— Где я возьму для вас все это?! — ярость нахлынула и скатилась, подавленная жестоким усилием воли. Сам собой напрашивался очевидный вывод — только в Северной части мира. Экспансия — вот то слово которым она грезила все последние дни. Они должны... нет, просто обязаны вернуться в те земли, которые изначально были собственностью Клавира — бывшее Золотое сечение, а сейчас нейтральные воды между двумя континентами Данамир и Габриэль.
Но самое главное... Миссана повертела в руках планшетку, на которой была нарисована схема. Рисунок исполинского сооружения, возносящегося к небу — космический лифт. Нет нужды разрушать его, достаточно взять в свои руки. И уничтожить тех, кто его строил.
Все просто, все казалось таким простым из этого края мира. И все же, Миссана понимала, что это пока только мечты, пока у них нет достаточно оснащения и экипировки. Но самое главное, едва ли пятая часть всех айсов оснащена новой пламенной системой двигателей. Впору становиться пиратом, как этот неудачник Таллигон. Пиратом... хотя сама эта мысль звучала как полный абсурд, но отчего-то Миссана вновь и вновь возвращалась к ней. Гордость? О какой гордости сейчас могла идти речь?
'Нам нужно выбираться отсюда', — эта простая истина заставила Миссану замереть и вздрогнуть от этого осознания. Покинуть Озмалин и перебираться через море на континент...
Схема выпала из пальцев, Миссана с головой погрузилась в воду, короткие волосы облаком окутывали голову. Сквозь волнение прядей виднелся искаженный силуэт тусклой лампы. Шум собственной крови в ушах стал оглушительным. Спустившись ниже, Миссана легла на самое дно и, раскинув руки, полностью 'растворилась' в воде.
Сколько она пролежала так — минуту? Две? Во время тренировок в искусственном отсутствии гравитации в Мемории она научилась задерживать дыхание на десять минут. Но столько времени еще не прошло, и все же что-то отвлекло ее. Шум в ушах не стал слабее, но на него наложилось что-то еще.
Какой-то писк. Жужжание, снова писк. Как будто огромный шмель, каких она видела в Оранжерее Клавира, когда Северина приглашала ее туда. Кончиками пальцев Миссана оттолкнусь от дна, тело начало медленно всплывать на поверхность. Глаза были по прежнему закрыты. Тепло воды сменилось чуть более прохладной температурой воздуха.
Оказавшись на поверхности, она не спешила вылезать или открывать глаза, продолжая лежать, распластавшись на озерце. Но лишь те, кто никогда не знал, на что способны клавирцы высших статусов, могли подумать, что Миссана просто отдыхает. На самом деле каждая клеточка ее тела была напряжена, готова к отражению атаки, рецепторы носа вдыхали воздух, различая мельчайшие его оттенки, а уши ловили каждый звук.
Жужжание на миг прекратилось и снова писк. Совсем рядом. Слева от дверей? Нет, чуть ближе. Значит... там находилась решетка для слива воды. Миссана рискнула приоткрыть один глаз, затем второй и медленно, едва дыша перевернулась на живот, осторожно выглянула из-за края бассейна. Когда Магистр увидела, что производит необычный звуку, ничем не выдала реакции. Это была уменьшенная во много раз копия айса— снежинки.
Задержав дыхание, Миссана снова медленно погрузилась в воду, стараясь не создать даже всплеска, так, чтобы над водой остались лишь глаза. Она передвинулась на полметра. Рука потянулась к складкам одежды, лежащей на берегу, среди которых был спрятан страйт — ультразвуковой кинжал. Хотя она сомневалась, что такое смешное оружие причинит разведчику хотя бы царапину. Мысли метались в голове.
Как один из десяти разведчиков, посланных в Габриэль, оказался в ее ванной комнате? Все десять контролировались с пульта управления и все они должны находиться далеко от Озмалина. И все же, один из них сейчас рыскал по углам, контуры и лучики хищно светились синим цветом.
Пальцы сжались на рукояти, потянули вниз, в воду. Но в этот момент капля сорвалась с ладони. В идеальной тишине прозвучало легкое 'кап'. Реакция айса была молниеносной, с одного из лучиков сорвалась золотая молния и поразила воду.
Часть 2
Останься Миссана в ванне чуть дольше и попросту бы поджарилась, но ее реакция не стала слабее после пары месяцев существования в качестве правителя. Оказавшись на берегу, она отряхнулась по кошачьи, чтобы не представлять интерес для второго выстрела этим же оружием и, петляя, бросилась к машине, одновременно активируя страйт.
Сократив дистанцию до минимума, выстрелила поражающей волной. Айс дернулся, однако полностью не остановился, продолжая вращаться вокруг оси, и теперь разворачивался к ней другим лучиком, в котором, несомненно, уже бы готов еще более неприятный сюрприз. Что это будет — магнитное поле? Ультразвук, такой же как у нее?
Миссана следила за малейшим движением противника, рассчитывая, что в последний момент это подскажет ей дальнейшие действия. Уши заложило. Все же ультразвук. Магистр упала на колено и выставила страйт перед собой, развернув его плоскостью перпендикулярно распространению волны. Когда та ударила в импровизированный щит, Миссана едва не выронила оружие, вибрация оказалась слишком сильной.
Не останавливаясь, женщина сделала кувырок и появилась уже сбоку от айса. По инерции тело проскользнуло дальше. Оказавшись точно под разведчиком, она попросту вонзила клинок в днище снежинки. Оружие вырвало из рук, айс разверзнулся перпендикулярно. Что?! Раздался неприятный писк на гране слышимости, и на глазах пораженного Магистра ее страйт попросту рассыпался на куски. Инфразвук?! Откуда?
Два вида волн никогда не устанавливали одноименно в качестве поражающих систем, зная, чем это грозило машине — развалиться прямо в воздухе. Но, видимо, создатели разведчика не думали об этом. Но вот в чем Миссана была уверена на сто процентов — что ни на одном из десяти тех, которые послали в Габриэль, не было такого оружия. Проклятые небеса!
Откатившись в сторону, она бросила быстрый взгляд на дверь. Неужели?! Индикатор около нее горел темно-красным — не просто заблокировано, а обесточено! Похоже, те, кто хотел ее убить так старались, что лишили энергии весь уровень. Однако, на обычное покушение то было мало похоже...
Хотя айс снизил высоту и теперь его движения утратили плавность — все же страйт сделал свое дело — но новый разворот по оси грозил еще одним ударом. И на этот раз — Миссана отчетливо понимала — ей нечем защититься. Она прикинула расстояние до двери и сколько времени понадобится, чтобы вырвать панель и замкнуть противопожарную систему. Отвлекающий маневр мог дезориентировать тех, кто управлял разведчиком дистанционно, а в этом она уже не сомневалась.
Хотя шанс был невелик, Миссана не собиралась сдаваться так просто. 'Меня вам не получить, зубы обломаете',— она показала наблюдателям характерный жест, какими обычно обменивались бойцы на поединке Фацилис, Он означал: 'смерть неотвратима'.
Но в этот миг нечто спутало ее планы. Айс затих, свечение контура погасло, это не могло не настораживать. А потом машина затряслась и начала наливаться кроваво-красным цветом. Одновременно температура в ванной комнате стала стремительно расти. Тепловой излучатель!
Кожу защипало, из глаз потекли слезы, рот тотчас пересох. При каждом вдохе легкие горели все сильнее. Мерцание...
'Решили поджарить меня прямо здесь?'
Миссана ринулась к двери. Несмотря на то, что пальцы покраснели, получив ожоги, она с силой вырвала защитный ключ и, ударив по клавише, включила пожарную тревогу. Она могла не сработать, если уж наблюдатели предусмотрели все, однако, активировалась. С потолка обрушились струи ледяной воды, видимо из только что растопленного ледника. Ванну заволокло клубами густого пара, кислород куда-то исчез, дышать стало нечем. Ощупью Миссана добралась до панели управления и начала лихорадочно набирать аварийный код.
Пальцы не слушались, соскальзывая с мокрого металла. Она была уверена, что все сделала правильно, но дверь не желала открываться.
'Неужели сменили? — Она закусила губу,— твари, все предусмотрели'.
Вода перестала литься. Последние капли упали на пол. Миссана отползла в угол и опустилась на колени, чтобы представлять как можно меньшую мишень. Пар понемногу рассеивался. И тут ее ухо уловило новый 'вжуух вжуух вжуух'. Три раза прозвучал тот же сигнал. И сквозь таявшую пелену она увидела еще три разведчика, появившихся словно из ниоткуда. Нет... на сей раз она разглядела, как последний выскользнул из входной двери. Створка тотчас закрылась за машинами.
Миссана вжалась в стену.
'Еще три! Неужели мне не справиться? Все кончено?'
Верить в это Магистр не желала. Она поняла, что отчаянно хочет выжить хотя бы для того, чтобы заставить глотать слезы и молить о прощении охотников.
Промелькнула мысль: 'А что же охрана?'
Обычно у входа в ее апартаменты стояли на часах два квинта. Однако, тот, кто запустил разведчиков, воспользовался вентиляционной шахтой, доступ к ней можно получить из любого коридора. Но это еще полбеды. А те, что проникли через дверь? Как объяснить их? Каждая клеточка тела Магистра задрожала, не желая принимать очевидное.
'Нет нет нет! Я не для того убила собственного брата и мерзла в этом проклятом краю, чтобы умереть вот так. Мое имя должно войти в историю Клавира как той, что в привела народ к новому возвышению. Нет! Осса, где же ты?!'
В тот момент, когда она уже решила, что Небеса оставили ее, входная дверь распахнулась. Прозвучало четыре точных выстрела и четыре ослепительно-белых луча прошили охотников. Миссана закрыла голову, но все же несколько осколков впились в плечо и правую руку. Она стиснула зубы. В этот момент ощутила как чья-то сильная рука сжала здоровое плечо.
— Консул, с вами все в порядке? — это голос она уже не ожидала услышать.
Часть 3
— Осса! — в тот момент Миссана и не задумывалась, как же жалко звучит ее надтреснутый голос. Подняв голову,она увидела над собой озабоченное лицо телохранителя. В его глазах на миг промелькнул настоящий страх. Но когда она кивнула, страх уступил место облегчению и все... снова лицо потеряло всякое выражение. Показалось?
Ее взгляд упал на разлетевшиеся по полу осколки, часть их посекла стены, разбила светильник, упала в воду. А потом Миссана прокрутила в памяти все, что видела и заметила необычной формы оружие, которое мужчина сжимал в руке.
— Что это? Чем ты в них выстрелил? — она протянула руку, чтобы коснуться устройства. Но вместо этого Осса помог ей подняться.
— У вас кровь, нужно немедленно обработать раны. Идемте,— он увлек не сопротивляющуюся женщину в другую комнату.— Вот, вам нужно одеться,— Осса подошел к шкафу и достал из него новый халат, и только тут Миссана поняла, что до сих пор была совершенно обнаженной в присутствии телохранителя. Не то, чтобы ей никогда не доводилось испытывать на себе внимание мужчин, но взгляд Оссы заставлял чувствовать себя так, будто ее каждый раз раздевают донага. А сейчас и подавно, он будто впитывал каждую черточку ее тела, и это не было неприятно. Миссана давно не испытывала подобного чувства. До сих пор вся ее жизнь сосредоточивалась на служении Северине, и о чувствах думать было некогда, Но вот сейчас...
'Дура! — отругала она себя,— это просто секст, к тому же телохранитель, как ты можешь думать о таких глупостях?'
С достоинством Магистр накинула на плечи халат — неторопливо, чтобы не дать понять, какие чувства она испытывала, а потом чуть приспустила рукав на плече, позволив телохранителю обработать раны заживляющим гелем. Всего за пять минут они начали затягиваться на глазах, искусственные клетки с огромной скоростью приживлялись на пораженную ткань.
— Ты не ответил на мой вопрос,— взгляд Миссаны поневоле вернулся к полуоткрытым дверям ванны.
— Это новый прототип, плазменный пистолет, я как раз нес его, чтобы показаться вам на утверждение, но наткнулся на это.
— Плазма? Дай мне посмотреть,— Магистр требовательно протянула руку, и только тогда Осса передал ей оружие.
Легкий, с хорошим балансом. Как и все стрелковое оружие он был полупрозрачным, с голубым оттенком. Внутри лучились шесть шариков, к одному из которых тянулась тонкая металлическая игла. Это ей ни о чем не говорило.
— Значит, все же удалось,— Миссана кивнула,— отлично. Передай, что мне нужно такое же оружие на айсах.
— Уже сделано, я взял на себя смелость утвердить это проект,
— Уже? — женщина нахмурилась.
— Уверен, что вы все равно одобрили бы его. Ведь это прорыв.
— Да, прорыв, но ты забываешься.
— Разумеется, примите мои глубочайшие извинения, но если бы я задержался, чтобы составить официальный документ, то опоздал бы на минуту, и все было бы кончено.
— Конечно,— Миссана содрогнулась. Осса говорил о ее возможной смерти как о чем-то само собой разумеющемся. -Все в порядке,— поспешно кивнула она,— хорошо, что ты проявил своеволие. Но впредь, если позволишь себе такое, будешь понижен до квинта снова.
— Слушаюсь, консул,— мягким голосом произнес Осса и снова словно ему было совершенно все равно, какой будет его судьба.
'Что за нелепое отношение к жизни?' — подумала Миссана.
— Пригласи ко мне команду разработчиков, хочу наградить их.
— Боюсь, это невозможно,— после паузы ответил телохранитель.
— Почему? — удивилась Миссана, вертя в руках пистолет.
— Не стоило оставлять в живых людей, владеющих настолько опасной информацией, я взял нас себя смелость убить их.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? — Миссана вскочила с дивана.
— Уверен, подумав вы поймете, что я поступил правильно. Сейчас все наше преимущество перед поверхностниками в потенциале знаний. Если эта технология попадет к ним в руки, нам придется начинать все с нуля. Плазменное оружие позволит с легкостью начать экспансию на континент. Разве не этого вы хотели? Нет?
Миссана вздрогнула, встретившись взглядом с Оссой, и снова отметила, насколько необычны его глаза. Было в них нечто...словно на миг промелькнули золотые искорки, и также быстро исчезли.
— Нет,— наконец кивнула она,— ты прав.
-Благодарю,— телохранитель поднялся, откладывая коробочку с бальзамом.— А теперь, не угодно ли вам отдохнуть?
— Нет... То есть да, хорошо, ты прав. Принеси мне документы из ванной,— Миссана не могла заставить себя вернуться туда.
— Не бойтесь,— Осса заметил ее состояние,— больше никто из них не потревожит вас. По пути я вычислил, откуда запускали этих охотников. Это были люди вашего секретаря.
— Секретаря? С чего бы ему...
— Желаете арестовать его немедленно?
— Не говори мне, что уже позаботился и об этом...
— Я всего лишь ваши руки, ноги и уши,— покачал головой Осса.
— Значит, он уже в камере,— поняла Магистр,— почему же ты не убил его?
— Это ваша привилегия. Уверен, вы примете единственно верное решение, консул,— с этими словами Осса прошел в ванну и, вернувшись, протянул ей стопку пластин.— Не перегружайте себя, скоро я провожу вас на вечернее совещание. Там вы вынесете наказание, и если хотите, сразу назначите нового секретаря. Я уже рассмотрел несколько кандидатур, по пути могу представить их на ваш суд.
