— Да, это дерзко, и опасно. Я прекрасно это осознаю. Но пора закончить с войной и встретиться лицом к лицу с "хозяином". Бойня слишком затянулась. Главное сейчас, собраться, — равнодушно и без энтузиазма произнесла свою короткую речь Кордилина. Ритор она никакой. У всех сразу на лице можно было прочитать: "Нам конец". Кто-то открыто возмущался, а кто-то просто перешептывался. А я поморщилась. Неужели эти люди не доверяют Лине?
Но тем не менее, я чувствовала себя не в той тарелке. Особенно меня угнетало то, что в этот раз мне предстоит идти одной. Раньше со мной был рядом Зайш. Он всегда говорит: "Да не волнуйся ты, всё обойдется и будет только лучше". А сейчас эту фразу никто не произносит. А сам ее обладатель уже вторую неделю без сознания лежит в лазарете. Еще и всеобщая атмосфера безнадёжности угнетала. В общем, все было плохо.
Одной Кордилине всё было до лампочки. Она же... не такая, как остальные. А ведь я не обманула, когда сказала, что не боюсь Лину и сочувствую ей. Мучительно умереть, а потом стать какой-то бесчувственным чудовищем... не хотелось бы, что бы это произошло со мной или с кем бы ещё.
Я вспомнила тот сон, в котором Кордилина умерла. Получается, что тот юноша, который пытался спасти ее — это Аллариан? Тогда я ничего не понимаю. Ясно было, что ему она была небезразлична. Но что же изменилось? К тому же тот самый первый сон... Он тоже мало чего проясняет. Кроме того, он всегда обрывается на одном и том же месте.
Как все запутанно. Что-то не сходится...
-Мария, — я словно очнулась. Дурная манера думать о своём в важный момент.
-Да?
-Тебе предстоит особое задание, — сказала Кордилина, обращаясь ко мне. — Маяк Надежды — это не просто здание, а символ. Символ победы. Символ надежды. Вижу, что никто не верит в нам триумф. Поэтому я поручаю тебе не ввязываться в бой, а продвигаться к маяку, подняться наверх и зажечь огонь. Это поднимет боевой дух. Тебе понятно?
-А... если я кого-нибудь встречу по пути? Я же одна не справлюсь.
Тут Лина подошла ко мне и начала говорить так, чтобы ее кроме меня никто ее не услышал:
-Это твой шанс встретиться с Алларианом. Я уверена, что он будет там. Я прикрою тебя иллюзией. Ты справишься, — она отошла от меня и приказала. — Выдвигаемся.
Пещера вся гудела. Кордилина собрала почти всех боеспособных в один отряд, а это несколько тысяч человек. Точное число я не знаю, да, и, признаться честно, это меня никогда особо не интересовало. И создавалось такое впечатление, что весь "Муравейник" ходит ходуном. И вся эта... огромная масса людей стройным шагом направлялась к выходу, который был ближе всего к форту. Своды пещеры постепенно расширялись, здесь горело больше факелов, и простая земля сменялась старой каменной укладкой, и звук шагов гулом стал разносится по пещере. Шли мы несколько часов, пока не вышли к огромной каменной лестнице, которая уходила вверх. Выходная дверь тоже была каменной и очень массивной. Лина открыла её, и мы все выбрались наружу. И опять же выход был так искусно сделан, что среди пожухлых сырых листьев нельзя было рассмотреть.
"Лучше всё-таки нам выступить незаметно,"— сказала Кордилина и накинула на всех невидимую завесу. Да уж, такую толпу будет сложно не заметить. Но тем не менее Лина приказала действовать тихо. Я шла рядом с ней, поэтому она могла со мной тихо разговаривать.
— Я знаю, что Аллариан очень любит этот маяк. И он обязательно будет там. Выясни, как попасть в свой мир и сматывайся туда, это не твоя война. А с Алларианом...— она запнулась. — Придётся покончить раз и навсегда. Без своего предводителя войско воевать не будет. И мы выиграем эту войну.
До маяка пришлось идти где-то час, прежде чем из-за пылающих в лучах утреннего солнца деревьев показался небольшой портовой городок и белоснежный маяк.
Нурт был хотя бы похож на город, в отличие от Ареота. По размеру раза в два меньше Вязьмы. Порт был невероятно беден: одни полуразвалившиеся деревянные хаты. Даже корабли в гавани еле держались на воде, мачты были сорваны, а паруса разорваны. Складывалось впечатление, что морской транспорт был сделан, скорей всего, ещё в прошлом столетии. Дома-то хотя бы не рассыпались на глазах.
И на фоне всей этой бедноты контрастно выглядел огромный, вычурный, помпезный маяк. И я вот не могу понять одну вещь, какого черта? Неужели нельзя было привести город в порядок? Тут же стоит одна из главных достопримечательностей Западного королевства! Даже удивительно, почему бы местным властям не устроить в этом месте курорт... Маяк был настолько огромен, что у меня невольно возникли ассоциации с одним древним чудом света нашего мира — Александрийским маяком. Помимо огромной высоты, маяк Надежды был ещё и выложен яркой, блистающей на солнце плиткой, которая была сложена таким образом, что образовывала узор в виде завитушек и виньеток, складывалось такое впечатление, что здание охватывает огромная лоза с разнообразными цветами и ягодами, на которой сидели маленькие птички. Меня это здание не просто впечатлило, я даже застыла на минуту и смотрела на него, ведь ещё никогда не видела в своей жизни подобного!
Людей в порту было очень много, но Кордилина, не снимая невидимой завесы, подала знак, что надо выступать. Я же рванула вперёд, стараясь не ввязываться бой.
Сначала войско Аллариана ничего не поняло, потому что наш же отряд был невидимым в том числе и я. Если посмотреть с их стороны, то это выглядело так: вдруг раздался какой-то посторонний шум, а потом солдаты стали сами по себе раздираться в клочья. Но потом правда сообразили в чём дело. Тут кстати были маги, и чтобы хоть как-то нас обнаружить, они пустились во все тяжкие. Обрушили такой град всяких стихий на нас, что пока я бежала, продираясь к маяку, то была облита, обсыпана землёй, мои волосы были подпалены, меня кто-то искусал, да ещё и земля ходила ходуном, и я едва не навернулась! Но и наши маги тоже не сдавались, также обрушили всю мощь на предателей. Эх, это зрелище надо смотреть в каком-нибудь московском 3D-кинотеатре, а не его быть участником!
Так, нельзя засматриваться, надо бежать! Но я всё равно замешкалась. Мне неожиданно это всё понравилось: вслушивалась в эту очаровательную песню клинков, серенаду огней, арию воды, симфонию небесных молний, а также басен других стихий. Поле боя превратилось в какое-то шоу, тут сплетались разные силы, причём огонь побеждал воду, а песок — пламя, ветер сдувал камень, насекомые загрызали птиц. Как я упоминала, кто-то шатал землю. Пришлось бежать, едва стоя на ногах. Но вскоре толчки прекратились, и я, набрав больше скорости, влетела в здание маяка.
Сначала я оказалась в комнатах, в которых никого не было, они были небольшие, что-то вроде казарм, я прошла мимо них в сторону винтовой лестницы, ведущей наверх. В них не было чего-то интересного, видимо фантазия зодчих кончилась после внешней облицовки маяка, к тому же у меня было важное задание. Путь освещали факелы, и я сначала хотела сорвать один из них, затем вспомнила, что меня пока никто не видит. И лишний раз привлекать к себе внимания мне не хотелось.
Первые пять минут я летела вверх на реактивной скорости. В голове была только одна мысль: " Надо быстрее зажечь".
Такой настрой длился недолго...
Постепенно я начала уставать... Уже не бежала с такой скоростью, энтузиазм постепенно улетучивался. Надо добежать, надо добежать...
А ещё через какое-то время я еле-еле держалась на ногах, едва не ползла на четвереньках, высунув язык, словно собака, и про себя думала: "Какого чёрта понадобилось такое высокое здание строить?!" И уже просто хотелось сесть на ступени и никуда не идти. Но без меня пламя само не зажжётся.
Сколько я уже поднимаюсь наверх? Час, два? С улицы маяк выглядел очень внушительно, а чего я ожидала? Очень короткой лестницы? Ага как же, ещё бы и лифт в придачу. А что, это было бы неплохо. Как говориться, и себе, и людям.
Маш, поднажми... Тут мне пришло в голову, что разжигать днем огонь в маяке весьма нелепо. Но кто знает, что творится в головах этих людей? Предводительница сказала, это поднимет боевой дух людей. Ладно. Жечь, так жечь.
Лестница резко поворачивала, и дугой поднималась вверх. Я еле плелась, но тут из-за поворота из ниоткуда возник он...
Аллариан.
От неожиданности я даже отступила вниз на несколько ступеней. Нет, я, конечно, надеялась на встречу с ним, но не так же резко выскакивать из-за поворота?! Черт, в предыдущую встречу "хозяин" проткнул мне плечо и чуть ли не сделал инвалидом!
Но долго обдумывать у меня не было времени, потому что Аллариан остановился и грозно спросил хриплым тихим голосом:
— Кто здесь?
Я не стала отвечать, а воспользовалась шансом рассмотреть его получше. Я всё-таки вижу его только второй раз... в живую. Причём первый раз со спины, а теперь хоть на мордашку полюбоваться могу. Ну, что же посмотрим на тебя, тот, кто объявил себя "хозяином".
Да уж. Достаточно один раз посмотреть в лицо, чтобы запомнить его на всю жизнь...
Первое, что бросалось в глаза, так то, что некогда красивое, даже миловидное личико было изуродовано несметным количеством шрамов, их было столько много, что возникло такое ощущение, что по лицу прошлись газонокосилкой. И складывалось впечатления, что эти увечья свежие, хотя что-то подсказывало мне, что они были получены очень давно. Кожа, даже в полумраке светилась фарфоровой бледностью, и на белом от рождения лице были такие шрамы: два шли по диагонали от подбородка до лба, "парные", причём казалось, что один шёл сверху вниз, а другой снизу вверх; нижняя и верхняя губы были рассечены; а на лбу и на шее было множество глубоких царапин; также один шрам шел вертикально от лба, уродуя бровь, такого белоснежного цвета как и волосы, и заканчивался на нижнем веке. Сам же глаз, через который проходил этот надрез, был белесым с красноватыми разводами. Значит Аллариан слеп на один глаз? Но на этом увечия не заканчивались. Под невидящим глазом, около скулы, красовался следующий выжженный символ (приложение 10.)
Второй глаз был прозрачного светло-голубого цвета настолько красивого, что он был похож на меленький горный хрусталь. Складывалось впечатление, что Аллариан смотрел куда-то непонятно, словно сквозь меня, как будто он пребывал в каком-то...своем мире. Словно... он был в отключке, но кто-то заставил пойти и открыть глаза. Странный тип.
Сложен "хозяин" был спортивно, сквозь облегающую черную тунику можно было отчетливо разглядеть мышцы на руках и пресс на животе. Все это — шрамы, мускулатура и белые короткие волосы — выглядели впечатляюще. Если бы не одно "но". Аллариан был столь малого роста, что даже я, являясь в группе чуть ли не самой маленькой, была выше его. Казалось, что он почти ростом с Кордилину. Разве что, может, чуть выше ее.
Еще этот человек почему-то носил на шее амулет в виде ключа. Постойте-ка... это же был обычный, чуть ржавенький ключ. Но...почему он его носит на шее?
И тут меня кольнуло. Я уже где-то видела этого человека... Только в упор не могла понять, где именно его встречала. Нет, это было не тогда, когда он едва не убил меня. А раньше...
Только вспомнить не могу...
-Не думай, что я не слышу тебя, — вырвал меня из раздумий Аллариан. Он достал меч. Похожий на Ши Дзинь. Почти такой же. Но не тот.
Однако взгляд глаз... глаза "хозяина" остался вновь таким же туманным.
Не знаю, что говорить, но что-то делать надо. Я достала свой меч, некогда принадлежавший этому человеку, стараясь как можно громче пошуметь.
— Значит, ты и есть так называем "хозяин"? — приготовилась я атаковать. Что-то мне подсказывало, что зря, ибо мне эту битву при любом раскладе не выиграть.
Неожиданно его взгляд прояснился, он несколько раз моргнул, выронил меч, а потом растеряно, но не хрипло сказал:
-Маша...
Я удивилась такой реакции, но медлить нельзя было, поэтому я тут же взяла инициативу на себя:
-Она самая. Не знаю, почему мама отправила к тебе за всеми ответами. В первый раз ты одержал вверх, но в этот раз я готова к неожиданностям, — я на всякий случай стащила выпавший из рук Аллариана меч. Мало ли. Только потом сообразила, что меч не стал невидимым. И черт с ней, с этой маскировкой! Меч он обратно в любом случае не получит!
И опять возникло это чувство, что я где-то его уже видела...И не раз...
-А где сама Оксана? — растерянно спросил Аллариан. Но потом что-то странное стало происходить с ним. Он что-то хотел сказать, но сам себя схватил за горло. Из его рта раздалось что-то похожее на это:
— Шарщи еч лю Аллара, — просипел "хозяин". Я наставила оба меча на него. Какой-то он странный... Черт подери всех этих психов!
-А теперь можем и поговорить, — сказал Аллариан уже нормальным голоса без единого признака хрипоты. Следующий вопрос меня обескуражил:
— Маша, а... где твоя мама?
Этот вопрос был все равно что нож по только что свежей ране. Слеза потекла у меня на щеке, а я злобно ответила:
-Ты похоже решил поиздеваться надо мной. Что, твои псы тебе ничего не сказали? Или у тебя случайно вылетело из головы? Она мертва, сволочь ты редкостная, и все по твоей вине!
-Что? — похоже искренне, удивился Аллариан. Он опустил глаз. — Как... я... не знал... не хотел.
Он издевается?! Решил, что это смешно?
-Чего ты не хотел?! — взвилась еще пуще, и крепко сжала мечи. — Чтобы была эта война?! Чтобы я оказалась в этом мире?! Чтобы запудрить мне мозги? Чтобы не умерла моя мама?! — у меня из глаз стали лить злые слёзы. — Чтобы теперь мой друг не лежал в лазарете больше недели?! Чтобы какие-то уродцы захватили эту маленькую республику?! Чтобы не пролилась кровь?! Чтобы не умирали люди зазря?! А чего же ты это всё делаешь тогда?! Какого, черт возьми, ты творишь?! — уже буквально сорвалась на крик. Вся злость, что была внутри вырвалась, и мне показалось, что сейчас начнется истерика. Но надо себя контролировать. Но с трудом удавалось, меня всю трясло от переполняющего меня зла и отчаянья.
Аллариан лишь виновато посмотрел на меня. И этот взгляд очень сильно меня удивил. Также виновато, как и Зайш, когда я ещё только попала в этот мир и не знала его.... Глаза разные, но взгляд абсолютно одинаков....
Мне, наверное, просто показалось....
Но что-то оттолкнуло меня назад, я едва не упала на ступени сзади, но на что-то налетела. Удалось кое-как удержать равновесие, и я поняла что заперта в каком-то невидимом кубе. Я ударила рукой по несуществующей стенке. Вокруг образовалось бирюзово-фиолетовое свечение, которые быстро исчезло. И, похоже, я вновь видима. Догадываюсь, чья это работа.
-Мария, это уже наш разговор, — сказала подошедшая Кордилина. — Извини, но мне надо покончить со всем этим.
— Давай уже наконец-то закончим, — сказал Аллариан. Я ожидала, что он сейчас нападёт. Но не стал... Он подошел лишь ближе к предводительнице.
— Извини, Аллар, — голос у всегда холодной Лины неожиданно сорвался, она подошла к "хозяину". Они стояли на одной ступени, их тела оказались в опасной близости, они буквально примкнули друг к другу. И я не могла не отметить, как эти два маленьких человечка подходили друг и другу, и казалось, что между ними есть некая связь, которую никому не понять. Аллариан опустил голову, а Кордилина обхватила его руками, затем сцепила ладони у него на шее. Самое странное, что мужчина даже и не пытался сопротивляться. Он лишь начал медленно задыхаться, закатывать глаза и синеть буквально на глазах.
