— Нет, кредит под эти нужды империя предоставить синдикату отказалась, и я отлично понимаю их мотивы — департамент государственной безопасности не желает столь значительного усиления военной мощи анклава. Поэтому я выношу на суд матриархов принятое мною решение — несмотря на явное противодействие империи, я настаиваю на строительстве оборонительного пояса максимальной мощности. Это один из важнейших и принципиальных вопросов, касающихся будущего нашего синдиката. Предлагаю сделать перерыв на пятнадцать-двадцать нун, в течение которых вы пообщаетесь и примете окончательное решение. Я всё же надеюсь, что вы поддержите меня...
Почти полчаса, прошедших в жарких дебатах, проскочили как одно мгновение. За время обсуждения была принесена, выпита и съедена масса чая, соков и закусок. Дебаты могли продолжаться до бесконечности, однако Андрей звучным голосом прервал обсуждение:
— Господа, время вышло. Каждый из вас, думаю, уже определился со своей позицией. Прошу поднять руки тех, кто за строительство максимально мощных и максимально укреплённых крепостей защитного пояса... Теперь те, кто против...
Оглядев поднятые руки, Андрей с удовлетворением сказал:
— Большинством голосов принимается создание защитного пояса вокруг анклава синдиката с максимальной защитой и боевой мощью. Теперь следующий вопрос — создание собственной межгалактической транспортной магистрали. Предварительные расчёты показали, что для её создания потребуется строительство как минимум полутора сотен новых транспортных узлов. Подобное строительство в перспективе позволит за счёт сокращения расстояния между конечными точками пути значительно уменьшить время и стоимость доставки грузов из метрополии в нашу галактику — в отличие от существующей ветки, новую магистраль планируется протянуть практически по прямой линии от метрополии к нашему анклаву. В будущем через эту магистраль возможно материальное снабжение не только анклава, но и всего нашего рукава галактики. Аналитиками рассчитана вероятная прибыль и ориентировочные сроки окупаемости данного проекта. В перспективе целесообразность проекта несомненна, однако на первоначальном этапе затраты крайне велики и сравнимы со всеми остальными затратами синдиката по планируемому переселению. Лично я считаю данный проект весьма перспективным, но его реализацию в настоящее время преждевременной. Экономия на сокращении времени и издержек для наших кланов при доставке грузов из метрополии окупит данный проект через десятки эонов. Основную прибыль от функционирования магистрали должен приносить транзит грузов в наше крыло галактики и в соседнюю галактику, которая в настоящее время далеко не настолько сильно заселена, как метрополия. Более дальние галактики внесут ещё меньший вклад в товарооборот, осуществляемый через будущую магистраль. Предлагаю решить — стоит ли отвлекать силы и средства синдиката на строительство прямой магистрали с метрополией, или отложить проект на более благоприятный финансовый период. Время обсуждения — десять нун...
Прямую магистраль с метрополией, как и ожидал Андрей, пока решили не строить, используя на первых порах существующую межгалактическую транспортную ветку, пусть более длинную, тянущуюся по дуге через всю галактику и проходящую несколько в стороне от анклава. Не желая затягивать совещание — на нём предполагалось обсудить ещё массу текущих вопросов, — Андрей снова взял слово:
— И последний из глобальных вопросов — по планируемым объёмам переселения. От этого будет зависеть количество минимально необходимых для жизнедеятельности синдиката объектов инфраструктуры. Клан Лерой планирует переселиться на планету Лерой почти в полном составе, оставив в столице и остальных планетах империи минимально необходимый обслуживающий персонал — примерно четверть от штатной численности клана. Всё равно в метрополии у нас останется много людей — обширные сельскохозяйственные угодья клана и работающий на них наёмный персонал требуют постоянного контроля. К моменту начала переселения на планете Лерой кланом будут созданы сельскохозяйственные предприятия по производству сырья растительного и животного происхождения основной номенклатуры. Количество обрабатываемой земли и объём перерабатываемой продукции мы определим на этом совещании исходя из количества планируемой численности населения анклава. Строительство учебных заведений и тренировочных полигонов начнётся уже сейчас, вместе с созданием предприятий сельскохозяйственного сектора и транспортно-логистической инфраструктуры. Таким образом, к моменту начала работы порталов клан Лерой не только построит на своей планете полноценную базу для обучения клановых и имперских воинских подразделений, но и небольшую академию по обучению лётного состава. Академия будет состоять из двух ступеней — начальной и высшей. В начальной ступени будут обучаться будущие пилоты и командиры кораблей. Высшая ступень станет обучать тех выпускников начальной ступени, которые, получив базовое высшее лётно-космическое образование, решат повысить свою квалификацию с возможностью занять в будущем руководящие посты, то есть учиться не просто управлять космическим кораблём, а руководить космическими флотами. Основное направление обучения — военное, но будет изучаться и руководство торговым флотом, и сопровождение торговых караванов, что особенно актуально в свете предстоящего увеличения космофлота обоих кланов. Срок обучения в начальной ступени — шесть сол. Обучение в высшей ступени займёт ещё пять сол. Черновик методических материалов я уже сформировал. Таким образом, полный цикл обучения в нашей клановой академии составит одиннадцать сол, что больше, чем в имперских академиях, зато и уровень специалистов окажется значительно выше. Для простого же пилотирования звездолёта вполне достаточно будет периода обучения в шесть сол, что на два сол меньше, чем в имперских лётных академиях. Школа боевых искусств Лерой и школы подготовки воинов десантно-штурмовых наземных подразделений, охраны грузов и телохранителей также будут к моменту открытия порталов функционировать в полном объёме. Все объекты инфраструктуры, включая планетарный космопорт на орбите планеты Лерой, будут построены за счёт клана Лерой — для этих целей клан берёт коммерческий кредит, расплачиваться за который мы будем самостоятельно. Клан Лерой также гарантирует клану Камэни предоставление военной помощи в любых объёмах, какие только возможны. Подобную помощь мы планируем предоставлять бесплатно — расходы по содержанию собственных воинских подразделений клан берёт на себя. Также, зная, что клан Камэни создаёт свои клановые вооружённые силы и клановый космический флот, мы готовы бесплатно обучать в своих школах некоторое количество курсантов от клана Камэни — в разумных пределах, конечно. Не стоит забывать, что основную часть курсантов в школах Лерой займут имперские солдаты и офицеры. Их обучение мы будем проводить по себестоимости — империя и так пошла на колоссальные траты для создания нашего анклава, чтобы мы получали прибыль с обучения их бойцов. В свете предстоящих трат я от своего имени хочу лично попросить уважаемых матриархов Камэни пойти нам навстречу и осуществлять бесплатное медицинское обслуживание людей клана Лерой, включая операции по омоложению. Зная, каковы масштабы подобной финансовой помощи, дополнительно к бесплатному обучению курсантов Камэни я даю согласие на собственное участие в генетических исследованиях, проводимых Камэни, если эти исследования будут производиться в анклаве синдиката — на планетах Камэни или Лерой. Также я не буду возражать против участия в подобных исследованиях собственных детей — в случае, если и они, и мои жёны также выразят своё согласие, однако с ними вам уже придётся договариваться отдельно. Я надеюсь, что и клан Камэни к моменту открытия порталов также создаст на своей планете необходимую инфраструктуру и начнёт перемещать в анклав свои медицинские центры и научно-исследовательские институты. Впрочем, о планах клана Камэни, думаю, мы сейчас услышим из уст уважаемых матриархов Камэни, слово которым будет дано после небольшого перерыва, за время которого можно перекусить и пообщаться. Перерыв сорок нун...
* * *
Солнце на ярко-голубом небе, на котором от закрывающих горизонт горных вершин до нависших над головой ветвей опушки небольшой рощицы не было ни единого облака, заливало горную долину яркими слепящими лучами. Было по-летнему жарко, и о наступлении осени говорила лишь выгоревшая на солнце и начинающая засыхать трава, да раскрашенные разноцветьем листья деревьев.
В тени рощи, замерев в неподвижности и устремив взгляд на противоположный склон долины, прятались четверо — два человека и два зверя. Все четверо сливались с окружающей обстановкой — на людях была одета маскирующая их одежда, а светло-серая пятнистая шкура зверей и так ничем не отличалась от россыпей разномастных камней, усыпавших склон горы.
Рурхи, а никем иным пятнистые звери быть просто не могли, вышли на охоту. Громадный матёрый самец обучал малыша искусству охоты на данхои — небольшое их стадо паслось на противоположном склоне горы, примерно в четырёх с половиной километрах, или, как считали в империи, почти в половине ши от них. Андрей — никого другого из людей рурхи к себе бы не подпустили — также принимал участие в этой охоте, но не из-за мяса — ему давно уже не требовалось лично добывать себе пропитание. Всё было одновременно и проще, и сложнее — совместная охота людей с рурхами потребовалась людям. Потребовалась потому, что рурхи являлись телепатами, как и сын Андрея, Аруми. Для того, чтобы научить сына пользоваться внезапно раскрывшимся даром, Андрей не только ежедневно проводил с ним индивидуальные тренировки, но и был вынужден постоянно возить его сюда, в заповедник. Индивидуальные занятия состояли в том, что Аруми заново учился сражаться, не используя свой дар, для чего Андрей проводил спарринги попеременно — в одних блокировал свои мысли, не позволяя сыну их читать, а в других — внушал ему ложные мысли, не соответствующие производимым им действиям и совершаемым приёмам. Поначалу Аруми терялся, но постепенно полученные ранее навыки стали вспоминаться, и мальчик постепенно стал нарабатывать моторику — механически заученные действия. Дело продвигалось медленно, но Андрей объяснил сыну, что только отшлифовав и закрепив память тела, тот может переходить к использованию своих способностей эмпата. В индивидуальных поединках с Андреем мальчик также учился не читать чужие мысли и закрывать от прочтения свои — в будущем это могло ему сильно пригодиться. А вот развитие и совершенствование эмпатии, а также обучение телепатии — передаче собственных мыслей, лучше всего получалось при общении с рурхами — коты от рождения являлись сильными природными телепатами. И именно поэтому сейчас, как и неоднократно до этого на протяжении последних месяцев, Аруми охотился вместе с Басей — взрослым котом, воспитанником Андрея, и Фаней — молодым котом, сломанная нога которого под присмотром учёных с научной станции прекрасно срослась и совершенно не мешала хищнику целыми днями носиться по склонам гор, гоняясь за всем бегающим, прыгающим или летающим.
Имя Фан, или Фаня, кот получил после того, как во время мучительного поиска Андреем прозвища для пушистого хвостатого сорванца тот, как угорелый, носился вокруг, умудряясь засунуть свой любопытный нос в самые невообразимые места. Наконец кот решил, погнавшись за бабочкой, залезть носом в только что распустившийся цветок, и, к моменту кульминации раздумий Андрея, улёгся рядом с ним, постоянно чихая от набившейся в нос цветочной пыльцы. В фырчании котёнка явственно слышался звук "Фа", поэтому, послушав, Андрей улыбнулся пришедшей в его голову мысли и сказал:
— Хорошо, мелочь пузатая, ты сам выбрал. Будешь зваться Фа. Точнее, Фаней. Подрастёшь — будешь Фаном.
Котёнок скоро прочихался, но на имя Фаня откликаться продолжил — имя ему понравилось.
Сейчас Фаня активно телепатически общался с Аруми — они вдвоём должны были отбить от стада молодого данхои и обеспечить группу охотников свежим мясом. Аруми мыслеречь давалась значительно легче, чем в своё время Андрею — всё же многие вещи в детстве воспринимаются намного проще. Пройдёт год, максимум — два, и общаться с помощью мысли для его сына станет так же естественно, как дышать, и Андрей планировал во что бы то ни стало обеспечить ему эту возможность. Тем более что обучающий Аруми мастер по секрету передал Андрею, что, похоже, зачатками подобных способностей обладает не только Аруми, но и ещё два его сына и, как ни странно, дочь. Так что в будущем придётся или заниматься со своими детьми самостоятельно, или подключать к этому делу Аруми — мальчик действительно оказался на редкость талантлив.
Размышления Андрея прервали две смазанные тени, метнувшиеся в разные стороны — Аруми с Фаней наконец пришли к единому плану и начали приводить его в исполнение. Охота началась. Намётанный глаз Андрея явственно различал две серые фигуры, скрытно, прячась за камнями и надолго замирая в неподвижности на открытых местах, перемещающиеся вверх по склону и берущие в клещи мирно пасущееся стадо. Прошло достаточно много времени с тех пор, как опасно приблизившееся к стаду кошачье тело исчезло из поля зрения — Фаня спрятался в засаде между усыпавшими склон камнями. Аруми продолжал обходить стадо, приближаясь к нему с противоположной стороны, но и его на фоне каменных валунов и высокой травы было почти незаметно. Горячий, пропитанный запахами травы, каменистой земли и воды воздух, казалось, был неподвижен, однако рурх и человек, выбирая место для засады, уловили незначительные потоки воздуха и учли их направление — до Аруми было ещё далеко, а стадо уже почуяло присутствие человека, прекратив есть и настороженно вглядываясь в усеянный валунами склон горы. Наконец вожак данхои, старый крупный баран, приняв решение, что-то проблеял, потрясая громадными витыми рогами, и стадо неспешно снялось с пастбища и побрело вниз по склону, в сторону журчащей меж камней речушки.
Неспешно бредущее стадо почти поравнялось с валунами, за которыми прятался молодой рурх, как вдруг старый вожак остановился — то ли почуял засаду, то ли решил, что увёл стадо достаточно далеко от возможной опасности. Прошло ещё несколько гновенйе, и на склоне между крупных каменных валунов показалась голова Аруми — мальчик явно мысленно связался с Фаней, и сейчас кот глазами человека рассматривал всю картину — стадо было видно, как на ладони. Для хорошего, уверенного броска рурха осталось пододвинуть стадо к засаде совсем немного, буквально на десяток шагов, и Аруми поднялся на ноги и спокойно пошёл по направлению к стаду. Он не бежал, чтобы не спугнуть стадо — испуганные данхои скачут быстро, размахивая рогами и хаотично перепрыгивая с камня на камень, перемещаясь так, что вероятность успешного броска спрятавшегося в засаде хищника сильно снижалась — всё же Фаня оставался пока ещё молодым и неопытным котом. Спокойно идущий человек, по видимому, не представлял для баранов серьёзной угрозы, и замерший ненадолго старый вожак опять повёл стадо вниз по склону.
