Легенда об Огненном Змее (Агентство "Лилит" - 2)

"Возможно, но лучше не трать силы. Он слишком широкий. Ничего, засыплют чем-нибудь. Лучше вылечи дерево. Этот огонь не всегда сжигает и даже не всегда обжигает, но мирдин он повредил так, что дерево может погибнуть".

Всё в той же тишине я подошла к сломанному фонтану и направила луч на поникшее обожжённое дерево. Через минуту его ствол и листва засияли прежними красками, а с ветвей снова закапала вода.

— Дион сказал вам правду, — обратилась я к молчаливой толпе. — Уаду не нападают, если не собираешься напасть на них. Они не трогают нас, если от нас не исходит враждебность. Пожалуйста, попробуйте понять, что не всё и не всех можно победить оружием, силой и доблестью. Иногда лучше проявить терпение и миролюбие. Весь этот кошмар прекратится, если вы перестанете воевать с детьми Змея. Да, надо защищаться, когда они нападают, но вы действительно разгневали Великого Змея, уничтожая аскейров ради забавы. Вокруг есть звери, на которых вы охотитесь ради мяса и шкур. Если вы и их начнёте убивать, чтобы только похвастаться трофеями, беды могут начаться вновь. Этот мир достаточно щедр к вам, так зачем губить его, истребляя живое ради удовольствия убивать? Хангар-Тану уничтожит вас, если вы будете уничтожать его детей. Неужели так трудно это понять? Неужели так трудно ни с кем не воевать? Не доказывать каждый день, что ты самый смелый и отважный, что можешь победить всех на свете... Попробуйте хоть немного измениться и обуздать эту ненужную воинственность! Один мудрец сказал, что самая трудная и славная победа — это победа над самим собой.

— Ты встретилась с ним в садах Меранду? — спросил меня старик в длинной синей тунике. Кажется, глава клана Дарней.

— Нет, но думаю, что сейчас он действительно где-то там.

— Мне жаль, что тебе придётся вернуться туда, дитя, — грустно промолвил король Эсмиэл и направился ко мне, перешагнув разделяющую нас трещину. — Хочу ещё раз взглянуть на тебя поближе, прикоснуться к тебе.

— Эсмиэл, я...

"Помолчи, — прервал меня Саннид. — Пусть думают, что хотят. Или ты намерена рассказать им всё как есть? Ты уже пробовала, но почти никто не поверил. Хочешь сказать им, что я не твой лурд, ставший частицей божественного света и способный иногда становиться прежним, а саху в облике лурда? Зачем им знать то, что заставит их усомниться в твоих добрых намерениях? Кажется, сейчас они верят тебе, и неважно, как они представляют себе правду. Суть в том, что ты действительно им помогаешь. Этой правды им достаточно".

Король осторожно, как будто я была самым хрупким созданием на свете, привлёк меня к себе. Потом отстранился и долго смотрел на меня, наверное, желая увидеть сквозь окружающий меня сейчас ореол нуминозности ту девочку, которую он когда-то потерял. В его глазах блестели слёзы, и он их не стыдился. Альды стыдились плакать от боли и страха, но не стеснялись выражать свои чувства.

— Это и есть кристалл, впитавший свет ночного солнца? — Эсмиэл поднёс руку к эльхангону, но не коснулся камня. — Солнца, которое светит мёртвым... Саху говорят, что сила этого камня велика, но для живого может оказаться губительной.

— Да, для большинства. Мне он не повредит.

— Значит, если мы перестанем с ними сражаться, всё это прекратится? — громко спросил один из молодых воинов. — Эта тряска, огонь, полчища уаду...

— Не сразу, — ответила я. — Но вы не должны с ними сражаться, и постепенно всё прекратится. Отступление — не всегда трусость. Иногда это просто благоразумие и единственная возможность выжить. Вы все должны мне кое-что пообещать. Возможно, в будущем на этот мир обрушится ещё большая беда, но ваш... наш народ должен выжить. Может случиться так, что единственной возможностью уцелеть будет бегство из Хангар-Тану. Вы сможете уйти отсюда в другой мир через Пещеру Врат. Да, заклинание забылось. Я знаю его, и больше вы не должны его забывать. Звучит оно так: "Уйти, чтобы выжить и победить". Запомните, запишите. Если в будущем альды действительно захотят и будут готовы покинуть Хангар-Тану, они должны подойти к Пещере Врат и произнести эту фразу. И ещё... Когда аригонт умрёт, альды снова поселятся в скальном замке. Он станет краше прежнего. Лучше, если в этот замок переберутся все — и альды и демиры. Или пусть демиры хотя бы поселятся поблизости, чтобы в случае чего им можно было укрыться в замке. Запомните, под замком есть подземный ход. Найдите его и проложите дальше на запад — до пещер, по которым сможете добраться до рощи арминов, а значит и до Пещеры Врат. Когда на Хангар-Тану начнётся страшная война с чужаками, альдам и демирам лучше покинуть этот мир. И если случится так, что люди окажутся в замке, а он будет осаждён, можно уйти по подземному тоннелю к Пещере Врат и спастись. У меня ещё одна просьба. Постарайтесь не враждовать с саху. Они не все вам враги. Саху из клана Шиннау пытались поговорить с вами, но вы не желали слушать. А теперь я должна вас покинуть. Я хочу, чтобы Дион проводил меня. Только он. Я очень благодарна вам всем. Вы не знали, чего от меня ждать, но я не стала тут изгнанницей.

Мои последние слова заставили некоторых отвернуться или уставиться в землю. Здесь многие хотели меня изгнать.

— Ну вот, в чём-то я всё же оказался прав, — заявил Лид, подойдя ко мне вместе со своей львицей. — Мы действительно не знали, чего ждать от мерга, и я рад, что твой лурд нашёл тебя и помог тебе всё вспомнить. До встречи, принцесса Дия.

— Надеюсь, она состоится нескоро, Лид. Будь счастлив и не вздумай сделать несчастным Диона.

— Да у меня и в мыслях нет ссориться с нашим будущим королём, — улыбнулся красавец.

Он отшутился, но я знала — при всём своём сволочном характере Лид действительно любит Диона.

— Кем бы ты ни была, мне жаль, что ты нас покидаешь, — Алета обняла меня гораздо крепче, чем Эсмиэл. — С тобой было интересно поговорить. Если ты и впрямь отправляешься в Ханте-Меранду, то наша с тобой встреча состоится скоро. Ты меня можешь не узнать — ведь я снова стану молодой и красивой, но я-то узнаю тебя сразу.

Не дожидаясь моего ответа, старуха отстранилась и пошла прочь. "Кем бы ты ни была..." Кажется, она даже сейчас не поверила, что я принцесса Дия, но она почти с самого начала верила, что я друг.

А всю правду обо мне тут знал только Дион. По дороге к Пещере Врат я рассказала ему о своём путешествии в Подземное царство. Мы ехали на лурдах сперва по твинговой роще, потом по роще арминов. Блестящие от влаги золотые листья сверкали в лучах предвечернего солнца. Мы искали тропы пошире, чтобы не промокнуть, и Дион говорил, что сейчас тут гораздо лучше, чем утром, когда армины обильно дают воду. Сейчас хоть нет луж, поскольку вода быстро высыхает на тёплых камнях, а тёплые они, потому что где-то тут внизу есть горячие источники.

— Их можно услышать, когда роща молчит. Когда листва не шумит под струями воды. Я всегда боялся, что уаду или подземный огонь уничтожат эту рощу. И это ещё может произойти, но я надеюсь, что этого всё-таки не будет.

— Я тоже, — сказала я, любуясь радугами, то и дело вспыхивающими среди золотых крон.

Боже, до чего же мне тут нравилось. Как это было здорово — ехать по золотой роще на золотых зверях с солнечными гривами. Высоко в небе промчался дракон. Либо он нас не заметил, либо ему было не до нас. Я не боялась. У меня было такое чувство, что беда отступила от этого мира. Пока. Мне ещё многое предстоит сделать. Возможно, я погибну и больше никогда не увижу Терри... Эта мысль в последнее время всегда была со мной, но сейчас я сумела отодвинуть её подальше. Не надо думать о плохом. Ведь я в сказке. Она продолжается, героям выпадают всё новые и новые испытания, но закончиться всё должно хорошо.

— Этот саху очень похож на Тирна. У того была такая же золотисто-рыжая грива... И у Тирены такая же. Почти.

— Вижу. Потому все так быстро и поверили, что мы Дия и Тирн?

— Может быть. Но они бы всё равно поверили. Если человек после смерти может измениться, стать красивее, то почему не может немного измениться и его лурд? Всё, что ты мне рассказала, очень странно. Вот этому не все бы поверили.

— Достаточно того, что мне веришь ты.

Роща поредела, а каменная тропа заиграла разными цветами — как будто на неё упала одна из радуг, зацепившихся за вершины деревьев. Мы ехали по цветным полупрозрачным плитам валмы, а вдоль этой тропы всё чаще и чаще встречались голубые цветы, похожие на огромные лилии. А когда-то тут росли тафнии. Священные цветы Тефны.

Теперь я увидела Пещеру Врат с другой стороны. Она почти терялась среди зарослей кустарника с дымчато-зелёными листьями — узкими и длинными, словно лезвия кинжалов. Дион достал из маленького прицепленного к поясу мешка что-то похожее на светло-голубой мелок.

— Лафит. Мы иногда оставляем им метки в лесу друг для друга. На охоте. Его долго не смывает водой...

— Это неважно, Дион. То, что мы с тобой напишем, не будет видно до того момента, когда заклинание сработает. Пиши.

Юноша несколько минут выводил надпись на неровной поверхности камня. Письмо альдов походило на египетское, но было проще, абстрактней. Когда он закончил, я обвела каждый знак тонким лучом, который извлекла из эльхангона. С минуту надпись сияла мерцающим золотым светом, потом исчезла. Тирена с недоумением понюхала то место, где только что светилась вереница знаков.

— Ты уйдёшь через врата? — спросил Дион.

— Не совсем. То есть их будет недостаточно. Я сейчас не настолько сильна, чтобы открыть их, куда захочу. Они работают в одном направлении, а открыть их в любое место может лишь сильный маг. Мне помогут совершить переход. А сейчас мы должны проститься, Дион.

— Если бы я мог уговорить тебя остаться... Но у меня даже нет права просить тебя об этом. У тебя своя жизнь, в которой мне больше нет места.

— Твоё место в моей душе, и никто тебя оттуда не вытеснит, сколько бы жизней я ни прожила.

— Мне жаль, что мы не встретимся в Ханте-Меранду. Тот мир, куда ты уходишь, создали другие боги.

— Мы сами создаём тот мир, в котором живём, Дион, и никаким богам не разорвать то, что нас с тобой связывает.

Я обняла его так, как обняла бы своего брата, и он крепко прижал меня к себе. Прильнув к его мускулистой груди, я слышала, как бьётся его сердце. Жар его сильного юного тела пронизывал меня насквозь, наполняя странным ощущением. Я чувствовала, что обнимаю родную плоть.

Не помню, сколько мы стояли, сжимая друг друга в объятиях. Божественные близнецы, одному из которых суждено остаться в солнечном мире, а другому спуститься в Царство мёртвых. Быть вместе им не суждено, но такова жестокая логика мифа, который порой так трудно отличить от реальности.

— Прощай, Дия, — прошептал он, коснувшись губами моих волос.

Мы одновременно разжали объятия. Дион сел на Тирену, и спустя полминуты золотой юноша на золотом льве скрылись среди золотых деревьев.

А я села возле пещеры и разрыдалась. Сколько всего произошло за последнее время. Такой короткий срок, наполненный жизнью гораздо больше, чем вся моя предыдущая жизнь. Я обрела любимого человека, но судьба тут же разлучила нас. Я обрела и потеряла брата. Я жива, но моя жизнь сейчас — непрочный баланс между тёмной магией и моей волей к жизни. Я на грани жизни и вечности, раствориться в которой страшней, чем умереть. Уж лучше и впрямь оказаться в том Царстве мёртвых, где каждый день будешь встречать друзей и любимых. И сражаться рядом с ними, защищая солнце от порождений тьмы.

"Я не могу пойти с тобой", — сказал Саннид.

Он лежал рядом, устремив на меня взгляд, исполненный печали, но не жалости. Он смотрел на меня как на того, кто раскис, не доведя дело до конца. Или мне так казалось?

— Я и не прошу тебя следовать за мной...

"Да я был бы не против, но я родился в этом мире и не уверен, что смогу жить в другом. Сейчас даже моя прекрасная Эрса, где я прожил столько жизней, чужая для меня, ибо сейчас я родился здесь. Ты, наверное, знаешь: мало кто может прожить долго в чужом мире. Альды могут. В вас столько жизненной энергии, что вы можете жить до глубокой старости где угодно. Я здесь сейчас нужен. У меня есть обязательства и перед мои кланом, и перед всем этим миром. Я постараюсь добиться хоть какого-то согласия между альдами и саху. Надеюсь, впереди у меня ещё много лет. Я позабочусь о том, чтобы твои предки не забыли заклинание. И вообще чтобы не забыли то, о чём ты их просила. Разумеется, преждевременная смерть может настигнуть меня, как и любого другого смертного, но ведь мы живём, стараясь не думать о таких вещах".

— Да, мы стараемся не думать о плохом. Но не всегда это получается. Спасибо тебе за всё, Саннид. Теперь я должна вернуться туда, откуда пришла, а для этого мне надо кое с кем связаться.

"Лучше иди в пещеру, и лучше подальше — где темно и ничто не помешает тебе сосредоточиться, а я покараулю снаружи. Мало ли что..."

Я вошла в пещеру, но села так, чтобы видеть пейзаж с золотой рощей. Я мысленно взывала к Ламии, стараясь передать ей эту картинку, но она не появлялась. Саннид задремал, положив морду на лапы. Меня тоже потянуло в сон. Что ж, сон — самый верный способ связаться с Ламией, но для этого ещё нужно подходящее сновидение. Вот бы ещё с Терри можно было так связаться. А то сниться-то она мне постоянно снится, но эти сны не приводят меня в ту реальность, где она сейчас находится. Знать бы ещё, где она...

— Этот глупый лев спит или прикидывается?

Я вздрогнула от знакомого ехидного голоса и обнаружила, что уже не сижу, а лежу на полу пещеры. Надо мной склонилась Терри. То есть не Терри, а Ламия в её облике — я сразу поняла это, встретившись с ней взглядом.

— Этот лев поумней тебя. Он остался постеречь меня, пока я стараюсь с тобой связаться. Скорее всего, он сейчас не спит, а потихоньку за нами наблюдает. Хочет убедиться, что ты та, кого я ждала.

— Пусть делает, что хочет. Я сто раз могла с тобой связаться, но не делала это, поскольку чувствовала, что возвращаться ты не хочешь. Проще всего с тобой связаться через сны об этой темноволосой красотке, чем-то похожей на Астерия. Твои сны о ней самые яркие, твои мечты о ней просто материальны...

— И всё же не могла бы ты принять какой-нибудь другой облик. Слишком хорошо видно, что ты не она, а мне нужна она, а не её плохая копия.

— Не очень-то ты вежлива, — хмыкнула Ламия, превращаясь в копию Диона. — Опять не то? Ладно, не буду трогать тех, кого ты любишь.

Ламия приобрела облик лурда, похожего на Саннида, который перестал притворяться спящим и поднял голову.

"Ну, принцесса, теперь, кажется, всё в порядке? Я могу оставить тебя с этим существом?"

— Да, Саннид, ещё раз спасибо.

— Давай быстрей, — проворчала Ламия, — пока Астерий держит открытыми зеркальные врата. Надолго его не хватит. А ты молодец, что вызвала меня в это место. Совершать переход лучше там, где есть хоть какие-то врата, пусть даже в данный момент они не работают.

Я забралась на лурда-Ламию, и она направилась в тёмную глубину пещеры. Не прошло и минуты, как тьма рассеялась. Мы оказались в той просторной комнате, где меня разместил гостеприимный Астерий. Он сидел на моей кровати, облокотившись на резную спинку, одетый в какой-то причудливый расшитый серебряными звёздами балахон.