* * *
— Какое-то дикое смешение античных мифов со сказками, — не мог я не поделиться своими сомнениями насчет этой легенды. Звучало дико, даже по меркам магического мира, а ведь тут своих страшилок было за глаза и за уши. — К тому же в этой твоей легенде был Цербер, а не Грим. Да и царство Аида, а не просто смерти, раз уж на то пошло, Цербер ведь из греческой мифологии…
— Знаешь, сказка о дарах смерти тоже не очень логичная, если вдуматься, — фыркнул явно обиженный дед. — Очень много дел — мост через реку построить, за что им три артефакта Смерть подарила. Легенды на то и легенды, чтобы большая часть в этих легендах была преувеличением или просто вымыслом. Но то, что наша семья с темной магией на короткой ноге — это неоспоримый факт. Многие за историю рода Блэк Грима видели — что тоже факт.
А еще фактом является то, что Грегорович сделал палочки с помощью той самой Бузинной, и, говоря аналогии, если тебе так понятнее, проводимость у них как у горной реки в сравнении с ручейком, — как маленькому начал пояснять он, но даже возмутиться не слишком получалось. Он говорил вещи простые и логичные, но такие, до которых своим ходом я дошел бы в лучшем случае через месяц, а то и больше в силу того, что на философию и родовую историю времени особо не было. — Род Блэк сейчас насчитывает всего два человека по прямой линии, из сосредоточия силу без каких-то посредников черпаешь и вовсе только ты. А полярность палочек — разная, о чем бы ты знал, если бы прочитал записку Грегоровича, а не изображал из себя самого умного и делового. Так что скажи спасибо, что тебя там на две половинки не разорвало!
— Так он сам мне сказал, что их можно вместе использовать! — я всё же вскинулся, с громким звуком опустив стакан на небольшой столик. Суть его претензии я понимал, но приятного всё равно было мало.
— Использовать! Использовать, болван! А не пытаться к себе привязать сразу две! — лицо Поллукса искривилось не то в досаде, не то в ещё какой-то эмоции, которую я не смог опознать. — О чем бы ты так же прочитал в записке, если бы хоть на секунду остановился и пораскинул мозгами. Мой тебе совет — начни думать головой, а не причинным местом, и внимательно читай инструкции, особенно к таким сложным артефактам как волшебные палочки.
Затем Поллукс, вероятно, посчитав импровизированную лекцию оконченной, встал, ещё раз повелительно махнув рукой, а затем, даже не удосужившись прикрыть рот, зевнул.
— Донни, убери со стола. А ты, — тут дед повернулся ко мне. — А ты, пока все то, что я сказал, не прочитаешь внимательно, не возвращайся. Может быть, потом и начнем нормальные тренировки. Пока что ты напоминаешь мне тролля, который нашел аркебузуАркебу́за (фр. arquebuse) — гладкоствольное фитильное ружье, появившееся в начале пятнадцатого века. с горящим фитилем и пытается засунуть ее в нос.
— Ну уж спасибо! — скрипя зубами на злословие старика, проворчал я, направляясь к выходу. Хотел добавить слов покрепче, но закралась шальная мысль в голову, что не так уж он и не прав, с высоты опыта всяко было виднее. Надо действительно вплотную заняться своим образованием, не только по части колдовства, чтобы не попадать впросак так глупо. Где бы только времени на все найти… Но, придется выкроить, иначе не ровен час, как подорвусь на чем-то ещё, только уже окончательно. — Скоро увидимся!
— Не льсти себе, заглядывай на следующее рождество, если доживешь — ехидно отозвался и помахал мне рукой Поллукс, а после дверь, не то чарами, не то магией услужливого эльфа, закрылась, отрезая все звуки. Меня ждал дом и лучшее изобретение человечества, прекрасная, мягкая кроватка.
Единственное, мне так и не рассказали, что не так с заклинанием тьмы, но, думаю, нужно действительно дочитать до конца ту книгу, глядишь, даже не придется нарываться на ещё один сеанс старческого ворчания о собственной бестолковости…
* * *
Спустя мгновение, когда высокая фигура исчезла в водовороте трансгрессии, едва ступив из дома, на территории поместья остались лишь старый маг и домовой эльф.
— Господин… А вы не слишком… — нерешительно начал старый домовик, за столько лет службы воспринимаемый скорее хорошим приятелем, чем слугой.
— Строг к нему? — с ухмылкой повернулся к эльфу маг.
— Да… он все-таки глава рода… — эльф переступил с ноги на ногу и опустил глаза в пол.
— Еще бы он вспоминал об этом почаще и начал детей делать а не с мальцом Поттеров возиться, может, и был бы, — проворчал Поллукс, поднимаясь в спальню. — С такими как он — только так и нужно, Донни. Если обращать внимание только на мощь, по голой силе Сириус уже сейчас превосходит даже меня, такое ощущение, что Азкабан только отшлифовал его потенциал, дал этой звезде разгореться ярче, чем все остальные. Но чего стоит грубая сила без мозгов… Ему придется поумнеть, Донни, и начать использовать всё то, что он знает, как полагается главе рода, а не обывателю с палочкой наперевес. Иначе с такими врагами его просто разорвут, и я ничем не смогу ему помочь…
Спустя несколько минут свет, горящий в окнах спальни, погас, и в старые стены особняка вернулась ночная тишина, прежде изгнанная неожиданным гостем, больше не трещал камин и не скрипели едва слышно петли дверей, только тихое бормотание ещё слышалось из спальни.
— Миллион… Мерлин! Миллион за два концентратора?! Грегорович, видимо, совсем страх потерял и забыл, кому он обязан своей жизнью и свободой…
* * *
Когда я переместился домой, меня встречал только Кричер. Почти все остальные жильцы уже успели покинуть фамильный дом, переставая, собственно, быть жильцами. Француженка со своим малоразговорчивым охранником благополучно переместилась к Краучу-старшему, а вот его сынок остался гостить у меня. Но это, в целом, и без того входило в мои планы, благополучно полежит немного у меня, примерно до момента рождения ребенка.
Контракты контрактами, но в благонадежности Крауча-старшего я не был уверен до конца, а в любом контракте, как известно, можно при желании найти лазейку, особенно в столь деликатном, как в нашем случае. Оставалось, пожалуй, рассчитывать только на то, что ему и самому был выгоден наш союз, по крайней мере сейчас, особенно учитывая намечающуюся коалицию.
— Кричер, подготовь ритуальный зал, — попросил я домовика и направился на нижние этажи. Все-таки следовало привязать палочки и с толком и расстановкой подумать о своих планах, главенствующую роль в которых должен был сыграть непосредственно Крауч.
Как бы то ни было, у Барти-старшего (вот ведь черти, на кой хрен было ребенка в точности так же называть, что за нарциссичные замашки у волшебников) осталось достаточно союзников в Министерстве, даже после истории с его сыном, достаточно, чтобы удержаться на должности главы отдела международного магического сотрудничества, но недостаточно, чтобы стать Министром магии, конечно же…
Но не сейчас, с появлением меня, а, следовательно, и поддержки Малфоя и ко, постепенно набрать влияние, чтобы в итоге баллотироваться, выходило очень даже возможным. Фадж сейчас — полная креатура Дамблдора, хотя в последнее время и начинает проявлять большую самостоятельность и аппетит. Если тот поймет, что ветер изменился, то будет больше прислушиваться к голосу Малфоя, как к представителю старых семей.
Вообще, судя по разговорам с Малфоем, ситуация примерно следующая — шаткий паритет в Визенгамоте между партией Дамблдора и партией Малфоя, к которым попеременно присоединяются представители нейтральных семей, исходя из собственных интересов. Ну, и практически полная доминация Дамблдора в самом Министерстве, которая, собственно, получилась после провала избирательной кампании Крауча как представителя именно нейтральных родов. Все те семьи, которые были замечены в поддержке Волдеморта, были выбиты еще самим Краучем, который частично продвинул своих людей, но во время того, как ему пришлось поумерить амбиции и разбираться со скандалом, Дамблдор успел заполнить практически все пустующие места своими ставленниками. Конечно же, ему не было смысла соглашаться быть министром, если все Министерство и так было у него в кармане, ежедневно почитая и восхваляя, будто идола.
Наш план заключался в том, чтобы с помощью Крауча негласно достигнуть паритета в Министерстве и окончательно подвинуть Дамблдора с лидирующих позиций в Визенгамоте, и сам Крауч-старший в этом должен был помочь как никто другой. Дело в том, что практически все высокие должности занимали люди, которые так или иначе пострадали от Волдеморта, а также от семей, которые его поддерживали. По сути — Темный лорд, проиграв официальные выборы, воевал сначала с Орденом Феникса, а затем уже и с Министерством в том числе, образовав милую маленькую гражданскую войнушку.
Слишком многие пострадали за время вооруженного конфликта, а потому — и никогда не присоединятся к коалиции Люциуса просто из принципа, никто не спешил обманываться заявлениями, что уважаемый братв английском существует такое понятие как «brother-in-law», и значит оно не «брат в законе», а то, что один человек становится другому братом «через брак» всего лишь находился под Империо. И вот тогда-то в игру вступает Крауч, который сможет объединить тех, кто не очень стремится поддерживать Дамблдора, но и не может примкнуть к Малфою из-за собственных принципов и убеждений, таким образом собирая под началом имени меня и Люциуса практически половину. Примерно такая же ситуация, к слову, была и в Визенгамоте, но шансов там получалось намного больше, чем в самом министерстве.
Успех такого плана был не так чтобы гарантируем, но вполне ожидаем, что было неплохо, однако и я, и Малфой понимали, что против интригана и политика Дамблдора нужно было что-то поубойнее. Одним из козырей в предстоящем переделе власти должен был стать мой крестник. Символ победы света над тьмой, знамя, которое так любовно создавал Дамблдор, должно было сыграть против него. В предстоящем судебном процессе об опеке…
Мда. На словах выходило все очень просто и понятно, как таблица умножения, да только я очень оправданно сомневался, что старик будет сидеть на месте, когда кресло под ним начнет шататься, его бездействие и так уже начинало меня порядком нервировать и беспокоить.
Если не считать неудачной попытки засады в Германии, которая, как я вполне очевидно считал, была просто проверкой «на зуб», тот не предпринял ничего, по крайней мере, исходя из той информации, что была мне известна. А больше козырей, которые я мог использовать против него, у меня пока не было, последним было знание о сыне Крауча. Не считать же за козырь слухи о его близких отношениях с Гриндевальдом, которые и так были известны всем заинтересованным, всё же такие закрытые общины, будь то Хогвартс или сама магическая Британия, больше напоминали одну большую деревню, где все всё про всех знали.
Сведения же о старшей палочке вполне могут сыграть на руку самому Дамблдору, по крайней мере, пока трон кумира поколений под ним не станет шататься, а то как же, великому чародею и палочка под стать.
Как бы то ни было, противостояние с ним — вопрос решенный, как и с недовозрожденным Волдемортом. Если я планирую спокойно жить, воспитывать Гарри, веселиться, изучать магию, путешествовать, в общем — просто жить мирной и спокойной жизнью, то мне просто необходимо решить проблему с безносой рожей и как минимум лишить очень носатую рожу возможности просто бросить меня обратно в Азкабан, приписав все грехи человечества, как это делали газетчики.
Для выполнения таких, несомненно, амбициозных планов нужна сила, влияние и деньги. Причем сила как личная, так и союзников, махаться ни с Реддлом, ни с Дамблдором один на один не было никакого желания. И если с первой частью плана я, надеюсь, хоть немного, но преуспел, то вторая требует времени, которого у меня и так не хватает ну просто катастрофически… Впрочем, первый шаг я собираюсь сделать уже сейчас, не откладывая в дальний ящик во избежание казусов в будущем.
— Все готово, — с тихим хлопком появился домовик, как только я подошёл к нужной двери, на ходу закатывая рукава рубашки.
— Спасибо, Кричер, — тепло улыбнулся я и чуть кивнул, сразу переходя в ритуальный зал. По здравому размышлению, действительно глупостью было попытаться привязать к себе такие палочки вот так, посреди улицы, даже в детстве маги просто выбросом сырой энергии могут нанести некоторые повреждения в лавке магических предметов Олливандера, подбирая палочку. Поэтому, по обыкновению, на всех магических концентраторах, выставленных на продажу, наложена необходимая защита, и максимальные разрушения, что может причинить ребенок — это летающие по магазину коробки да разбитая ваза, словом нечто, весьма легко устраняемое взрослым волшебником.
У меня, похоже, явно иной случай, если то, что я очень нечаянно подорвал кусок улицы, можно вообще таковым назвать.
— И все-таки, миллион галлеонов за две палочки, это обдираловка какая-то, — проворчал я, осматривая содержимое футляров и проглядывая свиток с инструкцией. Там действительно, наряду с правильными манипуляциями по уходу за древесиной, было записано предупреждение о разных полярностях пропускаемой палочками магии, а ещё ниже значилась приписка, гласившая, что не нужно пробовать привязывать их одновременно. — Нда, похоже я в крупном долгу у старика, как минимум на миллион. Но, попробуем.
Первой я достал из шкатулки черную палочку с небольшими серыми прожилками на рукояти. В руке сразу почувствовалась небольшая вибрация и холод, а когда я попытался направить туда энергию, палочка затряслась еще больше, практически вырываясь у меня из рук, если такое можно было сказать по отношению к не очень одушевленному предмету.
— Ну уж нет, — прошипел я сквозь стиснутые зубы, когда к вибрации добавилось еще и чувство, что сквозь руку проходит заряд в несколько сотен вольт. И чем больше магии я пытался пропустить, тем острее было это чувство, очень явно подначивая выпустить концентратор. Когда рука начала сама собой разжиматься под этим странным воздействием, я лишь зажал ее второй ладонью, усилив хватку. — Хрен тебе, я все равно не выпущу, Блэки славились упрямством.
Я добавил еще энергии… Руку конвульсивно сжало так, что ногти до крови впились в ладонь, царапая и оставляя лунки. И, как будто бы это помогло, в какой-то момент в руке потеплело и волна силы разошлась во все стороны от места, где я стоял, впитываемая рунами на стенах зала.
— Так тебе просто крови нужно было, зараза?! — с удивлением оглядел я палочку, на которой не осталось ни капли, только чернота как будто бы стала ещё насыщенней, не совсем черной, но действительно потемневшей сильнее. — Ладно, попробуем… Avis…
