Я радостно рассмеялась.
— А кто еще? Я живую рыбу целиком не глотала.
— Радость моя! Какое счастье! Он уже ножкой бьет, наш сыночек! Ася, ты не говорила, что он уже шевелится.
— Да он и сделал это впервые. Папочку почувствовал, и давай брыкаться.
Меня схватили, подняли и закружили.
— Ася! Любовь моя! Сокровище мое бесценное! Я построю вам самый лучший дом, чтобы мы все были в нем счастливы.
— Арк, поставь меня! Поставь на пол немедленно! У меня голова кружится.
Меня поставили на место и начали целовать. Но это долго не продлилось, пришел Роджер.
— Ребята, я вас всюду ищу. Из цитадели явился посланный, говорит, Финалгон сбежал вместе еще с десятком Высших. Владыка просит прийти, хочет немедленно возвращаться.
* * *
Счастливое выражение лица его любимой девочки сменилось на усталое. Она тяжело вздохнула и опустила плечи. Арк повелительно взмахнул рукой:
— Роджер, иди к ним, скажи: мы сейчас.
Затем опустился перед женой на колени, нежно прижался щекой к животу, поднял глаза и спросил:
— Ася, ты как?
— Ох, Арк, как же мне все надоело. Ты начал говорить о нашем будущем доме, я размечталась... А тут опять лыко-мочала, начинай все сначала. У меня мозги отказывают, не могу сообразить, что делать дальше.
Он встал, поднял Асю на руки и понес. Не потому, что ей тяжело ходить, просто чтобы ощутить тепло доверчиво прижавшегося к нему тела. Она это, кажется, поняла: не стала отбиваться и уговаривать, что ногами дойдет. Наоборот, обхватила за шею покрепче и склонила голову ему на плечо.
— Ася, моя, как ты думаешь, нам следует идти вместе с Владыкой или остаться здесь?
Она ответила не сразу, но потом оживилась:
— Вот и я про то же самое думаю. Для Владыки и его семьи в цитадели теперь безопасно, заговорщики сбежали. Ему есть прямой смысл вернуть туда жену и детей. А вот нам с тобой и Роджеру там делать особо нечего. Наоборот, есть шанс поймать этих заговорщиков именно тут.
Тут они уже почти дошли до садовой калитки и Арку пришлось поставить жену на землю.
— Девочка, а если беглецы отправятся прямо сюда? Я боюсь не столько за Владыку, сколько за тебя.
Эти слова развеселили женщину:
— Заговорщикам меня стоит бояться, а мне они не страшны. В лучшем случае опять их спать отправлю, в худшем... У нас Роджер имеется.
Арк открыл калитку и они вышли к остальной компании, к которой присоединился очень недовольный бургомистр. Увидев Арка, рванул к нему, кипя от возмущения:
— Ваше Высочество, да что же это? Как мне все понимать? Два часа назад Вы велели подготовить покои для гостей. Я нагнал людей на срочные работы по уборке, нанял горничных и слуг, послал купить продовольствие, потратил казенные средства, а тут... Они вдруг срочно уезжают. Как я отчитываться буду?
Вот уж дилемма... Об этом Арк не подумал. Можно было бы возместить затраты, но где денег взять? Владыка стоял и смотрел так, как будто это его не касается. Ясно, он платить не собирается. Кавинтон тоже жмется. Ася смотрит на это безобразие своими ясными серыми глазами со спокойным интересом: у нее тоже ни гроша. Морон разрешил бы проблему, но его здесь нет. А бургомистр хочет получить свое желательно здесь и сейчас. Пришлось идти на хитрость.
— Не волнуйтесь, уважаемый. Ваши расходы будут возмещены. Слово принца. Сейчас у меня с собой нет нужной суммы, но я могу выдать документ, по которому Вы или Ваш представитель можете ее получить в моей канцелярии в столице.
Расчет был только на то, что здешний представитель власти не мог знать точно, вернулся Арк или нет, есть у него в столице канцелярия, или это обычное вранье. Конечно, как человек чести принц планировал обязательно возвратить свой долг, потом, когда все будет закончено. А пока...
— Благодарю, Ваше Высочество. Напишите мне расписку и отправляйте своих гостей куда они там собрались. Вы тоже уедете?
Арк обвел всю группу глазами: они ждали его ответа.
— Не сейчас. Владыка Лоринден и Советник Кавинтон с семьями возвращаются домой. Я с женой, мой маг Анколь с супругой и наш гость господин Роджер остаемся. Так что не вся Ваша работа пропадет даром.
Бургомистр поклонился и ушел. Пока он находился рядом, все молчали. Как только за стариком закрылась калитка, Лоринден взял слово:
— Почему вы остаетесь, Ваше Высочество? В чем причина?
— А какой нам смысл идти в вашу цитадель? Да и Вам, Владыка, только семью туда отвезти. Все наши дела теперь во внешнем мире. Мы подождем вас здесь.
Владыка недовольно тряхнул головой, отчего его длинные черные волосы взлетели, словно крылья огромной птицы, а затем опали на плечи.
— Не думаю, что все мои дела в цитадели завершены. Но если вы хотите остаться и подождать нас здесь, ваше право. Я беспокоюсь за нашу богиню: заговорщики могут попытаться ее захватить.
Ася улыбнулась и покачала головой:
— Где сядут, там и слезут. Меня трудно захватить, Владыка, Вам ли не знать. А захватят, так не обрадуются.
Ее голос вдруг стал жестким, на лбу возникла вертикальная морщинка. Все говорило о том, что милая нежная Ася церемониться с врагами не собирается. Владыка аж вздрогнул.
— Ася, я в тебе не сомневаюсь.
— Если что, я подключусь, — спокойно, даже лениво произнес Роджер, но от звука его голоса у всех по спине побежали мурашки.
Решимость добродушного бога смерти вызвала волну страха и холода. Арк попытался разрядить обстановку, задав вопрос:
— Когда Вы вернетесь к нам, Владыка?
— Мне нужны сутки-двое, чтобы навести порядок и выяснить, как из зачарованных камер исчезают пленники. Затем я вернусь и буду в полном вашем распоряжении. На время, пока мы будем бороться с о злом во внешнем мире, не называйте меня Владыкой. Я просто Лоринден. К счастью, мое имя не на слуху, так что никто не догадается, с кем имеет дело.
— Мы будем ждать Вас, Владыка.
Прощание вышло на удивление бурным. Дамы сочли своим долгом обнять и расцеловать Асю, к чему она оказалась не готова. Она вообще не любила, когда ее благодарили, стеснялась. Арка умиляла эта черта, но... Скромность в принцессе должна иметь другие формы. Надо научить девочку с достоинством принимать поклонение, восхищение и ту же благодарность, ей это предстоит в жизни еще не раз. Только вот момент сейчас неподходящий.
Когда высокие фигуры Высших исчезли на вершине холма, Ася вздохнула с облегчением.
— Люблю, когда вокруг все свои. Пойдемте перекусим. Кстати, Роджер, — она схватила бога смерти за рукав, — ты говорил с Нарисой?
— Ну... Не стану хвастать, что говорил. Так, сказал пару слов.
— Смотри, у тебя есть сутки-двое, как утверждает Владыка, затем мы отсюда уйдем, а Нариса останется.
Видно, девочка и впрямь решила сосватать парню эту зловредную красотку. Непонятно только почему. Роджер Арку очень нравился своей обстоятельностью, спокойствием и интеллектом. Одно то, что Анколь с ним подружился, говорило за этого странного парня из другого мира. Поначалу Арк испытывал муки ревности, но, присмотревшись, понял, что ничего глупее придумать не мог. Ревновать к Роджеру! Братцы-драконята в этом смысле были куда опаснее. Ой, он же про них совсем забыл! Если вызывать драконов, то куда теперь? В цитадели для этого было место, а на посольское подворье их не пригласишь. Он тут же задал этот вопрос Асе.
Она отвлеклась от разговора с богом смерти и радостно переключилась на драконов.
— Арк, молодец, вспомнил вовремя. А у меня из головы вон... Столько событий, я совсем обалдела, — она вдруг схватила его за жилет, притянула к себе и зашептала, — Слушай, вокруг Ламина простираются леса, насколько я знаю. Если отъехать подальше и позвать... Я бы предпочла, чтобы первая наша встреча с драконами на этой земле произошла без свидетелей. Потом познакомим их со всеми, а для начала надо встретиться и переговорить тет-а-тет.
С этим планом Арк был полностью согласен.
— Давай с утра. Поедем якобы прогуляться. У бургомистра есть лошади, это я знаю точно.
Вечер прошел мило и спокойно. За ужином Анколь развивал перед Роджером какие-то свои магические теории, тот слушал вполуха, спеша снова увидеть Нарису. Мина села рядом с Асей и расспрашивала ту о жизни в ее мире, пытаясь понять, почему Роджер такой странный. Арк просто отдыхал, потягивая вино и заедая его вкусностями, которые в изобилии присутствовали на столе.
По ходу разговора Ася поставила всех в известность: они с Арком завтра с утра уезжают на прогулку. Вернутся к обеду. Арк ожидал, что их начнут отговаривать, но народ оказался настроен необычайно благодушно. На прогулку так на прогулку. Анколь попытался напроситься, но Мина поняла, что принц хочет побыть наедине с женой, и одернула мага. Роджер же планировал провести день в охоте на Нарису и сочинял в уме речи для обольщение прекрасной дамы, поэтому даже не обратил внимание на Асины слова.
Ночью, прижимая к себе любимую жену, Арк спросил:
— Девочка моя, ты не боишься?
— Нет, не боюсь. Все будет хорошо, я уверена. Только когда? Надоело бегать, прятаться, выдумывать разные хитроумные планы и жить как на вулкане. Хочется уже остановиться. Но приходится разруливать ситуацию, хоть не мы ее создали. Наш сын должен родиться в нормальной стране.
У Арка похолодело в груди от металлических ноток в голосе жены. Как все неправильно! Это он должен беречь и защищать, а она, нежная и слабая, сидеть дома в тепле и уюте и ждать своего мужчину с подвигов в ее честь. Но без Асиного острого ума и ее божественной силы они не справятся. И потом... Он вдруг осознал, что ему нравится идти со своей женщиной рука об руку во всем. Союз равных, то, о чем он мечтал, когда был совсем юным. Это очень трудно, иногда больно, но, Боги! как же прекрасно!
Утром мы с Арком выехали с подворья верхом. С собой взяли мой бесценный рюкзак: в нем лежали подарки драконов, в том числе и знаменитая диадема призыва. Пересекли Ламин, который оказался милым маленьким городком типа деревня, и углубились в окрестные леса. Ехать решили по дороге, благо она была пуста. Никто не уезжал из Ламина, никто в него не стремился попасть. Еще вчера Арк выяснил, что магическая почта здесь не работает. Да и не только в Ламине, она во всем государстве вышла из строя еще во время войны и до сих пор не восстановлена в полном объеме.
Это давало надежду на то, что наши действия останутся незамеченными. Не навсегда, но нам этого времени должно хватить.
Когда мы отъехали довольно далеко, так, что нас от Ламина отделил высокий холм и приличный кусок леса, я попросила Арка найти хорошую просторную поляну. Там можно будет активировать маяк и позвать наших друзей.
По пути решали, кого приглашать. Арк стоял за Симинагу, он с ним лучше всего находил общий язык, я стояла за рыжих братцев. Если их не позвать, могут обидеться. В результате решили послать вызов всей компании. Заодно и место сэкономим: парней трое, а драконов только два.
Поляна нашлась не сразу, но когда мы ее увидели, то решили. Что лучшего нельзя пожелать. Большая, круглая, покрытая густой молодой травой, в которой кое-где пестрели первоцветы, она была скрыта от взглядов стеной густого леса и в то же время располагалась довольно близко от дороги. Где-то рядом журчал ручей.
Я предложила устроить что-то вроде пикника для наших гостей. Достала из рюкзака угощение, которое у меня вышло на редкость разнообразным и даже не знаю как назвать. Интернациональным? Межмировым? В свое время туда засовывали готовые блюда из всех миров, и теперь они, сохраненные в безвременье, были к нашим услугам.
Еще у меня нашлась скатерть, на которую я все выставила, и комплект одноразовой посуды. Если что, драконы ее просто спалят, чтобы не засорять окружающую среду и пятницу.
Арк помогал: расстилал, расставлял, раскладывал. Когда все было готово, я приступила к главному действу. Достала диадему, водрузила себе на голову, взялась за центральный камень и громко крикнула:
— Акимота! Уримаса! Симинага!
Ничего не произошло. Никто не появился. Я повторила все, как мне объясняла Арман, но результат остался прежним. Никого.
Арк смотрел на меня обескураженно.
— Неужели мать драконов нас обманула? Не верю, не может быть. Ася, у тебя должен быть еще один амулет призыва, от Аки с Ури. Может, его попробуешь?
Я села на корточки, собираясь покопаться в рюкзаке. Был же у нас такой амулет. Может, он сработает?
Но моя рука замерла, не успев развязать завязки. Кто-то толкнул меня в спину, прижал к земле коленом и приставил нож к горлу. Разбойники?
Я подняла глаза и попыталась посмотреть вокруг, конкретно на Арка. Его схватили и держали, заломив руки за спину, двое Высших. Третий прижимал нож к его шее. Этого третьего я узнала по вышитому одеянию. Советник Финалгон собственной персоной. Я тут же пожелала ему уснуть, заодно и всем остальным. Без толку.
Да что ж это такое деется?! Сегодня от моей силы не осталось и следа! Амулеты не работают, волшебство не творится. Или я больше не богиня любви?
Такое чувство, что Финалгон понял мой немой вопрос. Он передал кинжал другому, а сам подошел ко мне и сказал презрительно:
— Это тебя называют богиней любви? Жалкая женщина, ничтожная уродливая лебда.
Он потряс перед моим носом какой-то фигулькой.
— Этот амулет защищает от магии демиургов. У всех моих людей такие же. Ты ничего не сможешь сделать, женщина.
Не люблю я такие заявления. Вот сейчас отвечу хаму, мало не покажется.
— Это ты ничего не сможешь сделать, Финалгон. Потому что я сейчас тебя прокляну. Это не магия, это совсем другое, от него тебя никакой амулет не защитит.
— Я убью тебя раньше, чем ты скажешь хоть слово.
Глупец. В свое время поссориться с богиней было идиотским поступком, от которого пострадала вся раса, а уж убийство... Боюсь, им после такого не будет места в этом мире. Но говорить этого я не стала, мою мысль произнес вслух Арк:
— Остановись, безумный! Если ты убьешь богиню этого мира, то в нем не смогут жить больше ни ты, ни твои соплеменники. Все погибнут!
— Ага, в страшных мучениях, — вставила я свои пять копеек, заметив, что Финалгон отвлекся на речь моего мужа.
Тот, услышав слова Арка, изобразил нечто, которая должна была обозначать гнев и презрение, но в сочетании с его блондинистой внешностью и нарядом в цветочек производило впечатление тренировки в конкурсе на самую смешную гримасу. Я начала хихикать.
В это время в моей голове раздались знакомые голоса:
— Ася, Ася, ты как? Ты в порядке?
— Ася, мы думали, ты нас в гости зовешь, а у тебя тут неприятности? Сейчас!
На поляну опустились два огромный красавца-дракона: ало-золотой и черный. Высокомерные Высшие испугались и начали разбегаться. Остались только те, что держали меня и Арка, да еще Финалгон для комплекта. Все они изображали презрение к опасности и силу духа, но ножи у наших шей подозрительно дрожали.
Затем парни, державшие оружие, бросили его как по команде и отскочили. Те, кто держал наши руки, тоже их выпустили и побежали к лесу. А затем началась веселуха.
