Попутчики

...Теперь эти крылья несли нас к дворцу короля эльфов, который становился все ближе и ближе. Утопающий в зелени, обвитый толстым плющом, золотистый дворец просто сиял в лучах солнца.

Наше приближение заметили. Внизу забегали маленькие человечки, как я справедливо полагала, эльфы. В нас выпустили стрелы, но они возвращались обратно к стрелкам, не пролетев и половины расстояния. Лорд облетел замок несколько раз, прежде чем Айдер нашел подходящий для приземления балкон. Тоже усыпанный фигурами эльфов, ощетинившихся оружием.

— Айдер, подай хоть какой-то сигнал, что ты — это ты, — крикнул Анрин. — Иначе нас расстреляют еще на подлете!

— А ты уверен, что там сейчас не Индиналь, который прикажет расстрелять меня с еще большим удовольствием, чем кого-то неизвестного?!

— Мы столько шуму тут наделали, что Тритиаль вряд ли останется теперь в стороне! Ну же! Хотя бы выкрикни ваше семейное ругательство!

— Я даже не знаю, ругаются ли эльфы вообще!

— О, Единый, как с тобой сложно! — простонал Анрин. — Просто представься полным именем! Я сделаю твой голос громче!

— Лорд, еще один круг! — приказал Айдер. — Анрин, я готов!

— Я рад, — проворчал вампир. — Давай!

— Не стреляйте! — раздался громогласный крик Айдера. Как будто сам Единый вещает с небес. — Мое имя — Айде'Риннэль аль Аврандэм Химайнэ, мой отец Саринэль Химайнэ! Я хочу поговорить с королем Тритиалем!

— Почему аль Аврандэм? — спросила я у Анрина. — Он же представлялся Данидом.

— О, сложно ориентироваться в его родне. Аль Аврандэм — это мой род, род нашего общего деда, а Данид — род его бабушки. Лавира взяла фамилию мужа, мать Айдера тоже ее носила. Но лет пятьдесят Айдер перестал ею представляться. Данид — менее заметная и звучная. Кстати, его отец принял фамилию жены, вампирскую. Представляю, как бесился Тритиаль, когда узнал об этом!

— Опустите луки, мы приземлимся! — продолжал тем временем Айдер. — Я прошу аудиенции у короля Тритиаля! Пусть он выйдет на балкон! Клянусь, ему ничто не угрожает, если он и стража не причинит вреда моим спутникам!

Мы наблюдали за тем, как эльфы отступили назад, под прикрытие стен и крыши. На широкий балкон вышел всего один из их числа и поднял вверх правую руку, левую оставляя за спиной. Однако нам прекрасно было видно, что в ней ничего не было. Более того, она была прижата к спине тыльной стороной, а сама ладонь была раскрыта.

— Ритуальное приветствие эльфов, — пояснил Анрин. — Спускайся уже! Старик готов идти на переговоры!

— Лорд, вниз! — приказал Айдер.

Жеребец послушно сложил крылья и начал снижаться. Он опустился на балкон прямо перед фигурой облаченного во все белое эльфа. Айдер потрепал его по холке, шепнул что-то в черное ухо, после чего Лорд убрал крылья. Айдер спешился первым, но так и не обернулся к деду. Он помог слезть мне, кивнул Анрину на немой вопрос в его глазах и только после этого соизволил обратить свое внимание на высочайшую персону позади себя.

— Ваше Величество, — произнес он, не делая ни малейшей попытки поклониться или же просто опустить голову в приветствии. Однако меня Анрин дернул за полу плаща и, скорчив странную рожу, поклонился королю. До меня дошло. Я поспешно повторила манипуляции вампира. Действительно, Айдер может показывать наглость сколько угодно, ведь он — королевский внук, которому дед может простить многое. Однако нам с Анрином стоит быть осторожнее.

— Не пробовал пройти как обычные смертные — через двери? — спросил Тритиаль, не сводя глаз с внука.

— Не было бы гарантии, что я добрался бы до вас целым и невредимым, — парировал Айдер. — Вокруг вас столько преданных и ответственных слуг, которые удавятся за то, чтобы предотвратить нежеланные для вас встречи.

— Не разделяю твоего сарказма, — холодно сказал Тритиаль. — Зачем ты здесь?

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, — сказал Айдер. — Там, где нас никто не услышит.

— Твое 'наедине' подразумевает присутствие твоих спутников? — обратил внимание Айдера на нас эльф.

— Нет. Но им ничто не должно угрожать, пока мы говорим с вами.

— Для начала, не представишь ли их?

— Это моя ошибка, извините, — Айдер повернулся ко мне и к Анрину. — Мой кузен — Анрин аль Аврандэм. Вампир, — добавил он с каким-то удовольствием.

— Я догадался, — пробормотал Тритиаль.

— Ваше Величество, — поклонился Анрин еще раз.

— И Олейсия Торр'Нэш. Стихийница, — представил Анрин меня.

— Очень приятно, леди, — мною эльф явно заинтересовался. — Действительно Стихийница? Извините за дерзость, вам сколько лет?

— Думаю, Олейсия посчитает ваш вопрос чересчур грубым, поэтому не станет отвечать. Так мы можем поговорить наедине при полной безопасности моих спутников?

— Следуй за мной, — согласно кивнул Тритиаль. — Им ничего не угрожает.

Айдер переглянулся с Анрином, коротко кивнул нам обоим и пошел вслед за дедом. Мы с вампиром остались вдвоем в пустом зале — настолько огромном, что если крикнешь, твое эхо нескоро вернется к тебе.

— Он считает, что именно здесь мы в безопасности? — скептически осмотрел пространство вокруг Анрин. — Не думаю, что это так, но...

В этот момент открылась дверь, и вошел бесстрастный и безэмоциональный эльф.

— Его Величество приказал проводить вас в гостиную. Следуйте за мной. Коня оставьте. За ним присмотрят.

Оставлять Лорда хотелось меньше всего. Как и покидать этот зал. Пусть он и казался не очень защищенным, однако окно — вот оно. Летающий конь и того ближе. Мы могли покинуть негостеприимный дворец в любую минуту. Но Анрин решительно шагнул вперед, взяв меня под руку.

— Не волнуйся, — шепнул он. — Айдер в любом случае выторгует для нас свободу.

— А для себя? — уточнила я.

— А вот это менее вероятно... — протянул вампир.

* * *

...Тритиаль привел единственного внука в свой личный кабинет. Именно эта комната была самой безопасной во дворце. Он лично проверял ее каждый день. Эльф предложил Айдэ'Риннелю кресло, сам сел в такое же, напротив молодого нелюдя. Не стал садиться за стол. Если внук сам решил поговорить с ним, пусть и начав в такой наглой манере свой разговор, то сейчас между ними не должно быть никаких препятствий. В том числе, и материальных.

— Что же привело тебя в мой дворец после стольких лет моих уговоров? — начал эльф первым.

— Вы прекрасно знаете, почему я не отвечал на ваши письма, — Айдер решил сначала все-таки уладить личные вопросы. Иначе не получится помочь Лейсе. — Вы отреклись от моего отца, тем самым вы отреклись и от внуков. Поэтому я просто не понимаю, к чему были ваши просьбы навестить вас в Лесу.

— Айдэ'Риннель... — начал было Тритиаль.

— Просто Айдер, — поправил его внук.

— Айдер, — послушно исправился эльф. — Я понял свою ошибку, еще когда родился ты. Я пытался помириться с твоим отцом, но он и слышать ничего не хотел. Более того, он не хотел, чтобы я даже на короткий миг увидел тебя...

— И я его прекрасно понимаю, — Айдер сидел в кресле с прямой спиной, максимально напряженный. — Вы сказали ему, что у вас больше нет сына. Он тоже пытался с вами помириться, помните? Но нет, вы считали ниже своего достоинства взять свои слова обратно. Так же поступил и отец. Вы не в праве его обвинять.

— Ты прав, — вздохнул Тритиаль, переводя взгляд за окно за спиной Айдера. — Я слишком горд. Таким был и твой отец, да и ты тоже. Наша семейная черта. Однако я признал свои ошибки. Я хочу мира со своим внуком, если его не было с родным сыном.

— Еще рано говорить об этом, — покачал головой Айдер.

— Зачем же ты ворвался в мой дворец?! Чтобы сказать мне об этом?! — Тритиаль понял, что начинает злиться.

— Я пришел, чтобы заключить с вами сделку, — спокойно сказал Айдер. — Вы исполните мою просьбу, а я — вашу.

— И в чем заключается твоя? — уже не так сердито спросил Тритиаль. Возможно, предложенная внуком 'сделка' к чему-то, но приведет.

— Мне нужен многоразовый портал, с помощью которого можно было бы перемещаться за Границу и обратно.

Тритиаль лишь удивленно вскинул брови.

— Это как-то связано с твоими спутниками? — догадался он.

— В какой-то мере, да, — признал Айдер. Не со всеми спутниками. Лишь с одной из них.

— И теперь что-то потребовать могу и я?

— В пределах разумного, — уточнил Айдер. — Я ведь тоже не прошу ваше лучшее оружие. И становиться вашим наследником за портал не намерен.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Тритиаль. — Тогда ты проведешь месяц в Лесу, во дворце. Времени, чтобы приехать сюда — до конца этого года. Дам тебе уладить все твои дела.

— Как великодушно с вашей стороны, — не удержался Айдер.

— Не ёрничай, — одернул его Тритиаль. — Ты месяц живешь в Лесу, учишь все эльфийские традиции и ведешь себя соответственно.

— Не думаю, что ваши подданные будут рады услышать, что вы прочите на престол какого-то смеска.

— А других кандидатур у меня все равно нет, — в голосе эльфа послышалась нотка горечи.

— Серджиаль, — тут же нашелся Айдер.

— Он предатель, — сквозь зубы прошипел Тритиаль.

— Предатель тот, кто обвинил его в этом, — парировал внук. — Присмотритесь к Индиналю.

— Это уже мои дела. Идем, я дам тебе портал.

Айдер только покачал головой. Его не исправить. Тритиаль был упрям. Пусть он и говорил, что это гордость, присущая их семье, однако Айдер не считал, что у отца эта черта характера была выражена столь явно. У деда это уже не гордость, а обычное ослиное упрямство. Пусть между ними и установилось некое подобие шаткого мира за это короткое время, однако Айдер считал, что пока дед не признает ВСЕ свои ошибки, ничего больше этого не будет.

* * *

Анрин, не стесняясь, уминал эльфийские сладости с подноса, который нам любезно принес слуга короля. Я лишь наблюдала за быстрым исчезновением вкусняшек, потому что так волновалась, что не могла протолкнуть в себя ни кусочка.

— А разве вампиры не едят только кровь? — наконец, очнулась я от размышлений.

— Кровь — это источник жизни, — прожевав, сказал вампир. — Но это не значит, что кроме источника мы не можем есть и обычную пищу. Очень даже можем. И любим.

— Ты чувствуешь вкус?

— В полном объеме, — Анрин ухватил очередное пирожное и целиком запихнул его в рот. — У нас обострены все чувства. То есть для нас это вкуснее, чем для вас. Особенно эльфийские сладости.

Я только покачала головой, а потом осмотрела гостиную, в которой мы находились наедине с вампиром. Звучало бы угрожающе, если бы этим вампиром не был Анрин.

Внезапно голубая шторка колыхнулась. Все бы ничего, но она висела не возле окна, где ее движению мог поспособствовать ветерок, а на совершенно противоположной стене возле нескольких пейзажиков. Меня это заинтересовало больше, чем жующий вампир. Шторка качнулась вправо, потом смялась, из-за чего обнажились изящные светлые туфельки. Я удивленно расширила глаза, а потом осторожно тронула Анрина за руку. Он перестал жевать, намереваясь спросить, что мне нужно, но я предусмотрительно приложила палец к губам, второй рукой указывая в сторону шторки. Анрин понимающе кивнул, проглотил не дожеванное пирожное и наклонился к моему уху. Именно в этот момент в голове возникла мысль, что от вампира не исходит никакого запаха. Абсолютно.

— Эльфийка, — шепнул он мне на ухо.

Я кивнула, с любопытством продолжая наблюдать за новой жизнью шторки, пока оттуда не выглянула любопытное милое личико эльфийской девушки на вид всего на пару лет старше меня.

— Ой! — воскликнула она, поняв, что я смотрю на нее в упор. — Здравствуйте!

— Ваше Высочество! — Анрин так быстро вскочил со своего места, что едва не опрокинул чайный столик, на котором стоял поднос.

— Принцесса Лейлинэль, — тихо шепнула я. Эльфийка выглядела так же, как и на портрете. И она похоронила двоих мужей, да к тому же приходится Серджиалю матерью?! Ее сын выглядит на порядок старше нее!

— Да, а вы Анрин и Олейсия, я слышала, — эльфийка радостно и искренне улыбнулась. — Вы друзья Айдэ'Риннеля. Я так рада, что он, наконец, приехал! Трит давно ждал этого!

— Приятно с вами познакомиться! — в ответ улыбнулась я.

— И мне очень, — Лейлинэль танцующим шагом приблизилась к нам. — Садитесь, не стойте! Простите мое любопытство, я просто хотела с вами познакомиться поближе! Не знаю, как долго Айдэ'Риннель пробудет здесь. Мне хотелось бы узнать о нем больше. И брату будет интересно!

— Вам не нужно извиняться, — Анрин расплылся в широкой улыбке, делая шаг навстречу принцессе и целуя протянутую ею руку. — Мы прекрасно понимаем ваши чувства.

— Тогда я с вами просто поговорю, если вы не возражаете! — чуть ли не пропела Лейлинэль.

— Нет, конечно, — расплылся в очаровательной улыбке вампир. — Мы будем только рады. Что вы хотите узнать?

— Мне интересно, как удалось обычной девушке сделать то, что не получалось у моего брата несколько десятков лет, — Лейлинэль прямо посмотрела мне в глаза, полностью проигнорировав Анрина. — Вы ему очень дороги, если он решил приехать сюда.

— Вы... так думаете? — сглотнула я.

— Я в этом уверена, — мило улыбнулась принцесса. — Я не видела Айдэ'Риннеля лично, но Тритиаль все эти годы не упускал его из виду. Вот, смотрите, — эльфийка запустила руку в карман на подоле своего платья и выудила оттуда старый сложенный треугольником листок. — Это нарисовал Айдер, когда ему было десять. Его родители после этого переехали в другой дом, а Тритиаль приказал исследовать старый, в поисках вот таких вот предметов.

Принцесса Лейлинэль протянула мне листок. Я осторожно приняла его из рук принцессы и медленно развернула. На потемневшей бумаге с пятном в левом углу был нарисован волк.

— Вы не думайте, Тритиаль не такой хороший, как я тут пытаюсь вам объяснить, — принцесса виновато улыбнулась. — Он совершал ошибки и совершать будет. Но и сына, и внука брат любит. Очень.

— Тритиаль всегда за ним присматривал? — напряженно спросил Анрин.

— Когда у него получалось, — Лейлинэль сжала кулаки. — У него не получилось спасти Айдэ'Риннеля от Пещер Зова. Также как и сына с его женой. И о некоторых его глупостях Тритиаль узнавал уже позже.

— Понятно, — Анрин уже не улыбался, не растрачивал впустую свое обаяние.

— Тритиаль не поблагодарит меня за этот разговор, — медленно продолжила Лейлинэль, — но я должна вас предупредить. Тритиаль давно нашел того, кто убил его сына. Но он не может до него добраться, так как убийца находиться на другой стороне Границы.

— Кто же это? — подался вперед Анрин.

Лейлинэль выдохнула, как перед прыжком в воду.

— Старший Советник короля Зарда Астор Линдер, — сказала она.

— Вот хырз! — невольно вырвалось у вампира. — Простите, Ваше Высочество, я не хотел! — очнулся он.

— Ничего, — огромные зеленые глаза Лейлинэль смотрели на Анрина, ожидая, пока он объяснит свою реакцию на имя.

— Это имя нам прекрасно знакомо, — пояснила я.

— Да, — подтвердил Анрин. — Этот субъект осаждает дом семьи Лейсы. И туда мы так стремимся попасть!

— О, Единый! — принцесса испуганно прикрыла рот рукой. — Айдэ'Риннель ни в коем случае не должен узнать о том, что убийца его родителей будет так близко!