По сравнению с Белым Яром, в Ейск пришла едва ли не нищей. Тогда с собой было достаточно драгоценностей, чтобы оплатить обучение магии, а сейчас в тощем кошельке позванивала только пара корон. Дней на десять полного пансиона в средней гостинице, причём половину этой суммы забирал Пончик. Город — не деревня, здесь крупный скот держать дорого.
Поправив лямки рюкзака, отправилась пополнять финансовое положение продажей трофеев. Совсем не до них было в последние дни. Хорошо, зачарованный мешок не давал им испортится. Я ведь к побегу от личей подготовилась, сделала из рюкзака стазисное хранилище. Само заклинание ещё слишком для меня сложное, но переложить его в печать и нанести изнутри на рюкзак, смогла. За неделю управилась. Ещё радовалась, что хорошо подготовилась, и продукты долго останутся свежими. Зато про деньги забыла напрочь.
Сначала заглянула в кожевенный ряд на рынке. Прошла вдоль прилавков, оценивая как работу, так и материал. Одного сразу забраковала, качество изделий сильно хромало даже на непрофессиональный взгляд. Мимо другого тоже прошла мима, бросая любопытные взгляды. Этот работал на внешний вид, много заклёпок, лишних строчек, отделка мехом и прочее. Ему моя шкура болотного ящера не подойдёт. Невзрачная она для подобных вещей. Ещё пару прилавков тоже пропустила и остановилась у скромной палатки. Товар здесь лежал навалом, а сам хозяин сидел на табурете и что-то сшивал.
На меня, заинтересованно перебирающую вещи на прилавке, он поглядывал, но, в отличие от остальных продавцов, не спешил с помощью и рекламой. Товар у него был не для каждого, а для разбирающихся. Куртка из шкуры влаков, перчатки, укреплённые костяными пластинами. Кажется, кости тоже от какой-то нечисти. И тому подобное. Со вздохом оторвалась от этих чудесных залежей.
— Уважаемый, вас свежая шкура болотного вайрена интересует? — обратилась к продавцу.
— Свежая? — скептически спросил мужчина, не прекращая шитьё. Сейчас стало видно, что работал над будущими штанами. — Где тут болото есть, чтоб свежая была?
— Ну, её дней десять назад сняла. Но лежит в стазисе, так что свежая.
— Хех, ну, показывай своего вайрена, — мужчина встал и сгрёб часть товара в кучу, освобождая прилавок. Явно не поверил, что у меня есть эта шкура. Зверь опасный, а я впечатления не произвожу. Но, когда я выложила из мешка ещё влажный, пахнущий тиной зелёный свёрток, сразу изменился в лице. Явно профессионал не только в шитье. Он развернул шкуру и тщательно её осмотрел с обеих сторон.
— Две короны, — наконец, он назвал свою цену. Однако, неплохо. Я рассчитывала чеканов на шестьдесят-семьдесят, а тут предлагает в три раза больше, но всё равно поторговалась, подняв цену ещё на приглянувшиеся перчатки.
— Сама свежевала? — спросил кожевник, отсчитывая чеканы. — В следующий раз лучше брать с лапами. Всё равно в стазисе носишь, а так дороже брать будут. В идеале ещё и с головой, на чучело. Тушка целиком корон пятнадцать выйдет.
Я согласно кивнула. Чучела из нечисти стоят дорого, мало когда удаётся добыть их без больших повреждений, а потом в сохранности довезти до чучельника. Но вайрена не дотащу, слишком большой и тяжёлый, и без того шкура почти весь мешок заняла.
— И вот, смотри, — продолжил мужчина, снова разворачивая шкуру и показывая что-то на ней. — Вот когда плохо снимается, не надо натягивать и нажимать на нож, иначе шкуру можно попортить, — в указанном месте едва не образовалась дырка. Что поделать, сдирала второпях, не до аккуратности. Но за последующий совет, как лучше снимать, спасибо.
Алхимика я не искала, сразу направившись к тому, которого посоветовал кожевник. И, став богаче ещё на корону, через два дня вновь отправилась в путь.
Пролетела весна, почти закончилось лето. А я ещё не накопила на первую часть плана — домик в городе стоил раз в пять больше, чем у меня есть, и это я почти ни на что не тратилась. Однако, почти тридцать корон за полгода, весьма хороший результат. Тан Ласто получал немногим меньше. И не бегал по лесам и буреломам, гоняясь за очередной тварюшкой.
* * *
Я сидела на пороге сеновала и критично рассматривала правый сапог. Он героически спас ногу от хвоста щетинистого тушкана, но сам был на последнем издыхании. Моих знаний и умений на ремонт не хватало, а для магического ремонта слишком большие повреждения. Эх, почти корону придётся отдать за качественные сапоги, подкованные, да дополнительно укреплённые. Вот, прямо с утра и поеду в город, заодно и одежду обновлю. Это ещё выльется в пару-тройку корон, ведь тоже не абы что брать буду.
Пока я грустила по поводу предстоящих трат, невдалеке нарисовался очередной клиент. Как я и предполагала, магами и охотниками на нежить, округа не избалована. В каждой деревне задерживалась минимум на неделю, а когда подходила к следующей, меня уже встречала небольшая толпа страждущих.
Этот не был похож на обычных деревенских, хотя также нерешительно топтался на месте. Скорее всего, один из дачников. Здесь тоже многие уезжали на лето из города, но не копаться в земле, а отдохнуть на природе где-нибудь в деревне, хотя предпочитали более близкие к городу места или, вообще, перебирались южнее.
Заметив, что я обратила на него внимание, молодой человек подошёл ближе.
— Госпожа охотник, у меня к вам дело деликатного свойства, — произнёс он, слегка замявшись. Я с удивлением уставилась в голубые глаза, стараясь не коситься вниз, в деликатную область. Ладно бы, к магу пришёл, но ведь обратился как к охотнику, а я не помню нечисть, чтобы там обитала. Поняв, что сказал несколько не то, молодой человек мило покраснел и торопливо продолжил.
— У меня там покойник встал.
После этих слов взгляд самостоятельно опустился на уровень его пояса, что ещё больше смутило молодого человека.
— Вы не так поняли, у меня настоящий покойник встал. Упокоить надо.
— Надо, так надо, — я положила сапог в мешок и стала. — Веди к своему покойнику. Далеко?
— Нет, меры две всего. Я его в сторожке запер.
— Понятно. А почему вопрос деликатный?
— Понимаете, — снова смутился молодой человек. — Я здесь окружной некромант. По распределению. Вот, прибыл всего месяц назад, а тут такое...
— Чего тогда сам не упокоишь? — ладно, некромантов обучают из рук вон плохо, но основы всё же дают. Как правильно похоронить, как проверить, что дух ушёл, что тело в нежить не перерождается, как упокоить умертвие первой категории — это всё спрашивают на выпускном экзамене.
— Так я это... боюсь покойников, — тихо признался окружной некромант. — Когда смирно лежат в домовине, ещё ничего, а вот такие...
Я без намёка на улыбку кивнула. Есть у местных такой бзик, какого-нибудь монстра не боятся, а слабое умертвие способно их напугать до потери сознания. Странно только, что такого в некроманты отрядили.
Молодой человек не соврал, шли недолго, до деревенского погоста. Привычно окинула его взглядом с магическим зрением. Мысленно присвистнула. Предшественник либо совсем не выполнял свою работу, либо после его ухода долгое время некому было следить за могилами. Ещё немного, и встанет уже десяток.
Некромант уже отпирал сторожку.
— Я его пытался упокоить, но не вышло, — извиняющимся тоном сообщил он, пропуская меня внутрь. Свеженький, недавно выкопавшийся покойник бестолково тыкался в стены, но стоило попасть в его поле зрения, целенаправленно побрёл в нашу сторону. Никакой возможной защиты или амулетов против магии, что могло бы помешать упокаиванию, я на нём не увидела. Отступила на шаг и прикрыла дверь.
— Так, слушай внимательно, — я повернулась к удивлённому некроманту. — У тебя там, — взмах рукой в сторону кладбища, — зреет ещё полтора десятка. Думаю, что погостов на тебе ещё несколько.
— Восемь, — почти прошептал некромант, прикинув масштаб возможной катастрофы.
— Подозреваю, на остальных ситуация не лучше. У тебя есть два выхода. Либо срочно перестать бояться умертвий и начать их упокаивать, либо вернуться в Училище доучиваться. Ну, или третий — постоянно нанимать охотников.
По лицу видно, что второй вариант ужасает больше, но и переступить через страх тоже не получается, а денег на третий не напасёшься. Плюнуть бы на него, но люди-то не виноваты, что Училище таких недоучек выпускает.
— Ну что, сам упокоишь, или мне работать? На всех погостах? — я спросила, выдержав паузу, дав время на размышление. В ответ услышала ожидаемое
— Сам.
Правильно, на все погосты у него не хватит сбережений и зарплаты за следующий год. А так госпожа охотник подстрахует, об этом тоже сообщила, слегка успокоив мага.
Некромант двинулся открыть дверь сторожки, откуда настойчиво пытался выбраться покойник.
— Стоять! Сперва покажи, как и чем будешь упокаивать, — я требовательно остановила молодого человека. Если, как он говорил, уже пытался это сделать, но ничего не вышло, значит, делал что-то не так.
Безропотно приняв моё руководство, некромант-недоучка сплёл заклинание. Так и есть, небольшая ошибка, и оно уже нерабочее. Я указала на проблемное место, проследила, что он понял и правильно исправил, и только тогда выпустила из сторожки умертвие. Но и сразу упокаивать запретила. Его же надо будет вернуть в родную могилку, а возиться в мёртвым телом нет желания. Пусть сам до неё дойдёт, зря, что ли, ходить научился. Заодно и некромант чуть привыкнет, а то бледный стоит, все остатки знаний растерял.
— Показывай, где его могила, — я чуть подтолкнула молодого человека, чтобы не стоял столбом, и двинулась следом за ним. Умертвие ожидаемо брело сзади, и я постоянно проверяла, не слишком ли оно близко. Хотя самоходы изначально тупы и медлительны, но хватку имеют бульдожью и силу не соотносят. Запросто могут поломать кости и начать жрать живьём.
У нужной могилы некромант, всё также волнуясь и путаясь, упокоил своего первого клиента. Когда тело рухнуло на землю у земляного холмика, он сначала с недоверием смотрел на него, затем осторожно, готовый в любой момент отскочить, потыкал его носком ботинка.
— Уже не так страшно? — я присела на соседнюю могильную плиту и вытрясла землю из сандалии. Выкапываясь, умертвие на заботилось об аккуратности, и разбросало землю достаточно далеко. А могилка-то неглубокая, видать, зимой прежнему смотрителю лень было копать. И ограда только общая, для всего погоста, позволила вставшему дойти до сторожки и перепугать некроманта.
— Ничего, у тебя ещё с десяток на подходе, — я не дала парню расслабиться.
— Как десяток? — он пугливо заозирался, будто они уже выкопались и начали окружать.
— Ты что, ауры над могилами не проверяешь?! — ужас, как таких вообще можно посылать на самостоятельную работа?
— А как?
Я потеряла дар речи. Некромант, не умеющий смотреть ауры, это мёртвый некромант.
— Как ты вообще экзамен сдал, ничего не умея?
— У меня только теоретический был, — казалось, лимит на шоковые известия закончился, но нет, день откровений продолжился. — Я, вообще, на стихийника-погодника учился. Но на последнюю ступень денег не хватило, перешёл на отработку. В том отделении некромантов несколько лет не выпускали, гильдия затребовала срочно это исправить, вот меня и перевели. Дали два месяца на подготовку и сюда отправили.
Я схватилась за голову. Нет, чтобы совсем закрыть специальность, раз никто на неё добровольно не идёт, всё равно ведь опустили ниже некуда. Но нет, будем натягивать сову на глобус. Нужны смотрители кладбищ? Так провести ускоренные курсы, и пусть с других специальностей работают. А что там совсем другая специфика, никого не волнует. Погодникам ауры не нужны, их и не учат их смотреть, а у некромантов это один из важных инструментов.
— Смотри сюда, — я сформировала простейшее заклинание истинного зрения. — Сделай у него минимум восемь дуг. Чем больше, тем более детально сможешь рассмотреть ауры. Добавь вот это и повернись, — я добавила к заклинанию небольшое дополнение, специально для распознавания аур и указала на могилу позади. — Видишь фиолетовый туман? Значит, там зреет умертвие. Чем туман плотнее и интенсивнее цветом, тем ближе к поднятию. Впечатлился?
Некромант медленно кивнул. А что поделать, весь ряд позади переливался разными оттенками фиолетового.
— Теперь запоминай вот эту конструкцию, — ещё одно заклинание из обязательно списка некроманта. — Этим можно развеять скопившуюся энергию. Как минимум отсрочит вставание.
Через полтора диска я покинула погост, оставив весьма загруженного новыми знаниями парня. Он исписал несколько листов заклинаниями и просто общими сведениями, которыми я щедро с ним поделилась. Лекция по практическому применению заклинаний, а не голая теория, что была в Училище, обошлась некроманту в стоимость всего одного упокоения.
— Но, почему вы мне это всё рассказываете? Вам же выгодней, чтобы кладбище встало, ведь тогда наймут его упокаивать? — спросил он, уже стоя в дверях, провожая меня. Я улыбнулась, вытащила свой знак мага из-за пазухи и повернула символом специализации к парню.
— Не люблю, когда профессию позорят и дискредитируют.
* * *
— Ксанка! Тебе соседка нашлась! Выходи, познакомишься! — крикнула дородная тётка, едва войдя в избу. Я немного просчиталась со временем, и в самый конец осени, когда дороги становятся непроходимыми от грязи, а по ночам вода в котелке покрывается тонкой ледяной корочкой, оказалась слишком далеко от города. В крупном селе со смешным и странным названием Зажорики, меня сразу направили в мельничихе, стоило только спросить о постое на зиму. Тётка Мафруня имела второй дом на окраине, и сдавала его на лето городским отдыхающим, а на зиму вот таким же застрявшим странникам. За вполне разумную цену я получила до весны в своё распоряжение сарай для Пончика и одну из двух комнат в доме. Вторую уже неделю занимала девушка, как и я, не рискнувшая идти дальше.
Пока соседка не вышла, я успела осмотреться. Небольшая изба, в привычных измерениях примерно шесть на шесть метров, пополам поделена стенкой с двумя дверями. Большая печь делила оставшееся пространство на две неравные части — кухоньку слева, и что-то вроде гостиной прямо от входа. Типичный дачный домик или же хата на такую же типичную деревенскую семью из пяти человек. Кирпичная печь задней частью выходила в левую комнату, судя по расположению дверей, раза в полтора больше правой. Наверно, зимой там очень тепло, если не жарко. И из этой комнаты, не особо торопясь, вышла девушка.
Красивая, я даже в душе позавидовала. Сразу видно, не из деревенских. Может, и дворяне где-то в роду отметились. Фигура как раз такая, какую многие мужики любят — не толстая, но и не тощая. В нужных местах всё, что надо, выпирает размера примерно третьего. Толстая коса, что чуть не дотягивает до пояса, дополняла образ девушки, про которых говорят "кровь с молоком". Даже светлое платье с простой вышивкой в тему.
А вот взгляд выдавал, что это создание отнюдь не милое. Типичная королевишна, уверенная, что все вокруг ей должны только за факт её существования. Дома на таких насмотрелась. Общаться можно вполне мирно, но ровно до тех пор, пока интересы не пересекаются, или пока она не определилась с твоей полезностью и не попыталась сесть на шею.
