— Все в порядке, коммандер?
Каллен поднял голову и быстро подавил свое неуместное раздражение, когда обнаружил, что лейтенант Розеллин пристально смотрит на него, ее серо-зеленые глаза полны осторожного беспокойства. Из всех, кто находился под его командованием, она меньше всего заслуживала его суровых ответов. Она была бесценна даже до нападения на Хейвен, но во время битвы... Создатель, он редко видел, чтобы кто-то владел клинком с такой точностью и сосредоточенностью. Он предположил, что она не зря была старшим офицером Королевского патруля. Им повезло, что она у них была.
— Розеллин. Да, спасибо. Что тебе нужно?
— Просто докладываю о состоянии войск, сир. Я составила расписание тренировок на полдня, чтобы солдаты были в форме в перерывах между уборкой. Она протянула ему стопку пергамента. — И я взял на себя смелость распределить солдат по временным подразделениям под командованием наших оставшихся в живых капралов. Вероятно, в ближайшие дни мы захотим повысить в должности еще нескольких человек. Я учла навыки, сильные и слабые стороны, когда распределяла отряды, и вы можете увидеть здесь, — она указала на четко выделенный ряд обозначений отрядов. — специальности. Моя цель состояла в том, чтобы предоставить вам комплексный способ более быстрого выполнения задач, направив подразделения, обладающие опытом в выполнении этой конкретной задачи. Как только большая часть работ по очистке и восстановлению будет выполнена, вы, вероятно, захотите провести реорганизацию в соответствии со своими предпочтениями.
Каллен приподнял бровь. Он не должен был удивляться. Она была такой с самого начала — проявляла инициативу, иногда даже проявляла дальновидность, — и это случилось как нельзя более вовремя.
— Напротив, — ответил он слегка поддразнивающим тоном, — возможно, я просто попрошу тебя сделать то же самое. Ты, кажется, читаешь мои мысли.
Легкий румянец проступил на лице лейтенанта, когда она изо всех сил старалась сдержать улыбку и сохранить профессиональный вид, хотя в ее глазах вспыхнуло сдерживаемое веселье. Если бы Райлен был здесь, вместо того чтобы охранять линии снабжения, он, скорее всего, отпустил бы какую-нибудь колкость о том, что она переодетая Дикая ведьма, они бы посмеялись, а Розеллин ударила Райлена по руке и отпустила колкость о том, что глупые храмовники не отличают мага от немага.
Слава Создателю, все действительно возвращается на круги своя.
— Вы знаете, я просто счастлива быть полезной, сир, — наконец ответила Розеллин, должным образом сдержав свое ликование.
Каллен одарил ее благодарной улыбкой.
— я делаю. И я ценю это. — Затем он прочистил горло и принял более профессиональный вид. — Есть еще что сообщить?
— В данный момент нет, сэр. Я возвращаюсь в долину, чтобы проверить, как идут дневные упражнения.
Он кивнул.
— Очень хорошо.
Розель задержалась еще на мгновение, прежде чем отдать честь и направиться к воротам, а Каллен вернулся к своим докладам. Несколько минут спустя к его импровизированному столу подошли сразу два посыльных с противоречивыми сообщениями о подозрительном поведении на озере в Ферелдене, недалеко от города Крествуд, — возможно, это были порождения тьмы или нежить. Озеро было затоплено десять лет назад, во время Мора, и теперь оно, казалось, извергало демонов и нежить.
— Вы оба, поработайте вместе, чтобы разведать местность, нам нужно знать, что там находится.
Разведчики поклонились, произнеся убедительное
— Да, — и поспешили выполнять его приказы. Как только они ушли, к нему подошел другой посыльный.
— Командир, всем солдатам выделены временные помещения.
— Очень хорошо. Мне также понадобятся последние новости об оружейной.
Каллен отвернулся, а затем, оглянувшись, увидел, что посыльный все еще стоит там, почесывая грудь. Почему он все еще здесь? Тиски сжались еще сильнее.
— Сейчас же! — рявкнул он.
Каллен покачал головой, когда посыльный поспешил прочь. Ему никогда не понять, почему так много нужно было сделать, чтобы не торопиться. Чем скорее они отремонтируют эту крепость, тем лучше будет их защита от других нападений. В отличие от Хейвена, это место он мог защитить.
Повернувшись к другому посыльному, ожидавшему его указаний, он краем глаза заметил леди Лавеллан, и его сердце бешено заколотилось. Она шла в его направлении, но, возможно, в последнюю минуту изменила курс и... Нет, он обернулся и увидел, что она смотрит прямо на него, приближаясь, с легкой улыбкой на губах. Ее глаза пронзали его насквозь, как будто она могла видеть каждую его черточку.
Ему нужно было придумать, что сказать, чтобы отвлечься от этого пронзительного взгляда. Вероятно, она хотела узнать, как продвигается дело. Он принял самый официальный вид и заговорил прежде, чем она успела с ним поздороваться.
— Мы, как могли, обустроились в Хейвене, но так и не смогли подготовиться к появлению архидемона... или что бы это ни было. С некоторым предупреждением мы могли бы...
— Ты когда-нибудь спишь?
Ее вмешательство удивило его, и он на мгновение замолчал. Он хотел сказать "да", но это было бы ложью. С момента их прибытия в Скайхолд он спал не больше пары часов кряду. Ее глаза наполнились беспокойством. Кровь застучала у него в ушах, а сердце бешено заколотилось в груди. Он не мог смотреть ей в глаза, если собирался пройти через это, поэтому, проигнорировав ее вопрос, он повернулся, облокотился на стол и уставился на стопку отчетов, разбросанных по нему.
— Если "Корифей" нанесет новый удар, мы, возможно, не сможем отступить... а я бы этого не хотел. Мы должны быть готовы. Работы на Скайхолде продолжаются, проведена ротация охраны, расписание тренировок наполовину восстановлено — в течение недели все должно быть в порядке. — Он на мгновение повернул голову, чтобы взглянуть на нее. — Мы не убежим отсюда, инквизитор.
Она издала какой-то мурлыкающий звук и, помолчав, тихо спросила:
— Сколько человек погибло?
Каллен глубоко вздохнул.
— Большинство наших людей добрались до Скайхолда. И благодаря магам многие из раненых выжили и сейчас выздоравливают. До сих пор больно терять стольких хороших людей, но могло быть намного хуже. Боевой дух был низким, но он значительно улучшился с тех пор, как вы приняли роль инквизитора.
Он снова взглянул на нее и увидел, как она смущенно обхватила руками живот. Ее голос стал мягким и застенчивым.
— Инквизитор Лавеллан. Я не искала другого названия. Это звучит немного... странно, вам не кажется?
Все еще перегибаясь через стол, Каллен взглянул на нее и покачал головой, пытаясь подбодрить.
— Вовсе нет.
Она криво усмехнулась.
— Это официальный ответ?
Она поймала его на слове. Он рассмеялся и, наконец, выпрямился, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Я полагаю, что так и есть. Но это правда. Нам нужен был лидер. Ты более чем доказал свою состоятельность.
— Спасибо, фалон.
Ее взгляд снова остановился на нем, и он застыл на месте. Остальная часть двора немного померкла, когда она улыбнулась, а затем опустила руки по швам. Он слегка нахмурил брови, когда ее поведение, наконец, поразило его. Она... она выглядела взволнованной? Ее взгляд упал куда-то на его шею, и она переступила с ноги на ногу. Да, определенно нервничала. Наконец, она заговорила.
— Наш побег из Хейвена... Это было... закрывать. Я рада, что ты... — Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем нервно поднять их и встретиться с ним взглядом... — Что так много людей выбрались оттуда.
Все тело Каллена напряглось от ее промаха. Она что-то говорила?.. Что она говорила? Вспомнив, что посыльный все еще стоит у них за спиной, он понизил голос.
— Я тоже.
На мгновение он забыл, где находится, упиваясь ею, когда она стояла перед ним. Очень красивая. Внезапно его окутала пелена неадекватности. Невозможность всего этого...... Теперь она была их лидером — его лидером. Для них было бы конфликтом интересов стать чем-то большим, чем они уже были.
Уже слишком поздно для этого. Ты влюблен в нее. Ваши отношения сейчас никогда не могли быть ничем иным, как конфликтом интересов.
Он отвел взгляд, чтобы скрыть отвращение к себе, которое, он знал, отразится в его глазах. Она сделала тихий, прерывистый вдох, и он, оглянувшись, увидел, что она поворачивается, чтобы уйти.
Отпусти ее.
Но за долю секунды его разум прокрутил все мучительные часы, которые он провел, думая, что она, возможно, мертва. Он вздрогнул, а затем вспомнил ужас, пронзивший его сердце, когда она упала в снег в его объятиях...
Его голос дрожал от волнения, когда он шагнул за ней, и он почти схватил ее за руку, но тут же остановился.
— Ты осталась. Ты могла бы...
Услышав его слова, она остановилась и медленно повернулась к нему лицом. Неуверенный взгляд на ее лице чуть не сломил его. Он сделал еще один шаг к ней, сокращая расстояние между ними. Если он не может позволить себе обладать ею, то, по крайней мере, защитит ее любой ценой. Она должна была знать, что он не подведет их — он не подведет ее — снова.
— Я не позволю событиям в Хейвене повториться. — Дал он ей слово.
Она улыбнулась ему и кивнула. В этот момент солнце ярко осветило каждый темный уголок его души, наполнив его своим теплом, добротой и заботой. Затем она повернулась, чтобы идти обратно к конюшням, и темнота снова окутала его, пустота стала еще более удушающей, чем прежде. Он подавил сильное желание схватить ее и заключить в объятия, держать до тех пор, пока не исчезнут страх и боль от того, что он почти потерял ее, целовать до тех пор, пока не останется только блаженное ощущение ее тела под своим.
Его щеки вспыхнули от неуместной мысли. Выбросив эти образы из головы, он с трудом сглотнул и повернулся обратно к своему столу.
Ради Инквизиции он должен научиться справляться с этим.
* * *
На следующий день инквизитор созвал совет в помещении, которое они назвали новым военным залом — уединенном нижнем этаже самой высокой башни. В нем стоял гигантский стол, который, казалось, предназначался для этой цели, и они уже покрыли его обширную поверхность картами и другими бумагами. Жетоны, использовавшиеся для обозначения локаций, были разбросаны по всей графике Орлея и Ферелдена.
Прямо как в Хейвене.
Слушая, как инквизитор объясняет, что она узнала о Корифее, Серых стражах и своем следующем задании, он не отрывал взгляда от стола и сосредоточился на ее словах.
— Я бы хотела отправиться как можно скорее, чтобы найти начальника Страуда, — заключила она. — Каков наш статус?
Лелиана посмотрела на Каллена. Он кивнул.
— Разведчики уже отправлены в Крествуд, чтобы проверить сообщения о восставшей из озера нежити. Они отбыли вчера, так что мы должны получить первый отчет сегодня вечером или завтра утром, верно, Лелиана?
— Да, я обустроила птичник — по крайней мере, на данный момент он работает настолько хорошо, насколько это возможно. Над ним еще нужно поработать, но вороны готовы к работе. Кстати, об этом...
Лелиана остановилась, выглядя неуверенной, и Каллен почувствовал, как у него внутри все сжалось. Обычно невозмутимая и собранная начальница шпионской сети казалась взволнованной, когда она наклонилась, чтобы взять письмо и передать его инквизитору.
— Это пришло несколько минут назад от одного из наших агентов, все еще находящихся в Свободных землях.
Лицо инквизитора, когда она читала письмо, сказало ему все, что ему нужно было знать. Она протянула ему записку. Он бегло просмотрел письмо, прежде чем передать его Джозефине, но Лелиана уже предлагала свое решение.
— Они не похожи на обычных бандитов, нападающих на ваш клан. Сами по себе цифры вызывают подозрение. Мои агенты могут вызвать беспорядки и позволить вашему клану отступить в безопасное место.
Каллен согласился.
— Лелиана права, это не простые бандиты. Теперь, когда мы установили доверительные отношения с вашим кланом, я мог бы послать войска для их защиты. Есть другие идеи, Джозефина?
Посол покачала головой, по мере чтения на ее лице появлялось растерянное выражение.
— Я не понимаю, почему герцог Уикомский позволял бандитам беспрепятственно разгуливать так близко к его городу. Я мог бы отправить ему сообщение с просьбой о помощи, но все это просто... странно.
Инквизитор внимательно слушала каждого из них. После напряженной паузы она покачала головой.
— Прости, но я не доверяю безопасность своего клана ни одному дворянину. Похоже, ты тоже не доверяешь, Джозефина. Она взглянула на него, прежде чем опустить взгляд на карту Свободных земель. — Я испытываю искушение использовать солдат, но... в этом случае, я думаю, нам понадобятся опыт и скорость ваших агентов, Лелиана.
— Я отправлю их немедленно, ваша честь. Они обеспечат безопасность вашего клана.
— Ма сераннас.
Печаль в ее глазах только усилилась, когда она перечитала письмо, которое вернула ей Джозефина. В глубине души ему хотелось, чтобы она позволила его солдатам защитить ее клан, но он согласился, что им нужно выяснить, почему герцог подпустил бандитов так близко к Уикому.
— Инквизитор, — вставил Каллен, дав ей время перечитать письмо, — Я также хотел, чтобы вы знали, что я и другие советники изучаем Самсона и его источник красного лириума. Учитывая численность его армии красных храмовников, проблема, похоже, гораздо более масштабная, чем мы первоначально думали. Я надеюсь, что в ближайшее время у нас будет больше информации об этом. Если мы сможем найти их пути снабжения, это значительно облегчит задачу красных храмовников.
— Звучит как хороший план, Каллен. Я с нетерпением буду ждать твоих выводов.
Инквизитор дал им еще несколько заданий, и по мере того, как он наблюдал, как она сосредоточенно смотрит на стол, ему становилось ясно, насколько она измотана. Он посмотрел на Джозефину, указал на инквизитора и жестом попросил поспать. Джозефина приподняла бровь, но кивнула.
— Инквизитор, вы хотели бы что-нибудь изменить в своих покоях? — Эльфийка подняла на него несколько смущенный взгляд, и Джозефина продолжила. — Новые занавески, коврики, возможно, поменять вашу кровать — на что-то более мягкое или жесткое? — Теперь вы наш лидер, и ваше жилище должно отражать это.
На ее бледном лице промелькнуло робкое выражение. — Я... ну... У меня еще не было возможности... переночевать там.
Советники удивленно переглянулись, в то время как инквизитор пристально смотрела в стол, ее щеки порозовели.
— Знаете, я давно собиралась, но столько всего нужно сделать. И — и мне кажется неправильным спать в такой роскоши, когда так много людей спят на одеялах, расстеленных на земле.
Каллен покачал головой.
— Сейчас у нас есть временные помещения для большинства людей, и каждый день прибывает все больше мебели и припасов. Не стоит беспокоиться о том, что люди будут спать на земле.
Джозефина быстро оправилась от первоначального шока, но в ее тоне читалось продолжающееся недоумение.
— Если вы не возражаете, если я спрошу...... если вы не спали в своих покоях, то где же вы спали?
