Боевые Роботы против Земли. Снова

Удостоверившись, что их не атакуют сразу по выходу, он чуть помедлил, чтобы оценить огромный город, рядом с которым они сели. Ну да, он догадывался, что кушиты богаты, но чтобы настолько? Насколько он мог видеть, город смотрелся ничуть не меньше столицы любого из Великих Домов Сферы. И, как он с немалым изумлением припомнил, судя по виду с орбиты, таких городов здесь должны быть десятки.

Впрочем, невзирая на шок от размеров и богатства туземного города, он продолжал наблюдать за развертыванием мехов. Прямо у него на глазах легкие мехи занимали передовые позиции в нескольких сотнях метров, в то время как средние и штурмовые машины, держась ближе к судну, образовывали ударный кулак.

Боевые дюжины пехотинцев, прежде теснившихся в каждом из уголков судна, торопливо разбегались по заданным участкам, успев уже забраться за позиции легких мехов. Через несколько минут они займут основные здания аэропорта. После же того, как они укрепятся и удостоверят отсутствие опасности для судна, он, вместе с мехами, двинется в город, заставлять местных сдаться.

Невзирая на то, что особым сюрпризом для него это не оказалось, он был несколько недоволен фактом того, что здания вокруг аэропорта оказались занятыми ополченцами местных. Хорошо хоть их было не так уж и много, поскольку пехота докладывала лишь об легком, беспокоящем, огне.

И в тот момент, когда он уже решил, что захватить город местных будет на так уж и сложно, на связь вышло судно — Майор Браун, несколько дюжин аэропланов местных быстро движется в нашу сторону.

Торопливо давя всколыхнувшуюся было внутри панику, Браун затем чуть расслабился, вспомнив наконец, что аэропланы местных вообще-то должны быть маленькими и небронированными. Ну да, возможно, они и смогут нанести их мехам некоторый ущерб, расправиться с ними должно быть несложно.

Услышав же в наушниках обеспокоенные голоса своих пилотов, он решил вмешаться,

— Всем мехам перекрыть радиус ста метров от судна и переключиться на зенитный режим. Помните, вражеские аэропланы не несут брони и им достаточно одного выстрела. Даже пехота, своими пулеметами, может легко их сбивать. Пускай летят, мы запросто смахнем их с неба.

И затем он изумился еще раз, когда с судна доложили, что достигнув двадцатикилометровой отметки, аэропланы развернулись. Озадаченно уставившись в их сторону, через пару десятков секунд они увидел стремящиеся к ним сотни тонких полос, расчерчивающие небо. Еще пара секунд и до него дошло, что они подозрительно напоминают ракетные следы, и, следовательно, должны быть ракетами. Невероятно, эти аэропланы действительно выстрелили по ним ракетами более чем с двадцати обычных их дальностей! Но... если они выстрелили с такой дистанции, то наверняка должны были ожидать попадания, и значит... это должны быть утрачтеховые ракеты. И это его пугало.

Ну и раз уж истребители были далеко за пределами досягаемости для любого из его мехов, Браун вместо этого, приказал открыть огонь по аэропланам команде судна. Невзирая и игнорируя все протесты на тор, что они за пределами дальности и вообще в атмосфере. Поскольку аэропланы местных должны быть практически небронированными, даже расфокусированные лучи лазеров вполне могли причинить им кое-какой ущерб и хотя бы отогнать их.

Воздушная боевая группа

Чикаго, США, Земля

Будучи как на иголках, лейтенант-полковник Янг ждал приказа атаковать, и когда тот наконец пришел, для него это оказалось немалым облегчением.

— Гадюка-один, это командование. Корректировщики у места посадки доложили, что мехи выгружаются. Охрана аэропорта и местная полиция вступили в бой с вражеской пехотой, и запрашивают поддержку с воздуха против вражеских мехов, упреждая атаку.

— Гадюка-один, вам дается разрешение атаковать. И попробуйте зажать их в аэропорту, пока наземные силы не будут готовы атаковать.

— Принял, — и затем, щелкнув тумблером — Всем Гадюкам, это Гадюка-один. Вам дается разрешение атаковать, повторяю, дается разрешение атаковать. Первая группа, следуйте за мной, вторая бьет по выжившим.

И тут же его истребитель, наряду с еще тринадцатью, вышел из кольца, ускорившись к аэропорту. Остальные четырнадцать медленно продолжали кружение, давая первой волне время.

По мере приближения индикаторы внутри кабин F-16 принялись оповещать пилотов об радарном облучении и захвате, впрочем, твердо зная, что они далеко за пределами дальности оружия захватчиков, пилоты их игнорировали.

Достигнув дистанции в пятнадцать миль, они достаточно приблизились, чтобы засекать и захватывать в прицел отдельные мехи. Даже на почти максимальной дистанции для Мэйвериков захват цело занимал всего лишь несколько секунд, а запуск еще десяток максимум.

Сразу по запуску всех ракет, F-16е должны были резко сойти с боевого курса, и на полной скорости мчаться к базе для дозаправки и перевооружения. Пара аэрокосмических истребителей, кружащих над их головами более чем на 180 тысячах футов, беспокоила их гораздо больше предупреждений от захватов со стороны целей на земле, безнадежно уступающим им в дальности своего оружия.

К несчастью для пилотов, офицеры разведки, дававшие вводную перед вылетом, как-то проглядели тот факт, что несмотря на то, что "дропшипы" на земле обычно и не стреляют дальше чем на километр-другой, в космосе их сенсоры и более точные прицельные системы позволяют успешно вступать в бой на дистанциях, измеряющихся сотнями километров, единственной же причиной того, что в атмосфере они подобного не делают, было рассеяние лучей лазеров и сгустков протонных разрядов, не дающее им шансов нанести сколь либо существенные повреждения бронированному аэрокосмическому истребителю.

Тем самым пилоты F-16 были ошарашены не на шутку, когда пятеро "Бойцовых соколов", летящих с ними бок о бок, внезапно взорвались шарами огня или полетели вниз под лучами лазеров. Разряд заряженных частиц прибывший чуть позже, врезался в шестой, испарив часть крыла, хвостовое оперение и сопло двигателя, попутно воспламенив хранившееся в баках топливо. Последовавший за этим взрыв кремировал пилота прежде, чем тот осознал, что в его самолет попали.

Мчась от дропшипа, пилоты лихорадочно принялись уклоняться, в попытках сбросить захват, запуская тепловые ловушки и сбрасывая диполи. Достаточно скоро стало очевидно, что бешенное маневрирование, вместе с облаками помех не давало пиратам возможности уверенного захвата, и лучи лазеров и разряды принялись крестить небо, пытаясь нащупать бегущие истребители.

На полной скорости, и врубив форсаж, истребители поредевшей первой группы лейтенант-полковника Янга нырнули к земле, пытаясь разорвать дистанцию и спрятаться за складками местности.

Впрочем, по мере того, как пираты подстроились к ситуации, лучи принялись ложиться ближе. Невзирая на маневрирование, еще два удиравших F-16 под лучами превратились в изуродованные обломки.

Для самого Янга шок от потери более чем половины его истребителей был достаточно силен, чтобы он ослабил маневрирования и дал одному из стрелков с дропшипа шанс на последний выстрел, прежде чем они вышли из зоны поражения. Последним, что увидел лейтенант-полковник Янг была ослепительно голубая вспышка. Поток заряженных частиц превратил его F-16 в облако горящих обломков и капель расплавленного металла.

Пятеро выживших истребителей первой волны ушли на сверхзвуке и на высоте менее ста футов, оставляя за собой полосы разлетевшихся окон и оглохших людей.

Впрочем, пиратской группе тоже не удалось избежать потерь. F-16 пустили по мехам более семидесяти ракет Мэйверик, как более легких авиационных, так и более тяжелых флотских вариантов. Некоторые из пилотов мехов попытались уклониться, в то время как большинство мехов оборудованных прыжковыми двигателями, просто прыгнуло в воздух. Тридцать из Мэйвириков, не создававшихся для поражения целей, могущих с легкостью перепрыгивать футбольные поля, разминулись со своими целями, однако два Мэйверика все же умудрились попасть в ногу "Феникс хоку" на лету. Итоговый взрыв 600 фунтов взрывчатки все же повредил ногу меха, но добил его эффект, оказанный воздействием удара от ракет и силой взрыва — потеряв в воздухе равновесие, мех упал навзничь, убив пилота.

"Уосп" и два "Стингера" также разлетелись, пытаясь по братски разделить между собой 15 ракет. "Ханчбэк" получил 13, по очереди прогрызшими броню торса, и последние из них раздробили реактор и взорвали боезапас к АС/20. Некоторые из обломков невезучего меха в итоге упали более чем в миле. Последние десять ракет, в основном более легкие, авиационные, врезались в пару "Бэттлмастеров", изрядно покрошив броню, но ничего более серьезного не повредив.

Вторая волна F-16х весьма изумилась, когда пара из них рванула от лучей лазеров с пикирующего "Спэрроухока", бывшего почти в 18 милях над ними. Все это время они больше были обеспокоены огнем с дропшипа, и в тот момент шли ломаным боевым курсом низко над землей.

F-14е, на которые было возложено воздушное прикрытие, засекли их пикирование в сторону безжалостно забрасывающих пиратов ракетами американских истребителей вовремя, но к несчастью для F-16х, пилотам флотских машин потребовалось некоторое время на то, чтобы занять удобное положение для стрельбы по целям, находящимся более чем в тридцати милях прямо над ними.

Опередивший своего напарника "Спэрруохок" возглавил контратаку. Валясь вниз более чем на двух тысячах миль в час, пилот АКИ умудрился подстрелить еще три F-16, прежде чем ему пришлось выходить из пике, и именно то, что ему пришлось выровняться и приняться заходить по дуге на F-16 вновь, стало его бедой. Захваченный головками ракет еще на пикировании, Спэрроухок получил по паре Фениксов с каждого из Томкэтов группы.

Набранная на пикировании скорость и то, что Томкэтам пришлось стрелять ему вслед, оказалось единственным, что не дало Фениксам быстро его поймать и испарить. К тому же пилот Спэрроухока даже и не подумал, что ракеты с других аэропланов местных могут оказаться подальнобойней тех, что пускали по мехам у него на глазах.

Тем самым, как только он замедлился, принявшись разворачиваться для другого захода, преследующие его ракеты сошлись со своей ничего не подозревающей целью. Тринадцать из Фениксов разошлись с заложившим тугую петлю "Спэрроухоком", но оставшиеся 19 попали, с первой дюжиной, раздробившей броню на крыле и фюзеляже, и последние семь угодили в уже поврежденные места, порвав АКИ напополам. Пока обломки "Спэрроухока" сыпались вниз, F-14е быстро сообщили об его последнем местоположении, на тот случай, если пилот все же катапультируется, его можно было быстро взять на земле.

Оказавшийся свидетелем участи меньшего собрата "Люцифер" переключился с F-16х на Томкэты, и открыл огонь. Залпы РДД понеслись вниз, и одновременно он открыл огонь лазерами, уничтожив разом три машины. И в тот момент, когда флотские истребители уже разгружались по "Люциферу", прибыли пущенные им ракеты. Большинство из них, пущенные далеко за пределы их обычной досягаемости в атмосфере, промазали, но то, что запущены они все же были сверху вниз, дало нескольким ракетам шанс, и умудрившись рухнуть на пару F-14х, они разнесли их в облака стремительно разлетающихся обломков.

Пытаясь избегнуть ответного огня, "Люцифер" попробовал уклоняться, используя мощные двигателя для того, чтобы вырвать себя из пикирования и дальше, уходя в стремительном подъеме. И ему почти это удалось для 25 Фениксов, разминувшихся с ним. Остальные семь все же прошлись по фюзеляжу и крылу, неплохо облегчив броню и немного повредив крыло.

"Люцифер", вновь набравший высоту тридцать миль, споро развернулся, и нырнув к оставшимся F-14м, атаковал их лазерами, сумев свалить еще четверых. Семь же оставшихся выпустили по нему все имевшиеся еще ракеты.

Ракеты типа Феникс не предназначались для почти вертикального подъема к целям в 25 милях над головой, и к тому времени как добрались до нужной высоты, практически выжгли двигателя. Видя же стремящиеся к нему дымные линии, пилот Люцифера попытался выйти из пикирования и уклониться. Увы, второй залп сделать этого ему не дал, и большинство ракет нашло свою цель. Раздробив броню на фюзеляже от носа до хвоста, и оторвав одно крыло. Последние же несколько ракет, попав в уже поврежденные места, попросту его разорвали.

Десантное судно "Призрачное крыло"

Рядом с большим городом кушитов.

Большой куш.

Не успели выжившие мехи придти в себя, как с судна их предупредили об приближении второй волны атакующих.

Услышав это, майор Браун принялся грязно ругаться. Он уже потерял больше лэнса мехов, больше, чем он ожидал за всю кампанию, и при одной только мысли, что это еще даже и не начало, он зверел. Тем не менее, второе сообщение внушало надежды.

— Майор, — передали с судна, — Наши аэрокосмические истребители начали снижение.

Облегченно вздохнув, он принялся смотреть, как АКИ сходятся с хлипкими аэропланами кушитов. Пара взрывов вдали, и затем еще три взрыва подряд друг за другом, стоило их "Спэрроухоку" разобраться с противомеховыми аэропланами. Увы, облегчение было недолгим, скорее после этого серия быстрых взрывов вдали и погасшая иконка "Спэрроухока" оповестили об его гибели.

Впрочем, затем ему стало не до того, стоило многочисленным дымным следам появиться вновь. Все десять оставшихся аэропланов местных разгрузились по ним.

— Берегись! — заорал он по радио.

Большинство выживших мехов тут же прыгнули, прячась за корпус судна, должный укрыть их, впрочем, пилот одного из легких мехов, "Дженнера", запаниковав, прыгнул на сто пятьдесят метров влево.

Лишенных прыжковых двигателей "Бэттлмастерам" не оставалось ничего иного, кроме как крепиться. Впрочем, Браун вскинул руки меха перед собой, надеясь дополнительно прикрыть грудь и кабину.

Семи ракет, ушедших за "Дженнером" хватило, чтобы уничтожить торс и оторвать одну из рук, послав останки изуродованной машины оземь. Остальные 47 пошли на "Бэттлмастеры"

Двадцать три впечатавшиеся в мех Брауна раздробили вскинутые руки, затем уничтожили броню, прикрывавшую грудь машины и повредили каркас под нею. Браун, однако, еще легко отделался в сравнении с другим "Бэттлмастером". Несмотря на то, что тот получил всего на одну ракету больше, четыре штуки, прилетевшие в голову, убили пилота, в то время как остальные развалили руку, и раздробили броню по торсу и одной из ног. Немного покачавшись, безголовый мех рухнул ничком на бетон, на котором стоял.

Международный аэропорт Чикаго "Мидуэй"

Чикаго, Соединенные Штаты Америки

Земля

Полковник Андерсон надеялся, что ему хватит огневой мощи для того, что вот-вот грядет. Тем не менее, сейчас у него уже было более пяти тысяч солдат вокруг аэропорта, наряду с 16 танками М1 и дюжинами вооруженными TOW Хамви и машинами поддержки. Все они были в нескольких улицах от аэропорта, укрываясь от взора врага. Как бы то ни было, даже несмотря на то, что помощь все еще шла, ждать более он уже не мог. Пираты только начали оправляться после последнего авиаудара, и если сейчас он промедлит, то задержка обойдется им дорого.