— Прикольно...
— Для тех, кто в курсе — безусловно. А вот их самих происходящее едва ли особенно радует. И Алинка, кстати, в полном восторге — наверное, думает, что они помолвку разорвали или ещё что-нибудь в этом роде. Несчастная...
— За пререкания с начальством — ещё три километра дополнительно, — сухо приказал Сорел.
— Есть, сэр, — Лея подарила Сорелу взгляд, исполненный напоминания о том, что её звёздный час ещё впереди, и, не тратя больше времени на разговоры, шагнула на беговую дорожку.
— Я слышал, ты её сестра? — к Эван подошёл невысокий молодой человек, вся внешность которого наводила на мысли о его восточном происхождении. — Я Хикару, и мне интересно, что происходит с моими подчинёнными, даже если это такая малявка, как вы... Ах! Извините, девочки. Вырвалось.
— Допустим, — Эван улыбнулась краешком рта. — И что же такое тебе интересно?
— В чём проблема этих двоих? Они давно знакомы?
— Да, прилично. А проблем нет.
— Но то, что я видел...
— А что ты видел?
— Ну, это, — Хикару кивнул в сторону Леи, с мечтательной улыбкой шагающей по беговой дорожке куда-то в светлое будущее.
— Ах, это... — Эван пожала плечами. — Да она просто его невеста.
— Что-о-о?
— Невеста, — подтвердила Тира слова подруги и незаметно зевнула, прикрыв рот тыльной стороной руки. — На Вулкане это обычное дело. Становишься невестой лет в... во сколько-нибудь, а после совершеннолетия выходишь замуж. Ничего особенного.
— Ну, знаете... — Хикару смахнул со лба воображаемый ледяной пот. — Если на Вулкане так ухаживают, то я знать ничего не хочу о подробностях вулканской семейной жизни!
— Да ладно, — рассмеялась Эван. — Ничем она от нашей не отличается. А на этих двоих не смотри. Это случай... исключительный.
— Уникальный, — поддакнула Тира.
— Неповторимый!!! — хором произнесли обе.
— Ух ты, — Хикару подпёр плечом турник и с глубочайшим интересом посмотрел на Сорела. — Вот оно что... казалось бы... ну кто бы мог подумать!..
* * *
Надо отдать Сорелу должное — узнав о назначении семнадцатой группы на "Худ", он вовсе не был настроен столь кровожадно, напротив, даже обрадовался. Все недомолвки, остающиеся за строками писем, вполне можно было нивелировать при личной встрече.
Раздумывая над тем, как пройдёт эта самая личная встреча, он кое-как провёл обычный утренний смотр и даже забыл устроить выволочку рядовому Гастингсу за то, что тот опоздал на построение, отчего всем остальным стало ещё страшнее, после чего отправился встречать катер с курсантами. Однако, как он ни вглядывался в ряды фигур, затянутых в синие полевые комбинезоны, Леи он среди них не увидел. Встряхнув головой, Сорел внимательно присмотрелся к ребятам ещё раз. Да вот же они, группа номер семнадцать — Эван, Тира, Иван, Айл... а это кто?!
Т`Вет! Сорел едва не рухнул с обзорной площадки, с трудом опознав в белобрысом курсанте со слегка оттопыренными ушами свою хроническую головную боль. Да уж... за такое хулиганство не то что на чердак посадить — выпороть мало! Он... нет, пороть он её, конечно, не станет. Но и радоваться тут тоже нечему. Тоже мне, майор Картер, порт приписки Земля! Так, стоп. Какая ещё майор Картер?! Ответа на данный вопрос он не знал, просто это было первое, что пришло сейчас в голову после многочисленных пси-контактов с Леей. Очевидно, какая-то знакомая из её прошлого. Неважно. Могла бы хоть предупредить, фотографию прислать, в конце концов... ведь отлично же знала, что он на дух не переносит подобных сюрпризов. Ещё бы — наверняка это сделано ему назло.
Ну ничего, он тоже может быть вредным.
Она даже не подозревает, до какой степени.
* * *
Через три дня Лею и Ка`Тори перевели охранять командный отсек — к невыразимой радости обоих, ибо Хикару уже изрядно надоело резаться с ними в покер под ледяными взглядами Алины, тем более, что втроём это делать не так уж и интересно, а оставшиеся два парня играть в карты не умели. То ли Сорел сменил гнев на милость, то ли придумал что-то ещё более оригинальное.
...Из рубки вышла сияющая троица — Сэлв, Серёгин и Раа-Кан.
— Ну что, пехота? — Серёгин пожал руку Ка`Тори и жизнерадостно хлопнул Лею по плечу. — Дежурим? Так держать! Подбородок выше! Живот втянуть!..
— Что втянуть? — возмутилась Лея. — Нет у меня никакого живота!!!
— Нет, так будет, — пожал плечами тот. — Впереди ещё почти целый месяц, так что, сама понимаешь, возможны варианты...
Никто и слова сказать не успел, как кулак Леи едва ли не со свистом рассёк воздух и врезался в мускулистый живот Серёгина.
— Ну, спасибо, дорогая, приласкала... — Иван со стоном перевёл дыхание и разогнулся. — Ладно, извини. Не знал, что всё так серьёзно.
Ка`Тори деликатно патрулировал другой конец коридора, что не мешало ему, впрочем, вслушиваться в каждое слово. Айл почёл за благо от комментариев воздержаться.
В этот момент в коридоре появился Майк и сразу подошёл к Лее, одним только жестом (но каким!) отправив хихикающую троицу куда подальше.
— Что-то случилось? — поинтересовался он.
— Что-то... — проворчала та. — Всё, что только могло! А тут ещё эти ржут третий день, как... как... кобылы с несварением! Проклинаю тот день, когда вы всё узнали!!!
— Я не смеялся, — вздохнул Майк. — Правда, ни разу. Честное слово!
— Верю, — улыбнулась Лея.
— А хочешь сама посмеяться?
— Ещё как хочу.
— Мне кажется, Алинка интересуется твоим мужем, — прошептал Майк.
— Тоже мне, новость!
— Она хочет узнать о нём как можно больше, — не моргнув глазом, продолжил Майк. — К Эван приставать боится, а Совок её ещё осенью послал куда подальше, так она теперь на Т`Арию насела! Бедная девка совершенно растерялась и не знает, как ей себя вести.
— О... Знаешь что, Майк? Скажи Т`Арии, чтобы она прямо ничего не говорила, но если Алинка опять спросит... — Лея оглянулась по сторонам, повисла у Майка на плече и что-то зашептала ему на ухо.
В конце её монолога Майк сдавленно фыркнул и тут же зажал себе рот рукой, испуганно глядя в сторону двери, ведущей на мостик.
— Как прикажете, командир. Всё будет исполнено в точности, как вы сказали. И посмотрим, что будет.
— Посмотрим, — хмыкнула Лея.
— Какие-то проблемы, курсант? — поинтересовался Хикару, заглянувший на их уровень, чтобы проверить вверенные ему посты.
— Абсолютно никаких, инструктор, — твёрдо ответила Лея.
Настроение её заметно улучшилось.
* * *
Вечером того же дня, в спортзале:
Алина:
— Шеппард, мне тут Т`Ария сказала... ты как-никак дружен с Т`Гай Кир...
Майк:
— Скорее "как", чем "никак".
А.:
— Что ж, тем лучше. Она тебе что-нибудь рассказывала о своём... о Сореле?
М.:
— Оно тебе надо?
А.:
— Ну, просто так, интересно. Вулканец всё-таки...
М.:
— Ну да, верно... говорила кое-что. Но ведь... как же... нехорошо получится, если я тебе буду пересказывать то, что от Леи узнал!
А.:
— Больно надо все эти сплетни кому-то пересказывать! Тоже мне, секреты какие...
М., задумчиво:
— Ну не знаю... У него ведь тоже жизнь своеобразная. Знаешь, он ведь был три раза женат.
А.:
— Что, правда?!
М.:
— Абсолютная. И, кстати, последнюю свою жену он отравил керосином...
А.:
— Нет, ну это же надо так врать!..
М.:
— Я вру?! Да пожалуйста... мне-то что. За что купил, за то и продаю.
А., не в силах справиться с любопытством:
— Ну и... что дальше?
М., силясь вспомнить детали:
— Что там ещё... А! Я уже говорил тебе, что он странный парень? Знаешь, Лея говорила, что из еды он больше всего любит овсянку.
А., с ужасом:
— Овсянку?!
М.:
— Ну да, овсянку... Такую, знаешь, как у нас в столовой на завтрак подают. Вулканцы — престранный народ!
А.:
— Да уж... Слушай, а у него ведь, наверное, и дети есть?
М., словно вспомнив что-то необязательное:
— Дети? Ах да, конечно. Три штуки.
А.:
— Трое детей?!
М.:
— Да, кажется, именно столько. Двое в Шикхаре и один на Клинжае.
А.:
— Он был женат на клингонке?
М., подавив зевок:
— Ага... Вот её-то он и отравил и керосином. А что ему ещё оставалось делать? Она была дурна собой и совершенно не умела готовить!!!
А., помолчав с минуту:
— Ну а на Лее-то он с чего собрался жениться?
М.:
— Ну, как тебе сказать... Лея положила глаз на его состояние — а оно у него, знаешь ли, не чета нашему; ну, пришёл к Сорелу Леин вулканский папа и говорит: "Женись-ка ты на моей дочери, сынок, я — не против, дочь — тоже, да и клан настаивает. А иначе... (Майк зевнул так, что едва не вывернул себе челюсть) ...мы тэбя, говорит, зарэжэм..."
А., со злостью ударяя Майка перчатками:
— Идиот!!!
Занавес.
* * *
В углу спортзала, за горой матов, к которым привалился беседующий с Алиной Майк, сидела скрючившаяся в три погибели Лея и сдавленно хихикала. Дождавшись, пока пунцовая от гнева Алина удалится на достаточное расстояние, Лея решилась, наконец, покинуть своё укрытие.
— Майк, да ты просто умница! Настоящий актёр!
— Ну, актёром я быть никогда не хотел... — вздохнул Майк. — Мне больше нравится режиссура. Это ведь отец за меня документы в Звёздную подал. Ну да чего уж теперь... Не будет этого никогда.
— Майк, — очень серьёзно сказала Лея. — Ты в курсе, что прежде чем поступить сюда, Сэлв С`Чн Ла целых два года отучился в Научной Академии Шикхара? За него, между прочим, в Научную Академию тоже отец документы подавал. Так что, Майк, никогда не говори никогда... Как думаешь, она поверила?
— Хм... Ну, однозначно не в керосин. И как тебе в голову только такое пришло?
— Киноклассику смотреть надо!
— Да?.. Однако, думаю, зерно сомнения в её душе нам посеять всё же удалось. Ой, ё... Лея, сюда твой идёт и, кажется, мы оба попали!..
— Оставь это мне, — Лея спрыгнула с матов на пол, вытягиваясь рядом с Майком перед старшим по званию.
— Вы, полагаете, это курорт? — мягко поинтересовался вулканец, сверля глазами, в основном, Лею.
— Никак нет, сэр, — несколько рассеяно ответила та.
Сорел взмахнул рукой, освобождая Майка от ответственности за содеянное, и тот радостно испарился в указанном направлении, оставив Лею на растерзание мужа.
— Ну, в чём дело? — уже почти нормальным голосом поинтересовался Сорел.
Лея тяжело вздохнула и завела глаза к потолку.
— Сорел, я третьи сутки пытаюсь сказать тебе одну очень важную вещь, но ты не даёшь мне шанса...
— Ты беременна?!!
— Совсем спятил?! Придёт же такое в голову... Нет, это касается Агаты Бестер, той самой дамы, что тебя едва не... оприходовала. Мне Литгоу только неделю назад сказал, так что написать я тебе не успела. В общем, она умерла. Да так странно... В тридцать четыре года — обширный инфаркт миокарда, да ещё безо всякой сопутствующей патологии. Медэксперты так ничего и не поняли.
— Совпадение?
— Я в это не верю, — покачала головой девушка. — Совпадений не бывает. С тобой точно всё в порядке? Ты хоть обследование-то прошёл после всего этого?
— Прошёл. Следы лиарена в крови в незначительной концентрации. Хотя сомнительно, чтобы лиарен мог дать столь убойный эффект...
— Он и не дал бы. Скорее всего, это просто остаточный продукт распада препарата в крови. Это всё?
— Всё. Забудь ты эту историю, договорились же.
— Я не верю, что она хотела только того, что пыталась сделать, — упрямо возразила Лея. — Что-то в её личности не укладывается в столь примитивную схему. Если уж на то пошло, она была слишком прагматична, чтобы размениваться на подобную ерунду исключительно ради тебя одного.
— Ну, не знаю. Нелогично, конечно, но чего ещё можно ждать от земной женщины?
— Спасибо, дорогой.
— Всегда пожалуйста. Зайдёшь сегодня вечером?
— Не дождёшься. Кто меня в первый же день на тюремный блок поставил? Бездна романтики!
— Так, значит... Ну ладно. Курсант Т`Гай Кир!
— Да, сэр.
— Дополнительных полтора километра на беговой дорожке!
— Ах, подумайте, какие мы обидчивые... Ты всё-таки береги себя, Сорел. Мне... неспокойно.
— Договорились. Беги.
— Слушаюсь, сэр.
* * *
— Ты это видела? — Тира возмущённо ткнула пальцем в направлении мирно беседующих Сорела и Леи. — Муж и жена — одна сатана! Что?! Опять на беговую дорожку? Они ненормальные или просто тащатся от того, что творят?..
Вместо ответа Эван лишь философски пожала плечами. На её взгляд — и то, и другое сразу...
— Может, сходим после тренировки в научный отдел? — предложила Тира. — Т`Ария говорила, там много интересных научных проектов разрабатывается, к тому же, в отличие от многих других отделов, они охотно принимают курсантов. Айл, ты пойдёшь с нами?
— Как-нибудь в другой раз.
— Между прочим, Т`Ария говорит, твой отец про тебя уже три раза спрашивал.
— В том-то всё и дело! — мрачно произнёс Айл, исподлобья разглядывая прописавшуюся на беговой дорожке Лею.
— Айл, — тяжело вздохнула Тира. — Иногда тебя чертовски трудно понять.
— Понимаешь, отцу по-прежнему кажется, что мне пять лет. Максимум, шесть. К тому же он здорово по мне скучает. И если он опять сгребёт меня и подбросит вверх, как при нашей прошлой встрече — а с его комплекцией и силой такое вполне возможно — я этого позора просто не переживу.
— Брось, — неуверенно произнесла Эван. — Он же твой отец.
— Именно поэтому я предпочитаю встретиться с ним один на один. И пусть уж тогда творит, что хочет.
— Ясно, — Эван с Тирой переглянулись и направились к выходу из спортзала.
— ...Знаешь, — произнесла Эван пять минут спустя. — У меня такое впечатление, что он не хочет — или попросту боится — знакомить тебя со своим отцом.
— Больно надо, — пожала плечами Тира.
— В том-то всё и дело, что надо — во всяком случае, ему. Он ведь на тебе, если я не ошибаюсь, жениться собрался?
— Ну, это его проблемы.
— До некоторой степени. Так вот, не знаю уж, что ему мешает, но, по-моему, наш доблестный малурианец где-то в глубине души надеется, что столь знаменательное событие, как представление будущей жены потенциальному родственнику произойдёт как-нибудь само собой, без его участия... Трус он, твой Раа-Кан, вот что.
— У всех свои слабости, — пожала плечами Тира. — В конце концов, я могу посмотреть на него и сама, не представляясь.
...В научном отделе они застали лишь Т`Арию, сосредоточенно снимающую показания с какого-то, вызывающего священный трепет даже на первый взгляд, прибора.
— О, привет, — обрадовалась она, занося в компьютер последнее измерение и отключая прибор. — Слушайте, чья это была гениальная идея — перенаправить Алину на Шеппарда?
— А ты сама-то как думаешь?
— Всё ясно. Так вот, не знаю уж, что он там ей наговорил, но минут десять назад она забегает сюда с такими глазами... даже не знаю, как это и описать-то... ну, вы бы, наверное, сказали — квадратными... Забегает, в общем, и прямо с порога спрашивает — правда ли, мол, что Сорел три раза женат был?
