"У меня Чумовая пятница". Алиса перебросила устройство через плечо. Бисквит привык к этому. Удивительно, насколько хорошо техник, занимающийся изготовлением бомб, может справиться с грубым обращением. "Может, нам стоит приобрести Netflix или что-то в этом роде. Магазин DVD становится почти пустым.

"У тебя есть деньги", — сказал Бисквит, не уверенный, что сможет принять "мы" справедливо.

"У моего отца были деньги. Это не так дорого, как вы думаете ".

Бисквит улыбнулся и поставил еду на журнальный столик. "Это чего-то стоит".

"Семидесятидвухдюймовый плазменный телевизор и рабочая ванная?"

"Да уж."

"Эх. Все нормально. Вроде привык к жизни бродяги.

"Думаю, я счастлив, что больше не живу этим".

"Я не знаю. В этом есть немного романтики ".

"И пневмония".

"Это честно."

Алиса отдернула ноги и повернулась лицом к телевизору. Бисквит занял свое место с другой стороны дивана и разделил жаркое между двумя тарелками. Алиса принесла воды раньше, так что им было что попить.

Посмотрев на еду, Алиса спросила: "Так что в этом вообще?"

"Курица, брокколи, морковь, цукини, соя и немного соуса для барбекю по-корейски с добавлением сахара".

Она взяла пульт и начала фильм. "Звучит прекрасно."

Он на это надеялся. Алиса ела слишком много нездоровой пищи, и найти рецепт со всеми питательными веществами, которые она не ела сама и которые были хороши на вкус, было непросто. К счастью, жаркое было довольно легко приготовить, и в нем было слово "жареный".

Взяв вилку и подняв тарелку, Бисквит начал медленно есть, когда начались открытые кредиты. Алиса сделала то же самое.

Она откусила свой первый кусок и лениво его жевала. Бисквит ждал, надеясь, что он хотя бы нашел его съедобным.

"Хм. Пиллсбери полон сюрпризов ".

Для него это прозвучало как "это хорошо". "Благодаря. Я не был уверен, что тебе это понравится.

"Какая? О нет." Она подняла тарелку. "Это хорошо. Я на самом деле говорил о том, что никогда раньше не видел, чтобы ты снимал куртку. Вы видели свои руки? "

"Мои руки?"

"Да уж. Вы разорваны ".

Бисквит взглянул на свои бицепсы и покраснел. "Спасибо?"

"Спасибо. Черт."

Алиса посмотрела на экран и тихонько поела. Со временем Бисквит обнаружил, что легче расслабиться и просто... сесть.

Это было классно.

* * *

Примечание автора:

В этой главе упоминается моя, по общему признанию постыдная, реакция на смерть Бисквита в IBO. Моей первой мыслью было не "боже, Бисквит умирает", а скорее " Черт побери, Бисквит порван ". Пухлый парень был в пальто практически всю серию, так что это было вроде как в первый раз, когда мы действительно увидели его без пальто и насколько огромны его бицепсы. По общему признанию, в основном все ребята в IBO — мягкосердечные бодибилдеры.

Пробуждение 13.4

Я вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Это не помогло моей головной боли, которая сменилась слабым ощущением, как отвертка крутится у меня в ушах. Лучше, чем гвозди к глазам, если честно.

"Никто не пострадал?"

"Нет", — ответила Веда. "Странник, казалось, был заинтересован исключительно в сборе информации".

"Информация, которая не имеет смысла". Я села прямо и прижалась спиной к стене. "Все, что он спрашивал, можно было узнать в Интернете". Мои друзья, которым я доверял, которые руководили всем. Это не были секреты. Зачем спрашивать о них? "И мы уверены, что мастерская не была взломана?"

"Я проверял дважды", — сказала Веда.

Мог ли кто-то проникнуть и пойти на компромисс... Нет. Это было невозможно. Эффекты Мастера и Незнакомца не работали с Ведой, потому что она не была человеком. PRT и Протекторат должны это знать.

"Я думаю, что за нами наблюдали", — предложила Орга. "Было такое чувство, пока мы там стояли".

"Но вы подметали местность", — заметил я.

"Я не непогрешим, — признал Веда. "Возможно, я что-то упустил".

"Мы..." Подождите . "Ты только что сказал, что я ? Как в случае с апострофом? "

Веда на мгновение замолчал, а затем спросил: "Это странно?"

"Я имею в виду... Ты никогда раньше не использовал схватки". Странно, как я этого не заметил.

"Я работаю над грамматикой", — сказала она.

Орга издал какой-то звук, напоминая мне о своем присутствии на звонке. "Я попросил Мику посмотреть в камеры. Я сообщу StarGazer, если мы что-нибудь найдем. Шино осматривает многоквартирный дом, где живут Торговцы, а мы с Астоном собираемся осмотреть наше здание ".

Правильно. "Я посмотрю видео, когда вернусь. Возможно, мы захотим ускорить создание практической защиты территории завода. Может быть, выберем ядерный вариант. Деньги у меня скоро будут.

"Я поинтересуюсь необходимыми бумагами", — сказала Веда. "Один квартал или два?"

"Один подойдет".

Это была крайняя реакция, но я ожидал ее принять какое-то время. К счастью, здания к северу и западу от завода были заброшены. Я мог бы взять эти дешевые. Постройки на востоке были в основном разрушены. Это означало иметь дело с городом. Юг, мне придется поговорить с кем бы то ни было из владельцев собственности и посмотреть, как их выкупить.

Создание периметра из одного квартала позволило бы мне превратить территорию вокруг моего завода в настоящую крепость.

Я опустил телефон и, обернувшись, обнаружил, что Лафтер стоит странно близко ко мне.

"Ты в порядке?" спросила она.

"Какая? Хорошо.

"Конечно?"

Я покачал головой и обошел ее. "Это просто превращается в один из тех дней".

На самом деле, это всегда был один из тех дней.

Я вышел из переулка и вернулся на улицу. С наступлением темноты пространство заполнили красные и синие огни сирен. Короткие зимние дни и тяжелые облака. Лето у нас было такое засушливое, про дождь почти забыл. Вспышки молний осветили небо вдали, и ветер поднял достаточно, чтобы взъерошить мои волосы.

Как поэтично.

Проскользнув между двумя отдельными группами полицейских, я направился к оставшейся на улице дыре. Некоторые офицеры повернулись ко мне, но ничего не сказали. Добрые сорок футов дороги лежали в руинах, обрушившись в траншею силой Фолтлайна. Конечно, никто серьезно не пострадал, кроме телохранителей Мокельбурга, которые храбро защищали его от нападения.

Они сели в стороне с медработниками. Один заметно впился в меня взглядом, пока я двигался. Я проигнорировал его. Мне не нравилось признавать, что у него действительно были причины злиться на меня, даже если он этого не знал. В конце концов, они оба будут в порядке. Сила Ньютера была идеальной для тейкдаунов без травм.

Эксия и Кириос стояли в дальнем конце траншеи, рядом с тем местом, где лимузин Мокельбурга провалился в землю. Соник стоял в стороне от мыса Протектората Хартфорда, Робин. Они разговаривали с начальником полиции, пожилым парнем в длинном пальто и очках.

"Что-то не так?" — спросил человек в пальто, когда я подошел.

На нем был оранжево-черный костюм, облегающий его, как и большинство накидок Протектората. В отличие от большинства, на самом деле он носил короткую накидку с перьями на конце и капюшон на голове. Я не был уверен, как Робин отдаленно связан со своими способностями — он был зверем — и просто предположил, что взял это имя, потому что это была государственная птица.

"Просто возмутитель спокойствия из Броктон-Бей", — сказал я. "Это может подождать."

Я посмотрел налево, наблюдая, как Мокельбург разговаривает с камерами. Бред и без сомнения насчет накидок то и то. Когда я подошел к нему, он был до странности собранным, отказывался говорить по-настоящему и, очевидно, тоже игнорировал полицию. Первым делом он нашел ближайшую камеру и начал на нее рычать.

"Какой инструмент", — проворчал Соник справа от меня.

"Нормально для курса". Я взглянул на парня в очках. "Ты начальник полиции. Разве он не обязан давать показания или что-то в этом роде? Это все, что кто-либо хочет от меня после одного из них.

Затемненные линзы закрывали его глаза, но его хмурого взгляда было достаточно, чтобы передать его настроение.

"Пусть разглагольствует", — предложила Робин. "Он устанет, и мы сможем делать любые заявления быстро и легко".

Начальник полиции — Нит, судя по тому, что я слышал от других, — кивнул. "Blue Cosmos не любит ничего больше, чем создавать из себя зрелища. Пусть говорит. Он не может избегать нас вечно ".

"Вы из Броктон-Бей". Робин кивнул Лафтеру и мне. — Есть ли причина, по которой этот наряд может броситься на кого-то здесь?

"Фолтлайн наемник", — объяснил я. "Если она это сделала, ей за это заплатили. Лучший способ узнать, почему — спросить Мокельбурга, почему кто-то послал за ним плащ ".

"Потому что он засранец?" — предложил Соник.

"Faultline — профессионал". Я закатил глаза при взгляде на меня со скептицизмом. — По крайней мере, она действует как один.

"Ссорился с ней раньше?" — спросила Робин.

"Нет. Ее команда обычно была предоставлена ??самой себе, потому что они не работают в Броктон-Бей ".

"Не гадите там, где вы едите", — пробормотал шеф Нит.

"Даже сделать это здесь немного близко к дому".

Робин кивнул и скрестил руки. "А ваш интерес?"

Честно говоря, он не мог показаться более подозрительным, но я отбил самые параноидальные мысли.

"Старая команда Грю напала на PRT и попыталась освободить засранца, который выдал меня".

Он был похож на тех директоров, о которых говорил Тагг. Он не хотел, чтобы в его город вошел посторонний и создавал проблемы, не говоря уже о двух целых командах посторонних. Не с учетом репутации Хартфорда как довольно тихого города с низкой интенсивностью движения. Он спокойно примет оправдание мести. Это означало, что моя внешность не будет привычной, и, учитывая, что Фаултлайн наемник, она тоже не останется.

Соник посмотрел между нами, очевидно, осознавая напряжение. Она избегала этого, вместо этого спросив: "Они нападут снова?"

"Зависит от того, что они хотели". Шеф Нит запрокинул голову и посмотрел на облачное небо. "Нам нужно будет спросить об этом Мокельбурга. Когда бы он ни закончил.

"Скорее всего, сюда больше не попадут", — предположил я. "Слишком много тепла".

"Откуда этот парень?" — поинтересовалась Нейт.

"Провидение", — ответил Робин.

Начальник полиции фыркнул. "Ну, по крайней мере, на лужайке перед нашим домом больше не будет беспорядка".

Я с любопытством наблюдал за ними. Нит и Робин, похоже, хорошо знали друг друга. Соник тоже, но, очевидно, девочка-подросток не собиралась быть такой дружелюбной с двумя взрослыми мужчинами, независимо от того, как долго она была рядом. Это было разительным контрастом с Броктон-Бей, где полиция редко взаимодействовала с PRT или героями. Я общался с обычными полицейскими всего несколько раз, а с детективами только раз, когда я был плащом.

Вероятно, все работало по-другому без каких-либо специальных элементов PRT и всего нескольких местных героев и злодеев.

Тем временем Мокельбург продолжал болтать.

"Мы действительно собираемся просто стоять здесь?" Я спросил.

"Нет, — ответил Нит. "Но пусть он немного поговорит, или Blue Cosmos обвинит нас в преследовании жертвы".

"Он прав", — согласился Робин. "Просто пусть продолжает болтать".

Я был не в настроении ждать.

Пока мы ждали, Дина продолжала проверять, что она видела. Она задала себе этот вопрос еще два раза, собирая как можно больше образов того, что может случиться. К счастью, костюмы протектората были легко идентифицированы.

Шевалье. Ursa Aurora. Призма. Молодой самец. Вспышка. Lafter .

Она видела более двух дюжин разных накидок и оберегов, но те, которые ей удалось выбрать, исходя из своих знаний или из PR-изображений Протектората. Все они были в видениях, сражаясь с мужчинами и женщинами в бронежилетах с оружием. Военного тоже. Автоматика. Бронебойные и разрывные снаряды. То, что вы используете, чтобы захватить небольшую страну.

Хотя я почти ожидал этого.

Чего я не ожидал, так это того, что у маленькой армии Синего Космоса были собственные плащи. Большинство носило костюмы, а не костюмы, и Дина не знала ни одного из них. За исключением того, что было легко обнаружить — Галли, "Дело-53". Она выглядела в основном как человек, за исключением того, что она была в основном гигантом. Восемь футов ростом, мускулистые до абсурдных размеров.

Но Галли был приходом в Сан-Диего. Зачем ей сражаться на стороне Голубого Космоса? И она была на стороне Голубого Космоса. Дина видела ее три раза. В двух из них она сражалась с Протекторатом, а в другом она явно стояла за линией Синего Космоса и не нападала на них.

Я не мог осмыслить это.

Все, что Blue Cosmos говорил о плащах, обо всем демонизме и ненависти. Зачем какой-нибудь Кейп воевать за них? Не помогая протекторату, который я мог получить, я был не совсем безудержным фанатом, но поддерживал фанатиков в борьбе с ними? Я не мог понять, что могло бы это мотивировать. Какая возможная причина была там?

Все оправданы .

Если все оправданы, одного оправдания недостаточно.

Все оправданы. У каждого есть оправдание .

Я отвлекался.

Я знал, что в Blue Cosmos есть накидки. По крайней мере, домашние животные учителя, накидки сообщников были чем-то, что я должен был предположить. Возможно, я списал их слишком рано. Назначили им роль злодеев и перестали считать их причастность шокирующей.

Но Дина не видела, чтобы накидки действовали за кадром.

Она видела их под открытым небом, где было видно все.

Как, черт возьми, Blue Cosmos собирался это изменить?

"Думаешь, он это делает?" — спросила Робин.

"Я уверен, что да", — ответила Нит.

Я поднял голову. "Что делать?"

Оба мужчины — и Соник — повернулись ко мне.

Робин склонил голову. — Вы не знакомы с Дунканом Мокельбургом?

"Не особенно? Он смешно говорит? "

Впереди в толпе поднялось волнение. Мы все смотрели, наблюдая, как кто-то пробирается сквозь толпу репортеров и зевак. Я узнал старика, когда он двигался, хотя не помнил, чтобы его лицо было таким злым.

Хавир Лондо схватил Мокельбурга за руку и оттащил его от камеры.

Я смотрела широко раскрытыми глазами, как он сердито шептал мужчине, затем повернулся к камере и сказал всего несколько слов. Затем он схватил Мокельбурга и оттащил его от толпы. Очередь полиции сомкнулась и не позволяла камерам следить. Лондо все время рычал, и почему-то Мокельбург казался сдержанным.

Я чувствовал, что что-то упускаю.

Лондо оттащил Мокельбурга в сторону, позади фургона, вне поля зрения камер.

Тогда Лондо только начал рычать.

"Что мне здесь не хватает?"

"Есть причина, по которой Blue Cosmos не показывает Мокельбург перед камерами, — сказал Нит с легкой улыбкой.

"Он придурок?" — спросил Лафтер.

"Он слишком прозрачен".

Прозрачный?

Я заметил при втором взгляде.

Мокельбург был немного измотан. Его волосы выглядели беспорядочно. Его костюм был растрепанным и грязным. Никаких травм не увидел. Ни синяков, ни порезов ...