Может быть, на меня подействовал этот целебный отвар, может быть, настолько взбудоражил этот разговор, но я уже готова была подскочить на месте и бежать. Только вот куда? Ведь так и не выяснила, где я, и что происходит сейчас вокруг.
— Мне надо возвращаться, — тихо произнесла я.
— Вовсе нет! — взмахнул на меня руками мужчина.
Он сейчас так был похож на благообразного старичка соседа, который всех встречал и провожал лишь добрым словом.
— Ведь меня ждут в доме госпожи Харис, будут волноваться, — весомо ответила ему.
— Уже не ждут, — успокоил он меня, — Я сообщил старой лисе, что тебя она больше не увидит.
Ведь вроде бы солидный мужчина, а смеялся сейчас так, как напроказивший ребенок. Его глаза стали совсем невидны, а в уголках рассыпались лучики морщинок. Невольно и я улыбнулась, несмотря на тревогу, поселившуюся в моей душе после его слов.
— Не понимаю, — произнесла, немного растягивая слова.
Действительно, все было странно и непонятно.
— Риса, у тебя магия скорпионов. Свою силу показала во всю мощь еще в моем доме, — отсмеявшись, стал дальше говорить господин Ситрану, — Если ты вернешься жить к обычным людям, то рано или поздно снова произойдет то, что произошло в прошлый раз. Тебе нужно учиться управлять ей, использовать по своему усмотрению, а не подчиняться выплескам магии. Я тебя научу всему, что умею сам.
— Вы маг? Маг-скорпион? — спросила мужчину.
Голова шла кругом от всего. Спросила, чтобы хоть что-то спросить.
— Да, я маг и моя сила носит название "скорпион", — кивнул господин Ситрану, подтверждая мои слова, — у тебя такая же.
Вспомнилось, что Эджи тоже пользовался магией. Даже мелькнула слабая надежда, а вдруг он на меня посмотрит совсем по-другому, когда узнает, что я тоже маг.
— А как же госпожа Харис? — цеплялась своими мыслями хоть за что-то знакомое, понятное.
— Да, ничего, — спокойно пожал плечами господин Ситрану, — Она столько заработала на том празднике, что вполне способна открыть еще два дома гейш, если ей самой сил хватит за ними присматривать. — Потом поймал мой обеспокоенный взгляд и все же ответил, — Я ей сообщил, что забрал тебя с собой, и выплатил компенсацию. Так что не переживай об этом. — Мужчина посмотрел на меня совершенно серьезно, — А теперь пойдем знакомиться с нашей школой "Скорпионов"!
Название он произнес с гордостью. Было видно, что мужчина очень доволен тем, что будет показывать мне свою, как он сказал, школу "Скорпионов". Он подал мне руку и помог подняться с невысокой постели.
— Кстати, это твоя комната, — обернулся на выходе и показал рукой на пространство вокруг.
— А почему нет окон? — обернулась и уже с другой стороны рассмотрела помещение, доставшееся мне для личного пространства.
— Скоро поймешь, — ответил мне господин Ситрану и гостеприимно распахнул передо мной деревянную дверь.
Странно, что не было привычной раздвижной панели, а стояла именно такая дверь. Но лишь только шагнула за порог, как тут же стала понятна такая предусмотрительность, вокруг нас находился каменный коридор, скудно освещавшийся факелами. Они стояли наклонно в подставках, солнечного света не было видно по-прежнему.
Господин Ситрану направился уверенно вправо, нисколько не сомневаясь, что я иду за ним. Здесь было прохладно, даже обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. Пригодилась бы рубашка с рукавами, как у впереди идущего мужчины, а не такая, как у меня, безрукавка. Быстро догнала господина Ситрану и засеменила рядом. На ногах были обуты простые плетеные геты, так даже удобнее, чем в сабо, только холодно немного.
Школа Скорпионов
Холод каменного коридора закончился почти сразу, едва господи Ситрану распахнул деревянную дверь с рельефным изображением скорпиона в центе круга. Солнечный свет больно ударил в глаза, прикрыла их рукой и замерла на месте, чтобы хоть немного привыкнуть.
— Какая красота! — выдохнула я.
Вокруг были белоснежные вершины гор. Теперь было понятно, откуда такой холод в коридоре, ведь он вырублен в скале. Но вокруг нас была зелень. Небольшой садик с лужайкой и привычным фонтанчиком, выложенным из камня, весело звенел прохладной водой. Правда, подойти и окунуть туда руку не возникло желания, зубы до сих пор еще стучали от небольшой прогулки по коридору. Синие, маленькие цветочки расцвели под тенью деревьев, радуя глаз. Сад вдалеке заканчивался невысокой стеной, за которой простиралась безбрежность высоких гор. Лишь только облака величественно проплывали мимо вершин. Выглядело все тихо, умиротворенно и очень величественно. Создавалось впечатление, будто мы находимся на каком-то корабле, а вокруг проплывает остальной мир. Вместо моря у нас были облака, вместо островов — вершины гор, под ногами не шаткая палуба, а высокий выступ на скале, и в моем распоряжении не просто каюта, а удобная комната.
— Очень люблю это место, — шумно и очень глубоко вдохнул горный воздух господин Ситрану. Помолчал и добавил, — Здесь все просто. Вот тут, — он махнул куда-то вправо, — зал для тренировок. Та-ам, — еще один взмах рукой туда же, только чуть в сторону, — Можно прогуляться. Здесь, хозяйственные постройки. Баня, где можно помыться, прачечная и остальное. В общем, ты обживайся, а если будут вопросы, обращайся ко мне. Моя комната почти в конце коридора.
Он вопросительно на меня посмотрел. Конечно, под жарким солнцем я сразу же согрелась, но очень хорошо помнила тот холод, что испытала в коридоре, а ведь еще вечер впереди, здесь горы и ночью должно быть очень холодно.
— Как быть с моей одеждой? — спросила, раз уж разрешили.
Конечно, кроме старого потрепанного и заплатанного платья, в доме госпожи Харис ничего не осталось, а то, что мне выдавала гейша, все равно только ей принадлежало. Но с другой стороны, я ведь не могу остаться без сменного белья и одежда потеплее мне тоже нужна. Это же горы!
— Как-то я об этом не подумал, — озадаченно произнес господин Ситрану, — Но у нас есть женщины в школе, так что я думаю у них можно раздобыть все, что нужно.
Радостный тон последних слов меня несколько пугал. Если женщины примерно такого возраста, как он, то вряд ли они поймут мои потребности. Но разубеждать мужчину не стала. Господин Ситрану выглядел сейчас совсем по-другому, моложе что ли. Вся солидность богатого человека, что флером летала над ним в нашем городе, сейчас развеялась, как ненужное, и он стал таким, каким был на самом деле, веселым, добродушным и по-детски непосредственным. Мужчина будто бы внешне помолодел, и даже седые волосы сейчас смотрелись скорее белыми.
Господин Ситрану увлек меня за собой вправо, туда, где пояснял, будет зал для тренировок. Конечно, мне было любопытно, и в то же время очень хотелось осмотреться, но неужели женщины в этой школе могут находиться в там, где тренируются маги? Для меня привычнее было бы поискать у хозяйственных построек. Однако действительность меня сильно удивила.
Наши шаги были тихими. Если господин Ситрану всегда меня удивлял своей особенностью тихо передвигаться, то я сейчас в своих плетенках тоже бесшумно шла рядом с мужчиной. Может быть из-за того, что нас не было слышно, может быть, в этой школе вообще это было принято, но картина раскрылась передо мной совершенно неожиданная. Женщины стояли с огромными луками, натягивали тетиву и стреляли стрелами, при этом точность их попаданий меня просто изумила. Я замерла на месте и не могла отвести взгляда от точных и уверенных движений женщин. Воительницы, по-другому назвать я просто не могла, были разного возраста. Кто-то старше меня, кто-то примерно моих лет, но, в основном, натягивали тугую тетиву подростки, девчонки, которым еще в куклы играть положено, а они уверенно стреляли в цель.
Женщины были одеты одинаково. Светлые рубашки, туго стянутые поясом на талиях, и длинные темные юбки-брюки. Сразу же оценила удобство такой одежды. Тепло и в то же время в таких брюках можно заниматься любым физическим трудом, не заботясь о том, что платье собьется. Фасон рубашек мне тоже понравился. Широкий крой на груди позволял двигаться свободно, ничто не стесняло, а вот рукава наоборот зауживались и на талии ткань плотно обтянута поясом. Все было нацелено на удобство и комфорт при движении, при этом было нарядно, красиво и шло к женской фигуре. Интересно, мне тоже такую одежду дадут?
Поле для стрельбы находилось на открытом пространстве, а вот мужчины занимались в зале. Солнечный свет проходил сквозь широкие окна и падал не только на тренирующихся воинов, но и высвечивал все пространство вокруг. Благодаря этому смогла рассмотреть, что это помещение тоже находилось в скале, пол выложен разноцветными плитами. Мужчины на нас не обратили никакого внимания, занятые отработкой приемов. Каждый повторял като настолько сконцентрировано, что не обращал внимания на остальных. Сам же господин Ситрану с гордостью показывал свою школу.
Одежда была похожа на ту, что носили женщины, но только цвет ткани был темным, скорее черным. Рубашки такого же покроя и широкие брюки, которые на девушках смотрелись длинными юбками, не мешали движениям.
— Сен, — подошел к нам мужчина, одетый так же, как господин Ситрану.
— Чжей! — обернулся к нему мой сопровождающий, — Показываю Рисе нашу школу.
В подошедшем узнала того самого управляющего, который был в доме господина Ситрану. Сейчас он выглядел спокойнее, а вот взгляд более холодным, чем при нашей первой встрече. Впрочем, это было понятно, тогда я привезла раненого господина Ситрану, и он беспокоился о его здоровье.
Тот, кого считала управляющим, осмотрел меня внимательно и кивнул, даже не произнеся ни единого слова. После этого повернулся и направился к молодым ребятам, что стояли немного в стороне. У них, насколько поняла, като были чуть проще, и движения слаженные. Молодые парни старались отрабатывать одновременно выпады и блоки защиты, причем делали это все синхронно.
Даже не представляю, откуда у меня такие знания вдруг всплыли в голове. Раньше мне никогда не приходилось видеть боевых магов. Даже драки, что случались на моем веку, были среди простых рыбаков и походили на обычный мордобой. А в семье все мужчины были заняты развитием торговли, а вовсе не боевыми искусствами.
— Можешь сама здесь походить и посмотреть, — положил мне руку на плечо господин Ситрану, — Здесь ты в полной безопасности.
Мужчина оставил меня и быстрым шагом направился вслед за своим управляющим. Парни встретили его дружным поклоном. Он что-то начал им говорить, улыбка была на его лице. А вот парни смотрели на него с каким-то обожанием и восхищением, прислушиваясь к каждому слову.
Получив свободу передвижения, решила воспользоваться такой возможностью. Первым делом вышла из зала и направилась туда, где стреляли девушки. Меня очень заинтересовало, как они это делают. Но там уже никого не было, остались стрелы в длинных колчанах, воткнутых в землю и три лука, аккуратно уложенных в тени. Немного помялась и направилась к ним, интересно было подержать это оружие в руках. Луки были очень тяжелыми, и натянуть тетиву с первого раза у меня не получилось. Я пыхтела, старалась, тянула, но сил явно не хватало. Тогда позволила себе небольшую хитрость — выпустила магию и с ее помощью помогла себе. Тетива послушно натянулась, а пальцами едва удерживала окончание стрелы. Тугая струна в руке задрожала от напряжения и с громким "брям!" запустила оперенную летунью мимо цели.
— Фух! — громко выдохнула, опустила тяжелый лук на землю и отерла еще дрожащей от напряжения рукой лоб, откидывая упавшие на него волосы.
Как только эти девочки-подростки справляются с этим оружием? Я старше их на несколько лет, всегда занималась физической работой и считала себя достаточно сильной, но мне это оружие не поддалось с первого раза. Может быть, нужно еще раз попробовать?
С сомнение посмотрела на тяжелый лук в моих руках, и, почему-то, желания поднять его и вновь прицелиться не возникло. Отнесла оружие на место и пошла за стрелой, которая вонзилась в землю за мишенями. Не хотелось показывать свою неумелость перед учениками школы, потому нужно достать стрелу и поставить ее обратно в колчан.
Когда подошла к мишени, до меня донеслись голоса и приближающиеся шаги. Насколько успела заметить, здесь вообще все стараются ходить бесшумно, но в этот раз никто особо не стремился к тишине.
— Тхей, ты этого все равно не сможешь сделать! — донесся до меня громкий голос.
— Лучше сам покажи свое умение! — раздался грозный ответ.
— Тхей, как всегда, победит! — послышались слова поддержки.
— Джун намного искуснее! — кто-то вступил в спор.
Я быстро спряталась за мишень в надежде, что спорщики пройдут мимо и не заметят моего присутствия. Тем более если они спорят о мастерстве, то мне уж никак не хотелось показывать свое неумение. Уверена, для этих мужчин то, что я в этой школе всего первый день, не будет оправданием, потому притихла за толстым деревянным щитом, прижимая стрелу к груди, очень надеясь, что меня никто не заметит.
— Нужно лишь подтвердить свои слова делом! — снова грозно сообщил кто-то из мужчин.
— Поединок! — радостно воскликнули несколько голосов.
Не очень слажено, но достаточно эмоционально. Выдохнула с облегчением, сейчас они пройдут в зал, а я смогу спокойно выйти из своего укрытия, верну стрелу в колчан, и никто меня не заметит. Стояла, прислушиваясь, в надежде услышать удаляющиеся шаги, но спорщики почему-то не торопились. Они переговаривались, обмениваясь короткими фразами, но голоса были тихими, и расслышать толком ничего не могла. Затем они о чем-то договорились, и наступила тишина. Прислушалась, точно, какой-то отдаленный шум, видимо, все ушли.
Я сделала шаг в сторону, чтобы выйти из-за мишени. Дальше все произошло одновременно: звон дрогнувшей тетивы, громкий вскрик парней, увидевших меня. Я расширенными от ужаса глазами смотрела на летящую ко мне стрелу. Время бесконечно растянулось, а мне оставалось жить буквально несколько коротких мгновений, потому что треплющая на ветру оперением стрела направлена была точно в грудь. Но и это еще не все! Двое других парней натянули луки и тоже выстрелили в мою сторону.
От страха и ужаса, охватившего меня, ноги приросли к земле, не позволяя сделать и шагу. Магия вырвалась и понеслась навстречу моей смерти. Голоса до меня доносились, как сквозь туман, слов я не разбирала. Все, что могла сделать, это выставила руку вперед с намертво зажатой в ней стрелой.
Время текло настолько медленно перед моими глазами, что я увидела, как магия из прозрачного ветерка окрасилась в черный цвет, стараясь остановить летящую ко мне смерть, но стрела пролетела насквозь, лишь затормозив свою скорость, расколола мою стрелу и из-за этого немного изменила направление, вонзившись не в грудь, а в плечо. Охнула и тихо опустилась на землю. Вот тебе, Риса, здесь ничего не угрожает. Посмотрела на стрелу в своем плече, она прошла насквозь.
— Кто это?
— Откуда она здесь взялась?
Парни бежали ко мне. Кажется, пристрелить меня у них не получилось, потому меня просто растерзают или выкинут с горы.
