В этот момент, когда истинный Совет, сидящий в бронированной капсуле, неожиданно узнал, что только что попали в заложники вместе со своими марионетками, публичными лицами Совета. В тот момент, когда "Харуна" начала разгон реакторов, готовясь раздолбать основание башни Президиума с залом совещаний истинного Совета плазмогенераторами, поставленными в режим "Солнечная Корона". В ту минуту, когда азари обнаружили, что на орбите их родной звезды находится рейдер старьёвщиков, и они не могут его сбить без риска запуска ракеты, способной уничтожать планеты на манер турианских супербомб.
В этот час. В эту минуту. В этот момент.
Война уже была выиграна.
5:51
Цутому выхватил из воздуха привычную "рельсу" и шагнул вперёд, огибая напарницу, щиты которой уже ощутимо просели. Огненная нить превращённой в плазму атмосферы на миг соединила оружие и турианцу с антеннами на шлеме. Секундой позже, когда Цутому уже перевёл оружие на следующего, стало вдино, что от турика остались голова, ноги, и правая рука со светящимся инструментроном.
Выстрел, выстрел. Кинетические щиты проседают, но Чидори Нагаши заряжает энергоячейки, и можно сражаться дальше, не полагаясь только на кёккай. Подобравшиеся слишком быстро турианцы получают Чидори Сенбон, проникающие сквозь кинетику и отключающие щиты и сервоусилители на пяток секунд. Затем кастуемые левой рукой Ледяные Иглы и Шепард со своим дробовиком добивают неудачников.
Группа туриков слева — Шепард отправляет гранаты и ныряет под постоянно регенерирующий щит Цутому, поддерживать его биотическими барьерами и технячье-инженерными штучками. Группа справа — выстрел "рельсы" выбивает двух в центре и контузит, раскидывает в стороны остальных. Солнечный Шар с одной руки и Ледяные Иглы с левой, пока "рельса" перезаряжается и охлаждается.
Да, не ожидали турианцы, что массивная броня старьёвщика — это одеяние Стража, а миниатюрный пластинчатый доспех Цутому принадлежит одновременно снайперу и "танку"!
Группа справа совсем близко. Шепард за спиной присел, синтезирует из пола Цитадели и турианской крови новые гранаты взамен истраченных. Не страшно, Серп Ветра кромсает всех.
Какая-то азари — только они в броне похожи на людей — окутывается синим сиянием. "Питон" Шепард гасит его.
Толпа саларианцев. А вот вам Лавовый Шар, родные. Что, кинетические щиты не спасают? Ну, а что вы хотели? Магма — она горячая и тяжелая, но совсем не быстрая.
Во временно пустой проход летят плоские железяки — это Шепард ставит мины. Сам Цутому подумывает послать клон и добавить фуин, но отбрасывает мысль как несвоевременную. Не хватало ещё раньше времени показать противнику один из приёмов? Здесь же камер дофига! Разберут по косточкам и найдут противодействие, как пить дать.
Вместо этого, Цутому инструментроном создаёт из внутренней отделки станции пяток металлических блинов, и покрывает их фуин прямо так, в пределах зоны ЭМИ-подавления брони. Как вам имитация мин вон в том прохожее, турики?
Взрыв мины. Выстрел. Выстрел. Помощь от Шепард. Выстрел. Гранаты. Техника. Выстрел.
Всё сливается в нескончаемую мясорубку, обеспечивающую Совету головную боль под названием "вычисли военную мощь Союза, если два сильных представителя неправящих видов положили под шесть десятков далеко не худших солдат всех трёх рас Совета"
А потом, всё закончилось, и по зашифрованному каналу чакросвязи, предок сообщил, что сейчас он и техняшка подберут подчинённых и свалят с этой станции.
19:47
— Йех-хуу!
— Мы сделали это!
— У меня будет максимальная пенсия!
Если бы в кают-компанию "Харуны" сейчас заглянул проверяющий, неважно откуда, из Флота, Двора, опять же Флота или Службы, он был бы шокирован. Первый — разудалой пьянкой всех, кроме дежурной вахты. Второй — совместным праздником жизни, проводимом на корабле Империи как шиноби, так и "земляшками". Третий — вопиющим нарушением субординации. Четвёртый — ещё чем-нибудь.
Вот, например, в стороне, в тёмном уголке, Цутому Юкки. Краса и гордость клана, в двадцать два года — капитан этого ударного крейсера, потомок Холодного Оружейника, Наруто Бесконечные Небеса, Мито Королевы Молний, Рин Карфаген и прочих легендарных героев прошлого и настоящего. А вот на нём Хана Шепард, краса и гордость Флота Альянса, герой Саске и Шаньси, которой лет через двадцать светит командование дредноутом, а то и адмиральство. Как всегда, по отдельности — чудесные люди. А вместе — кино "18+" отдыхает! Хорошо хоть, барьером отгородились!
Или, вон сапёр Стравински и снайпер Уильямс — нет, не родственник тому самому. Сидят и пьют с татуированными близнецами, явно принадлежащими к клану Рок. И ладно бы они просто напивались! Нет, они разбирают, как вместе бы брали коридоры Цитадели!
— Да говорю тебе, "вдоводел" разделает кинетический щит не хуже "рельсы"! Пятидесятиметровая подкалиберная пуля, разогнанная до пяти махов — это тебе не какая-то пукалка. Кинетической энергии столько, что мозги цели попадают на броню следующего. Потому что у него кинетика тоже сдыхает.
— Ага. Только, у меня троюродный племянник от тестя слышал, что у кроганов живучесть, чуть ли не как у ваших штурмовиков. Ты прикинь, всё дублировано, даже кровоснабжение. И нервная система распределённая. Так что дырочка в башке — это не вариант. Даже колдунья "рельса".
— Бред! Ты дырки от "рельсы" видел, каменец-недоучка? Там кулак можно просунуть — отклакается клановик Ши, потрясая своим, покрытым линиями печатей "направленного взрыва" и "стального кулака".
— А что с птичками делает МОН-215, видал? Мясо штурмовое — парирует Стравински — кинетика от удара снизу не спасает. А уж если огнемётная...
— Стоп — говорит второй близнец, на балках глаз которого вытатуированы чёрные линии — кинетика пропускает плазму?
— Прикинь — склабиться Стравински, показывая ровные белые зубы — явно результат геномодификации и последующего курса репаративной медицины.
— Тогда, сначала заманиваем на поля, а потом наши гасят Катонном с поддержкой "вдоводелов" и "рельс".
— А ещё можно "спамами" закидать, если технарей дадут — довольно улыбается снайпер.
— Чё за спам?
— Старая земная заготовка, против сепаратистов и прочей шушеры. "Саботаж" и "Перезагрузка". Глушат оружие и щиты. Когда во взводе штук пять технарей, считай, так и работаешь. У туриков — ни щитов, ни оружия. А броня после ваших... — Уильямс замолкает, красноречиво отмахиваясь.
— Это да. Как жуков давить. Слабаки. Только много их.
— И всё же. Ну, хорошо. Первые линии обороны срезали артой. Контратаку заманили на мины и дожарили техниками. А дальше-то что?
— А дальше действует родня вашего капитана — зло выговаривает Стравински — знаешь, как это, когда коридор покрывается Льдом?
