На пороге. (1, 2, 3,)

Посидев немного и приняв свою порцию поздравлений, пилот пригубил шампанского и скромно удалился, сославшись на необходимость отдохнуть и быть в форме перед завтрашними испытаниями.

И вот сегодня он оказался, наконец, наедине с машиной. Виктор оставил коляску около домика охраны и прошёл к самолёту. Трап был на месте, но он сначала обошёл серебристую птицу, поблёскивающую в редких лучах солнца, изредка пробивавшихся через плотную пелену облаков. Да, такую он ещё никогда не поднимал! Осмотрев один из двигателей, он не обнаружил ни малейших следов копоти или нагара. Только немного поднятой вчера пыли.

Поднявшись в тамбур, Виктор вдруг с удивлением понял, что это помещение может служить шлюзовым отсеком, как на космическом корабле. Воздуховоды, встроенный в стенку манометр. Почему бы и нет? Ведь 'дальность полёта' аппарата 'не ограничена'! Пройдя по просторному салону к пилотской рубке, он осмотрел удобные кресла и оценил систему складных переборок, позволяющую разбить помещение на несколько изолированных 'кают' со спальными местами. И, наконец, усевшись в пилотский ложемент, Виктор активировал режим, пока ещё виртуального полёта и потренировался в знании расположения органов управления.

Какой-то звук привлёк его внимание и, обернувшись, он увидел в проёме незакрытой двери морду огромного кота, или даже, скорее маленького серого леопарда, с любопытством смотрящего на него.

— Ты откуда взялся, кис? — спросил удивлённо испытатель, ничуть не испугавшись: у одного знакомого он уже видел похожее животное и даже установил с ним вполне дружеские отношения.

Кот, однако, ничего не ответил, но посторонился, и в рубку заглянула Лида:

— Здравствуйте, Виктор Борисович! Я так и думала, что вы здесь! А это Барсик!

— Привет, Лида! Здравствуй, Барсик! Ты не царапистый?

Кот в ответ муркнул, естественно, суть его заявления осталась неизвестной, но за него ответила девушка:

— Нет, друзей он не обижает, а гладиться очень любит! А вы тренируетесь? Можно я тоже с вами?

— Конечно!

И девушка, тряхнув влажными волосами, умостилась в соседний ложемент. Пилот почувствовал запах моря.

— Я купаться ездила! — извиняющимся тоном сказала Лида. — Мы нашли с Барсиком маленький пляжик. Только он в воду не полез. А вообще он хорошо плавает.

— А на чём вы тут ездили?

— У меня мопед, я в Афинах купила. Только мой домашний мотоцикл получше будет. Я его сама восстановила!

— Странное хобби для девушки!

— Что же тут странного? Я с детства... Кроме того, у меня есть пилотская лицензия и я тоже хочу научиться пилотировать 'Снарк'. Я уже освоила виртуальную программу.

— Что пилотировать?

— 'Снарк'. Этот самолёт так называется.

— Ах, да! в имитационной программе, тоже.... А что вы пилотировали реально? Какой налёт?

— Малая авиация. А налёт пока не очень большой. Я только с инструктором летала.

— Что же! Посмотрим. Но, пока... Я и сам ещё не умею его пилотировать.

— Да я помню! Конечно, Павел Вас... то есть господин Омаров приказал! Но, потом, научите?

— Конечно. Только я хочу посмотреть, что вы сейчас умеете. Вот, я сбросил все настройки, — Виктор нажал клавишу, — поднимайте самолёт!

Девушка кивнула и уверенно защёлкала переключателями.

— Стоп, стоп! Так мы на самом деле сейчас взлетим! Включите имитатор.

— Ой, извините, я забыла! — нажатие кнопки и включился виртуальный режим.

Честно говоря, Лида программировала комп быстрее Виктора, тот едва успевал следить за её пальцами. Он даже присвистнул. Про себя, правда: девушка явно долго и старательно тренировалась.

— Подъём! — прокомментировала свои действия Лида, и джет ровно 'приподнялся' над площадкой. — Куда летим?

— Курс 216, набирайте эшелон 15 тысяч метров!

— Есть, командир! — отрапортовала пилотесса и включив кормовые движки, плавно нарастила их тягу, одновременно постепенно убирая газ фюзеляжных. Любая ошибка тут чревата либо проседанием машины, либо её кувырком вперёд. Этого, однако, не случилось, аппарат 'летел' спокойно набирая высоту и скорость. На высоте в два километра 'Снарк' сделал небольшой вираж и лёг на курс.

— На эшелоне, курс 216! — последовал вскоре доклад.

— Отлично, теперь разворот на 180 и посадка на 'Золотой остров'.

Пока Лида закладывала довольно-таки крутой вираж, Виктор поколдовал с датчиком погоды. Теперь самолёт 'летел' над сплошным облачным покровом. Кроме того, Виктор добавил 'боковой ветер'. Похоже, однако, что для виртуального пилота всё это не явилось большой проблемой: поглядывая на шкалу GPS-позиционера, Лида со снижением скорости и высоты с первого раза вывела самолёт на точку и, 'зависнув' на высоте в 200 метров 'посадила' машину на площадку с погрешностью в два метра. Остановив двигатели, она повернулась к Виктору:

— Ну, как?

Тот же, не сумев сдержать своего восхищения, протянул ей свою руку и бережно пожал её ладонь, вовсе не хрупкую, ладонь современной, спортивной женщины:

— Отлично, Лида! Вы прирождённый пилот! Вы будете пилотировать 'Снарк'! А что это значит, кстати?

* * *

После обеда не занятое на данный момент население 'Золотого острова' снова собралось в ожидание пробных полётов уникального аппарата. Однако, их ждало разочарование: Виктор намерен был теперь строго выполнять программу испытаний. Сегодня по графику было опробование таких прозаических и незрелищных процедур, как рулёжка, разгон и проверка работы тормозов. Примыкавшая к площадке полоса, тянувшаяся через весь остров, была коротковата для обычного самолёта такого класса, но для приёмистого джета её вполне хватало. Некоторый энтузиазм зрителей вызвала отработка процедуры разворота, в ходе которой самолёт буквально вальсировал почти на одном месте, то в одну, то в другую стороны, издалека обдавая собравшихся горячим выхлопом своих двигателей, кстати, совершенно не пахучим. И не пыльным: вся пыль уже давно была им отсюда выметена.

По окончании испытаний, пилот 'припарковал' самолёт на обычное место под присмотр охраны и совместно с инженерной братией и конструкторами принял участие в 'разборе полётов', сегодня фактически не состоявшихся. Поскольку особых замечаний у испытателя не оказалось, то настоящие полёты, а точнее 'подлёты' были намечены на завтра.

* * *

— Привет, Роди!

— Как дела, Синди? Ты сама видела?

— Да я видела это сама! Правда, уже в сумерках, но он летал, это очевидно! Они наняли русского испытателя, безногого, представляешь? И он вчера поднял самолёт. Два раза на высоту до двух метров.

— А двигатели, вы присутствовала при установке?

— Вблизи видели, пощупали, даже сфотографировали. А при установке, нет, не присутствовали. Нас отослали кататься на подводной лодке. А когда мы вернулись, двигатели уже стояли. Фотографии я тебе уже послала, смотри в почте. Там и снимки полётов. Темно, правда, но можно разглядеть.

— Я уже видел в новостях. А по принципу, конечно, никаких соображений?

— Никаких, Роди! Нет ни подвода топлива, вообще никаких трубопроводов, только жгут проводов.

— А выхлоп?

— Горячий, естественно, но без заметного запаха.

— Просто колдовство, какое-то! Впрочем, господин Омаров нас предупреждал. Слушай! А радиоактивность?

— У меня в часах, ну, что Мигель подарил, встроенный дозиметр. Вчера за весь день он только фон показывал.

— Да, кстати, скажи ребятам, что мы теперь богаты, как индийские набобы, сегодня перечислен последний транш. А по результатам испытаний ещё и премии обещаны.

— Ура! Мигель, ты слышал? 'СЕ' перечислила деньги!

— Правда, насладиться богатством нам придётся теперь не скоро, только сегодня пришло пять предложений о сотрудничестве. Эта работа сделала нам хорошую рекламу.

— 'Rabota nie volk!' Так, кажется? Лично я после этого острова собираюсь взять полтора месяца отпуска.

— Мы все устали. Обсудим это в Мадриде. То есть, нет! Я послезавтра к вам прилетаю, хочу тоже посмотреть машину воочию.

— Кстати, они её называют 'Snark'.

— Это, что ещё за зверь?

— Именно, зверь, из Льюиса Кэрролла!

— Откуда?

— Ладно, Роди, забудь. Ждём тебя, прилетай!

* * *

.... Прилагается также архив с фотографиями первого полёта джета. Проба воздуха, содержащая выхлоп его двигателей передана резиденту в Афинах. Произвести соскобы не представилось возможным, ввиду того, что самолёт и площадка тщательно охраняются.

Подпись: 'Ксена'

* * *

'.... Елена Ласкаридис купила билет на вечерний рейс 'Минотавра'. С собой, кроме обычной, имела объёмистую сумку, с виду, не очень тяжёлую. Судно отправилось по расписанию.

Наблюдение продолжено в Афинах: по прибытию в порт, в Тессалоники, по месту жительства не поехала. В 15-00 посетила уже ранее упоминавшуюся гостиницу 'Regina', где имела в фойе короткую встречу с 'мистером Бруни', господином, снимающим 616-й номер (см.) Вышла из гостиницы без сумки. Позвонила по мобильнику, и через 10 минут к ней подошёл мужчина, известный нам, как Васил Благоев (см.) С ним она посетила ресторан 'Capricorn'. В ресторане посторонних контактов не имела. После чего, в 18-50 уехала с ним же на вызванном такси. Наблюдение прекращено.

В понедельник появилась на работе в обычное время.

'Мистер Бруни', после встречи в фойе, не поднимаясь к себе, вышел из гостиницы и, несколько раз проверившись, пешком направился в недалеко расположенное посольство США. Перед входом проверился ещё раз и вошёл в здание. Вышел в 16-10, сумки при нём не было. Вернулся в гостиницу 'Regina'. Наблюдение прекращено'.

* * *

Если первые испытания 'Снарка', в том числе незапланированные подлёты были сняты на камеры мобильных телефонов, то последующие снимались уже профессиональной аппаратурой спешно вылетевших на остров корреспондентов ведущих мировых информагентств. Заявок было так много, что руководству 'СЕ' пришлось отказать большинству, сославшись на нехватку мест в гостинице. Впрочем, корреспонденты соглашались жить по шесть человек в одном гостиничном номере. И даже спать на матрасах на полу, чтобы только не пропустить очередную сенсацию: пробные полёты уникального джета.

Впрочем, отсняв несколько взлётов и посадок, пишущая братия разъехалась, поскольку испытания продолжились над акваторией Эгейского и Средиземного морей, а вовсе не над самим островом. После окончания каждого лётного дня Виктор Борисович докладывал свои замечания лично г. Омарову и командированной на остров группе самарских инженеров. Присутствовали обычно и конструкторы из 'Gloria Space', во главе с их прилетевшим из Мадрида руководителем.

Разрешение на испытания самолёта над территориальными водами и в воздушном пространстве Греции пришлось пробивать самому господину Омарову, с помпой появившемуся в Афинах в сопровождении отделения охранников в камуфляже и поселившемуся в 'Империале'. Высокие греческие чиновники, в погонах и без, качали головами, твердили 'опасно, много туристов, судов, а вдруг, что-нибудь...' Однако внезапно, обычно после первого же раунда конфиденциальных переговоров вдруг меняли гнев на милость и ставили свою визу на прошении.

На остров прилетели эксперты IKAO, которые должны были представить своей 'конторе' соображения по вопросу сертификации самолёта. Группа заслуженных деятелей авиации из нескольких стран мира, включающая инженеров, специалистов по двигателям и пилотов сразу же вошла в контакт с разработчиками, обложилась чертежами и приступила к осмотру машины. Причём с такой педантичностью, что испытательные полёты пришлось отложить на два дня. Когда же они возобновились, то по требованию председателя комиссии, шведа Улафсона, Виктор Борисович стал брать с собой в полёты и её членов, обычно пилотов.

Конечно, сразу же встал вопрос о конструкции секретных движков 'Снарка'. Председатель комиссии сразу же довёл до сведения заказчика экспертизы, что не сможет дать позитивное заключение на сертификацию, пока не ознакомится с их принципом действия. Поставленный вопрос пока повис в воздухе и вызвал серию совещаний в высших сферах IKAO. Одно из них посетил и господин Омаров в компании с Родриго Фернандесом и ещё нанятым им английским адвокатом по вопросам авиации. Адвокат предложил руководителям организации продемонстрировать наличие в их руководящих документах положения, требующего непременного раскрытия принципа нового двигателя, при условии, что этот двигатель удовлетворяет экологическим и шумовым нормам. И, конечно, требованиям надёжности эксплуатации и безопасности полётов.

Конечно, таких положений в уставе организации не нашлось. Однако, оппоненты заявили, что как раз сведений о безопасности и надёжности им и не представлено. Что англичанин парировал резонным заявлением, что такие сведения добываются обычно в процессе эксплуатации изделия. И, что даже прошедшие все возможные экспертизы самолёты иногда падают, поскольку конечным критерием надёжности является практика.

После этого заявления чины IKAO запросили перерыва для совещания, после которого огласили компромиссное решение: при условии положительного отзыва комиссии, самолёту будет выдан временный сертификат на полёты на срок в один год, после чего организация к этому вопросу вернётся. Следует сказать, что такое решение вообще стало возможным только потому, что некоторое время назад организация смягчила требования к самолётам, построенным в единичном экземпляре. Ранее сертификаты не выдавались, если конструкция не выпускалась, хотя бы мелкой серией.

Хоть это и не была чистая победа, тем не менее, адвокат получил причитающийся ему чек и, выразив надежду на дальнейшее, плодотворное сотрудничество, удалился на свой туманный Альбион с изрядно потяжелевшим кошельком. К счастью, сначала недоверчивый и подозрительный председатель комиссии, некий заслуженный бельгиец с непроизносимой фамилией под конец экспертизы явно расслабился, и экспертное заключение оказалось весьма благожелательным. И самолёт получил, хотя и временное, но законное разрешение на регулярные полёты в земной атмосфере и посадки в международных аэропортах.

Но это случилось несколько позже, пока же в его ожидании и по завершении испытаний, джет был поставлен на прикол. Произошло это так: Соломатину позвонил г. Омаров и предложил подойти в небольшую островную больницу, занявшую место, когда-то находившегося тут медпункта пансионата на предмет 'медосмотра'. Больница не страдала от избытка посетителей, народ на острове был в большинстве здоровый. Обычно там скучала только пожилая медсестра-гречанка, кстати, чуть-чуть говорившая по-русски, а врач приезжал с материка только по её вызовам, которые были редки.

Всё это Виктор знал, поскольку сам посещал больницу пару раз в поисках мази для разболевшихся культей и с сердобольной гречанкой беседовал. Дисциплинированно явившись туда снова, он обнаружил на месте пожилой медсестры, молодую и симпатичную Полину. Гречанка же, по её словам 'уехала в отпуск'.

Полина пригласила его в обычно пустующий кабинет доктора, который теперь занимал некий 'Хабибуллин М. Р.', как значилось на табличке, украшавшей дверь. Пожилой, но располагающий к себе доктор представился и предложил перейти сразу же к осмотру, для чего пригласил пациента переместиться в кабинет, в котором тот никогда не был. Оказалось, больница была оборудована по последнему слову техники. Виктор рассмотрел множество готовых к бою медицинских аппаратов, вздохнул и лёг на смотровую кушетку.