Дракон-1. Дракон цвета крови

— Эсса...

— Убью. И вас, и себя, и ректора!

Выглядела я так решительно, что эс Хавьер только рукой махнул.

— Хорошо. Слово. Промолчу, пока вы сами не разрешите рассказать.

Я чуточку расслабилась. Ладно, с одним эсом говорить проще, чем со всей Академией. Хотя разговор все равно будет нелегким. Но это потом, все потом. И на все наплевать!

Лишь бы попасть к Виоле!

Что бы ни случилось, я буду рядом с ней. До конца.

Поворот, еще один, спуск — и пещера. И в ней несколько дракониц... шесть? Семь?

Все лежат ничком, словно у них не осталось сил сидеть или двигаться. Да так и есть, судя по моему самочувствию. Я еще часть симптомов у Виолы перетянула на себя, а другим-то и того не досталось! Вот и лежат вповалку!

Виолу я узнала сразу. Белой тут была она одна. И она единственная не просто лежала, а кое-как опиралась на мощные лапы. Пошатывалась, но пыталась хотя бы стоять. Хотя бы как-то доползти до воды. Я бросилась к ней.

— Виола!!!

Чешуйчатая морда чуть шевельнулась, веки приподнялись и упали.

— Ты пришла...

Я уселась рядом и облокотилась на толстую шею. Очередной приступ согнул меня вдвое, но приступ-то прошел, и я смогла говорить. Подумаешь, боль! И на тошноту плевать! И не такое терпеть приходилось! Я справлюсь, и Виола справится! Обязательно!

— Ты поправишься. Я знаю, что с вами происходит. Мы справимся.

Виола выдохнула. Из ноздри драконицы выкатилась небольшая капелька крови.

Ей было очень плохо, я это понимала.

И знала, что драконы отвратительно переносят недомогания.

Ну не умеют они их переносить!

Не знают, как это делать! Ладно еще — раны! Но все остальное драконам настолько не свойственно, что ввергает их в панику. А страх еще усиливает боль.

— Если я умру, я не утащу тебя за собой.

— Не говори глупости. Ты не умрешь...

Наш разговор оборвал тихий вскрик.

Мариса стояла на коленях и обнимала за шею темно-красную крупную драконицу.

— Она говорит, ее зовут Эстанс.

Эс Хавьер выругался вовсе уж безнадежно.

— Сидите смирно. Я скоро вернусь. Говорите, температура на пределе?

— Да. Где-то сутки.

— Может, получится и раньше. Проверим. Там, в углу, вода и черпаки. Сможете напоить дракониц?

— Сможем, — тихо отозвалась я.

Мариса решительно кивнула.

Нам все было понятно.

Как это — таскать воду, содрогаясь от рвотных спазмов, падать, подниматься, снова, почти ползком, идти и тащить ведро, и выливать воду в клыкастые пасти, и уговаривать проглотить...

Массировать шеи, гладить и чесать гребни специальной чесалкой, разговаривать, успокаивать и уверять, что они поправятся... Мариса мне почти не помогала.

Выбор... оглушает.

Ошеломляет, заставляет терять себя в потоке чужих мыслей и чувств, и подруга сейчас могла только лежать. И тоже корчиться от боли.

Ее Эстанс тоже было плохо. Мариса хоть и воспринимала это чуть полегче, но — ненамного.

Ну почему, почему всегда я!? Я тоже хочу лежать, и глазки закатывать, и чтобы за мной ухаживали... не будут? Вот и плохо.

Даже сопли мне вытереть некому.

Я провела по лицу рукой, вытирая сопли, увидела на ней красную полосу, и даже не удивилась. Конечно, полопались сосуды.

Конечно, пошла кровь из носа.

И наплевать. И снова наплевать...

Мне важно, чтобы драконы выздоровели. А какую цену за это заплачу лично я...

Да любую!

Только возьмите! А там и я расстараюсь...

Даннара, ты меня слышишь?! Совести у тебя нет! Дать мне Виолу — и тут же отнимать? Сдохну — лично к тебе явлюсь! Призраком приходить буду! Из ада выползу! Барельефом впечатаюсь!

Ну дай ты мне какое-нибудь решение!

Я же даже не знаю, сработало мое предложение — или нет. Будут его применять — или нет...

Я могу только ухаживать за драконицами и подругой.

Ждать, ждать, ЖДАТЬ!!!

Следующее ведро воды я вылила себе на голову. Помогло откровенно плохо, но хоть кровь смыла.

Ничего...

Они живы.

Мы еще держимся, слышите! Мы еще живы!

Интерлюдия

Эс Матиас Лиез с некоторых пор терялся в собственных чувствах и мыслях. Раньше все было просто.

Вот Академия.

Вот он сам, будущий драконарий.

Вот сестра, первая красавица Академии, она сделает достойную партию.

Вот его приятели, его свита и подчиненные. Это правильно.

Вот Каэтана Кордова. Серая мышь. Ее можно травить и самоутверждаться. Просто так, от нечего делать, потому что Выбор пока не прошел. Потом-то Матиасу стало бы не до нее.

В какой момент все полетело кувырком?

Когда Каэтана едва не умерла? Или позднее? Когда она чуть не убила их с Эстебаном?

Кому расскажи, не поверят! И все же, все же... это была именно она. Матиас помнил ее лицо, когда она била его, потом Эстебана...

Она была спокойна и сосредоточена, в том-то и дело. Ни азарта, ни ненависти, ни злости — ничего. Словно она делает то, что надо.

Спокойствие и холодный расчет.

Своим глазами не поверишь, как увидишь. Жутковатое чудовище, которое спокойно избило их — и снова — серая мышь. Такая же забитая, с тем же жалобным взглядом.... Ему все приснилось? Но эс Хавьер был непреклонен. Родители попробовали действовать через эса Чавез, но проклятый бастард уперся — и не своротишь. Без объяснений, но с явной угрозой. Матиас вспомнил свой разговор с эсом Хавьером и даже зубами заскрипел.

Матиас был уверен, что это из-за Каэтаны.

Не девушка — загадка. И как же Лиезу стало интересно! Захотелось вскрыть ее, разобраться... подсознательно он чувствовал, что можно прожить жизнь и не понять ее... какая она — Каэтана?

Мариса говорила про влюбленность, но Матиас не видел ничего. Так себя не ведут, когда любят. Нет, не ведут... Каэтана не смотрела на Эдгардо Молину, не ловила его слова, не... она вообще ничего такого не делала.

И на Матиаса она не смотрела. Вообще. Перешагнула — и мимо.

Матиас понимал, что и второй раз она поступит точно так же. И... он готов был спровоцировать девушку,, но — Хавьер т-Альего предупреждать дважды не станет.

Один раз.

А потом эс Лиез навсегда потеряет шанс стать драконарием.

Этим Матиас рисковать не мог.

Потом изменилась сестра. Она становилась другой, и Матиас не мог понять, что происходит с Марисой. Вроде бы так же улыбается, ходит, а что сблизилась с Каэтаной, так это и понятно. Он сам попросил об этом сестру.

Но начало проскальзывать в Марисе что-то такое...

Взгляд? Жест? Интонация?

Матиас не мог понять, но ему это не нравилось. А сестра улыбалась, и смотрела спокойно, и до странности напоминала Каэтану.

Матиас пробовал ухаживать, но Каэтана его даже не замечала. Или смотрела сквозь него, или каким-то образом он попадал в дурацкое положение...

Пробовал издеваться, но это выглядело откровенно глупо.

Он не успел придумать, что предпринять, но обязательно бы справился. Просто помешало посольство Санторина, Выбор, бал... теперь еще и драконья болезнь.

Когда Каэтану скрутило, он искренне растерялся. А когда она заговорила, парень окончательно растерялся.

Мир трескался, разваливался на куски, как разбитая тарелка...

А потом Каэтана заговорила. И все стало еще непонятнее. Но...

Проверить ручьи?

Ничего сложного. Каэтана описала, как это должно выглядеть. Или дохлое животное, или сосуд с ним, с его экскрементами, может, несколько таких сосудов для верности...

Вот и лез Матиас в гору. Ругался, но лез. И друзей с собой тащил, понятно. А чего им прохлаждаться, когда Матиас ноги бьет? Пусть тоже поработают!

Арчибальдо ворчал, но слушался. Гил лез спокойно и молча.

Они обследовали один ручей, второй... удача улыбнулась им только возле четвертого источника.

Если бы они не приглядывались, могли бы не заметить обычный глиняный кувшин. Темный, неприметный... просто повезло. Эстебан захотел умыться, а кувшин чуточку отличался по цвету от остальных камней. И по форме тоже...

Нырять в ледяную воду не хотелось никому. Но с собой были веревки, нашлись палки, кое-как кувшин подкатили к берегу ручейка, вытащили на сушу...

И снова повезло, хотя это и не везение, наверное. Требовалось, чтобы кувшин не унесло, чтобы вода текла ЧЕРЕЗ него, а не разбила, и не унесла все содержимое в один момент...

Проточная же вода!

Могло и повезти, и драконы могли не заразиться...

Окончательно Матиас убедился в правоте Каэтаны, когда заглянул в кувшин. Аккуратно, не дотрагиваясь голыми руками...

Тушка ящерицы, полуразложившаяся,, что-то темное, вроде смолы,, неприятный запах... хотя последнее, наверное, почудилось.

Парни молчали и переглядывались. Первым взял слово Арчибальдо Бареси.

— Что это?

— Наш пропуск в драконарии. В этом году, — отозвался Матиас. И подумал, что Каэтана права. И это не она ему должна, а он — ей. Скрыть это не получится.

С-ситуация...

* * *

Ректор Академии, эс Орландо Чавез, чувствовал себя преотвратно.

Мало ему санторинцев!

Заболели драконы!

ДРАКОНЫ!

Которые не болели ничем и никогда. И вдруг...

Понос, рвота, обезвоживание... малышня была близка к смерти. Взрослые пока еще держались, но...

Что это может быть?

Как с этим бороться?

И самое страшное, непредставимое...

А ЕСЛИ ЭТО — СМЕРТЕЛЬНО?!

— НЕ ПУЩУ!!!

Голос секретаря пробивался и через мысли ректора, и через двери кабинета. А уж какая матерщина неслась в ответ!

Ректор уже хотел встать и рявкнуть, но — не успел. Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, отскочила обратно... дубовая! Тяжелая!

Секретаря прижал к столешнице эс Гил, а эс Лиез промаршировал к столу ректора и плюхнул прямо на бумаги грязный и мокрый мешок.

— Вот! Этим травили драконов!

Эс Чавез открыл рот. Потом закрыл. Потом тихо поинтересовался:

— Чем именно?

— В мешке. Только перчатки наденьте, мало ли, — эс Лиез протянул ему пару кожаных перчаток.

Ректор посмотрел с сомнением, но....

Сначала кувшин, в таких в Эстормахе хранят зерно и вино. Потом ящерица в нем, странное содержимое...

— Что это?

— Это яд для драконов. Поэтому они и заболели, наверняка. Это санторинцы!

Орландо задумался. Теоретически?

Могло быть? Еще как могло. И санторинцы, и яд... это в их вкусе. Нет у них драконов? Ну и у всех остальных не будет!

И подобрать яд....

Теоретически — можно. Практически... да тоже! Его высочество каждый раз вывозили на охоту, за свитой хотя и следили, но кто захочет, тот найдет возможность. Это уж точно.

И кувшин могли привезти... один ли?

Орландо нахмурился, и принялся расспрашивать. И кто, и что, и где...

О Каэтане Матиас молчал, как рыба. И выходило у него, что он сам-сам-сам до всего додумался. Сам придумал, сам проверил...

Чего молчал?

Заботился, конечно! О Каэтане! Это ж как... только скажи, как сразу вопросы пойдут, а она эсса, ей такая известность ни к чему... лучше он с ней потом наградой поделится. Потом, когда она за него замуж выйдет.

Эс Чавез слушал, размышлял, а потом задал вопрос. Который Матиасу очень не понравился.

— Это хорошо. А вот что с этим дальше делать?

А вот об этом-то Каэтана и не сказала. Но глубокомысленное мычание ректора тоже устроило. Он махнул рукой.

— Я сейчас отправлю отряды, пусть поищут источники заразы. Эс, вы и ваши друзья тоже в списке. Верьте, ваша помощь не останется без награды. Но сначала — драконы.

Матиас кивнул.

А чего ж не верить?

Людям верить надо, особенно когда ничего другого и не предлагается. Факт.

* * *

Его высочество Баязет смотрел в окно и безмятежно улыбался.

День был чудесен.

Драконы болели, снадобье Санджара подействовало. Скоро они начнут и умирать.

Вараны держались несколько дней. Драконы... может, чуточку дольше, но вряд ли намного. И тогда... да! Санторин будет первым! И Баязет лично поведет свои войска на штурм Равена.

Слишком уж тут хорошо живут.

Делиться пора.

А защитить себя они не смогут, мужчины здесь глупы и слабовольны женщины...

Принц невольно шевельнулся. В паху потяжелело.

Есть и здесь женщина, которая пусть не слишком хороша собой, но каков характер! И искать ее не надо. Эсса Кордова никуда не прячется.

И... очень интересная личность.

Баязет знал себя. Перед ним и не такие ломались, а вот девчонка...

В глаза не смотрела, но и позиций не сдавала. Даже наоборот. И подругу отстояла, и свои границы, и характер показала, и умудрилась никого не оскорбить... ладно. Она не сказала ничего оскорбительного.

Но это не значит, что она избегнет наказания.

Внешне?

Серая мышь, да. Но наметанный взгляд увидит и густые волосы, безжалостно стянутые в узел. И чистую нежную кожу. И тонкую талию.

И даже достаточно правильные черты лица.

Каэтана Кордова не из тех, кто притягивает взгляды, но она... интересна.

Впрочем, сейчас она не главное.

— Санджар!

Долго ждать ученого не пришлось.

— Ты разместил все шесть... кувшинов?

— Да, мой повелитель.

— Драконы уже заболели. Когда нам ждать первых результатов?

— Великий, судя по размерам драконов — дня четыре...

— Хорошо, Санджар. Посмотрим.

— Ваша воля, ваша милость, великий.

— Помни об этом, Санджар.

Его воля.

Но вряд ли у него найдется достаточно милости для тех, кто не оправдал доверие Баязета.

Его высочество снова поглядел в окно.

Ожидание. Как это мучительно...

Выбора нет. Он подождет.

И если все сработает... он каждый год будет здесь закладки делать! Чтобы и следа драконов на земле не осталось! Гнусные ящеры, которые не желают жить в Санторине и воевать на его стороне.

Он сотрет их с лица земли, и войдет в историю, как тор Баязет Истребитель Драконов.

* * *

Эс т-Альего не тратил времени на людей. Ни к чему. Вместо этого он направился к своему дракону.

— Сварт, Каэтана Кордова сказала, что ваша болезнь вызвана маленькими тварями... меньше волоска. Вы могли заразиться ими через воду.

— Старики не знают.

— Тогда давай примем это как версию. Каэтана сказала, что эта зараза может быть вылечена нагреванием, вы же стихия огня...

— Нагреванием?

— Она сказала... комната и максимальная температура, которую вы сможете вынести. На сутки.

— Дети совсем плОхи...

— Попробуем?

Сварт и сомневаться не стал. Черное тело скользнуло в пещеру к другим драконам. Хавьер точно знал, что они разговаривают. Не так, как люди, но главное — драконы поймут. И прислушаются. И если другого выхода нет...

Его никто не предлагал, а потому через пару минут в пещерах развернулась бурная деятельность.

Драконы осторожно брали в зубы драконят, и сносили их в одну из пещер. Удобна она была тем, что соседствовала аж с пятью другими. Потом внутрь занесли ведра с водой, кое-как напоили беспомощных малышей (самый маленький был раза в два длиннее человека, ну и весил так же, соответственно), и выползли почти все. Осталось четверо взрослых драконов.

Мало ли что.