Впервые встретившись со скелетами, Алекс поначалу нервничал. Но уже через пару минут успокоился, поняв, что справится с обоими, если, конечно, не наделает грубых ошибок. Активировав Пронизывающий Взгляд, он увидел, что единственным слабым местом скелетов был череп. В чем, собственно, он уже имел возможность убедиться. Удачный удар по черепушке снимал процентов десять Жизненной Силы. А самым уязвимым местом был затылок. Только вот добраться до него оказалось непросто. Но помог случай. Один из скелетов сделал резкий выпад. Алекс отпрыгнул назад, скелет провалился и упал плашмя на пол. Тут-то Алекс и приголубил его клевцом по затылку. Череп разлетелся на куски, после чего рассыпался и весь скелет.
Критический удар
+240
-120
Теперь он остался один на один с резвым скелетом. Впрочем, резвости у того заметно поубавилось, он израсходовал почти всю свою Энергию и теперь бил изредка и все больше уходил в защиту. Пробить ее Алексу было сложно, поэтому он решил поэкспериментировать. Когда после очередной смычки противники разошлись "в разные углы ринга", Алекс активировал Огненный Шар. Протянув правую ладонь, сжатую в кулак, вперед, в направлении цели, он резко разжал пальцы. С ладони сорвался плотный сгусток огня и устремился к скелету. Так как расстояние между противниками было небольшим, не промахнулся, хотя и не попал туда, куда метил. Но и этого оказалось достаточно — скелет вспыхнул ярким пламенем. Его и без того укороченная красная полоса начала быстро сокращаться. К сожалению, эффект оказался недолговечным, и огонь быстро сошел на нет. Но Алекс заметил, что теперь весь костяк стал сплошным уязвимым местом. Он ринулся на противника и несколькими мощными ударами развалил его на мелкие составляющие.
+240
-120
С первого скелета выпала деревянная ложка, со второго — глиняная кружка. Нищеброды... Даже их кирки ни на что не годились — старые, ржавые, стоящие сущую мелочь. Но встреча с ними оказалась полезной. Во-первых, бестиарий Бездонной Глотки разнообразился новыми противниками. Во-вторых, Алекс испытал свое новое снаряжение и новые Способности и остался доволен. В-третьих, легкая победа придала ему больше уверенности.
А что теперь?
Искать Снурфа... и выход из подземелья. Проблема лишь в том, что без карты и проводника бродить по этому лабиринту можно было до бесконечности. Внутренний голос напомнил ему о Лантине. Не напрасно ли он разругался с лорком? Унял бы свою гордость, потерпел бы, глядишь и вывел бы его бывший начальник тюрьмы куда надо.
— Или завел бы опять, куда не следует!— огрызнулся сам на себя Алекс.
Нет, он ни чуть не сожалел о содеянном. К тому же, что сделано, то сделано. А Лантин... Он не единственный обитатель подземелья...
Именно в этот момент у Алекса появилась заманчивая идея — взять "языка", который покажет дорогу. Наверняка, ему еще попадутся разумные существа — те же лорки или замесы. Лучше первые, нежели вторые, с ними проще справиться. И если такая встреча состоится, то не добивать противника, а попробовать договориться. Там, где не поможет доброе слово, на выручку придет крепкая зуботычина. Впрочем, как всегда...
Удирая от Прожорливых жуков, Алекс следовал за Лантином, не разбирая дороги. Поэтому, бредя теперь по подземелью, точно не мог сказать, побывал он здесь или нет? Все эти проходы, встречавшиеся на пути каменные глыбы, светящиеся кристаллы были похожи друг на друга — не поймешь. Живность попадалась периодически, но все не та, на какую рассчитывал Алекс. Жуки, крысы, вигрусы... Все они были ниже 20-го Уровня, что, с одной стороны, не могло не радовать. Разговор с ними был коротким: Огненный Шар издалека, а потом несколько ударов клевцом. Правда, жуки почему-то отказывались гореть. Похоже, у них был иммунитет к огню. Зато Молния из жезла наносила приличный урон. Да и от остро заточенного клевца иммунитет не спасал. Теперь, облаченный в надежные доспехи и затаренный зельями, Алекс мог позволить себе некоторую раскованность. Очертя голову, он бросался в атаку, игнорируя легкие укусы и уколы противников. Даже в худшем случае им удавалось укоротить его красную полоску всего на несколько делений. Лишь однажды парень увлекся и самонадеянно ринулся в бой против целого выводка крыс. Вначале их было пять. Но потом откуда-то подоспело еще столько же, и они со всех сторон облепили Алекса, не давая сойти с места. Урон, наносимый каждой из них, был минимальным, но суммарный настораживал. Алекс заметил, как медленно но верно сокращается его Жизненная Сила, поэтому активировал Каменную Ауру. Помогло, но не очень. Теперь красная полоска укорачивалась не так быстро, но все же.
Алекс размашисто бил клевцом, однако крысы не стояли на месте, поочередно сменяли друг друга, отчего никак не удавалось сократить их численность. Дошло до того, что почти все крысы потеряли по половине хитов, но и Алекс был на последнем издыхании. Пришлось воспользоваться средним зельем Исцеления, восстановившим треть Жизненной Силы, а потом сменить тяжелый клевец на жезл Молний. Один единственный разряд заставил искриться всю свору. Наверное, потому что они стояли кучно, бок о бок. Та крыса, в которую угодила молния, получила неплохой непосредственный урон, другие — остаточный. Кроме того, разряд обездвижил их на несколько секунд. Пользуясь возможностью, Алекс по головам вырвался из плотного кольца, отбежал в сторону и, развернувшись, запустил в свору Огненный Шар. Опять же крыс подвела их сплоченность: вспыхнула почти вся стая. Крысы начали разбегаться, Алекс настигал их и добивал ударами клевца. Весело замелькали оповещения о получении очков Опыта...
Не ушел ни один грызун. За последними уцелевшими не пришлось бегать — они сами подохли от полученных ранений. Крысиные хвосты и прочий ливер Алекс оставил без внимания. Лишь с одного грызуна выпал золотой самородок...
Следующие пару часов Алекс бродил по подземелью, как король. Встречавшиеся противники физически не могли оказать достойного сопротивления. Правда, теперь Алекс был более осторожен, нежели прежде, в гущу противников не лез, сначала атаковал издалека жезлом или Огненным Шаром, потом добивал клевцом или кинжалом. Последний не разочаровал. Как Алекс и предполагал, суммарный урон был сравним с тем, что наносил клевец. Каждый второй удар наносил урон огнем, а каждый десятый — длившееся несколько секунд Воспламенение. Если начинало припекать, Алекс отскакивал назад и снова запускал Огненный Шар или Молнию. Такая тактика оказалась настолько действенной, что ему лишь однажды пришлось воспользоваться Каменной Аурой, а к зельям или свиткам он даже не прикоснулся.
Лишь на исходе третьего часа снова попались серьезные противники. Войдя в сумрачную пещеру, Алекс заметил тень, метнувшуюся за кучу битого камня. Он не успел проверить, кто это был, так как следом за тенью в грот вбежали два скелета. Один из них при жизни был Разведчиком 26-го Уровня, другой — Стражником 22-го. Первый держал в костлявой руке кинжал, второй — копье. Кроме того второй использовал для обороны прямоугольный щит и был облачен в ржавую кирасу и шлем. Они сразу же заметили Алекса, сагрились и бросились в атаку. Помня о том, как хорошо горят скелеты, Алекс метнул Огненный Шар, рассчитывая по обыкновению выбить сначала более опасного противника. Однако Стражник успел прикрыться щитом, который полностью поглотил урон. Разведчик ударил кинжалом, Алекс уклонился, ответил клевцом, нанеся скелету незначительный урон. И тут же вынужден был ретироваться, так как его атаковали с двух сторон. Стражник, прячась за щитом, бил издалека копьем, и достать его было проблематично, поэтому Алексу пришлось сменить приоритеты и полностью посвятить свое внимание Разведчику. Ради интереса он метнул молнию. Увы, электрический заряд прокатился по костям, не причинив скелету никакого вреда. Тогда Алекс вытащил Огненное Жало. И эта смена оружия начала со временем приносить свои плоды. Заметно возросла подвижность, атаки стали молниеносными. Так как проблематично было проткнуть скелета, Алексу приходилось наносить размашистые удары, физический урон от которых был заметно меньше заявленного. Но его несколько компенсировал урон, нанесенный огнем. А уж проскакивавшее время от времени Воспламенение и вовсе пожирало агрессивный костяк без постороннего вмешательства. За отведенные 20-30 секунд Алекс успевал повесить, по крайней мере, еще одно Воспламенение, урон, хоть и не суммировался, но зато был постоянным. Правда, все время приходилось двигаться, уклоняясь от выпадов Стражника. Тот целенаправленно пытался проткнуть Алекса своим копьем, и иногда скелету удалось проверить на прочность его кольчугу. Урон был, хоть и не сокрушительным, но достаточно чувствительным — каждое удачное попадание срезало 30-60 хитов. Поэтому Алексу приходилось время от времени активировать Каменную Ауру, принимавшую на себя треть урона и слегка восстанавливавшую Жизненную Силу. Чувствуя, что бой обещает затянуться, Алекс не спешил воспользоваться ни исцеляющим зельем, ни другой подручной магией. Лишь когда красная полоска Разведчика сократилась на две трети, Алекс закидал его Огненными Шарами, полностью исчерпав запас Маны.
+360
-180
Теперь, оставшись один на один со Стражником 22-го Уровня, Алекс вынужден был сменить тактику. Скелет умело прикрывался щитом, с успехом блокируя как магические, так и физические атаки. За все время боя его красная полоска сократилась лишь на несколько незначительных делений. Уязвимое место у него было одно — на голове. Но ее прикрывал шлем — не достать. Да и обойти скелета сзади никак не получалось. Зато в ближнем бою Стражник со своим копьем был беспомощен. Именно этим и решил воспользоваться Алекс. Правда, подобраться вплотную к скелету оказалось непросто. Похоже, он знал о своих недостатках и удерживал противника на дистанции.
Пришлось рисковать. Алекс восполнил запас маны зельем, активировал Каменную Ауру и пошел на пролом. Скелет встретил его ударом копья. Алекс отбил древко, рванул вперед, но был встречен щитом и отброшен назад, потеряв при этом три десятка хитов и получив секундное Оглушение. Стражник удачно ткнул его копьем — еще минус полторы сотни единиц Жизни. Встречный удар клевцом, копье отбито, рывок вперед и тут же в сторону, мимо щита. Алекс оказался рядом с противником, протянул руку к черепу в шлеме. Скелет огрызнулся, пытаясь цапнуть его за запястье кривыми, но все же крепкими зубами. Парень отдернул руку, обходя Стражника со спины. Тот завертелся, потеряв из виду Алекса, который воспользовался замешательством и сорвал-таки шлем с головы. Ударить не успел, так как скелет отскочил на безопасное расстояние, развернулся и сразу же пошел в атаку. Алекс бросил Огненный Шар по ногам, не прикрытым щитом. Шар прошел, нанеся незначительный урон, ноги вспыхнули, но горели недолго. В следующий раз Стражник был начеку и встретил очередной снаряд зашитой.
Повинуясь интуиции, Алекс снова взялся за жезл. Да, молния не нанесла Разведчику никакого урона. Похоже, скелеты обладали иммунитетом к молнии. Но... Стражник был облачен в стальную кирасу...
А вдруг...
Молния сверкнула, ярко осветив сумрачный грот, ударила в щит... Увы. Результат тот же, что и с Огненным шаром — никакого.
Алекс не спешил унывать. Он заметил одну характерную особенность: Стражник, нанося удар копьем, слегка отводил щит в сторону, открывая грудь. Парень дождался подходящего случая, и, когда скелет сделал выпад, уклонился и тут же метнул очередную молнию. Она прошла мимо щита и угодила в кирасу. Урона она не причинила, но заметно замедлила противника. Пока по кирасе скакали электрические разряды, Стражник двигался заторможено...
Этим следовало воспользоваться.
Алекс не стал торопиться. С одной стороны важно было не попасть под удар копья, с другой же просто необходимо находиться как можно ближе к скелету, чтобы успеть нанести решающий удар, пока противник заторможен. Алекс выжидал, перемещаясь по пещере. Улучив момент, он ударил молнией и бросился к скелету, на ходу меняя жезл на клевец. Стражник реагировал на его перемещение, но с заметным опозданием. Прежде чем он успел развернуться, Алекс нанес удар по голове.
Черепушка у скелета оказалась довольно прочной — Алексу удалось снести только десятую часть хитов. Времени для второго удара у него не оставалось. Стражник оклемался, резко развернулся, нанося удар наотмашь сначала копьем, а потом и щитом. Алекс успел отпрыгнуть и ушел на безопасное расстояние, чтобы отдышаться.
Что ж, еще семь-восемь таких ударов, и со скелетом будет покончено.
Через полторы минуты кружения по залу он повторил трюк с молнией и, обойдя Стражника, огрел его по черепушке, укоротив красную полоску до двух третей.
Но в третий раз произошло непредвиденное — после удара молнии лопнули прогнившие ремни, и кираса осыпалась на пол. От неожиданности Алекс пропустил удар щитом. Так как он не удосужился поставить Каменную Ауру, урон получился не малый — минус 250 единиц. С учетом прежних потерь Жизненная Сила сократилась до трети.
Алекс не стал рисковать, выпил Слабое Зелье Исцеления. И сделал это вовремя, так как, оставшись без кирасы, скелет будто бы получил второе дыхание. Он усилил натиск, гораздо чаще стал наносить удары копьем и щитом. При этом Энергию он терял значительно медленнее, чем Алекс.
Что ж, придется забыть о жезле и перейти к новой тактике.
Дождавшись, когда Стражник нанесет удар копьем, Алекс метнул в приоткрывшуюся грудь Огненный Шар. Он не подрассчитал самую малость — снаряд ударил в возвращающийся на прежнее место щит, который и поглотил смертоносный жар. Второй раз оказался более удачным: шар попал меж ребер, и внутри грудной клетки скелета вспыхнуло пламя. Оно горело долго, нанося хоть и не большой, но постоянный урон. И пусть скелет этого не замечал, продолжая, как ни в чем не бывало, атаковать, его красная полоска сократилась примерно до сорока процентов.
Алекс решил рискнуть и стремительно перешел от защиты к агрессивной атаке. Взявшись за клевец обеими руками, он начал наносить удар за ударом. И теперь уже Стражник пятился назад, прикрываясь щитом и не помышляя об ответке. В какой-то момент Алексу даже показалось, что щит не выдержит, развалится, но вышло даже лучше. Скелет зацепился ногой за камень и упал на спину. Алекс не мог упустить такую возможность, и усилил натиск. Он бил так, будто сваи вколачивал, полностью вкладываясь в удар. Стражнику пришлось бросить копье, чтобы взяться обеими руками за щит. Ему это не помогло — шит все же развалился, и еще пара ударов пришлась по ребрам или мимо них. Скелет попытался подняться, но парень наступил ему на грудь и принялся бить по голове. Хватило трех ударов, чтобы рассыпался и череп.
+ 480
— 240
Клевец выпал из рук от усталости, да и сам Алекс повалился на пол, лишившись остатков Энергии. Так и сидел, смотря в пустоту и слушая, как бьется сердце.
Победа...
