Всё это Даниэль узнал в процессе сборки. Он и раньше сталкивался со спидерами — и в армии и уже на гражданке. Эти машины не зависели от качества дорог, поскольку летали на высоте около тридцати сантиметров над любой поверхностью и считались почти всепролазными. Гражданские отличались от военных только отсутствием брони и особой защиты на ходовой части, и во время сборки киборг в этом лишний раз убедился. Он с удовольствием бы покатался на спидере ещё раз — самостоятельно это сделать шанс выпал только один за всю службу. Все остальные разы он был пассажиром и охранником в одном лице, а тогда...
Бой был жарким, и когда Даниэль — уже не безымянная биомашина, а киборг с именем — вдруг получил приказ бросить выполнение текущей задачи, то очень удивился. Оказалось, что одно подразделение их группировки войск сумело перехватить отступающий отряд противника и захватить очень ценный трофей. Что это была за штука, Даниэль так и не узнал — она была заключена в непросвечиваемый сканером ящик. Новая задача, порученная киборгу, была на первый взгляд простой — охранять ящик и бойца, который должен его доставить в штаб. Бойцу вручили временные полномочия хозяина первого порядка. Полетели как раз на двухместном спидере. Где-то треть пути была преодолена спокойно, они вырвались за границы зоны боевых действий, но потом откуда-то показался ещё один отряд, и боец был убит. Перед тем, как выпасть из седла, он успел приказать доставить ящик в штаб, после чего его судьба осталась для Даниэля невыясненной. ARES оперативно пересел на место водителя, проверил крепления, которыми ящик был прицеплен к сидению, и прибавил газу. Он сумел оторваться от погони, едва не попав под шквальный огонь, и если бы был обычным киборгом, то, скорее всего, погиб бы — никакой искин не был способен сделать то, что сделал Даниэль, чтобы выполнить приказ. Четыре раза он внаглую проигнорировал указания искина! Программа выдавала типовые указания, но если бы Даниэль им подчинился, то его бы точно убили. Сама поездка киборгу понравилась, и задание он выполнил, после чего вернулся с подкреплением обратно. Позже, во время плановой проверки после боя, Даниэль опасался, что его бунт против программы будет замечен, но почему-то обошлось. И вот появился шанс прокатиться ещё раз.
— А я, правда, смогу на нём поездить?
— Мы же уже пообещали, — напомнил Антон, передавая Даниле детали для двигателя, с помощью которых будет крепиться топливный элемент. — Вот только на лёт пойдём пешком — спидер нам выделили только один.
— Это понятно. Я уже начал прокладывать маршрут.
— И как продвигается? — полюбопытствовал Данила.
— Нормально. "Кастро" отсканировал почти весь лес, но у него сканер отмечает только рельеф, а не структуру, поэтому приходится соотносить его работу с теми видео, что принесли остальные, и с другими особенностями местности.
— А как ты это делаешь?
— Деталей достаточно. Я немножко знаю, как работают такие сканеры, и когда попадается движущийся объект, то картинка в этом месте становится как бы смазанная. Значит, там или животное пробежало, или листья деревьев ветром пошевелило или вода течёт, а уже с помощью видео можно вычислить, что же там такое.
— А ты, я смотрю, опытный походник и навигатор, — похвалил навигатора Данила. — Где так наловчился?
— Везде понемногу, — уклончиво пожал плечами Даниэль. — Но везде было что-то общее.
— Ну, да, — согласился Антон. — Вода — она и в Африке вода, глина есть глина, да и просто законы природы никто не отменял. Простейшая дедукция всегда поможет найти ответ.
— Африка — это на Земле? — уточнил киборг.
— Да, только, говорят, от неё сейчас мало что осталось. Побережье затоплено на километры вглубь, а всё остальное безжизненная пустошь. Даже легендарное плато Гиза под водой — только верхушки пирамид торчат.
— Как только вернёмся в цивилизацию, то сразу поищу. Повтори, пожалуйста, как это плато называется?
— Проще будет забить в поисковик "египетские пирамиды", — посоветовал Гектор.
— А почему "египетские"?
— То место, где они стоят, раньше называлось Египет. Когда я учился в школе, то нас часто возили на экскурсию в Великий Музей Истории в Глазго. Там много зданий, и в каждом огромная экспозиция по разным эпохам. Интересно было.
— Даже тебе? — хмыкнул механик, проверяя сборку каркаса.
— Почему бы и нет?! — почти обиделся пилот. — Я, конечно, уже тогда был повёрнутым на гонках, но это не значит, что меня не могло увлечь что-то ещё. Тем более, что макеты и панорамы в том музее очень красивые и гиды своё дело знают. Там даже аниматоры работают!
— Ага, там здорово, — согласился Антон. — Нас тоже возили. А вдруг мы там могли встречаться, только забыли?
— Ага, попробуй запомнить, когда там толпы ходят и смотрят только на экспонаты! — фыркнул пилот. — Наверняка.
— Ну, что, все перемазались? — заглянула в грузовой отсек Лариса, и Даниэль заметил у неё в руках пачку муки, яйца и кусок фарша. — Закругляйтесь понемногу — обед скоро будет готов.
— А ты, никак, готовить собралась?! — съязвил Гектор.
— Думаешь, не умею? — с вызовом ответила девушка. — Готова поспорить, что первый лопать начнёшь!
— И что будет на обед? Рябчики с ананасами или омары под французским соусом?
— Очень смешно, — бросила Лариса и ушла.
Даниэль подумал, вскочил, торопливо вытер руки ветошью и поспешил за Ларисой. Его, как и всех остальных, настораживала резкая перемена в пассажирке, но ЕДА... К полноценной готовке он относился достаточно уважительно, особенно после своих косяков, и то, что Лариса собралась что-то готовить... Если бы не набор продуктов в её руках, то ни за что бы не пошёл!
На обеденном столе уже было всё разложено, и Даниэль с недоумением наблюдал за тем, что Лариса делает. Ксения в это время готовила суп из полуфабрикатов и в действия соседки по каюте не вмешивалась.
— А что это будет? — осторожно спросил ARES, подходя ближе. Молоко? Его уже совсем мало осталось, скоро придётся переходить на сухой заменитель.
— Блины. Мы с Ксю подумали и решили, что стоит вас побаловать. Ты любишь блины?
Лариса разговаривала вполне дружелюбно, и это тоже было необычно. Почему она вдруг стала вести себя по-другому?
— Не знаю. Я их ещё ни разу не пробовал.
— Вот и попробуешь. Уверена, тебе понравится. Будь добр, положи фарш размораживаться.
"Блины" звучало интригующе! Даниэль не раз слышал, как этим словом в форме единственного числа ругаются русскоязычные люди, но ему и в голову не могло тогда придти, что эти самые блины можно ещё и есть.
Пока рыжий тыкал в кнопки, задавая печке режим разморозки, на пороге столовой встал Гектор, скептически наблюдая за Ларисой.
— А зачем столько яиц? И фарш?
— На самом деле для самих блинов много не надо, — объяснила Лариса, разбивая яйца в миску. — Остальные на начинку пойдут. И фарш тоже.
— Начинка?
— Ага. В блины можно заворачивать практически всё, и получается очень вкусно. А ещё их можно есть прямо так — со сметаной, сгущёнкой или мёдом.
— Заворачивать? — удивился киборг. — Это как?
— Увидишь, — хитро подмигнула ему Лариса. — Слушай, а почисть и порежь лука для фарша. Только режь помельче — не люблю, когда его прямо видно.
— Вот так. — Лариса торжественно выложила на широкое блюдо готовый блин с начинкой из фарша.
— Здорово! — восхитился Даниэль.
— А моя мама делала так. — Ксения взялась за второй блин, положила в него сваренные вкрутую и мелко порубленные яйца и свернула в закрытый рулетик. — Главное, чтобы блин не порвался.
— А наша мама делала так. — Владислав присоединился к забаве, с ностальгией вспоминая, как когда-то они всей семьёй пекли блины или лепили пельмени.
Очень быстро в забаву были вовлечены все, пока начинка не кончилась, и тогда блины просто начали сворачивать самыми немыслимыми способами.
— Вкусно! — воскликнул Даниэль, перепробовав всё. — А почему тогда блинами ругаются?
— Потому, что если блин сгорит на сковородке, будет уже не так вкусно, — объяснил Захар.
— Понятно.
— Чем хороши блины — их можно делать и по-солёнее и послаще, — рассказывала очень довольная Лариса. — А если сделать тесто покруче, то будут оладьи.
— А ещё блины можно на воде делать, — вставил Захар. — Я часто их так пёк, когда с мужиками на привалах останавливались.
— Ты и поваром ещё был? — хмыкнул Владислав.
— Ну да. С моей тёткой особо не забалуешь, и я себе готовил отдельно. Такая сука, что не дай бог!
— А чего не поставил на место? Тебе сколько лет было?
— Двенадцать. Помню, сижу в детприёмнике, папа погиб буквально неделю назад, заходит Серафима Макаровна и прямо в лоб говорит — или живёшь у меня на моих условиях или напишу отказ, и поедешь ты в детдом. А я уже посмотрел на детдомовцев — наглые или забитые. Понятное дело, мне туда не хотелось! Она меня, конечно, одевала, дала учиться в школе, но прессовала, чуть что, не хуже бандита. Я у неё как прислуга был. Постоянно корила куском, и когда я провалил экзамены в вуз, она мне такое устроила, что я не выдержал, собрал кое-какие шмотки и смотался. Мужики, к которым я случайно прилепился, оказались браконьерами, показались вполне нормальными, и я с ними поехал. Я к тому времени уже научился готовить из чего попало и быстро встал у полевой кухни. Мои блины мужики просто обожали! И много было не надо — мука, соль, вода, птичьи яйца, если повезёт, кусок сала или ложка дешёвого масла и всё.
— А сахар? — удивился Даниэль.
— Это уже роскошь. А если нет яиц — сойдёт и яичный порошок. Если уметь, то получается — пальчики оближешь, а в походах чему угодно будешь рад. Было бы съедобно, а я съедобно готовить умею.
— Научишь? — попросил Даниэль.
— Конечно. Бюджетный вариант — дёшево и сердито.
Обед определённо удался и прошёл достаточно весело. Разве что Лариса была немного напряжённой, однако на это уже почти не обращали внимания. Всем было ясно, что Морозову уже можно не бояться. И это было облегчение.
— Ну... я справляюсь? — робко спросила Лариса у доктора. Она сидела перед ним в каюте.
— По-моему, да. Ты молодец, — похвалил девушку Василий. — Блины это хорошая идея. И Дане понравилось.
— Он славный, — улыбнулась Лариса, и эта улыбка нравилась доктору больше, чем предыдущие ухмылки. — И чего я на него так?..
— Обратно не тянет?
— Нет, но видеть себя в зеркале такой непривычно, — призналась Лариса. — И я так давно ни с кем нормально не разговаривала!
— А когда это было в последний раз?
— В предпоследнем классе. — Лицо Ларисы резко изменилось, а в глазах проступила горечь. — Я тогда крупно поссорилась с родителями и ушла из дома. Сидела на остановке, плакала, и Ник подошёл сам. Он привёл меня к себе, и я стала с ним жить. Ник был старше меня лет на десять, неприхотливым и никогда не тыкал носом, если я ошибалась. В постели он тоже был хорош, и я распробовала по-настоящему. Он многому тогда меня научил.
— Тот самый? — догадался Василий.
— Да. Он ещё сказал, что без косметики мне гораздо лучше.
— А что с ним случилось?
— Ник умер. — Лариса смахнула навернувшуюся слезу. — Я прожила у него почти полтора месяца, в школу не ходила... И родители меня нашли. Я в тот день ушла в магазин за едой, вернулась, а в квартире менты сидят, и Ник на полу в наручниках. Ему пришили растление несовершеннолетней и посадили на восемь лет. Я пыталась сказать, что жила по собственной воле, я уже была в возрасте согласия, но мои родители продавили свою точку зрения. Через год мне показали справку, в которой было написано, что Ник умер в тюрьме от "острой сердечной недостаточности". — Лариса произнесла диагноз с откровенной насмешкой. — Даже мне было ясно, что это враньё — Ник тяжёлой атлетикой занимался, участвовал в соревнованиях и был совершенно здоров.
— А это, случайно, был не Николас Марстон? — нахмурился Василий.
— А вы о нём слышали? — удивилась Лариса.
— Слышал. Талантливый был спортсмен. И я не верю, что такой серьёзный парень мог просто взять и умереть от проблем с сердцем. Думаешь, его там убили?
— Уверена. Нам даже попрощаться не дали.
— А о себе ты Николасу рассказывала?
— Конечно. И Ник меня не осудил, как и вы. Он был самым лучшим человеком в моей жизни в то время. Больше никто и никогда не был мне так дорог.
— Теперь у тебя появился шанс снова построить нормальные отношения с кем-нибудь. Старые привычки ещё могут иногда вылезать, но это надо перетерпеть. Потом станет легче. Послеоперационный период уже начался, и это надо просто пережить. А я побуду обезболивающим.
— Я понимаю.
— Вот и молодец. Лечим дальше?
— Лечим, — с готовностью кивнула Лариса. — А шрам останется?
— Останется — случай уж очень запущенный.
— Буду как Данька, — усмехнулась Лариса.
— Его мы тоже потихоньку лечим. И мальчику уже гораздо лучше.
— Ливень скоро закончится, — сообщил Сунь Фестеру. — Мануэль катер перегнал и готов вылететь.
— Отлично. Что наши постояльцы?
— Пока сидят тихо, но Януш меня беспокоит — он всё смотрит то, что мы успели отснять. Странное любопытство...
Вдруг в каюту администратора влетел вышеупомянутый Януш и с порога завопил:
— Шеф, это сенсация!!!
— Что ещё?
— Знаешь, что за корабль к нам прилетел? "Звёздный странник"!!!
— И кто это?
— То самое корыто, из-за которого моих корешей закрыли!!! А кэп — брат того лоха!!!
Внутри Фестера ёкнуло от дурного предчувствия — уж очень сияющей была физиономия контрабандиста.
— И что?
— А то, что у нас появился шикарный шанс отомстить за моих корешей и сорвать приличный куш! — Глаза Януша так и сверкали от жадности и энтузиазма.
— Ты пьяный что ли? А ну, дыхни!..
— А чё сразу "пьяный"?! — обиделся контрабандист. — Всего-то пару стаканчиков опрокинул! И я дело говорю!
— Вали к себе и проспись — твой бред мне не интересен...
— Нет, ты послушай! — Януш нахально плюхнулся на койку. — На "Страннике" спрятано самое настоящее сокровище! Даже покойный кэп не подозревал о том, что один из случайных пассажиров оборудовал схрон!
— А ты откуда знаешь? — Фестер понял, что настоящие проблемы начинаются именно сейчас.
— Так мы с мужиками за этой самой штукой и охотились! Не подфартило только.
— И что это?
— Не знаю, но Граф с Каская за неё большие бабки обещал тому, кто найдёт и привезёт ему. А он на дешёвки и туфту не разменивается, сам знаешь. Это сокровище по его заказу из какого-то музея попятили, да вор потребовал добавку, в цене не сошлись, и вор свинтил вместе с вещицей. Свалил было как раз на "Страннике", заховал штуку где-то на борту, сошёл на следующей станции, а его там уже ждали. Сокровища при нём не было, начали выяснять, где они, тот упёрся, ну и прибили его случайно. Граф объявил о награде, и вот уже года два...
— Да с чего ты взял, что это твоё сокровище на "Страннике"?! Может, вор его в другом месте спрятал!
— На "Страннике" оно, зуб даю! После того, как вора придавили, люди Графа прошерстили всё, что смогли. Остался только сам корабль, да он кучу таможен успел пройти, и сканеры ничего такого не засекли. Только поэтому его и не трогали. А мы прикинули ... к носу, помозговали — мы же спецы по контрабасу! — и вычислили места, где этот самый схрон может быть.
