Охотник на ведьм

— Хорошая попытка, Палира, ты почти обвела меня вокруг, пальца, отняла добычу, пока я был ослаблен схваткой с твоим учеником.— Произнес урод, неторопливо заряжая пистоль.

— Умри мерзкий чернокнижник. — Звонкий голос Хильды вывел меня из странного оцепенения.

— Перестань, Палира, ты явно переигрываешь. — Хмыкнула тварь, закончив заряжать пистоль. — К тому же тебе не одолеть это тело, не раскрыв глаза этому легковерному идиоту.

— Дмитрий, беги, я задержу его. — Крикнула валькирия, бросаясь вперед, со своим странным не то мечем, не то хлыстом наперевес. Однако я не сдвинулся с места, но вовсе не по тому, что решил сражаться. Нет, я хотел увидеть этот бой, может этот красноглазый урод и считает меня идиотом, может быть он даже прав, но выводы я делать умею.

— Палира? Вот значит, как тебя на самом деле зовут. — Пробормотал я, выдергивая из земли меч.

— Не слушай его, он хочет рассорить нас! — Обернулась Хильда, или все же Палира?

— Хочу — признался колдун — но это не значит что мои слова ложь. — Добавил он с усмешкой.

— Не значит. — Согласился я, закончив читать молитву. Шарик чистого неземного света возник на дуле моего пистоля, но я не спешил с выбором цели, несмотря на, то, что руки чесались от желания прибить эту ухмыляющуюся красноглазую тварь.

— Не верь ему! — Воскликнула Хильда.

— Я в последнее время и себе-то не верю, а ты предлагаешь тебе поверить. — Хмыкнул я, направив на нее дуло пистолета. — Но и тебе я тоже не верю, тварь, — перевел я дуло на красноглазого урода, однако он лишь улыбнулся показав ряд острых акульих зубов.

— Ха, да у тебя никак мозги работать начали. — Рассмеялось то что было некогда Аврелием, спрыгнув на землю. То с какой грацией оно это сделало, сразу прояснило ситуацию — меч мне не поможет, да и рапира, наверное, тоже даже если бы она у меня была. А еще я понял, что оставаться тут дальше не только бессмысленно, но и опасно. Если мне вдруг и удастся прибить эту тварь то только ценой потери пары литров крови, а это значит что уйти отсюда я не смогу. Так что придется остаться во власти Хильды. Ну, уж нет! Пусть разбираются без меня! Вздернув дуло к небу, я представил, как нестерпимо яркий божественный свет заливает округу. Все что осталось — прикрыть глаза и спустить курок, молясь, чтобы все сработало, так как я надеюсь. Сухо щелкнул боек, высекая искры из кремня, а в следующую секунду по ушам полоснул, жуткий нечеловеческий вой. Немедля больше ни секунды я рванул подальше от этого места. Рассеянный световой удар едва ли серьезно повредит занявшей тело Аврелия твари, и совсем не повредит Хильде если она конечно Хильда. Проскочив сад, я добежал до основного комплекса. Больше всего он напоминал сравнительно невысокую церквушку, обросшую со всех сторон строениями поменьше. Соваться вовнутрь слишком рискованно — если тварь не солгала, то там меня вполне может поджидать очередное чудовище. Хотя даже если все сказанное ложь, это ничего не меняет, соваться в монастырь набитый воинственными монашками, по меньшей мере, глупо. Добежав до одного из примыкающих строений я шустро взобрался на крышу, никогда не увлекался паркуром но тут все словно само собой вышло. Взбежав по крыше наверх я залег рядом с дымоходом. Теперь нужно подождать пока Хильда и этот урод разберутся между собой, а потом можно будет расспросить выжившего. Примерно такие мысли бродили у меня в голове пока взгляд не упал на оставленное мною поле битвы. Там было пусто! Господи ну почему все всегда идет не по плану?!

Еще раз, внимательно изучив тренировочную площадку и сад, я в очередной раз убедился, что там пусто, и никаких тебе следов борьбы. И чего этот красноглазый урод распинался тут? Хотя может как раз он вышел победителем? Тогда смерть Хильды на моей совести. Выждав еще пару минут, чтобы убедиться в том что все тихо я осторожно спустился на землю. Неудачно попавший под ногу камень заставил меня кувыркнуться вперед. Еще чуть-чуть и я сломал бы себе шею, и как я его не заметил? Поднявшись на ноги я посмотрел в назад, однако камня там не было. Это еще что такое? Встав на колени я в приступе какого то наития зашарил по земле. В том месте где по моим расчетам должен был быть камень пальцы наткнулись на шершавую поверхность. Несколько мгновений я напряженно вглядывался в пустоту под моей рукой, но глаза упорно отказывались видеть, что же именно нащупала моя рука. Ухватившись за невидимый предмет, второй рукой я с трудом сдвинул его в сторону, видимым он от этого не стал, но это было уже не важно. То, что находилось под ним, было куда важнее. Огромный — сантиметров пятнадцать в диаметре глаз уставился на меня с каким-то нездоровым интересом. Не размышляя больше ни секунды, я воткнул в него меч. Глазное яблоко беззвучно лопнуло а меч едва не вывернулся из рук провалившись в небольшой туннель, расположенный под глазом. В глаза тот час, словно водой плеснули. Выдернув клинок и отшатнувшись на всякий случай чтоб кровь не забрызгало я замер в изумлении глядя на монастырь, вернее на то что им казалось. Зеркальная рябь волнами разошлась от пробитого моим мечем глаза, совершено изменив обстановку. Хотя, пожалуй, не изменив, а вернув ей истинный облик. Все строения остались на месте, и ничуть не изменили форму, но от этого было ничуть не легче, поскольку стройматериалом для большей части зданий служила испещренная янтарными прожилками органическая масса. Думаю, этот монастырь сначала разрушили, а затем восстановили, но уже совсем другими методами. Господи да тут все не то чем кажется. Прекрасный сад полный цветов и ухоженных деревьев сменился болезненной пустошью с редкими чахлыми трубками торчащими прямо из земли. С деревьями эти отростки не имели ничего общего. При мысли о том, что за гурии плескались в купяльнях, меня замутило. Пожалуй, в воздержании есть некоторый смысл. То-то мне сад казался слишком красивым, чтобы быть реальным. Яркая вспышка рубинового свечения едва не оставила меня без глаз, откатившись в сторону я выставил перед собой меч а другой рукой утер выступившие слезы.

Едва зрение восстановилось, я огляделся в поисках врага. Долго искать не пришлось, Хильда и красноглазый урод как оказалось никуда не делись, и вопреки своим словам все еще о чем-то разговаривали, хотя судя по позам, беседа была совсем не мирная и вот-вот должна перерасти в драку. Жаль не слышно о чем они там говорят. Наверняка по близости есть какое-нибудь ухо переросток фильтрующее звуки. Я пробежался было взглядом в поисках очередных аномалий но так ни чего и не нашел, а затем стало не до поисков. Хильда и красноглазый урод внезапно уставились на меня, ну конечно кто бы не установил эту колдовскую маскировку ее разрушение он должен был почувствовать. Полог тишины внезапно треснул, по ушам словно хлопнули, я на несколько мгновений даже растерялся.

— А он не столь уж глуп. — Усмехнулся красноглазый урод, и, несмотря на приличное расстояние нас, разделяющее я услышал каждое его слово, да так четко, будто он рядом стоял. Вместо ответа на Хильда рванулась, вперед выхватывая из замерцавшего всеми оттенками красного воздуха свое жуткое полуживое оружие. Теперь понятно, что это за белесые волокна соединяют стальные пластины — это мышечная ткань она же и приводит в движение этот оживший кошмар.

— Не теряй времени мальчик! Она здесь не единственная угроза. — Гаркнул красноглазый, парируя хлесткий удар меча-хлыста Хильды. Хотя какая она Хильда? Она ведьма и имя наверняка фальшивое. Колдун оказался прав, словно приняв его слова за команду, из монастыря с криком хлынули его обитатели. Нет, это были не отвратительные монстры, а женщины, ну или то, что ими казалось. Оружием могли похвастаться не все, но при таком численном перевесе это роли уже не играет. Отмахнувшись клинком от самых ретивых я припустил к выходу из монастыря. Добежав до ворот, с силой саданул ногой в створки. Окованный медью брус переломился с сухим треском. Проскочив через, раскрывшиеся от удара, створки я кинулся бежать дальше, а в спину мне несся издевательский хохот принявшей облик Аврелия твари.

* * *

— Он пользуется Эсенцией но он не посвящен, кто он, — поинтересовалась Хильда, кружа вокруг противника.

— У меня тоже есть ученики, — ухмыльнулась тварь, равнодушно наблюдая за движениями ведьмы.

— Лжешь! Он даже не посвящен, он понятия не имеет, как пользоваться Эсенцией!

— Но пользуется, — пожала плечами тварь, наблюдая как выращенные ведьмой гомункулы стройными рядами выходят из, оружейной. Впрочем, тварь с самого начала понимала, что ведьма тянет время, собирая своих созданий со всей округи. И это полностью ее устраивало, более того, захватившее тело и разум инквизитора существо именно на такую реакцию и рассчитывало.

— Ты хоть раз видела, чтобы непосвященные использовали Эссенцию?

— Но...

— Никаких но, это правило даже тебе известно, — насмешливо произнесло существо, — прежде чем твои отпрыски кинуться на меня я дам тебе одну подсказку — 'Человеческий разум странная штука особенно если он не одинок'. Не успело существо закрыть рот, как все гомункулы собранные Хильдой взорвались изнутри залив логово ведьмы ихором.

— Ты, просто морочишь мне голову, — прорычала Хильда, взмахнув своим оружием. Живой хлыст, описав замысловатую дугу, обвился вокруг лодыжки существа.

— Зачем тебе это, Жнец? — поинтересовалась она за миг до того как хлыст сжавшись отрубил существу ногу.

— Жнец? — усмехнулось существо, оставшись стоять на одной ноге, впрочем, на месте отрубленной ноги уже начала расти новая, — О нет, ты ошибаешься, я не он, боюсь у него есть более важные занятия, чем препираться с глупой ведьмой. А теперь и мне пора, — пояснило существо и отвесив шутливый поклон на мгновенье замерло в неподвижности. Аврелий все это время наблюдал за происходящим через глаза монстра. Внезапно инквизитор ощутил, как захватившая его тело тварь исчезла. В один короткий миг на него навалилось пьянящее ощущение свободы. А затем инквизитор занялся тем, что умел лучше всего.

Глава 20

Сколько я пробежал, одному богу известно, никогда не думал, что настолько вынослив. Издевательский хохот твари все еще звучал у меня в ушах. Бросив взгляд на клонящееся к горизонту солнце, я нервно сглотнул. Кажется, я бежал без остановки часов пять-шесть, причем не размеренным марафонским темпом, а выжимая из себя всю возможную скорость. Люди так не могут. 'Люди знаешь ли и не регенерируют позвоночник, и от ядов обычно умирают а не встают на ноги через три дня' — Ехидный голос лжетворца заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Надо же, показался.

— Убирайся из моей головы! — Рявкнул я привалившись спиной к стволу напоминающего сосну дерева.

'злой ты' — Сделал вид что обиделся голос. С каждым разом он все больше походил на человека, и похоже окончательно расстался с идеей выдать себя за творца. Хотя это то, как раз не удивительно — после стольких проколов и дурак бы понял, что дальше пытаться бессмысленно.

Ладно, сейчас не время думать о голосах в своей голове, куда важнее решить что делать дальше. Поднявшись на ноги я без особого удивления обнаружил, что успел отдохнуть за этот ничтожный срок, а раз так то пора идти. Пробираться по ночному лесу то еще удовольствие но и ночевать в нем не имея ни спального мешка ни возможности развести костер по меньшей мере глупо особенно если учесть кто наверняка идет по моему следу. Возможно я и сбежал, от Хильды и того красноглазого урода, но это не надолго. Как только они разберутся между собой выживший встанет на мой след. И что-то мне подсказывает, что бегать они умеют ничуть не медленнее меня, а скорее всего куда быстрее. Так что я не удивлюсь если этой же ночью меня навестят не слишком приятные гости. Я вообще скоро удивляться разучусь.

А вообще любопытный расклад получатся. Хильда — предательница, и скорее всего балуется той самой магией которую должна бы искоренять, но это при условии что она вообще та за кого себя выдает. Вполне может статься что она и вовсе ведьма какая. Но и это еще не все, есть еще какой-то озлобленный на весь мир колдун который явно имеет на меня свои виды. Иначе зачем ему раскрывать Хильду? И зачем ему я? Впрочем, сильно сомневаюсь, что я ему нужен для дружеской беседы. Да и Хильда тогда меня за нос водит по какой-то причине. Нет, я конечно красавец мужчина, но версия большой и чистой любви ведьмы к инквизитору отметается как совершено идиотская. Оно конечно лестно для самооценки, но здешние колдуны и колдуньи из той породы что на подобные чувства не способны. Но тогда что во мне особенного?

'Ты идиот!' — самодовольно заявила моя личная шизофрения. — 'ты прибыл из другого мира, ты бегаешь быстрее лошади, ты залечиваешь смертельные раны за пару дней. И еще спрашиваешь что в тебе особенного!?'

— Заткнись! — Рявкнул я зло. — Ты мои условия знаешь, либо говори кто ты либо убирайся ко всем чертям!

'Не скажу' — Хмыкнул голос, перед тем как замолчать.

-Ну и убирайся тогда. — Буркнул я устало, несмотря на то, что в его словах есть рациональное зерно еще не значит что ответ верен. К тому же ни регенерация ни разнообразные странности здесь не являются чем-то столь уж необычным, особенно для колдунов. Но, тогда я опять возвращаюсь к тому, с чего начал, а именно — зачем я нужен Хильде и тому уроду? И если я такая вот ценность, то почему за мной охотиться начали только через пару месяцев? Да откуда они вообще обо мне узнали? Может я чего-то не учитываю? А может и искали. Так стоп, сначала Аврелий сломя голову бросается вслед за какой-то ведьмой, причем не для того чтобы изловить, а чтобы удостовериться в том, что ее сожгут. Но и это еще не все, самое интересное, что добирается он к месту событий с помощью непонятной штуки под название Путь, явно магической штуки. Инквизитор с помощью магии! Я что идиотом стал? Инквизитор и делает что-то с помощью магии, это же бред первостатейный! Но тогда что выходит? Аврелий тоже предатель? Бред! Я же помню он полным фанатиком был! Да и зачем ему было бы разыгрывать такой сложный гамбит по вытаскиванию меня из святого города, если можно было просто сдать меня тому уроду на площади Олидбурга. Олидбург! Тот колдун, что если он смог выжить? Не факт что его вообще можно было убить выстрелом в голову, у такого урода и резервный мозг может быть. Но тогда что получается? Меня забрали а Аврелий остался с этим уродом? Гадство, и как я раньше то не догадался? Аврелий не пережил Олидбурга. А когда меня из под носа колдуна уволокла та черноволосая бестия он бросился в погоню. О, теперь все становиться на свои места, но какую роль тут играет Хильда? Чего они вообще за мной увязались? Делят меня словно ценность какую! — Последние слова я выкрикнул вслух и тут же зажал себе рот рукой, в лесу звуки разноситься далеко особенно в ночном лесу. К чему привлекать к себе лишнее внимание? Додумать мысль мне помешал крохотный едва заметный огонек впереди. Огонь в лесу бывает двух типов либо это пожар, либо люди. И в любом случае мне лучше поспешить — если пожар то лучше потушить его пока не разгорелся, а если люди, то это как минимум еда. При мысли о еде все посторонние умопостроения выветрились моментально. Желудок заурчал как мне показалось на весь лес. Боже как я голоден. Запомнив направление я бегом бросился в сторону огонька. Вот смеху то будет если он болотный. Хотя откуда в лесу болотные огни?