Все великие князья удовлетворённо кивнули, осознав, что никто в накладе не останется, при освоении государственного бюджета. А Михаил Николаевич примирительно произнёс:
— Хорошо, хорошо. А батальонная артиллерия надеюсь, будет в ведении артиллеристов? И что, Ники, ты там видишь? Я как-то не пойму, что это может быть и зачем такая артиллерия нужна.
— Ну, во-первых, я предлагаю подобным образом использовать мелкокалиберные корабельные орудия конструкции Гочкиса. На флоте если они и останутся, то только как салютные, или для вооружения мелких судов. А основным противоминным калибром я вижу орудия калибром порядка трёх дюймов. А эти орудия необходимо установить на колёсные лафеты и использовать для уничтожения пулемётов противника, обстрела амбразур противоштурмового оружия, ну и борьбы с перспективными сухопутными броненосцами. Ещё же, во-вторых, в составе подобной артиллерии я вижу и те лёгкие мортиры, что так же были испытаны в морской дивизии. Для разрушения полевой фортификации противника.
— Угу, — задумчиво произнёс Михаил Николаевич, — То есть, ты, Ники, видишь перспективы развития артиллерии в ближайшем будущем. И я намерен, поднять её роль. Это хорошо. Но что это за наземные броненосцы такие?
— Скажем так, я вижу перспективу, в предложениях по созданию различных бронированных наземных объектов. Бронепоезда уже есть. Возможно, есть резон, и проверить их, как, впрочем, и железнодорожную артиллерию, из тяжёлых орудий, в том числе и бывших морских, установленных на железнодорожные платформы, как перспективный способ ведения войны. Думаю, поручить это дело Сандро, — ответил, было, царь, а Александр Михайлович при этих словах встрепенулся, поняв, что он сможет увеличить свою долю в освоении госбюджета, — Вот для борьбы с ними подобные орудия, как мне представляется, и будут весьма перспективными. Плюс я вижу, что в перспективе, по мере роста мощностей современных двигателей, возможно появление бронированных автомобилей и тракторов, вооружённых пулемётами и орудиями. Для взлома тех укреплённых линий, что я предлагаю начать сооружать, вместо крепостей.
И Николай снова посмотрел на Александра Михайловича и произнёс:
— Сандро, займись и этим вопросом, по мере появления, таких технических средств, в том числе, и летающих, в своих морских частях. Плюс, я хочу попробовать отработать, на них, кое какие свои идеи, в тактическом плане, чтобы поверить их на обычных частях, на летних манёврах.
— А что за идеи, Ники? — тут же заинтересовался великий князь, но Николай тяжело вздохнул и произнёс:
— Ну, во-первых, апробировать одну идею. Что появилась недавно. О маскирующей форме для армии. Вот и думаю переодеть твою морскую дивизию в форму хаки. Плюс, я хочу ввести, в твой дивизии, стальные каски.
— Каски? Но зачем? — удивлённо произнёс Александр Михайлович. А Николай, пожав плечами, ответил:
— Да, каски. Ну, или если хочешь, то стальные шлемы защитные. Дело в том, что, есть такое мнение, что во время войны в Индокитае, французы обратили внимание, на то, что широкополые, конусообразные, соломенные шляпы аборигенов хорошо защищают от пуль шрапнели и картечи. Увеличивая устойчивость пехоты на поле боя. Вот я и подумываю провести эксперимент по обстрелу шрапнелью манекенов, с подобной защитой головы. Ну и апробировать каски, как элемент амуниции, в твой дивизии. Но это ещё не всё.
— А что ещё Ники? — тут же заинтересованно спросил великий князь. На что царь, махнув рукой ответил:
— Не сейчас. Остальное, Сандро, а там есть мысли по поводу использования орудий, полковых мортир, пулемётов, а том числе и лёгких, обслуживаемых одним, двумя бойцами, обговорим потом. Потом, потому что пока есть другие проблемы, которые важнее сейчас. В частности, необходимо заключить мир. Пусть приведут в порядок турецкие броненосцы. И выстроят их в парадный строй в бухте Золотой Рог. Будут представлять наш флот, на конгрессе. А всё остальное уже будем решать потом. Вопросы есть?
С этими словами царь обвёл взглядом великих князей. И только Михаил Николаевич произнёс:
— Так ты, Ники, считаешь, что те укрепления, что ты предлагаешь, можно будет захватить?
— Прорвать можно любую оборону. Воюют не укрепления и оружие, воюют люди, — ответил царь и добавил с улыбкой, — Всего лишь три сотни орудий, на версту фронта[14], и о противнике не будут докладывать, а будут только сообщать о захваченных рубежах.
При этих словах великие князья рассмеялись, а самый старший из них, ухмыльнувшись, сказал:
— Ну ты Ники и хватил, три сотни орудий на версту. Это же где такое собрать можно.
— Если участок прорыва будет вёрст десять, то это всего три тысячи орудий, я думаю, у нас в армии, их число будет измеряться десятками тысяч, и собрать необходимое количество орудий, чтобы взломать оборону противника, думаю мы сможем, — ответил царь и обведя всех взглядом добавил, — А сейчас если больше нет вопросов, я бы хотел заняться более актуальными, внешнеполитическими делами.
И великие князья, ответив, что вопросов нет, поднялись и наконец-то вышли из зала клерка или комнаты секретариата. Оставив в ней одного Николая. Который тяжело вздохнул и потянулся на диване.
4
Встречу с гавайской принцессой Николай распорядился провести в зале Сюфера или, как его ещё часто именовали, Зал Послов. Где царь, на примере султанов, решил проводить свои ключевые встречи, организовывать официальные собрания и вести переговоры. Это не менее роскошное, чем остальные официальные помещения дворца, имело отделку в светлых тонах. Расположившись в его малой, так же выступающей за колоннаду части. Аналогичной по планировки Голубой и Розовой гостных. Где так же стояли диваны, и венские стулья. Но с обивкой светло кремового цвета. И именно в это помещение и привели Викторию Каюлани. Причём пришла она вместе с отцом. И в тот момент, когда принцесса шла по залу, в одну из боковых дверей зала выглянула Гвашемаш. Окинула Викторию быстрым, оценивающим взглядом, и презрительно скривившись, моментально исчезла за дверью. Вызвав усмешку на губах у Николая, вольготно расположившегося на одном из диванов.
Но вот когда принцесса Каюлани прошла колоннаду, то Николай поднялся, приветствуя девушку и произнёс, указав рукой на соседний диван и стул рядом с ними:
— Приветствую вас, ваше высочество, и вас, господин Клегхорн. И прошу, присаживайтесь, у нас будет весьма важная беседа. Кстати, как вам во дворце, ваше высочество? Как устроились? Вы всем довольны?
После чего присел на свой диван, так же закинув ногу на ногу и положив руку на спинку. Виктория опустилась, на середину своего дивана, гордо выпрямим спину, не касаясь спинки дивана. А Арчибальд Скотт Клегхорн сел на один из венских стульев, стоявший рядом с диваном, на котором сидела его дочь. А принцесса, опустившись на диван ответила:
— Всё хорошо, ваше величество, спасибо, вам, за заботу. Нас разместили в удобных комнатах, вполне достойно, и ни в чём не отказывают. И чувствуется совсем другая культура, чем те, что я привыкла у себя на родине, или в Европе. Но я так понимаю, вы, нас, призвали не по этому поводу?
— Пригласил, ваше высочество, пригласил. Вы, мои личные гости, — произнёс в ответ Николай, после чего стал объяснять свою позицию, — Но, вы правы. Я решил одну их своих актуальных проблем. Не до конца, но пока не вижу причин, что могут помешать мне завершить это дело. Но пришло время уже нам решить вопрос, с вашим королевством. В прошлом году на выборах президента САСШ победил человек, выступающий за аннексию этим государством Гавайских островов. И я предугадываю, что в этом году узурпаторы обратятся к нему с предложением о присоединении вашего королевства к этому государству.
При этих словах царя, юная принцесса бросила взгляд на отца, и тот, в знак согласия, с мыслями царя кивнул, а Николай продолжил:
— Возможно это не встретит сразу поддержку в сенате САСШ. Но я вижу, что к осени, обостряться американо-испанские отношения. Вплоть до возможной войны, между этими государствами. После чего присоединение Гавайев оформят в одном пакете документов вместе с завоёванными, в этом конфликте, территориями. Поэтому-то я и предлагаю сыграть нам на опережение. И направить вашу армию, и ваш флот, на устранение узурпаторов и возвращение вам, вашего королевства.
— Но у меня нет ни армии, ни тем паче флота, ваше величество, — произнесла Виктория, часто, часто захлопав ресницами. На что Николай, улыбнувшись, ответил:
— Корабли вашего, возможного флота уже стоят в этой бухте. Ну и вашу армию я тоже оплачу. Причём она появиться в тот день как вы ответите мне, на моё предложение словом "да". От вас же я прошу протекторат империи, над королевством, ну и выход замуж за моего брата Михаила. Первое условие обязательное, второе желательное. Кстати, как он вам, ваше высочество?
Виктория зарделась, на её губах появилась улыбка и она, опустив мечтательные глаза в пол, буквально с трудом подбирая слова, смогла произнести:
— Ну он очень приятный и милый молодой человек.
На что царь, разведя в стороны руки ответил:
— Ну тут всё на ваше личное усмотрение. Но мне бы это помогло. Сильно помогло. К тому же мой брат Георгий, увы, не отличается здоровьем. А следующим наследником престола оказывается именно Михаил.
При этих словах девушка буквально замерла и одна из её бровей приподнялась. А Клегхорн внимательно посмотрел на дочь. Николай без зазрения совести обманывал девушку, вселяя в неё несбыточные надежды. Но что делать, если мужчины перестанут обманывать женщин, то человечество вымрет. Ну а то, что было необходимо срочно вызывать, к себе, Зубатова, русский император уже понял, после чего стал разглагольствовать дальше:
— И ваша свадьба позволит мне официально направить к островам свою эскадру. А вам вполне официально находиться на борту одной из императорских яхт. Например, на яхте брата Георгия "Зарница". Думаю, он предоставит её для путешествия молодожёнам. Ну а вы просто заплывёте на Гавайи. А там как раз внезапно случиться нападение ваших сторонников. И вы станете королевой, ваше высочество. Как вам мой план?
— Ну я бы хотела обойтись без насилия, ваше величество, — Виктория посмотрела на отца, ища у него поддержки. И тот произнёс:
— Ваши предложения весьма лестны, ваше величество, но есть одно, но. Ваш брат, он так и не сделал предложение моей дочери. Плюс вопрос безопасности для Виктории. Она будет обеспечена? Да и вообще моя дочь всегда исходила из того, что этот кризис стоит разрешить мирным путём. И возможно есть что то, что позволит решить проблему именно так. Без применения насилия.
— Стремление к миру, её высочества, очень похвально, — кивнул Николай, — К сожалению, приматы, а к ним относиться и человек, восприимчивы именно к силе. Дубинкой и добрым словом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом. Но начнём по порядку. Мой брат не сделал предложение Виктории, так как собирался на войну. Сейчас он возвращается, и я очень надеюсь, что он, сделает этот шаг. Теперь по поводу безопасности. Насколько я знаю, у узурпаторов флота нет. А их наземные силы крайне незначительны. У САСШ на Тихом океане только один броненосец, пара мониторов и несколько крейсеров с канонерскими лодками. Из которых самый крупный и представляющий угрозу, моим кораблям, это крейсер "Олимпия". Но броненосцы и мониторы базируются на побережье САСШ. А "Олимпия" находиться в Китае. Непосредственно на Гавайских островах находятся одна, две канонерские лодки САСШ. Иногда заходит небольшой крейсер. Я намерен усилить свои силы на Тихом океане парой броненосцев и вспомогательными судами. Перекинув туда один из морских полков. Что сразу же нивелирует силы в распоряжении узурпаторов и возможный десант с кораблей американцев. Плюс я готов выделить в распоряжении её высочества, что бы она стала её величеством, четвёрку кораблей из числа захваченных тут. Посадив на них отряд хорошо вооружённых наёмников. Такой силы, что бы у узурпаторов даже не возникло мысли оказать сопротивление вашему воцарению, милая Виктория.
— А по поводу мирного разрешения кризиса, ваше величество? — напомнил Арчибальд.
— Ну при желании, уже её величество, сможет, первым делом, дать узурпаторам амнистию, — усмехнувшись, ответил царь, — Но если серьёзно, то тут намечается проведение международного конгресса. Я готов буду помочь, в том числе и на нём, при условии, что Гавайское королевство примет протекторат Российской империи. Так что её высочество может считать себя официально приглашённым участником конгресса.
Император посмотрел на принцессу Каюлани и та, кивнув, ответила:
— Хорошо, ваше величество, я сразу же признают протекторат Российской империи, над Гавайским королевством, как только стану королевой. Это будет даже раньше, чем я дам амнистию, тем, кто выступил против тёти. Но для начала я приму участие в конгрессе. Возможно, получиться решить вопрос мирным путём. Без насилия.
— Ну а по поводу свадьбы, с его высочеством Михаилом, вопрос будет решён после того как он сделает предложение, а моя дочь примет своё решение, — добавил Клегхорн. На что русский император, снова разведя руки в стороны, ответил:
— Хорошо, против такой постановки вопроса я не возражаю. Именно так и поступим. Хотя я мало верю, что на конференции признают ваш статус, ваше высочество, или сделают предложения более выгодные народу Гавайев. И на этой оптимистичной ноте, пожалуй, вашу аудиенцию и завершим.
5
Следующие дни, до начала конгресса царь был вынужден решать несколько других вопросов. Одним, из этих вопросов, был вопрос с браком его брата Михаил. Который напрочь отказывался жениться вот прямо сейчас. Плюс по указке брата. Пришлось Николаю настоять на том, что брак, членов императорской фамилии, должен соответствовать интересам государства. А брак Михаила, как единственного подходящего, великого князя, по положению и возрасту, с гавайской принцессой просто необходим. Михаил попытался отнекаться, основываясь тем, что Виктория девушка интересная и приятная в общении, но он хотел бы ещё погулять. На что Николай жёстко ответил, что вопрос касается необходимостью в появления в их роду Гольштейн-Готторпов наследника Гавайев. А здоровье у девушки не очень сильное[15]. Конечно, мы будем её беречь, холить и лелеять, но надо поспешить с появлением наследника Гавайского королевства, из нас. Приведя и довод, что сам-то он править и не будет. А только царствовать, пусть и в небольшом королевстве. Ну а править, если что, будут её дети, с чем ему поспешить и нужно будет. А потом Михаил может уже и дальше пожить в своё удовольствие. На что Николай глаза закроет, но, в общем, удалось уговорить брата, ради державы, сделать предложение Виктории. Причём на конгрессе. Так как Николаю необходим будет такой шаг там.
