Обучение языку заняло минут десять, после чего Игорь хотел проведать Лорму, но с этим визитом пришлось подождать из-за приезда Андреева. После приветствий Владимиру открыли кладовку с остатками оружия, и он взял себе винтовку и несколько пачек патронов.
— Если "командировка" на два дня, мне этого хватит, — с улыбкой сказал он Игорю. — Пистолет брать не буду, у меня есть купленный в Америке. Рассказывайте, принц, что нужно делать.
Повышение Игоря до короля никак не сказалось на его общении со спецназом, бойцы которого по-прежнему называли его принцем.
— Осмотрите лагерь и решите, что можно срочно сделать для большей безопасности отряда, — приказал он. — Меня не столько беспокоят грузы, сколько люди и эльфы. Могут напасть из-за скопившихся там товаров, а могут просто нагадить, чтобы уменьшить наше влияние. Фёдор опытный военный, но на нём не только лагерь, но и строительство, и отправка товаров, и многое другое, поэтому может что-нибудь упустить. К тому же он недооценивает исходящую от магов опасность. Людей мы делаем магами, но у него их почти нет, а из эльфов сопротивляться магии могут только сами маги. Амулеты — это защита, но не от сильного мага. Он потратится на них, но продавит. Нужно добавить в отряд людей, и мы это сделаем, но позже. Может, ничего такого не случится и я беспокоюсь зря, но не хочется никого из них потерять.
— Сделаю всё, что смогу, — пообещал Владимир.
— Язык выучили? — спросил Игорь, получил утвердительный ответ и добавил: — Удачи вам! Если что-то срочно понадобится, не ждите, пока Фёдор кого-нибудь пошлёт, шлите сами.
— Всё взяли? — спросила Марта. — Тогда я вас отправляю. Учтите, что там уже вечер.
Гостиная исчезла, и Владимир очутился под открытым небом. Земля несильно ударила по ногам, и сразу стало жарко и пыльно. Вокруг громоздились высокие штабели мешков, прикрытых прозрачной плёнкой. Пройдя между ними, он вышел к лагерю из десяти четырёхместных палаток, за которыми виднелось ограждение из колючей проволоки. Там же прохаживался часовой, который увидел Андреева и что-то крикнул в одну из палаток. Из неё появился высокий парень с винтовкой в руках, который направился встречать гостя. Когда он приблизился, Владимир узнал журналиста.
— Привет! — поздоровался Валентин. — Поздно вас отправили, мы уже успели поужинать. Надолго к нам?
— Привет, — отозвался Владимир. — Здорово вы изменились, едва узнал. Есть я пока не хочу, а пришёл на день-два. Палатку не брал: сказали, что у вас есть свободные. Не скажете, где сейчас граф?
— Граф в городе, скоро должен приехать, — ответил Валентин. — Пойдёмте покажу вам гостевую палатку, и оставите вещи. Винтовку тоже можно оставить, хватит пистолета. Работы закончены, и сейчас в лагере нет посторонних.
— А сами взяли винтовку. Не скажете, как у вас всё охраняется?
— Проще было взять винтовку, чем надевать пояс с кобурой, — сказал Валентин. — Жарко, поэтому мы снимаем с себя всё что можно. Граф запрещает ходить по лагерю без оружия даже в это время. Охрана дежурит постоянно. Днём это два охранника на территории и ещё двое у ворот, а ночью ворота закрываем и двоих отправляем на вышки. Они возле стройки и не видны из-за грузов. Включаем небольшой дизель с генератором и освещаем территорию четырьмя прожекторами. Граф Варшог предлагал свою охрану, но Фёдор отказался. Учитывая изгородь, к нам быстро не заберёшься, а любое нападение отобьём. Мы уже несколько раз проводили тренировки.
— А если среди напавших будут маги?
— Хреновый вариант, — согласился Валентин, — но отобьёмся и в этом случае. Магия действует на малом расстоянии, да ещё помогут амулеты. Пока маги приблизятся, их перестреляют.
— Я хочу обойти периметр, — сказал Владимир. — Проводите меня?
— Никаких проблем, — заверил его Валентин. — Вот это ваша палатка. Если не хотите оставить винтовку, оставьте хотя бы рюкзак. Периметр у нас большой, но до темноты обойдём.
Чтобы обойти лагерь, потребовалось двадцать минут, и столько же времени осматривали стройку и площадки для хранения грузов. Пока строили только королевский дворец и успели сделать для него фундамент и подвалы.
— Чем делаете бетон? — спросил Владимир.
— Есть две дизельные бетономешалки, — ответил Валентин. — На ночь мы их убираем. А плиты уложили вручную. Когда работает много мужчин, это нетрудно. Будете смотреть грузы? Первая площадка у нас с цементом, досками и другими строительными материалами, а продовольствие храним ближе к воротам. Вот это наши вышки с прожекторами. Смотрите, приехал Фёдор. Возвращаемся или вы хотите проверить что-нибудь ещё?
— Уже темно, — сказал Владимир. — Давайте продолжим завтра утром, а сейчас будем вежливыми и навестим начальство.
Пока они возвращались в лагерь, где-то возле вышек затарахтел двигатель и не очень ярко зажглись прожектора. Возле палаток их не было, но светили три лампы, повешенные на высокие деревянные столбы.
— Мы на вырубке, поэтому света хватает, — сказал Валентин, увидев, что гость рассматривает лампы. — К тому же дежурят эльфы, а у них более чувствительные глаза. А вот это наш сиятельный граф. Прошу любить и жаловать!
— У нас гости! — сказал идущий от загона с лошадьми Фёдор. — Какими судьбами?
— Король беспокоится, что у вас могут украсть грузы, — пошутил Владимир, — вот и послал меня посмотреть на вашу охрану свежим взглядом. Если отставить шутки, у него есть серьёзные основания беспокоиться о вашей безопасности. Я пока не увидел явных дыр в охране, но она не кажется надёжной. По-хорошему нужно поставить вторую изгородь и увеличить число постов.
— Если пришлют людей, всё сделаем, — сказал Фёдор. — У меня на дежурстве восемь эльфов, а остальные присматривают за строителями и отправляют грузы. К тому же предложенные вами меры воспримут как трусость и неуважение к графу. Тогда лучше принять его предложение патрулировать периметр городскими эльфами, но мне это не хочется делать по ряду причин. Посоветуйте лучше приборный контроль. Игорь Николаевич в нём не разбирается, но вы-то можете подсказать!
— Подскажем, — обещал Владимир. — Мы сами вчера вернулись и уже получили другие задания. Быстро здесь темнеет.
— Уже половина девятого, — посмотрев на часы, сказал Фёдор. — Здесь сутки на час короче земных, но к этому быстро привыкаешь. Хотите есть? Если нет, советую лечь спать. Утром позавтракаем и всё осмотрим.
В гостевой палатке больше никого не было. Владимир постелил спальник, но из-за жары не стал в него забираться и лёг одетым, как на матрац. Винтовку положил рядом и не стал снимать пояс с кобурой. Ему не понравилось то, что из-за строительства и вывоза продовольствия на территорию лагеря заходило много местных эльфов. Завтра надо будет справиться о том, как налажен их учёт. Если плохо, то не так трудно спрятаться на стройке или в другом месте. Охрана нацелена на периметр, и если кто-нибудь ударит в спину...
Ночью разбудил выстрел. Вскочив с винтовкой в руках, Владимир выбежал из палатки и бросился в ту сторону, откуда раздался крик. Кто-то опять выстрелил, а потом закричал так страшно, как кричат от невыносимой боли. Спас накопитель. Когда из-за ближайшего штабеля выбежала женщина и тело скрутило от боли, он успел поставить защиту, зачерпнув из золотого шарика столько силы, сколько смог удержать. По-прежнему было больно, но боль уже не мешала соображать и двигаться. Владимир вскинул винтовку и выстрелил в отступившую в тень штабеля фигуру. Женщина упала, и тут же пропала боль. Возле изгороди столпились эльфы, которые рубили проволоку и отгибали её, делая себе проход. Возле палаток кто-то начал стрелять, и один из эльфов упал. Владимир увидел, что в его сторону направили арбалет, и упал на землю. В следующую минуту он разрядил в нападавших сначала винтовку, а потом и пистолет. Стрелял не он один, поэтому у проделанной дыры образовался завал из тел. Сменив магазин в пистолете, он расстрелял и его.
— Владимир? — крикнул упавший рядом Валентин. — Что здесь происходит?
— Пытались прорваться, — ответил он, показав рукой в сторону повреждённой изгороди. — Здесь был маг, который меня чуть не угробил. Может, он в лагере не один. В этом месте всех перебили, теперь нужно смотреть у вышек. Недавно там стреляли. У тебя есть патроны к винтовке? У меня заряжен только пистолет.
— Держи магазин, — ответил Валентин. — Бежим быстрее!
Когда они подбегали к стройке, впереди загремели выстрелы. Стрелял Фёдор, которому удалось убить ещё одного мага и расстрелять уже разломавших ограду эльфов.
— Здесь всё! — крикнул он, увидев подкрепление. — С врагами покончено, а караульные и бежавшие за мной эльфы убиты магами. Уходим к палаткам! Надо успеть, пока сюда не примчались женщины!
— Не должны! — на бегу крикнул Валентин. — Когда я уходил, запретил им отходить от палаток!
Лани с Даркой не пришлось воевать, потому что на палатки никто не напал. Обрадовав своим появлением женщин, взяли фонари и принялись осматривать территорию лагеря. В результате этих хождений нашли всех своих эльфов. Живых среди них осталось только трое и в палатке барона уцелели его жена и дочь. Сам Эмиль побежал на помощь охране и нарвался на мага. Судя по искажённому лицу и отсутствию ран, его, как и большинство остальных, убили болью. Лишь два эльфа были убиты болтами, наверняка отравленными, потому что один из них был ранен в руку. Врагов, включая двух убитых в лагере женщин, было тридцать пять. Все, кроме троих, оказались мертвы. Расширили дыру в изгороди и внесли раненых в лагерь, где их срочно подлечили. Первого же, кто пришёл в сознание, подчинили и провели допрос. Лишённый амулета эльф рассказал, что его вместе с остальными направили с этой диверсией из Нового Лардиса. Он только выполнял приказ и не знал, кто всё это затеял. Первыми напали маги, которые зашли на строительство с рабочими, а потом спрятались в подвале.
— Скверно, — сказал Фёдор, когда закончили допрос караванщика. — Вряд ли двое других знают больше него. Когда очнутся, допросим и передадим Варшогу. Вам, Владимир, нужно срочно возвращаться и требовать, чтобы сюда слали людей. Лучше хреновый маг, чем мои эльфы, которым не помогли амулеты. Им легко внушили, что через ворота прошли не женщины, а рабочие, отвели глаза, когда осматривали подвал, а потом убили болью или какой-то другой магией. Сделать это могут только сильные маги, но вряд ли те, которых мы убили, были у купцов последними, да и у великих графов они есть. Я объяснюсь с Варшогом, похороним убитых и закроем ворота. Никакого общения с эльфами пока не будет. Пусть матерят за это своих купцов. Мы с ними ещё разберёмся, когда для этого будут силы. Своих ребят и Эмиля я им не прощу!
Глава 24
Фёдор инструктировал одного из нанятых в городе эльфов, когда возле ближних к палаткам штабелей появился Андреев. Увидев наместника, гость направился к нему.
— Желаю здравствовать, ваше сиятельство! — почтительно приветствовал он майора. — Сейчас сюда прибудет пополнение.
— Наконец-то! — с облегчением сказал Фёдор и обратился к эльфу: — Всё понял? Тогда беги к воротам.
— Привёл тебе полсотни бойцов, — подождав, пока убежит эльф, сказал Владимир. — Пришлось отдать часть тех, кого брали для другого. Сегодня же придут специалисты, которые установят датчики и камеры ночного обзора. Заодно улучшим освещение и добавим ещё один дизель-генератор, ваш слишком слабый. И вышки сделайте повыше, а то у вас из-за штабелей образовалась мёртвая зона. Поставите на них пулемёты, и к вам не заберётся ни одна сволочь. Возьми.
Он протянул четыре шарика накопителей.
— Твои бойцы прошли обучение и кое-что могут, но сил долго сопротивляться магу ни у кого нет, поэтому накопители будете выдавать только дежурным на воротах и вышках, остальные обойдутся тем, что имеют.
— Кого набрали? — спросил майор. — Не мальчишек?
— В основном их, — с улыбкой ответил Владимир, — но почти все служили в крутых войсках и многое умеют. Есть и те, кто не служил, но с хорошей подготовкой. Часть из них набрали мы, а остальных привёл шофёр принца. У них в интернете был сайт для мальчишек, которые не хотят после армии расставаться с оружием, так он объявил среди них мобилизацию. Кое-кто из Москвы, но в основном приехали из других городов, а принц оплатил поездки. Среди них есть лейтенант, которого комиссовали из-за хреновой болезни. Жена ушла, так что его ничего не держит на Земле. Вылечился и теперь рвётся служить. По-моему, он будет тебе хорошим помощником, но смотри сам. Сейчас пойдут.
В том же месте у штабелей, где раньше появился Андреев, стали один за другим возникать увешанные оружием парни в камуфляже и бронежилетах. Они отбегали в сторону и строились в две шеренги.
— Где взяли автоматы? — спросил Фёдор.
— Игнатов припёр из Африки столько, что можно вооружить батальон. Пока вам передадут только то, что нужно, а когда закончите с подвалами, всё перебросим сюда. Сам понимаешь, чем чревато хранить это богатство в Москве.
Когда в строю оказались все присланные бойцы, в том месте, откуда они пришли, появилась груда рюкзаков, мешков и каких-то ящиков.
— Там палатки, пулемёты и остальное, — сказал Владимир, махнув рукой на снаряжение. — Начинай командовать, а я ухожу. Специалисты по охране появятся позже.
Он подошёл к штабелю, поднял руку и исчез, а из строя к Фёдору подбежал крепкий парень с погонами лейтенанта.
— Господин наместник, отряд бойцов в количестве пятидесяти человек прибыл в ваше распоряжение, — отрапортовал он и представился: — Лейтенант Мельников!
— Вольно, лейтенант, — скомандовал Фёдор. — Давайте я ознакомлюсь с личным составом, а потом будем вас устраивать.
Они подошли к бойцам, которые при приближении начальства застыли, не сводя с Фёдора восторженных взглядов.
— Олег? — удивился он, увидев в первой шеренге шофёра принца. — Ты что здесь делаешь?
— Служу вашему сиятельству! — прокричал парень и добавил уже нормальным тоном: — Что я хуже других? У нашего короля хватает водил!
— Так, девица! — сказал Фёдор, рассматривая невысокую, но крепкую на вид девушку с симпатичным веснушчатым лицом и короткой стрижкой. — Кто такая?
— Рядовая Алёна Матвеева! — выкрикнула она, насмешливо посмотрела на наместника и сказала: — Вы, ваше сиятельство, что-то имеете против женщин?
— Как у тебя с магией, рядовая? — спросил он. — У эльфов она только у женщин, потому и спрашиваю. Может, ты у нас тоже крутая?
— Крутая, — ответила она. — Снайпер и красный пояс по тхэквондо. А магия у меня такая же, как у других.
— Сейчас по очереди называете себя, род войск и где служили, — сказал парням Фёдор. — Если есть не служившие, ограничьтесь именем и фамилией. Не нужно мне расписывать свои достоинства, я проверю их сам. Потом установите палатки, и я ознакомлю с объектом. У вас только эта форма? Я же просил, чтобы дали что-нибудь полегче.
— У каждого летняя полевая форма, — ответил Мельников. — Есть тропическая с шортами и гражданская одежда.
— Вот в тропическую и переоденетесь, — приказал Фёдор, — а то взопреете в этом камуфляже, а скважину мы пока не сверлили и воду возим от реки, так что покупаться сможете только в конце дня. Матвеева зайдёт для этого в любую палатку, а остальные пусть переодеваются здесь.
