Путь к жизни - 3

Увы, безуспешно, о чём и сообщила Учителю по окончании проверки:

— Учитель, я его не чувствую. Совсем. Только если жгутом попробовать. Но ведь это будет не то?

— Не то, — согласился Хозяин Башни, о чём-то недолго подумал и добавил: — Завтра продолжишь заниматься как обычно, а сейчас отдыхай, — затем обратился к Наставнику: — Ты и лич. Завтра в полночь. Здесь.

* * *

"?"

"Плохо".

"Почему?"

В качестве ответа Злоглазый получил схемы двух пирамид. На первой к каждому следующему немёртвому тянулись две нити — от непосредственного создателя и от Малыша. Сопровождало эту схему пояснение: "Так сейчас". На второй же дополнительные нити тянулись к тому, кто, как понял Наставник, передал схему непосредственному создателю. Ну и на тот случай, если старый уставший бывший жрец не догадается, приписка: "Не работает".

Вспомнив странную напряжённость "будущей великой магессы" (нет, строго говоря, Тервиз в этом не сомневался, но-о-о...), сопоставив её с пояснением Малыша и немного подумав, Наставник мысленно кивнул: и правда не работает. И понятно, почему второй вариант предпочтительнее первого: рано или поздно наступит момент, когда этих связей станет слишком много.

С другой стороны, а как быть, если промежуточное звено во второй пирамиде вдруг исчезнет (вполне может быть, поскольку убить немёртвого, конечно, нельзя, но вот, к примеру, разорвать на мелкие кусочки...)? Что станет с цепочкой подчинённых? Продолжат выполнять поставленную задачу?

Если же заменить личей во второй пирамиде живыми магами... Которые менее устойчивы ко всяким жизненным неприятностям... И которых, для начала, надо где-то найти... С чем неизбежно возникнут невероятные сложности... Хотя бы потому, что даже поднятие, не говоря уже об изменении, является процессом очень и очень энергоёмким... К примеру, та же Кардил, несмотря на явную предрасположенность именно к некромантии, поднимать умертвий сможет не раньше, чем лет через сто. Если, конечно, доживёт...

Иными словами, речь можно вести только о немёртвых магах. Которым, прежде чем заняться поднятием либо изменением, придётся сначала научиться, потом разработать соответствующий ритуал...

Злоглазый замер: вот оно. Чтобы вторая схема работала, каждый создающий (поднимающий, изменяющий, дело не в названии) должен разработать свой собственный ритуал. Да, с помощью товарищей, чтобы быстрее, но тем не менее.

Это было похоже на решение, и Злоглазый уже потянулся к подопечному, чтобы обрадовать, но тут всплыла пакостная мыслишка: а будет ли схема, разработанная с чьей-то помощью, принадлежать разработчику? За ней потянулась другая: а если схемы старого и вновь созданного ритуалов окажутся похожи? И ещё некоторое количество других "а если". В результате чего Гельду-младшему вместо короткого и ёмкого "Придумал" ушло ещё более короткое, но такое же ёмкое "Дерьмо".

* * *

Кардил не спалось. Будущую великую магиану (магессу?) манила Тайна. И не просто Тайна, а Большая Тайна. Девочке до скрежета зубовного хотелось знать, что такого задумал Учитель, что ему понадобилась Большая Армия. Именно большая — не меньше сотни. И полностью послушная. Тому, кого назначит Учитель (представив себя Командующей, Кардил с сожалением покачала головой: не её). А тот, в свою очередь, должен будет опираться на помощников, потому что, во-первых, вряд ли сможет контролировать (во всяком случае, постоянно) всех подчинённых, а во-вторых... во-вторых... Во-вторых, поднять (к примеру) даже одного высшего немёртвого — это не только затраты Силы (девочка прикинула, сможет ли она это сделать, и сразу же почувствовала, как глубоко внутри неприятно зашевелилась Клятва Ученика), но и время.

Это если у Учителя получится разобраться... То есть не если — когда! Когда Учитель разберётся с дополнительными связями, которые должны, если Кардил правильно поняла происходившее минувшим днём (и вечером), проходить от создания к тому, кто рассказал создателю, что нужно делать. Что и как. И которые вместо этого...

Н-да...

Девочка поёрзала на жёстком ложе, устраиваясь поудобнее, и продолжила размышлять. О заклинаниях. Ритуалах. Магических фигурах. Амулетах...

Снова проснувшись ни свет ни заря (что поделать, привычка) и приведя себя в порядок, Кардил заскочила на кухню узнать, где сейчас Учитель (вот ещё одно удивительное дело: что Хасси, что Нисси всегда откуда-то знают, где тот находится. Почему-то), ухватила протянутый кусок лепёшки с мясом и, стараясь не сорваться на бег, поспешила на третий подземный этаж башни.

Она успела! Учитель как раз собирался уходить, и когда девочка показалась в дверном проёме, находился в двух шагах от него.

Поспешно проглотив только что откушенный кусок (кусочек, если точнее), будущая великая магиана (магесса? Магиня?) собралась было поприветствовать Учителя должным образом, однако оказалась остановлена властным (сначала) взмахом руки и (затем) приказом поесть. Именно приказом, поскольку где-то внутри девочки опять шевельнулась Клятва Ученика. Мол, она здесь. Она всё видит. И слышит. И...

А Учитель отвернулся!..

Смущать не хотел?.. Скорее всего. Так что Кардил послала в прикрытую чёрным кожаным плащом спину благодарный взгляд и осмотрелась: вдруг в комнате появилась если не скамья, то хотя бы ящик?..

Однако — увы. И потому будущей великой магессе пришлось стоя откусывать по маленькому (отхватывать сразу много — неприлично, Наставник объяснял) кусочку мяса и такому же маленькому кусочку лепёшки и тщательно (о важности и полезности этой тщательности когда-то давно говорил Мастер Лирт) пережёвывать перед тем как проглотить. Ожидая при этом, что вот сейчас, в это самое мгновение Учителю надоест стоять без дела и он...

Опасения оказались напрасными. Задумавшийся о чём-то своём Учитель даже ни разу не шевельнулся за всё то время, когда Кардил сначала завтракала, а затем старательно отряхивалась. На всякий случай. И только потом, каким-то неведомым образом угадав, что девочка привела себя в порядок, обернулся и...

...поприветствовал кого-то за спиной ученицы.

Едва не шарахнувшись в сторону от неожиданности, будущая великая магиана стиснула зубы, отступила вбок и кивнула-поклонилась незаметно подошедшему Наставнику. После чего выжидательно посмотрела на Учителя, ожидая разрешения заговорить.

— Спрашивай, — почти сразу разрешил тот. Внимательно выслушал, до чего ученица додумалась, ворочаясь на жёстком матрасе, и с сожалением покачал головой: — Не получится.

— Учитель?

— Магия иллюзий. Другая Сила. Не наша, — пояснил тот и недовольно, как показалось Кардил, посмотрел на Наставника.

— Подробно не разбирали, — пояснил Наставник. — Только в общих чертах. Не было необходимости.

Девочка нахмурилась: она такого не помнила.

— Ещё до твоего приезда, — уточнил лич, заметив потуги ученицы, и добавил: — В ближайшее время проведём ещё одно занятие. Разберём подробно. Сейчас просто прими к сведению, что затраты Силы при её переводе в Силу другого вида растут в разы.

Девочка огорчённо вздохнула: а ведь как было бы хорошо! Вызвать рисунок из амулета, "положить" его на площадку, а потом только обводить линии! И ошибок было бы меньше...

— Ещё что-нибудь?

Кардил вздрогнула: погрузившись в сожаления, она как-то упустила из виду находящихся рядом и ожидающих её (её!) Учителя(!) и Наставника! Такое для будущей великой магессы (магички? Магианы?) было совершенно недопустимо! Но корить себя можно будет и потом сейчас же...

— Учитель, я правильно поняла, что в результате проведённых вчера ритуалов одна нить протягивалась от создания к проводившему ритуал, а вторая — к тому, кто ритуал разработал?

— Верно.

— Учитель, а можно сделать так, чтобы вторая нить протягивалась к амулету?..

Учитель посмотрел на Наставника. Наставник посмотрел на Учителя. Потом оба посмотрели на ученицу... друг на друга... опять на ученицу... И наконец Учитель, медленно кивнув, произнёс:

— А это мысль...

* * *

— Опять, — чуть придержав коня, Кайгар, второй барон Кай, кивнул едущему рядом Вордиру, владетелю Багола, на лагерь карсидцев, разбитый, как и в прошлые разы, в самом удобном месте раскинувшегося перед проходом в долину поля. — Тебе не кажется, что это уже становится традицией?

— Кажется, не кажется, — буркнул Багол, тоже придерживая коня и отъезжая в сторону, чтобы не мешать следующему за ними обозу. — Интересно, а если мы не на день раньше, а на три выедем, эти всё равно окажутся здесь?

— Попробуй в следующий раз.

— А ты?

От необходимости отвечать Кая избавил десятник, командовавший совместной с Баголом охраной, а заодно и обозом. Тоже совместным. Бравый служака, убедившись, что все телеги благополучно выбрались из леса, подскочил, чтобы доложить (буде начальство потребует) и получить указания.

Начальство доклада не потребовало, что же до указаний, то поскольку дружинник уже бывал здесь, причём именно в последние разы, они (указания) тоже оказались короткими. Из-за чего Багол не успел забыть своего вопроса, и когда Кай вернулся к беседе, встретил его требовательным:

— Так как?

— Нет, — поморщился Кай и пояснил: — Детство это всё.

— Детство, — покивал Багол и ехидно заметил: — Но если не впадать в него время от времени, можно и помереть. От старости...

Не успел Кай сообразить, что ответить на столь неоднозначное заявление, как Багол, всё это время вертевший головой по сторонам, указал влево, где из леса выбирался ещё один караван, предводительствуемый двумя всадниками:

— Вон! Видишь? Не я один так думаю!

Кай только рукой махнул: нравилось свояку валять дурака — ну и пусть его. Вреда от этого никакого, а в Диких Землях — то есть, конечно же, в Княжестве — с развлечениями и впрямь туго...

Когда наконец все собрались — почему-то умная мысль выехать на день раньше пришла не только Каю с Баголом и Нихору с Герисом (именно их караван прибыл вторым) — владетели дружно навестили близлежащую деревеньку, где, помимо передачи сообщения Его Сиятельству, прикупили у местных откормленного бычка, а вернувшись в лагерь, собрались на посиделки (тоже, можно сказать, традиционно) в большом шатре Нихора. Опять же, почти традиционно пригласив на них карсидского гвардейца, командовавшего нежитью. При этом даже ухитрились поспорить, придёт или нет, потому как из двух приглашений, полученных до этого, он одно принял, а на другое ответил отказом.

В этот раз тоже принял, и даже привёл с собой двоих, разряженных, как...

"У меня в птичнике петухи не такие пёстрые", — осуждающе подумал Кай и тут же, спохватившись, ткнул сидевшего рядом свояка локтем в бок. Вовремя — тот уже открыл было рот, чтобы что-то ляпнуть. Однако получив родственно-дружеское напоминание о неуместности шуток, вернул челюсть на место. И хорошо. Потому как.... э-э-э... пёстро... одетые... оказались герольдами. Ну, во всяком случае, их так обозвал полковник ("Дарсиг", — вспомнил Кай). Старшего (по виду — чистокровный хумас лет семидесяти на вид) назвал мастером карсидского отделения Геральдической коллегии, а младшего (тоже хуманс, но с примесями) — его помощником.

Старик дело знал: уточнив, о каких именно гербах идёт речь (и едва заметно поморщившись, когда ему описали герб Его Сиятельства), он сходу предложил ва-ри-ант, устроивший всех присутствующих почти без поправок. Правда, сделал это так, что никто — кроме, может быть, его помощника и полковника Дарсига — ничего не понял. Посмотрел на вытянувшиеся лица владетелей и повторил уже обычными словами. Заодно честно предупредив, что ни один из предложенных э-ле-мен-тов однозначного толкования не имеет и что дело это в геральдике очень даже обычное.

Разошлись заполночь, успев к этому времени подготовить несколько (два) эс-ки-зов (помощник герольда, оказывается, неплохо рисовал и имел при себе всё необходимое) герба Княжества и личные гербы для тех, у кого их не было. То есть для всех, кроме Грата и Ригера. Осталось только у... бедить Его Сиятельство выбрать и утвердить один из предложенных ва-ри-ан-тов. Остальным же — как то: доставка изображений гербов в Карсидскую коллегию, их ре-ги-тсра-ция и проч (соответствующие расходы взяла на себя Корона Карсидии в качестве подарка союзнику к годовщинам Победы и Объединения) — займётся

присутствующий мастер-герольд...

Эпилог

"...А теперь, уважаемые слушатели, прошу вас подумать и сказать, какая дата считается официальным днём рождения, если так можно выразиться, Княжества... Так, хорошо. Ещё варианты?.. Ещё?.. Всё?.. Ну что ж. Вынужден вас разочаровать: ни одна из названных. Официальной датой рождения Княжества считается дата регистрации его герба в карсидском отделении Коллегии герольдов Южных Земель. Вот так!..

...Да-да, она самая. Причём не простая, а традиционная, поскольку решение об этом было принято ещё во времена Первой Империи и тогда же подтверждено соответствующим законом. Именно: ни Империи, ни закона давно нет, а бюрократия..."

"Сборник лекций по истории для учащихся V курса". Имперская Академия Магии.

Ещё один эпилог

"...Вообще, почти все случаи присоединения связаны с плачевным положением присоединяющихся, пытающихся это положение поправить... Да-да! Вы правильно поняли. Исключения присутствуют. Правда, вот так, с ходу я могу припомнить только одно...

Но вернёмся к страждущим. А точнее, к самому первому присоединившемуся... Нет сударь, речь не о владении в Диких Землях... Имейте терпение! И кстати, тот случай, на который вы намекаете, произошёл почти через двадцать лет. А первый, о котором мы будем говорить, всего через два месяца после официально создания Княжества... Нет, не оно... Тоже нет. Ещё желающие угадать будут?.. А зря! Активность на занятиях приносит дополнительные баллы!..

Итак. Речь пойдёт о Дуболесье... А так! Историю учить надо! Общий курс!.. Что значит, там этого нет?.. Вы уверены?.. Ла-ад-но, разберёмся... Но не сейчас. Сейчас давайте всё же поговорим на тему занятия.

Так вот. После того столкновения, прозванного острословами Однодневной войной, княжество Дуболесье оказалось в... Ну, если использовать исключительно приличные выражения, то да, именно там. Правда, в несколько ином смысле, чем вкладываете в это слово вы...

Итак: потерпели поражение, оказались ограблены, попались на попытке использования грязных методов ну и, в качестве ягодки на праздничном пироге... Землянички, она мне нравится больше всего... лишились князя.

Мир, как было написано в каком-то... текс-те... замер в ожидании. Дуболесье, правда, успело перед этим повесить княжий венец на нового бедолагу... Да потому, что мальчишке, как удалось выяснить, было десять вёсен!.. Не беспокойтесь, об этих... советниках... мы ещё поговорим... Да, повесить венец, выгрести из кладовых то, что там ещё оставалось, и раздать. После чего тоже замерло. В ожидании ответного визита.

Как позже удалось выяснить, прождав год и ничего не дождавшись, дуболесцы решили напомнить о своём существовании. То есть, по их словам, отомстить. За неправильное и нечестное ведение войны, за бесстыдное ограбление, за убийство князя и даже за то, что Гельд-в-то-время-ещё-Проклятый, не стал забирать меч побеждённого... Именно. Как говорят расцийские стражники, было бы тело, а "дело" найдётся... Ошибаетесь, юноша. До сих пор говорят. Хотя и реже...