"Vояж в Бездну"

Девушка взмахом руки отбросила Ирна к стене, из которой тут же выступил призрачный воин.

— Так, так, так... — повелительница внимательно всмотрелась в мои глаза, и я поспешила отвернуться. — Маг конечно хорош — силен, могущественен... Но встретить потенциальную дамку в шахматной партии богов...

Круг под моими ногами начал светиться. Руны по часовой стрелке начинали оживать.

Честь! Да нас, судя по всему, сразу проводили в зал для жертвоприношений. Правильно чего потом сомлевшие тела таскать туда-сюда?

Поднявшийся ветер отрезал нас с Мелуарой от остального мира.

— Лич... — где-то за поднявшейся стеной света хрипел Ирн, пытаясь разбить захват. — Она лич...

Лич! Это действительно очень важная и своевременная информация. Как будто это о чем-то мне говорит! То, что у нас большие проблемы я и так уже поняла.

— Да! — расхохоталась женщина. — Я — лич! Единственная среди магов Релла сумела провести Ритуал Вечной Ночи. И мне не жаль, что в жертву пришлось принести собственную сестру.

Мелуара приближалась и я с ужасом наблюдала, как сквозь облик красивой женщины проступают ужасающие черты обтянутого кожей скелета с безумными глазами. Иллюзия как песок под порывом ветра исчезала, обнажая ее истинную сущность.

— Ну ты старая... Когда чихаешь, песок из ушей не сыпется? — я в ужасе зажала рот, поняв что "подумала" в слух. Все, нам кранты. Кому завещать любимые тапочки? Ну и что, что растоптанные и подошва протерлась... они дороги как память о молодости! Моей... бездарно растраченной на всяких проходимцев...

Мелуара не торопилась убивать, давая в полной мере насладиться своим потрясающим внешним видом, а я лихорадочно начала вспоминать, что же мне известно о личах. Так... сумасшедшие параноики с неограниченным сроком "не жизни" и душой на съемном носителе. "Лично лучше не встречаться" — выделить красным. Простите, а где ненависть ко всему живому и жажда мгновенно уничтожить позарившихся на кости наглецов? Разве что столь вызывающее покачивание бедрами есть утонченное издевательство над нашими мозгами.

Эй! Разум! Откликнись, дай знать, что еще не иссох окончательно.

Господи и чего мне дома не сиделось? Невелика беда — нашла бы себе нового мужика. На крайний случай Ирна бы очаровала. А что? В меру сволочь, хорош собой, маг... Отличная крышка для моего горшка!

Тьфу! Что за мысли идиотские лезут? Или это "лича" наша неупокоенная чарами балуется?

Я обреченно посмотрела на книгу и лежащий рядом с ней нож и перо. Зарезаться что ли...

— Ты не сделаешь этого, — усмехнулась женщина, — ты ведь такая же, как и я. Слишком любишь жизнь. Слишком любишь ее удовольствия. И я отниму ее — твою жизнь и твою силу.

Постойте ка... Ты — это я. Я — это ты.

"Каждый день пишет Мелуара кровью своей в книге и когда будет поставлена последняя точка, нить жизни ее оборвется..."

Вроде так говорил Арсений?

Но... порезать собственную плоть? Трусиха! Это ради моего же спасения, если конечно предположение верно...

Я схватила нож и, морщась от боли и с силой стискивая зубы, резанула по ладони, на которой тот час же выступила яркая кровь. Обмакнув в нее перо, я вывела на открытой странице одно единственной слово. Повелительница как оглушенная смотрела на капающие на пол, алые бусинки.

— И что это тебе дало? Я — лич. Мне ничего не страшно. — Она вдруг побледнела и крикнула: "Нет!", но было уже поздно. Я тихо озвучила написанное:

— Конец.

Женщина упала на колени и вскинула руки, крича от съедающего ее изнутри света. Спустя десять бесконечно долгих секунд отсчитанных моим бешено бьющимся сердцем она рассыпалась пеплом и свечение круга и ветер утихли. Душащий Ирна воин тоже исчез.

Глядя на оставшуюся, на полу кучку пепла я неожиданно захихикала даже не пытаясь скрыть своего злорадства и торжества. Мне нравилось быть сильнее, ощущать власть над другими...

— Бежим! — Ирн опомнился первым и подтолкнул меня к выходу. — Сейчас свернешь на право и подождешь меня на лестнице. Я быстро. — Он провел пальцами по ране на ладони, и та затянулась, оставив тонкий розовый шрам.

— Откуда ты знаешь куда идти?

— Я просто знаю. Давай быстрее. У нас очень мало времени. Пока жители поймут, что повелительница окончательно мертва, нас тут быть не должно.

Глава 5

Встреча

Ночь спустилась над селом,

Леший воет за углом,

Волчье солнышко сверкает

В небе темно-голубом.

Мертвецы встают с могил

Все здоровы, полны сил.

Совещание собрали...

— Доброй ночи, мертвецы,

Братья, деды и отцы!

NN

Я послушалась Ирна и бросилась вон из зала, не особенно задумываясь над тем, что он задумал. Уже у подножия лестницы остановилась, увидев, что мне преградили путь. О, черт... Я начинаю ненавидеть кровососов.

— Иди ко мне! — властно приказала девушка, выжидающе замирая на ступенях и протягивая тонкую хрупкую ручку с унизанными перстнями пальцами. Тьма за ее спиной трепетала нетерпеливыми крыльями, переливаясь всеми оттенками пороков, выпуская из своих объятий высокого мужчину нежно смыкающего руки вокруг талии вампирши. Вампир коснулся шеи девушки долгим поцелуем, не отрывая от меня насмешливых глаз.

— Ты еще здесь?! — недовольно поинтересовался Ирн, появляясь из-за поворота и подталкивая меня вперед.

Я молча указала на "препятствие" но эзотерик только небрежно махнул рукой, и волной горячего воздуха вампиров отбросило к стене. Движения магов выглядят такими простыми, и только посвященные знают, сколько за этой легкостью трудов и крови...

— Смертный! — вампирша оскалилась и рванулась, было вперед, но мужчина остановил ее.

— Я сам, — прошипел он, наполняя своды нечеловеческим ревом. — Я не хочу, чтобы тебя зацепило.

Становясь промозглым дыханием ветра, призрачной, размытой тенью он бросился к Ирну... и замер, удивленно глядя, как пальцы эзотерика смыкаются на его шее, кроша позвонки. Вторая рука пронзила грудную клетку, вырывая сердце и отбрасывая прочь.

— Нет! — захлебнулась криком вампирша, отчаянно пытаясь пробить защитный барьер мага. Тщетно...

— Извини, — беззлобно сказал Ирн, вытирая пальцы о колет умирающего вампира. — У меня нет время на разговоры и красивые фразы о смысле жизни. — Он повернулся ко мне. — Ненавижу кровососов. Отвратительные создания, убивающие ради продолжения своего никчемного, бесполезного для Вселенной существования. — Мужчина откинул тело в сторону и кивком указал на лестницу. — Быстрее, если хочешь спасти своего благоверного.

— Убийцы! — девушка, не наученная горьким опытом вампира, метнулась к нам.

— Да ты никак не угомонишься! — раздраженно проворчал Ирн легко уворачиваясь от силового броска вампирши ломающего колонну. — Лови! — усмехнулся он, посылая сгусток лилового пламени прямо в грудь хищницы... — Вампиры из клана Мараэль такие самонадеянные!

— Вампиры делятся по кланам? — удивилась я.

— Разве ты не знала? — изогнул темные брови Ирн. — Вселенная может похвастаться множеством вампиров и подобных им существ. Настоящие (условно говоря) вампиры делятся на четыре калана: Релльен (из Релла), Мараэль (вампиры-колдуны из мира Кани), Сафиджу (с твоей обожаемой Земли) и Мизантор (вампиры этого клана не имеют какого-то одного мира).

— А к какому клану принадлежит Алекс? К Рельену?

— Нет. — Нехотя признался маг. — Его Ментора обратила одна из свободных Инфернов.

— Оп-па. Это еще что за птицы?

— С этими птичками лучше в одном мире не встречаться, — проворчал Ирн и пояснил, — так называемых Инфернов около десятка и с простыми вампирами они не идут ни в какое сравнение. Хорошо хоть их птенчики не имеют и десятой доли их истинной мощи... А то, что обращенных ими за последнее тысячелетие можно по пальцам пересчитать вообще замечательно!

— Чем же они так опасны?!

— В первую очередь своим безумием: они уничтожают все живое, что попадается им на глаза. Ночью они свободно левитируют, обращаются в животных, швыряются молниями... ну а точно тебе никто не скажет. Выживших после близкого общения с ними, мягко говоря, не очень немного...

— Если судить по твоим словам, то звучит не так и страшно, — возразила я. — Я бы не сказала что остальные вампиры милые и добрые.

— И, тем не менее, это не мешает тебя обожать моего братца, — саркастически заметил Ирн.

— Алекс не такой как все! — убежденно возразила я.

— Конечно, — фыркнул маг. — Он не охотиться на людей, не пьет крови...

— А сколько вампиров в остальных кланах? — спросила я, желая сменить тему.

— В каждом не более полусотни вампиров, — ответил Ирн. — Точнее сказать не могу.

Я замолчала, не зная, чтобы еще спросить, но тут обратила внимание, что маг любовно прижимает к груди увесистый фолиант в кожаной обложке с выгравированной на ней шестиконечной звездой.

— Это еще что такое? Не помню, чтобы ты его приносил...

— А я его и не приносил, — отмахнулся маг. — Я — уношу.

— Ты его спер! — изумилась я.

— Не "спер", а одолжил на бесконечное пользование. Зачем мертвым книги?

— Точно спер! А еще маг!

— Подумаешь! По-твоему я должен быть праведником и жить в монастыре? — Ирн изобразил такую мину, что я была готова поверить, что Джоконду рисовали с него. Или это он так ангельское смирение представляет?

— Вот только в монастыре тебя монашкам для полного грехопадения и не хватало, — сказала я, представив, что будет, если Ирн решит таки уйти в монастырь... С него станется поселиться в женском!

Спор пришлось прервать, так как на площадке обнаружилась засада в виде нескольких агрессивно настроенных не умерших охранников. Скелеты и зомби. Блин, как же я соскучилась по простым людям!

Ирн приостановился, решая как лучше отправить их на тот свет, а я деловито расстегнула сумку, доставая оттуда доступные боеприпасы. Маг присвистнул, заглядывая мне через плечо:

— Теперь я понял, куда ты отлучалась перед нашей отправкой на Релл. И почему твоя сумка была так тяжела.

— Скажи спасибо, что я не только бром захватила, — я прицелилась и с удовольствием пронаблюдала, как пуля со смещенным центром вывела из строя охранника. Эзотерик догадался прикрыть нас куполом невидимости, и у меня была прекрасная возможность перестрелять всех охранников.

— Хм. Правда, я не могу понять, как нам могут пригодиться кумулятивные гранаты...

— Им всегда можно найти применение.

Ирн покачал головой.

— Как тебе удалось все это достать? Да еще так быстро? Разрывные пули, да и со смещенным центром тоже просто так не продаются. Даже на черном рынке.

— Спецзаказ. Брукса с Хакером организовали под прикрытием детективного агентства фирму по улову и отстрелу инфернов. Обычное оружие там мало может помочь, потому пришлось использовать связи и через посредников выходить на нужны людей, чтобы купить вот это. К сожалению времени, было мало, потому я просто взяла в займы все это богатство у друзей. Отдам по возвращению. Если будет что... и кому.

Бывший Судья воздел глаза к небу, показывая отношение к сложившейся ситуации.

— Ты поразительно хорошо знакома с теневым бизнесом.

— Конечно, — ухмыльнулась я. — У меня мама работает в КРУ, сама я экономист, бывший парень был бандитом, а живу неподалеку от авто рынка, где по совместительству располагается "черный рынок". И это не считая того, что брат черный археолог!

— Зло тебя как магнитом притягивает.

— Ошибаешься. Как магнитом меня притягивают плохие парни.

— Или ты их притягиваешь...Этих так добьем! — скомандовал Ирн, выбираясь из укрытия. — Дорога каждая минута чтобы тратить ее на выжидание.

Он материализовал два меча и один бросил мне.

— Ирн! Забыла тебя предупредить, но я не умею фехтовать!

— Расслабься: я тоже. Просто не подпускай противника слишком близко...

Договорить он не успел, так как один из скелетов развел в сторону "ладони" и маг едва успел закрыть нас щитом и в ответ удар направленной стеной очищающего света.

— Ирн! — к нам подбирался еще один скелет и эзотерик не успевал отреагировать на удар его меча.

Я рванула вперед, надеясь отбить удар, но с кончика меча скелета вдруг ударила молния...

* * *

Ирн не веря своим глазам, смотрел, как тело девушки безвольным кулем оседает на мощеный камен двор.

Черт возьми! Он был уверен, что она не сунется в самую гущу схватки! Она ведь всегда была так осторожно и прагматична... Что заставило ее сейчас отвлечь одного из противников на себя?.. Глупый, тактически неверный прием. Не среагируй он вовремя, и они бы оба погибли...

— Маша! — Ирн рухнул на колени, подхватывая девушку и пытаясь поймать взгляд ее закатывающихся глаз.

Демоны Бездны!

"Ну, давай же, посмотри на меня! Иначе я не смогу помочь... Не дури детка, ты еще слишком молода, чтобы вот глупо погибнуть..."

Впервые в жизни мужчина с ужасом осознал что, напряженно вслушиваясь в аккорды сердцебиения, чувствует, как они замедляются, и жизнь по капле оставляет ... ее, а его собственное сердце холодеет.

— Стой! — крикнул он прозрачной душе покинувшей телесную оболочку. — Я приказываю тебе остаться!

Но призрак лишь на мгновение замерла, покачала головой и устремилась ввысь. А Ирн пожалел, что не умеет воскрешать...

Сильны, но не всесильны! Какая ирония...

Каким богам молиться, кого просить помочь? Сейчас можно не обманывать себя. Уже нет... Эта девушка значит для него больше чем жена брата, больше чем... кто?.. Враг? Палач? Друг?

— Пожалуйста, останься... — зная, что ничего больше сделать, не сможет, маг сложил ладони крестом, надавливая на грудь девушки, принуждая сделать вдох, и приник к ее губам, делясь не только воздухом, но и энергией такой необходимой ей сейчас.

Когда не остается другого выхода, хватаешься за любую возможность, любую соломинку...

Минута, две, двадцать...

— Дыши, дыши же...— шептал он в приоткрытые синеющие губы, не прекращая попыток вдохнуть в тело жизнь. — Неужели после всего, что было, ты так легко сдашься?

Стальная рука отчаяния сжала горло мужчины, когда он увидел, как на правой ладони девушки выступила темная кровь. Это отторгались вампирьи чары. Все кончено...

И когда эта сумасбродка успела поселиться в его сердце? В первую встречу, когда она истерзанная и искалеченная лежала на холодном полу камеры, а его брат даже не догадался вылечить ее? На балу в его замке, когда он увидел ее и понял: она хороша? Когда она обратилась к нему за помощью иди тогда полгода назад, когда отказалась убить его, наплевав на все законы Системы? Ведь не Алекс угрожал ей...

Или тогда когда не окатила его ледяным презрением, увидев, все что с ним произошло, все что он в жизни сотворил...

Или когда смог заглянуть в ее воспоминания: одни светлые как майское утро, а другие мрачные, будто сомы в мутной воде живущие на самых глубинах души изредка баламутя ее...

Кто знает. Теперь уже все равно...

И будто боясь, что кто-то еще сможет услышать его, будто ветер может украсть эти тихие, невесомые как звездная пыль слова, мужчина тихо прошептал: