Внезапно суицидница закашлялась, перевернулась на бок, выплюнув воду. Её чисто-синие глаза посмотрели вверх, на небо, девушка ухмыльнулась. Странное поведение для девушки, едва не ставшей утопленницей.
Ещё раз откашлявшись, рыжая села, полностью вырубив меня и Джейса, и протянула руку для рукопожатия:
— Кристина Кораблёва, земная фейри-полукровка. Отступница.
Моя нижняя челюсть ещё сильнее отвисла. Оба-на! Мало того, что фейри-полукровка (кои почти вымерли), так ещё и земная, так ещё и отступница!
Лиза, мягко говоря, в шоке.
Поясняю: отступники — это маги, совмещающие два вида магий, некромантию и контроль над разумом и существом. Синонимом отступников являются отшельники, они изредка встречаются в древних монастырях. Отшельниками становятся мужчины, женщины — ну, это как найти песчинку железа в стоге сена. Так что эта дамочка явно очень сильна.
Земные фейри-полукровки — это дети фей и мага-человека с Земли. Чаще всего в роли феи была женщина. Резервы таких существ были просто огромными, они обладали Стихиями Эфира — Жизнью и Смертью. Имели крылья, как у мамочек, но нижние всегда были раздвоены.
Неудивительно, что девчонка получила некромантию и контроль как основные специальности.
Наверно, мы несколько подзависли, потому что Кристина уже начала хмуриться. Потом, прознав в чём дело, она хлопнула себя по лбу:
— Вот дура я! Совсем забыла! Меня Артемида прислала.
Другого имени не знает? Что ж палиться? Вдруг я не в курсе?
— Сколько тебе лет? — резко поинтересовался у неё сын бога мёртвых.
Закусив губу, рыжая честно задумалась.
— Я — младшая сестра Рейны, Создателя этой Параллели, — проговорила она, будто вспоминая, чем дело кончилось. — Лет на пять-шесть её младше.
Джейсон толкнул меня в бок и зашипел на ухо:
— Ты удивишься, но если я скажу, что это та самая Амели, то вряд ли ошибусь.
Сглотнула.
— Эта девчонка — богиня ветров? — таким же шёпотом спросила я. — Ну, мы и вляпались.
Кристина нахмурилась, переводя взгляд с меня на него.
— Допустим, — произнесла она недовольно. На её лице застыло скептическое выражение. — Меня зовут Амели. Но это не отменяет моего земного происхождения. И, прошу, никаких имён Параллели — от них меня тошнит.
Она резво поднялась на ноги, отряхнулась и прищёлкнула пальцами. От её одежды тут же повалил дым.
— Пугаться меня не надо — пусть я и отступница, но хотя бы имею малое понятие о чести.
— Да ладно? — Я усмехнулась. Какой шаг в отступничестве! Теперь сии маги знают, что такое честь, в малых дозах. — Даже я не знаю, что она такое по-настоящему.
Кристина взглянула на меня своими невозможно синими глазами. В них я увидела собственное растерянное отражение. Подумать только — младшая богиня, повелительница ветров, стала отступницей.
А не пойти ли и мне по её стопам?
— Тебя ждут, — чётко выговорила она, прерывая мысли вашей покорной слуги. — Стоит поторопиться, забрать друзей из Алмодрая и прийти на Эгейну. Дальше ты знаешь, что делать.
— Зачем Арта попросила тебя помочь мне? -Я искренне не понимала этого. — Мы с ней не виделись уже полгода.
— Близнецы волнуются. Тебе стоит относиться к ним мягче. И нежнее, они всё-таки боги.
Я вспыхнула, как бочка с порохом.
— А я — Демиург! — скрипнула зубами. — И что с того? Что Арта, что Аполлон переживут глупости, совершённые мной, им не зачем помогать мне.
— Дура, — беспечно бросила богиня ветров. — Они хоть и беспокоятся о твоей бездумной головушке, но больше всего их волнует твоя семья. Ведь если ты натворишь глупостей, в первую очередь пострадает именно она.
Кристина уже собралась исчезать, как повернулась и мягко сказала:
— Арта просила передать, чтобы ты отпустила Росса.
И растворилась в воздухе серебристой дымкой.
А я судорожно вдохнула. Отпустить?
Мы с Джейсоном, Шуриком и Озрой появились прямо у ворот замка в столице Алмодрая. Кстати, я, по-моему, ещё ни разу не называла их. Столица наша зовётся Теслой, дворец — Ан`Теслой. Это для созвучия так придумали.
На третьем этаже, на балконе, опираясь локтем о деревянные парапетные доски, стояли дракон и сестрёнка. Они что-то довольно жарко обсуждали. Оставив полубога и кай на улице, я слеветировала прямо к ним.
— Долго меня не было? — спросила я у вытянувшихся лиц. М-да.
— Три часа, — прошипел дракон, тряся красной шевелюрой. — Чтобы я ещё раз отпустил тебя одну к Аиду!
— Будь проклят тот день, когда мы с тобой познакомились, ага, — закончила я за него и положила голову на грудь ден Асмира. — Эй, со мной всё в порядке! Даже убивать никто не собирается! Наоборот, у меня теперь пожизненный иммунитет к ведьмакам и гончим Бешеных.
Клэри громко ойкнула. Из целителя будто разом выпустили весь воздух — настолько резко он выдохнул.
— Боги, — простонал он, обнимая меня. — За что мне это наказание?
— За всё хорошее, что ты когда-либо натворил! Ну что такого? Я жива, со мной ничего не приключилось, подумаешь, в Бешеных похожу... Так я как к Колдунье свалю, я сразу документ об увольнении богу мёртвых на стол, на стол. А он добрый, он подпишет!
Я чересчур много улыбаюсь сегодня. Странненько.
Извернувшись в объятиях друга, я прижалась спиной к нему и увидела, как Кларисса заинтересованно перевешивается через парапет.
— А кто это такой? — подленько как-то спрашивает она у меня.
— Тебе знать не положено, — ответила я и вздрогнула всем телом.
В голове набатом стучит наказ Артемиды.
Зачем оставлять?
Не понимаю.
— Эль?
— Мне нужны помощники, — закрыв глаза, шепнула я. Не буду ничего говорить, потом решу всё. — Эти двое, фамильяр и вы — впятером будете держать защитный круг на руинах тюрьмы на Эгейне. А я буду восстанавливать Лихостенье.
Не видела, но могу поклясться — по лицу Росса ходили желваки.
— Ни за что, — отрезал он.
— Я заключила договор, как ты не понимаешь?
На голове зашевелилась прядка волос, я вытянула её перед собой и мрачно проследила, как та седеет.
— Ну, собственно, что и требовалось доказать, — процедила сквозь зубы. И вдруг вспомнила: — А сегодня, случаем, полнолуние не обещается?
— Обещается.
Твою ж маму.
— Так, если сил у меня хватит, надо обязательно последовать "советам" Карлы, — бубнила я себе под нос, вырываясь из капкана рук дракона и направляясь в кабинет. — Стоп! Так в договоре не было пункта о моих крыльях! Может, обойдётся всё? Надо ещё раз внимательно перечитать текст, совсем я от рук отбилась!
Оглядела цепким взглядом помещение и выудила из-под книжек торчащую железную проволоку, которую засунула туда, боги знают, когда. Ладони ожидаемо обожгло. Пойдёт для такого случая. Я обмотала проволоку вокруг запястий, подула на них, чтобы не так жгло.
Подошла к Россу и сообщила:
— Возьми любой шарф и завяжи мне глаза. Настолько туго, насколько можешь.
Дракон повиновался. Я даже вскрикнула от того, что несколько тоненьких прядей попали в узел. После я обратилась к Клэри:
— Телепортируй нас всех на вулкан. Чем я ближе буду к тому месту, тем лучше. Потом сними с меня верхнюю часть пижамы. Проследи только, чтобы мальчишки не подглядывали — с них станется.
Пробормотав заклинание, блокирующее магию, я на некоторое время потеряла сознание. В голову пришла одна-единственная мысль — что-то часто я стала слабеть...
* * *
Меня усадили на камни, тянущие из сознания магию. Сложно сосредоточиться, когда ты чувствуешь — тебе всё равно грозит выгорание, рано или поздно. Два полных магических всплеска за неделю — это много даже для Демиурга.
"Надо сосредоточиться", — мелькает мысль. Сложно это сделать вот так, без чего-либо. Надо воспроизвести песню и попытаться с её помощью убрать лишние мысли.
Но какую?
"Кафедральные соборы" не подойдут. Слишком хорошо я знаю текст, буду отвлекаться.
Что-либо роковое? Нет, тоже не вариант. Шестиструнные и бас-гитары, а если брать Марсов или Мьюз то и пианино, заставят проигрывать в памяти ноты. Парки не подойдут из-за голоса Беннингтона — я их потому и не пою, уж слишком он связки рвёт, когда поёт. Скорпы и Квины — о, не-ет! — при прослушивании первой группы я расплачусь, второй — буду вновь ругаться на Меркьюри. Битлы слишком меланхоличны. Токио — там резкий контраст мелодии, я не смогу даже начать медитировать. Синема подойдёт для засыпания, а я спать не хочу.
Остаётся только...
Enigma.
"Beyond The Invisible".
Я закрываю глаза, успокаиваю дыхание. Перед глазами мелькает большая, синяя-синяя бабочка. Её крылья на мгновение застывают передо мной, а потом мне открывается прекрасный вид на Эгейну. Из её жерла выплёскивается красно-оранжевая магма, валит серо-белый дым. Я подлетаю ближе, застываю статуей перед самым жерлом. Нога касается магмы, но она не обжинает меня.
Внезапно передо мной появляются чёрные руины. Каждый кусок идеального кирпича будто высечен из обсидиана — настолько бывшие стены тюрьмы похожи на этот камень. Я поднимаю руки к небу, ставшему грязно-жёлтым и пасмурным, произношу пару слов. Из моего рта не вылетает ни звука. Но территория вокруг меня становится страшно идентичной той, что я видела в Тартаре.
Запоздало приходит мысль — "я сожгла горы".
Зелёная трава жухнет, снег испаряется, деревья гнутся к почве. От земли вверх плывёт жар, мне становится слишком душно. Косая чёлка облепляет потный лоб, седые прядки виснут таявшими на солнце сосульками.
Перед глазами вновь мелькает бабочка. Милая. Хотя, стойте, мне кажется, или она зовёт меня куда-то? Я тянусь за этим существом, плыву по воздуху, поджимая под себя ноги. А бабочка всё летит и летит вперёд, изредка оборачиваясь, будто проверяя, на месте ли я. Следую ли я за ней.
Она доводит меня до середины жерла и резко складывает крылья. Я повинуюсь ей и тоже перестаю поддерживать себя магией. Мы обе падаем в одно время. Не знаю, долго ли мы так падали, но, даже не коснувшись раскалённой добела лавы, нас останавливает что-то. И тогда я начинаю ощущать магию, витавшую вокруг.
Осколки Лихостенья.
Разбитые Стены.
Части Предела.
Бабочка подлетает ко мне, зависая перед самым носом на некоторое время. Мы смотрим друг другу в глаза. Внезапно мне начинает казаться, что она добродушно улыбается. Будто она одобряет какой-то поступок. Однако додуматься до того, какой он, что из себя представляет, предлагает мне самой. Я не отказываюсь от этого.
Я вижу в её больших чёрных глазах понимание.
И это окончательно развязывает мои руки. Раскинув их в стороны, наклонив голову к груди, выпрямившись и встав на горящие угли (если застывшую вмиг лаву можно так назвать), я начинаю читать мантру.
Вот только мантра странная. Вместо положенных слов заклинания-молитвы из моих уст вырываются слова песни. И, это ещё страннее, они помогают. Даже не поднимая головы, я вижу, как вокруг "поднимается с колен" Стены и Предел, вновь образуя Лихостенье — острые осколки поднимаются в воздух, зависают, а потом резко соединяются между собой.
И только из моих пальцев продолжает течь радужно-серебристая дымка — моя энергия.
А бабочка, всё это время внимательно наблюдавшая за мной, приближается к моей спине и застывает в таком положении. Синяя материя увеличивается в размере. Я тут же начинаю чувствовать тяжесть новых крыльев.
Чёрт.
Мне не удалось от них отказаться.
Глава шестая. Когда Темные — твой единственный выход.
Давайте скажу прямо? Если у вас нет времени на чтение, то нет времени (и навыков) для письма. Всё просто.
Стивен Кинг.
В лёгких кончился воздух. Я пришла в себя, резко вздохнув. Первым делом я повела плечами, но никакой тяжести не обнаружилось. "И слава богам", — облегчённо решила я. Всё-таки баба с возу, а кобыле легче.
Я щёлкнула пальцами, возвращая пижамную кофточку.
Что можно сказать по тому, что случилось за эти четыре с небольшим минуты? Самое главное, ага.
— У меня получилось! — вскрикнула я, сама себе не веря, но большими глазами рассматривая возвышавшуюся надо мной крепость. — Ха, я знала, что у меня получится! А кто сомневался? Никто не сомневался.
Сестрёнка подскочила ко мне.
— Ух ты! — ахнула она. — То есть, здесь живёт охота?
— Да, — ответила вместо меня гончая. — Но хозяйке нельзя даже входить туда.
— А почему? — насмешливо сузил глаза Джейс.
— Потому что ведьма.
Шурик и ден Асмир подозрительно молчали. Мне это ой как не понравилось.
— А где слова поздравления? — недовольно повернулась я к ним. — Где восхваления? Где простое "молодец" в конце концов?
Оба дёрнули головами. Одновременно.
Дракон и Кот Учёный никогда не были настолько единодушны в своих каких-то решениях. Чаще всего один из них обязательно был против другого. То, что сейчас они буквально восстали за одну идею — это многое объясняло, но многое и запутывало. Например, меня.
— Может быть, вы объясните своё поведение? — в голосе моем прорезались стальные нотки. Спасибо Эллонду.
— Скорее, это ты должна объяснять изменение формы твоей ауры, — брезгливо бросил Росс, выделив местоимение. — Почему я вижу фейрийские крылья?
Меня до глубины души поразил тон, которым он произнёс сии фразы.
— А что такого? — Я выгнула левую бровь, искренне не понимая.
Янтарные глаза полыхали огнём. Злым и ненавидящим.
Джейс, Клэри и кай переводили взгляд с меня на него.
— О каких фейрийских крыльях вы толкуете? — "в лоб" вопросил полубог. — Лиз, поясни.
От имени мы с драконом подпрыгнули. Отвыкли от него, что я, что он.
— О самых простых. — Я стрельнула глазками в сторону целителя. — Карла Авалонская, крёстная моя любимая, приказала принять в знак моего уважения к ней. Я не смогла отказаться.
— А могла.
— А кто стал виной?
— Это ты меня спрашиваешь?
— Кого ещё мне спрашивать?
— Саму себя.
— Да?
— Да!
— А кто целовался с Карлой на балу? Я, что ли?
— Не сваливай всё с больной головы на здоровую. Это вообще не при чём.
— Так. Я ещё и больная. Спасибо на добром слове.
— Всегда "пожалуйста", Ненормальная.
— Садист!
— Кто-о? Я-а? Выдра!
— Ланнан-ши!
— Шляпа-из-обрезков!
— Сильф!
— Инкуб!
— Красный колпак!
— Пикси!
В тишине, прерываемой только нашими ругательствами, прозвучал отчётливый звук пощёчины. Ну не удержалась я!
И вот стояли мы, разъярённые, только-только поругавшиеся, сжимали кулаки. Он отвернулся и смотрел куда-то вдаль. Я разглядывала землю под ногами и босые ступни, порядком испачкавшиеся за весь день. Шурик выпускал когти в шею и царапал кожу. Озра облизывала лапу. А у сестрёнки и полубога попадали челюсти. В метафорическом, слава богам, смысле.
Стояли мы минут семь.
Наконец я соизволила поднять тяжёлый взгляд на друга и сразу же наткнулась на красный след, повторявший очертания моей ладони. А ещё у него уголки губ дёрнулись — кое-кто хотел улыбнуться.
