— Что вы делаете? — черноволосый лорд был скорее заинтересован, чем испуган.
— Проверяем, можем ли дать ответ на заданный Вами вопрос, — ухмыльнулся Арден. — Пожалуй, можем. Хотя еще б немного, и мы б Ваши блоки продолбили...
Лорд Вэрис был потрясен. Помотал головой, улыбнулся:
— Если зачетки при вас, давайте сюда — поставлю "Методы усиления магии" по пятый курс включительно. И вы уверены, что вы — эльфы?
— Ну, с утра, как проснулись, вроде были еще эльфами... Вэрис, не забывайте, из какой мы семьи. У нас свои методы и свои возможности.
Декан кивнул, приняв это объяснение.
Арден заговорил. Поведал в нескольких словах о попытке заговора Шарида и о том, что идеей, позволявшей вербовать новых сторонников, стал национализм. Уже выяснилось, что убийство паломников Шарид планировал свалить на эльфов и, после захвата трона, на волне негодования драконов, разорвать всякие отношения с Мириндиэлем.
И очень мягко рассказал о ловушке на перевале. Описывать алтарь не стал, но сказал, что затеял всё сильный маг, практикующий некромантию. Его ищут, но это — строжайший секрет.
— Вэрис, в Красной башне тоже не все ладно. Теперь, узнав, кто на самом деле виноват в смерти драконят, сторонники отшатнулись от Шарида. Но все же присматривайте за лордом Гаррадом и его друзьями. Некоторые идеи подобны пожару на торфяном болоте — все кажется тихо, пока земля не провалится под ногами, открыв огненную бездну.
— Почему Гаррад? — поинтересовался декан.
— Он очень не хотел видеть нас, инородцев, на драконьем факультете. На вступительных экзаменах нас откровенно сыпали.
— Вас засыплешь! Но спасибо, что предупредили, послежу.
— Да, лорд Раннкарр, и вы понимаете, что информация, которой мы поделились, сугубо конфиденциальна? — Ар посмотрел декану прямо в глаза.
Тот кивнул, как будто чувствовал, что сейчас с ним говорит не студент-второкурсник, а Повелитель.
Мы допили шоколад, который не имел вкуса.
Вышли от декана, переглянулись.
— Ну что, посмотрим, что происходит у Мирики? Она в Архиве с семи вечера, а сейчас только пять. Полетели? — потянула я Ардена за рукав.
Не успели подняться в воздух, как в нас чуть не врезался Шаорран.
— Привет! Куда летите, голубки?
— И тебе привет! — отозвался Ар. — Не поверишь, невеста меня тащит в женское общежитие!
— Да? — заинтересовался дракон. — А зачем? А с вами можно?
Мы переглянулись и кивнули.
Криминальный триумвират, построившись в клин со мной во главе, полетел к женскому корпусу.
По пути мы поведали принцу историю Мирики и о просьбе декана. Шао покачал головой:
— Я слишком забегался последние недели, не уследил. Обычно я присматриваю за теми, кто учится в Красной башне...
Интересно. Совершенно новая сторона Шаоррана.
— Шао, прикройся невидимостью, а то скомпрометируем девушку... — перебила его я.
— Сейчас! Ага, уже... но как ты меня назвала? Шао?!
Вот я знала, знала, что рано или поздно проколюсь! Да чтоб тебя за наблюдательность ядозуб в хвостатую попу укусил!
— Шао, — кивнула я. Отрицать бесполезно. Он не глухой, не пьян и, что хуже, об этом знает. — Ти и Арден называют тебя так в разговорах. И я тоже привыкла. Извини, Шаорран...
— Нет, ты можешь звать меня Шао, — дракон казался довольным.
— Спасибо, — отозвалась я. Ох-х, лишь бы сегодня еще чего не ляпнуть, а то ведь сложит два и два и получит... принцессу Астер!
Мирика была в комнате одна. Она растерянно, уронив руки на колени, сидела на узкой койке, уставившись в пол. Такой грустной я еще её не видела. К тому же она еще похудела, став из очень стройной просто прозрачной. На кистях рук просвечивали вены, платье, которое я сама подгоняла ей по фигуре, теперь было велико.
Услышав стук, она подпрыгнула. Ага, знаю я эти симптомы. Называется "нервы шалят".
— Мирика, это я, Наринель, за окном. Пустишь?
Это её дом, и приказывать я не хотела. Тут она хозяйка, не я. Я слишком ценила неприкосновенность своего личного пространства, чтобы беспричинно вламываться в чужое.
Мирика кинулась к окну, распахнула створки. Я послала ей ментальную улыбку:
— Прилетела к тебе с друзьями. И с пирогами.
По пути мы дали маленький крюк, чтобы заскочить в столовую и разжиться провиантом, ведь из-за разговора с деканом наш обед сделал ручкой.
Приземлившись в центре комнаты, сбросили мороки.
— Ну, с моим женихом ты уже знакома, а это — лорд Шаорран с третьего курса. Нам одна птичка напела, что у тебя что-то случилось... Мирика, почему же ты меня не позвала?
Эх, зря я так ласково заговорила. Участливый голос сделал то, что не смогли неприятности и угрозы — на черные глаза навернулись слезы. Так, быстро исправляемся...
— Только не принимай Шаоррана всерьез! Он красавец и сердцеед, и у него тысяча и одна девушка. А чтобы он отвязался, сделай вид, что влюбилась с первого взгляда — достаточно неотрывно на него смотреть и хлопать глазами вот так!
И, вытаращив на Шао глаза, подняла ресницами ветер.
Ар засмеялся.
Шао был ошеломлен:
— Наринель, ты и в самом деле так обо мне думаешь?
Мирика захихикала. Потом тоже уставилась на Шаоррана и затрепетала ресницами.
— Отлично, молодец! — похвалила её я. — Повторяем для закрепления вместе, а потом наши лорды разложат пироги по тарелке, если её тут найдут, а мы посекретничаем в уголке.
Парни стали спорить, где искать чайник — в платяном шкафу или на книжной полке? А мы с Мирикой присели в углу. Разговор предстоял серьезный. Я начала расспросы, одновременно просматривая воспоминания девушки — ставить ментальных щитов та пока не умела.
Оказалось, Мирика, сама того не зная, перешла дорогу местной королеве — дочери богатого купца, девице с третьего курса человеческого факультета по имени Олсея. Вроде бы ничего себе девушка, темноволосая, невысокая, с неплохой фигурой и на лицо не страшная, но был у нее пунктик — всегда и везде быть главной. А если вдруг кто-то не давал собой командовать, Олсея надувалась, как мышь на крупу, потом начинала причитать, что её обидели и строить планы страшной мести.
Началось всё с подножки в коридоре. По замыслу, в результате милой шутки Мирика должна была смешно упасть, а она почему-то устояла на ногах, а села на попу сама Олсея. И тут же завопила: "Эта дрянь меня ударила!" И понеслось...
Даже те, кто Олсею не поддерживал, старались с ней не связываться. Ибо чревато. И Мирика очень скоро осталась одна. Если б не драконьи щиты, ей пришлось бы совсем плохо. Но и с ними приходилось нелегко — были попытки помочь ей навернуться с лестницы, опрокинуть на нее кастрюлю с кипятком, попортить платья и учебники. И еще был изматывающий душу шепот за спиной...
Я отлично понимала, что пережила Мирика. Когда мне было одиннадцать, худенькую тихую принцессу невзлюбила одна из придворных дам. Началось все с подколок, выдаваемых за заботу: "Ах, принцесса Астер, Вы, наверное, плохо спали? У Вас сегодня такой землистый цвет лица...". Или: "Принцесса, как вы повязали этот шарфик? Бант совершенно кривой! Давайте я его перевяжу... Какой интересный рисунок, я посмотрю получше... Ах! Простите, он упал в камин — я такая неловкая!". И под смешки придворных я смотрю, пытаясь сдержать слезы на глазах, как последняя память о маме — её шелковый шарф обугливается на горящих в камине дровах. Потом были щипки, тычки в темных переходах... но ничто не причинило такой боли, как вид кусочка шелка, тлеющего на углях.
Наверное, просто существуют люди, которые не могут чувствовать себя счастливыми, не топча тех, кто рядом. Вот только почему они считают это своим правом?
— И что будем делать? — поинтересовался Шао, откусывая полпирога.
Я задумалась. Миндальничать желания не было.
— А давайте эту Олсею с компанией сперва выставим на посмешище, а потом подставим?
Уплетавшая выпечку за обе щеки, как хомяк, готовящийся к трудной зимовке, Мирика уставилась на меня круглыми глазами. Я жизнерадостно улыбнулась.
План придумался на лету. Была суббота, значит, завтра выходной, а сегодня после занятий женская часть общежития отправляется в парные. Услышав это, я захлопала глазами: в Академии еще и баня есть? А что еще тут можно отыскать? Цирк и зверинец? Бедный Борден тер Барракш! Стать ректором Академии, чтобы курировать закупки мыла — есть в этом некая вселенская несправедливость!
Компания Олсеи приходила на помывку обычно к восьми вечера. Девицы выгоняли из бани всех "не их круга" и до полуночи резвились в бассейне, не давая несчастным банщицам разойтись по домам. Ну, сегодня они у меня повеселятся, клацнула я зубами.
Шао, до того видевшей Наринель везде, кроме разве что танцев на балах, скромной тенью своего жениха, с интересом смотрел, как я начала раздавать ценные указания.
Мирике надо было отпроситься с работы. Та вздохнула, но согласилась.
Шао с Аром я предложила собрать перед баней к девяти вечера побольше парней для просмотра очень интересного зрелища. Закончила инструктаж словами: "Как синие побегут — светите поярче! А Олсее — особое внимание!"
Ар, примерно сообразивший, что я задумала, отвернулся, сдерживая смех.
Сама я, оставив Мирику доедать пирожки — сколько ж надо просидеть голодной, чтобы столько умять? — вылетела в окно и помчалась к реке. Наверняка она там растет!
Я её нашла. Тут можно б было накосить и стог, но мои аппетиты были скромнее. Связав кипу синь-травы магией, понеслась назад, к Мирике. И, схватив за руку, поволокла к бане.
Вот так я и думала — у компании этих снобок все было своё, личное, эксклюзивное. Своя комната, а в ней свои простыни, полотенца и покрывала. Мирика ошарашено смотрела, как я добавляю в ткань синь-траву, прикрывая ее мороком. Теперь, выйдя из парной, промокни пот таким полотенчиком и две недели не отмоешься — сама проверяла!
— Что ты делаешь, Наринель?
— Фитотерапия, — важно заявила я. — Полезно если не для тела, то для характера! А вообще, что ты стоишь? Давай, включай магическое зрение и смотри, как и что я делаю! Вот это с вензелем — олсеино? Хочешь заняться им сама?
Раскрасневшаяся Мирика радостно кивнула.
Гм-м? Мы ничего не забыли? Ага, забыли — тапки! Стельки из синь-травы — последнее слово галарэнской моды!
Между тем время близилось к восьми. Схватив Мирику за руку, подняла нас обеих левитацией под потолок и набросила пологи невидимости и тишины.
"Надо молчать?" — послала мысль Мирика.
"Не обязательно, нас не слышно. Так что хочешь хихикать, не стесняйся. Думаю, скоро тут будет весело. Только я сначала на них морок накину, чтоб они не заметили синие пятна слишком рано. А потом сниму. Поняла?"
Следующий час интересная девушка Олсея со специфическим стилем общения — она то сюсюкала, то дула щеки и начинала командовать — синела на моих глазах вместе с шестью подругами. Получалось замечательно! — я рассчитывала на относительно ровный голубой тон, а вышли яркие трупные пятна. Девы хихикали, в том числе вспоминая опрокинутое на Мирику ведро, что-то пили, лопали конфеты, без конца вытирали лица полотенцами и хорошели на глазах. Наконец, я решила, что довольно.
Послышались громкие царапающие звуки и скрежет. Девицы заозирались, не понимая, откуда идет шум. Посреди комнаты вздыбился пол, треснула мраморная плитка, осколки посыпались куда-то в открывшуюся черную яму, из которой хлынули здоровенные красноглазые бурые крысы. Мирика, чтобы не завизжать, сунула в рот кулак.
"Это мороки! Но очень качественные — могут и взаправду покусать", — кинула я ей мысль.
Девицы, завизжав как резаные, вскочили и кинулись в разные стороны. Крысы погнались за ними. Пара крупных тварей клацала зубами у дверей, не давая выскочить вон. Беготня с дикими топотом и визгом продолжалась до тех пор, пока растрёпанные фурии не растеряли все простыни и полотенца. Когда сторожившие двери крысюки присоединились к погоне, упырицы переглянулись и дружно рванули на выход. Причем так спешили, что чуть не вынесли двери. А потом, продолжая голосить "Крысы! Крысы!" повылетали на улицу. При пересечении дверного проема мороки, маскировавшие трупные пятна, таяли.
За окном вспыхнул яркий свет, а потом хор мужских голосов завопил: "Зомби! Зомби!"
Женский хор откликнулся: "Где? Где?"
"Вот! Вот!" — заорали парни.
Интересно, они так и будут всё по два раза повторять?
Ошалевшие банщицы, пытаясь понять, что случилось с клиентками, выскочили на крыльцо. Мы выбрались туда же.
По кустам стоял треск и визг. Наверху парили десятки магических светлячков разных цветов и размеров, а между стволами деревьев мелькали сине-пятнистые голые девицы.
М-да, этот банный день Академия будет помнить долго...
Надо б устроить такое, когда соберусь дядин Двор разгонять. А что? Никакого физического вреда и два воза заслуженного морального ущерба!
Когда мы вернулись с Мирикой в ее комнату, парни уже были там. Причем практичный Арден раздобыл где-то каравай хлеба, большой кусок мяса и наготовил для всех бутербродов.
Шаорран не делал ничего — он просто сидел, обхватив голову руками, и ржал.
— Так я не развлекался со времен молочной реки с кисельными берегами!
— Так это ты устроил? — с уважением посмотрела я на дракона.
— Заканчивайте веселиться, давайте подумаем, что делать дальше, — голос Ара был серьезен.
— Так все уже придумано, — пожала плечами я. — Как только синь сойдет, а это будет дней через десять, скорее всего, пакости начнутся снова. И тогда вместо Мирики пойду я. Пусть они попробуют уронить с лестницы члена королевской семьи Мириндиэля! На том их учеба в Академии и закончится.
Мирика голодным клещом вцепилась в бутерброд. Её глаза сияли.
Глава двадцать четвертая
Когда ставишь вопрос ребром,
он обязательно выйдет тебе боком.
Половину выходного мы провели в долине озера Полумесяца. Загорали, дурачились, купались...
Мать Драконов хохотала, слушая о бегающих по парку синепопых фуриях — самые яркие пятна, как рассказал мне Арден, получились на тех местах, которыми замотанные в простыни девушки сидели. А потом сказала неожиданную вещь:
— Некоторые недостойны волшебства. Но то, что можно дать, можно и отнять. Помни это!
С меня сразу слетело всё веселье. Получается, что есть способ лишить магических способностей? Но ведь магия — это же врожденное?
— Да, врожденное. Но она связана с особым строением мозга. Как математические способности или абсолютный слух. А на мозг можно повлиять.
Выходит, и у меня можно отнять то, что я привыкла принимать естественно, как стук своего сердца или дыхание?
— У тебя? С твоими-то щитами? Это вряд ли. То, что я сказала, касается начинающих магов с силой ниже среднего уровня. Дальше проще убить, чем отнять магию.
Уф. И на том спасибо... а то я уж подумала, что в моей жизни появилась еще одна страшилка.
— Речь шла не о тебе... но решение должно быть твоим.
Я поняла, о ком она говорит.
— Я дала им шанс. Если они оставят Мирику в покое, ничего не случится...
