— Лист, давай оттянемся вглубь леса, не хватало еще попасть им на глаза. Нам двоим не уследить за всеми мужчинами, их здесь уже больше десятка. Они все время снуют туда-сюда и могут невзначай напороться на нас.
Сухой лист согласился со словами своего более осторожного товарища и два доглядчика умело отошли от работающих подальше. До вечера очень аккуратно обошли округу и неподалеку нашли свежую могилу. Ничем иным, недавно засыпанная яма быть не могла.
— Все верно, у них случился бой и пришельцы убили всех людей барона. Если кто и остался в живых, его держат в плену в крепости. Снаружи мы вряд ли разглядим пленников. В общем-то все что нужно, мы с тобой увидели, теперь можно смело возвращаться. Картина сложилась полностью.
— Надо еще понаблюдать за этим диковинным местом, такого мы никогда в жизни не видели. И неплохо бы пересчитать количество мужчин, а то еще барон посчитает что мы не до конца выполнили задание. Рассчитается не полностью а то и вовсе откажется платить.
— Это можно — не стал спорить младший товарищ. Наблюдать за удивительными домами и людьми, подчинившими себе четырехколесных монстров, было интересно.
Остаток дня, иштеки осторожно перемещались вокруг укрепления и пытались собрать как можно больше информации. Переночевали на старом месте и с утра снова устроились понаблюдать за выходом из ворот группы лесорубов. Вот на выходе их можно точно посчитать, пока они не разбрелись кто куда. За день наблюдений лица работников мужчин уже примелькались, теперь их не перепутать и не посчитать дважды. Доклад заказчику будет полноценным, от щедрой уплаты ему не уклониться.
Как и прежде сидели в кустах лещины и вдруг Сухой лист почуял что-то неправильное. Некоторое смазанное движение справа от себя. Опасность! — промелькнула в голове мысль и бедная голова Листа тотчас взорвалась тупой болью. И свет в глазах молодого иштека сменился кромешной тьмой...
Партизанская война.
Не затягивая процедуру, занялся нужным делом. Юля взяла на руки кота, чтобы не отвлекать внимание совы, а я нацепил магический ободок на голову и активировал его уже привычным усилием. Уставился в глаза Неи, слегка подуставшей от активных игр с новым другом и сразу же установил Контакт. Отлично, все получилось как и следует. Теперь второй этап. Я даже примерно не представляю, на каком расстоянии смогу удерживать связь с птицей, поэтому надо воспользоваться представившейся возможностью на полную. Раз с кровью связь будет устойчивей, значит идем по этому пути. Бояться негативных последствий в случае утраты своего Пета не стоит, в качестве дрона-камикадзе сова использоваться не будет. Только разведка, никаких силовых действий. Поэтому, прочь сомнения, за дело!
Аккуратно режу запястье, жду когда появятся первые капли крови и не разрывая связь с птицей, протягиваю ей руку. Секунду подумав, сова легонько прижала рану клювом. Неприятно и слегка болезненно, но нужно. Так, вроде сработало, мировосприятие еще раз изменилось. Появилось ощущение что лучше стал понимать чувства и желание пернатой хищницы. Как будто мы знакомы уже долгое время и являемся старыми друзьями, понимающими друг друга без слов. Нея встрепенулась, захлопала крыльями, словно говоря. — Старший, выпускай на волю, давай полетаем!
Да, так и надо сделать. Без раздумий, открыл окно и сова тотчас выпорхнула в него и стала набирать высоту, поднимаясь ввысь по спирали. А я чуть прикрыл глаза и слегка отрешился от действительности. Удивительное состояние, наблюдать землю сверху, глазами птицы. Ощущение, как будто используешь очки оператора дрона, но немного по другому воспринимаешь окружающую действительность. Мир выглядит более выпуклым, красочным, трехмерным. С высоты наша усадьба смотрится совсем по другому, ракурс слегка непривычный и впечатляющий. Сразу понятно, перед глазами военный форт, со всем положенным такому сооружению. Ворота на замке, на башне находится караульный с оружием. Только знамени не хватает, но пожалуй это и не нужно. Местные все равно не поймут что за флаг висит на флагштоке, российского триколора здесь никто не знает.
Так, теперь пробный полет, посмотрим на ближайшие окрестности, что вокруг нас вообще творится?...
Послушная моей воле, птица поднялась еще выше и заложила несколько широких кругов вокруг нашей заимки. Ну вроде ничего необычного, все примерно так и должно выглядеть. Форт с частоколом, река, ручей. Баркас на приколе, мостик, картофельное поле с уже крепенькими кустиками. Та-ак, а что что за чужеродный предмет? Вот так номер! Чуть ниже по течению реки, на нашем берегу, на удалении от форта метров на 300, в кустах я заметил лодку небольшого размера. С воды ее не заметно, а вот с воздуха нормально видно, растительность не высокая. Поэтому плавсредство четко идентифицируется. Но людей поблизости нет, а это наводит на нехорошие мысли.
Это что получается, вокруг форта уже шныряют неизвестные разведчики, а мы не сном, ни духом про то не ведаем? Неприятная ситуация, похоже так и есть. Надо их постараться обнаружить, вот и появилось реальное дело для нашей пернатой разведчицы. И сова спустилась чуть ниже и принялась наматывать круги вокруг форта. Но увы, это не принесло желаемого эффекта, обнаружить вражеских лазутчиков мне не удалось. Вдобавок, от сильной концентрации стала побаливать голова и я припомнив предупреждение о возможном магическом переутомлении, сразу разорвал контакт с Неей. Снял ободок с головы, потер ладонями виски, поморгал глазами. Шумно выдохнул, да уж, магия совсем не такое простое занятие. Устаешь от нее как от тяжелой физической работы. Или это пока не втянулся?
С Прицелом было примерно также, первые дни было непривычно, затем вроде немного приспособился. Старался излишне не напрягаться, дозировать усилие концентрации. По ощущениям, стало получаться, и кажется даже количество точных попаданий увеличилось. На данный момент, Дар четко срабатывает шесть раз подряд, если немного растянуть по времени, то и семь.
— Ну и как оно, заметил что-нибудь интересное? — сразу поинтересовалась жена, до этого мирно сидящая и непривычно молчаливая.
— Посторонних людей не заметил, но вот чужую лодку удалось обнаружить — сразу отозвался я и как мог описал ощущения от воздушной разведки.
— Что собрался делать, устраивать там засаду и хватать доглядчиков? — Юля плотоядно ухмыльнулась и в предвкушении даже потерла руки.
— Не думаю что это хорошая идея. Ну захватим мы одного или двух человек, что будем им предъявлять? Ниже по реке как раз на этом удалении заканчивается наша территория. Индейцы или кто еще, просто плывут по реке, встали на ночевку, возможно на охоту. Это нормально, такое вполне в порядке вещей. Мы и сами при путешествии в город причаливаем к берегу на чужой территории. Преступлением это не является, не стоит беспредельничать из-за мнимой угрозы безопасности. Вероятность подобного конечно мала, но исключать ее тоже не надо. А если эти мужики пойдут в несознанку, их что убивать? Или отпускать? И то и другое, плохие варианты. Нам только новой волны противостояния с хательманами не хватает. Если это разведчики, значит их надо ловить на горячем. Тогда у нас будет полное право делать с ними все что угодно.
— И как быть, вдруг они уплывут ночью? — обеспокоилась Юля.
— В темноте ни один здравомыслящий человек не рискнет отправиться в путь. Тем более без особой надобности. Лучше дождаться утра и по светлому времени двинуть куда надо. Вот и посмотрю утром, кто там обосновался и куда они направляются. Если вниз по реке, то и волноваться не стоит, это просто путешественники или охотники. Ну а если вверх, то здесь уже возможны варианты. Хотя и тут нет ничего подозрительного. Плывут индейцы в город, что тут такого особенного? Поэтому, дождемся утра, по результатам разведки будем принимать решение.
— Только у нас появились возможности для контроля округи и сразу начались шпионские игры. Как все одно за другое цепляется. Вот уж воистину, бытие определяет сознание — проворчала недовольная жена. — Птица разведчик в этом плане будет поинтереснее механического дрона. Уж ее-то никто не идентифицирует как вражеского соглядатая. Интересно, тут есть средства борьбы с такими пернатыми лазутчиками? Какое-нибудь противодроновое ружье или магическая РЭБ?
— Не знаю, даже боюсь предполагать что может сделать маг высокого ранга, оранжевого или даже красного. Одно хорошо. Мы находимся на самых задворках государства франков и здесь маги подобной величины не водятся. Во все времена, такие стремились оказаться поближе к центру цивилизации. Там больше возможностей для проявления своих талантов и есть вероятность что тебя заметят высшие сановники. Люди во все времена желали признания своих талантов и стремились больше заработать. Большие деньги всегда крутятся в центре, там где расположилась самая главная власть.
— Да, в провинциальной жизни есть свои плюсы, нельзя этого не признать — согласно покивала головой жена и после такого консенсуса мы дружно отправились спать.
Лишь только небо посерело, я уже был на ногах. Сова не стала возвращаться домой а устроилась где-то неподалеку. Пусть будет так, я совсем не против. Лес ей дом родной, пусть осваивается на новом месте, полетает, поохотиться. Самолично пойманная добыча наверное вкуснее чем кусочки мяса, предложенные ей во время вынужденного бездействия. Нея птица вольная, наскучалась за две недели болезни и сидения взаперти. Попробовал установить с ней связь, получилось нормально.
Так, теперь посмотрим, где там наши лазутчики, чем занимаются? И сколько их там, один, два?
Как и предполагалось, это оказались лагаменги, мужчин было двое. Они уже были на ногах, сидели рядышком в своих накидках и подкреплялись нехитрой снедью. Да уж, не позавидуешь этим разведчикам или просто путешественникам, в лесу кругом роса, сыро, неприветливо. В целях конспирации костер не разожжешь, не согреешься, приходится питаться всухомятку и постоянно быть настороже. Похоже что это все же лазутчики, вот они поднялись и сноровисто отправились в лес, обходя по широкой дуге наш форт. Сова кружилась в высоте и маршрут их был более-менее понятен. А вот когда мужчины укрылись в кустах, метрах в ста от наших ворот, их стало совсем не заметно. Ну и ладно, теперь точно известно — это разведчики. Значит их следует ловить и допрашивать, кто они и чье задание выполняют. Хотя вариантов тут немного и самое вероятное, к нам пожаловали люди барона. Ну, вот и выясним это досконально, а сейчас за дело. Раз они тут находятся не первый день, значит знакомы с нашим распорядком. Не будем его нарушать, пусть все идет как заведено.
В строго отведенное время из ворот появились дровосеки и наш трактор, и этим наверняка отвлекли внимание наблюдателей. Тем временем, я и двое ловасов при помощи лестницы спустились со стены в другом месте и скрытно подбирались к ним с тыла. Нея просто устроилась высоко в ветвях и оттуда наблюдала за лежкой разведчиков. А я периодически подключался к ее зрению и убеждался что незнакомцы не сменили место дислокации.
Когда знаешь что в этих кустах точно сидят разведчики, то задача их нахождения не выглядит сложной. Остается лишь грамотно взять их, и обязательно живыми. Для этих целей мы подготовились, будем бить лазутчиков стрелами без наконечников. И еще, стрелять нужно не в полную силу, иначе можно не только оглушить диверсанта, но и убить его. Подобрались четко сзади, но затем пришлось немного сместиться вправо. С этого ракурса двоих лагаменгов не видно, а значит невозможно сделать точный выстрел. Ближе тридцати метров не подойти, но нам этого и не надо. Из лука четко поразим противников, оглоушим и тотчас свяжем обеих.
В ветвях орешника одного неплохо заметно, а вот второй лежит неудобно, его прикрывает силуэт товарища и обильная зелень куста. Сразу решил.
— Сейчас я выстрелю, попаду в голову ближнему и наверняка выключу его. Как только второй вскинется, стреляйте в него и сразу бежим, вяжем этого парня.
Высокий вал молча наклонил голову в знак согласия. Я привычно изготовился, призвал Дар и впол силы послал тупую стрелу в затылок ближайшему доглядчику.
— Вжик! сказала стрела и точно клюнула в затылок первого, ближайшего к нам. Он сразу сник, упав носом в землю.
— Вжик, вжик! пропели стрелы ловасов но такого четкого попадания не получилось. Второй индеец каким-то неестественным образом изогнулся, дернувшись вбок и гостинцы предназначенные для головы, попали одна в ухо, вторая в плечо. Можно только позавидовать реакции подстреленного. Он не стал озираться по сторонам и негодовать. Мол что за херня здесь творится, кто стреляет в мирных путешественников? Вот сейчас я поднимусь и выдам звездюлей этим хулиганам!
Вместо этого, молодой парень словно заправский спринтер из нашего времени, взял низкий старт и рванул в бок изо всех сил. Ломанулся по лесу как лось во время гона. Я даже не стал испытывать судьбу, сразу понятно, не догоню. Да и вторым подстреленным надо заняться. А вот молодые ловасы раздосадованные неудачей, кинулись за бегунком. Пока молодежь гонялась за вторым номером, я разоружил первого, связал ему руки заранее приготовленной веревкой и волоком подтащив его к крепкому дереву, расположил в сидячем положении. Не дай бог еще захлебнется рвотными массами, такое случается во время сотрясения мозга. Похоже этот симптом мы наблюдаем у нашего клиента. Желая поскорее привести его в чувство, вылил на голову воду из фляжки, что всегда ношу с собой.
Но это помогло мало, парень хоть и пришел в себя, но ничего не соображал. Ну да, такой сильный удар, видать ему знатно встряхнуло черепушку. Ладно подождем, нам спешить некуда... Примерно через час вернулись назад наши загонщики. Умотанные в хлам, запалено дышащие и еле стоявшие на ногах. Я уже стал волноваться за них, что там могло случиться? Двое против одного, вдобавок битого, скрывающегося бегством. Вроде все понятно, рано или поздно его догонят, повяжут и приведут назад.
Но нет, все не так ребята. Этот план потерпел фиаско. Из сбивчивого рассказа новых дружинников стало ясно что догнать бегунка не удалось. Парень вчистил так, что только пятки сверкали и очень скоро оторвался от преследователей и скрылся из вида. Идти за таким по следу — дохлое занятие.
— Он такой же умелый охотник, как и мы — тяжело дыша пояснил Высокий вал. — Ловить его в лесу, бесполезное занятие. У бегущего, сто дорог, у преследователя только одна. Если он захочет, то вовсе не оставит следов.
— Ха-ха! — вдруг послышалось рядом и отвлекшись от диалога мы обнаружили что пленник вполне пришел в себя и сейчас внимательно слушает нашу беседу. Похоже понимая ее.
— Быстрый шаг не зря получил свое взрослое имя, никому не суждено догнать его, ну если он этого не захочет — хриплым голосом продолжил наш пленник.
Да уж, печально. Выходит мы нарвались на местного чемпиона по бегу, этакого Усейна Болта средневекового розлива. Разговор между нами шел на родном языке ловасов, это что получается, неизвестный лазутчик его понимает?
— Скажи, как тебя зовут, откуда ты и что делал возле нашего форта? — не мешкая, обратился я к пленнику. Тот и не подумал запираться, начал спокойно отвечать, всем видом показывая что ничего не боится.
