Отсек за отсеком. Система за системой.... Пятьдесят процентов.... Пятьдесят пять....
Прямой доступ.... Нет!
Пятьдесят семь....
Технический.... Нет!
Шестьдесят один....
Медицинский.... Нет!
Шестьдесят четыре....
Дополнительный канал управления, который мы 'провесили' после истории в Изумрудной.... Нет!
Шестьдесят восемь....
Наши взгляды: мой и Тараса, встретились лишь на миг.... Выбор....
Нам его не оставили.
— Передать на 'Тсерру'... — связь и коммуникация 'стояли' в начале списка. Слабая, но надежда.... Мгновение заминки... чтобы решиться на подобное, должно быть абсолютно без шансов, но я закончила твердно, без малейших сомнений: — Протокол 'Зеро'. Загрузить!
Одна секунда.... Две.... В командном не тихо — обреченно. Когда предают те, кому ты безоговорочно веришь....
Система рухнула на четвертой, оставив памятью о себе пустой квадрат визора. Свернулись объемки, внешки, погасло освещение, присоски подошв влипли в покрытие, удержав в привычной вертикали....
Победа?! Нет! Лишь слабая надежда на нее!
Отсчет с двадцати. Или.... Или!
С 'или' были явные проблемы....
Голубовая прозначность воздуха, безбрежно растекшаяся за границей экрана, подернулась мерцанием. Затем потекла радужной пленкой защитного поля, намечая контуры зависшего перед 'Дальниром' корабля....
Под десятку сердце пропустило удар. На покатом 'лбу' проступившей 'морды' четко прорисовались знакомые символы....
Ворош!
Только цвет был не серым, как у 'Эссанди'.... Черный!
— Капитан, вы... — Джориш обернулся резко, в одно мгновение перстав был Богом и став лишь человеком.
Уставшим. Опустошенным.
Восемь.... Девять....
— Арестовать! — жестко бросила я, продолжая считать, сбрасывать с губ утекающие секунды.
Шесть.... Пять....
Объяснять, кого именно и за что, не пришлось, как и называть исполнителей. Торрек оказался рядом с эрари первым. Удар в челюсть был сокрушительным. Джориша буквально вбило в ближайшую переборку....
И ни намека на жалость! Ни в этот раз!
Два.... Один....
— Внимание! Режим самоликвидации запущен! Всем покинуть борт корабля.... Внимание!
— Демоны тебя задери! — выкидывая Джастина из-за временно ожившего терминала, яростно оскалился Тарас. Смотрел при этом едва ли не с восхищением, мол, знай наших.
— Капитан, есть аварийный доступ! — Костас из-за внешки даже не высунулся. — До готовности 'Легенды' к сбросу....
Ударившее меня под дых ощущение было странным. Не пустота — открывшийся перед нами путь. Словно мы только что сдали самый главный в нашей жизни экзамен....
Оставалось понять: кому и... чем нам это грозило?!
* * *
— 'Рэйкам' — командный борт группы 'Ворош'. Мы предполагали, что он может находиться здесь, но....
Регенерация — регенерацией, но за последние десять минут радуга на лице Джориша стала только ярче.
— Адмиралу Соболеву об этом известно?
Сейчас бы встать, да пройтись....
'Дальнир' я держала на аварийном. Отсчет режима самоликвидации остановила, но достаточно было короткого кода, чтобы запустить вновь.
Перестраховка? Нет! Просто хотела быть уверена, что не придется делать выбор между очень плохим и совсем плохим.
— По согласованию с главами секторов информацией о четвертом корабле артосов в Штабе владеет лишь он, — медленно, с явным трудом ответил Джориш. Сидел у той самой переборки, куда его откинуло стараниями Торрека.
Домон стоял рядом.... На карающего ангела походил мало, не хватало самообладания.
— Ваша задача? — в отличие от Торрека я была спокойна. Возможно, даже слишком.
— Вступить в контак с ИР, — Джориш посмотрел на меня. Улыбка была....
— Стас! — оглянулась я на медика. — Проверь.
— Сделаю, капитан, — невозмутимо прошел он мимо. Подошвы чуть слышно 'чавкали', цепляясь за покрытие....
— Мам... — Юл, воспользовавшись моментом, пристроился с другой стороны. Протянул бутылку шаре... — Мне кажется, — когда я приняла подношение, начал он преувеличенно-серьезно, — я знаю, где перехватили управляющую команду.
— Самый умный, да?! — ворчливо прокомментировал его слова 'зарывшийся' во внешки Костас. 'Отрабатывал' через системы 'Легенды'. Время обработки, конечно, не то, но зато надежно. — Где — и без тебя известно, а вот как....
— А ты не пробовал... — Юл тут же потерял ко мне интерес и 'потопал' к терминалу Костаса.
Позер!
Впрочем, а почему бы и нет?! В том, что все было так, как было, имелась и его заслуга.
— И чем так важен этот самый 'Рэйкам', что отправили именно вас? — сделав обжигающий глоток — заслужила, неторопливо, чувствуя, как 'подбирают' меня ленты фиксаторов, откинулась на спинку ложемента.
О том, что с появлением эрари на борту 'Дальнира' все не так однозначно, как он говорил, я думала, но.... Стоило признать, данное им объяснение полностью удовлетворило мою подозрительность. Предактивация Альдоров.... Реакция 'Эссанди' на нее могла и... оказалась непредсказуемой.
Сейчас та же самая ситуация выглядела более остро и неоднозначно. Как и роль Джориша в ней.
— Информацией, — вклинился в наше общение безликий голос.
— Я спрашивала не вас, — огрызнулась я и... вновь расслабилась.
Расскажи кому....
По последствиям, так легче самой застрелиться.
Вышедший из-под контроля корабль, замерший в двенадцати минутах от самоликвидации. Еще один....
Дарил отыгрывал в параллели, держа связь с полста первым через четыре-два-нуль, 'лежавший' в его ангаре.
— Информация тут ни при чем, — поморщился эрари.
На миг кольнуло не то раскаянием, не то сожалением, но тут же затихло. Секретность — секретностью, но о последствиях ему стоило задуматься.
Стас отвел сканер диагноста от лица Джориша, поднялся:
— Капитан, у него сломана челюсть, — повернулся он ко мне.
Я укоризненно посмотрела на Торрека, тот пожал плечами....
Рассказывать точно не стоило.
— Значит, информация тут ни при чем, — задумчиво повторила я. Манеру разговора переняла у самого Джориша.... Об этом ему тоже стоило подумать заранее. — Тогда что?
Минуты утекали....
Еще не критично, но это если не брать во внимание, где именно мы находились.
— Капитан... — взгляд Стаса стал изучающим.
— Лидер-капитан, — слегка добавила я напряжения. — Я — жду!
Обернувшийся Юл улыбнулся, Костас, вынырнув из-за внешки, продублировал мимику сыну.
Позеры! И... паяцы!
Выбора у нас не было — только довести ситуацию до абсурда.
— ИР 'Рэйкама' полностью сформировал свою личность.
Будь на месте Джориша кто другой, сказала, что слова дались ему нелегко, но это был Джориш. Эрари ударной эскадры самаринян. Лиската Храма Судьбы, 'уступивший' ради немилосердной тяги к звездам....
Эта мысль мелькнула, тут же потонув в более насущной. ИР 'Рэйкама' полностью сформировал свою личность....
Джориш забыл добавить, что произошло это десять тысяч лет тому назад.
— Плюс исследовательский интерес, — 'тяжело' вздохнула я. Сохранившаяся в первозданном виде ментальная матрица предков....
Ради такого действительно стоило рискнуть....
От риска мы никогда не отказывались, но когда ввязывались в авантюры, всегда понимали — ради чего это делаем.
Отстегнув ремни, поднялась. Хотелось рывком, но... не получилось. Тут бы не взлететь....
— И что мы теперь будем делать? — едва ли не ласково поинтересовалась я.
Тарас демонстративно отвернулся к 'пустому' терминалу. Джастин, подумав пару мгновений, занял место второго.
Перевела взгляд на Антона... тот предпочел сделать вид, что его в командном нет.
Аронов.... Этот, как 'очнулся', молчал. Только смотрел как-то одухотворенно, словно знал то, что мне было еще неведомо.
Подобного варианта я не исключала. Побывать в 'эпицентре' контакта двух ментатов и не 'хватануть' от чужого дара....
— Придется решать нам, — 'мило', как учил Тарас, улыбнулась я Джоришу.
— А меня вы в расчет не берете? — в голосе... Рэйкама прозвучало что-то от обиды.
— А вы можете что-то предложить? — не меняя оскала, развернулась я к экрану.
Системы работали на минимуме, так что четкости у картинки не было. Только темный контур на грязно-сером фоне.
— Я бы тебе не советовал с ней связываться, — хмыкнул Джориш, тут же скривившись.
Сломанная челюсть....
Могло закончиться и хуже.
— Мне поблагодарить вас за поддержку? — резко изменила я тональность разговора.
— Убереги меня Судьба от такой благодарности! — шевельнулся эрари. Приподнялся....
Его качнуло, на этот раз отдавшись во мне муками некстати проснувшейся совести. На каком уровне шло общение этих двоих, я догадывалась. О том, что оно было очень нелегим — тоже.
— По договоренности с главами секторов 'Рэйкам', в случае его согласия, возвращается на Самаринию. 'Эссанди', как и предполагалось, поступает в распоряжение группы 'Ворош'.
— Вот как?! — насмешливо протянула я. — И Рэйкам согласен?
— Предлагаете мне принять командование группой? — голос ИР стал игривым.
И ведь все нашими стараниями. Массив данных, который 'грузили' через канал 'Эссанди', включал и личное общение.
— Мне вынести этот вопрос на обсуждение? — поймав себя на том, что едва ли не наслаждаюсь, парировала я.
Если бы не это... 'едва ли'....
— Вряд ли я получу поддержку Дальнира и Тсерры, — 'обиженно' откликнулся Рэйкам.
— Вы забыли про Большого Тимку, — 'добила' я своим аргументом.
— И хотел бы, да нечего возразить, — 'буркнул' Рэйкам, вроде как признавая свое поражение.
Я не обольщалась. Сравнивать себя и....
— Это — базовые личностные характеристики или высокая адаптивность? — 'невинно' поинтересовалась я у Джориша.
Довести ситуацию до абсурда....
Как же больно!
Нечто подобное мы уже проходили. В Изумрудной. С Искандером.
— Считаете его специалистом? — 'угрюмо' уточнил Рэйкам.
— Скорее, промежуточным звеном между нами и вами, — не осталась я в долгу.
— Капитан... — Джастин развернулся вместе с ложементом. Показал большой палец....
— И — то, и — другое, — выдавил из себя Джориш. Сделал шаг.... Стас успел подставить плечо.
С уровнем общения я не ошиблась. Если только значительно преуменьшила.
— Остается вам посочувствовать, — хмыкнула я, глядя на эрари. На душе было темно и мерзко....
Дальнир. Тсерра. Маленький Тимка....
Не предатель, но... предавший....
— 'Рэйкам' участвовал в боях с домонами. Его опыт — уникален, не говоря уже о навигационных картах, которые он готов передать Коалиционному Штабу, — Джориш тоже смотрел на меня.
Так похож на человека, но....
Усмехнувшись, качнула головой. Довести до абсурда.... Ему достаточно было приказать, но он продолжал объяснять и уговаривать.
Сейчас бы сбежать... как тогда. Взять билет на первый попавшийся рейс и, закрыв глаза, переступить через линию тамбура, отрезав прошлое от настоящего.
Вот только первый попавшийся рейс вел либо с войны, либо....
— Я не могу командовать кораблем, ИР которого не доверяю, — ставя точку, твердо произнесла я. — Мне придется подать рапорт о выводе 'Дальнира' и 'Тсерры' из состава группы. И... — паузу делать не собиралась, но горло сжало от осознания неотвратимости этой потери, — ее переименовании.
— Это — ваше право, — Джориш был невозмутим. Даже в варианте слегка заплывшего глаза и огромной гематомы на бледном лице. — После возвращения на базу можете поднять этот вопрос.
— Но торопиться вы бы мне не советовали, — закончила я его фразу.
— В данной ситуации момент доверия выглядит очень....
— Капитан! — оборвал его Костас. — Полста первый передает: фиксирую вхождение в сектор четырех доргов. Повторяю: фиксирую вхождение в сектор....
— Демоны их...!
Должна была рявкнуть, но получилось как-то обреченно.
— Я же говорил, — улыбнулся Джориш.
— Молчать! — все-таки 'сорвалась' я. Внутри мерцало отражениями звезд безбрежное спокойствие. Идеальная гладь.... — У нас есть два варианта. В одном я получаю безоговорочные гарантии подчинения до возвращения на базу, во втором мы все дружно подыхаем.
— На борту 'Дальнира' ваш сын, — решил загнать меня в угол Рэйкам.
Джориш только качнул головой... сожалея о несдержанности ИР.
— Мой сын в список этих всех не входит. Как и большинство членов экипажа.
Теперь повернулся и Тарас. Хмыкнул... зло, на грани изменений.
— Она — шутит? — в безразличие голоса Рэйкама мне послышалось что-то от недоверия.
Знал бы он....
Он знал, что я — блефовала, но как же этот блеф был близок к тому, что чувствовала....
— Нет, — ответ Джориша прозвучал приговором. Жестким, категоричным.
— Нет, — повторила я за ним, надеясь, что парни когда-нибудь простят мне эту слабость. Слабость, в которой я играла их жизнями.
Эта пауза была даже не короткой, она уместилась в миг между всплесками боли, в ритме которой билось сердце.
Потери.... Потери.... Потери....
Моя личностная нарратива лежала в их плоскости.
— Код командного доступа? — потребовала я, взглядываясь в несуществующее лицо за границей экрана.
В том, что получу его, я не сомневалась.
Лишь в том, как буду существовать дальше....
* * *
Горы и небо....
Прошлое и настоящее.
Когда-то в них была вся жизнь. Теперь — только смерть. Не конкретная, способная стать именно его, а та, абстрактая, остающаяся ассоциацией, пока не придет именно за тобой.
И ведь не было причин....
К чему обманываться?!
Серые линии, лихорадочным пульсом вгрызавшиеся в бесконечную голубизну....
У него были причины ненавидеть эти изломанные контуры, уже не раз становившиеся гранью.
Небо. Горы. Эшафот....
Либо — начало, либо... конец. Вариант из тех, когда не изменить.... Та ее 'смерть' до сих пор стояла между ними.
— Оставьте нас с подполковником одних, — приказал Индарс, так и не развернувшись от окна, за которым были небо и... горы. И алые потеки заходящей звезды на навечно застывших на этих вершинах слезах.
— Мой император...
Он 'видел', как Йорг встал, но с места не сдвинулся, глядя не на него... как и он, на небо и горы.
Тоже память, но уже другая. Не детство — молодость. Гонки, 'погубившие' его брата и сделавшие Индарса тем, кем он сейчас был.
Песчанный лев....
Их с Йоргом дружба зародилась не тогда — позже, но память возвращала именно в те дни, когда Йорг командовал нашедшей их поисковой группой.
Потом он тоже... был. Всегда — рядом. Всегда — готовый стать первым.
Радормир спорить с его решением не стал. Поднялся из-за стола, но прежде чем направиться к двери, подошел к Шаевскому. 'Поймав' заинтересованный взгляд подполковника, положил руку ему на плечо.
— Удачи, — произнес тихо, но не настолько, чтобы не услышали и остальные.
Одного слова хватило, чтобы Шаевский 'расслабился', вняв прозвучавшему предупреждению.
Выкормыш....
Шторм в такие моменты едва ли не 'растекался', словно освобождаясь от притяжения, становясь пустотой, готовой принять в себя новые правила игры. Шаевский же скорее 'замирал'. Мягкий, неуловимо податливый, но при этом какой-то ускользающий. Вроде вот он....
