Предстоятель любопытствовал, скорее, теоретически. И так ясно, что зачат ребенок точно при жизни Иоанна, развода Мария не получила, так что теоретически — это его ребенок. А практически как?
— Его, — уверенно сказала предстоятельница. — Мать Евгения отписала мне, там... один раз у Иоанна с супругой все же случилось, по его инициативе. И весь двор был в курсе скандала. Он хотел потом повторить, но супруга была резко против... сын — точно его. Там и по срокам все совпадает.
— Тем лучше.
Предстоятелю не хотелось лишний раз идти против своей совести. И так должность собачья, столько всего творить приходится, что самому тошно. Есть возможность избежать лишних грехов7 Так это и отлично!
Предстоятельница понимающе кивнула, и перешла к делу.
— Коронация, а она при малыше регентом до двадцати лет. Или раньше, если так получится.
— Не вижу в этом ничего не возможного.
— А еще она хотела обговорить ситуацию с двуипостасными. Она сама пишет, если уж так случилось, лучше держать вожжи в своих руках.
— Она права. Но что ее величество под этим подразумевает?
— Ничего приятного. Ей не нравится то, что происходит в Фардании, и с этим надо будет что-то решать.
— Хм.
— Это означает, что у нас, наверное, будет новый тейн.
— Это означает проблемы, и крупные. Но в одном королева права. Лучше пусть все будет под нашим контролем.
— Предлагаю детально все обговорить.
Предстоятель ответил ей улыбкой. Два заговорщика даже чуточку наклонились друг к другу. Они обязательно найдут наилучший выход. И хорошо, что королева дала им в руки такой козырь.
Если бы все это было неожиданно, они бы тоже не растерялись. Но когда все под контролем, когда ты спокойно и размерено готовишься даже к самым плохим вариантам...
Старые интриганы знали цену времени и информации. Осталось только решить, с кого ее взять.
* * *
— Мария, ты уверена?
Наедине, 'для своих', Рикардо мог обращаться к королеве по имени. Да и остальные двуипостасные тоже. Мария искренне считала себя первой среди равных... нет, не по силе или ипостаси, просто она и правда была первой. И чего тут чиниться и рядиться титулами?
К тому же, они с Рикардо...
Нет, пока еще ничего не было. Но взгляды, улыбки, прикосновения... Впрочем, осудить их не рисковали и самые закоренелые ханжи. Иоанн тоже монахом не жил, и Диану заваливал везде, где хотелось. Так что королевского фаворита принимали спокойно.
После всего случившегося, ее величеству и трех фаворитов бы простили. Слухи уже поползли по столице, несмотря на предупреждение Бустона. Кто молчал, а кто и рот открыл. И зверей видели, и превращения — шило в мешке не спрячешь.
Мария учитывала, что это не двадцать первый век, и интернета тут нет, и соцсетей тоже... м-да!
Окажись они в двадцать первом веке, ее бы и яд не спас.
Растащили бы на сувениры, а остатки заселфили.
— Или мы нанесем удар первыми. Или фарданцы сделают еще одну попытку. Или не одну. Они так старались получить вторую ипостась для себя, думаешь, они нам это простят? Хорошо еще, посол арестован. Но наверняка есть секретари, есть скромные и неприметные люди... я уверена, что Ханс уже знает о том, что здесь случилось.
— И? Допустим, состоится Конклав. Что они смогут сделать?
Мария коснулась кончиками пальцев алого камня.
— Вопрос неправильный, Рик. Что можем сделать мы?
На Конклав она не особенно надеялась, в ее понимании, это было что-то вроде ООН. А на эту организацию в двадцать первом веке все определенный орган клали. Так что...
Нет смысла.
— И что ты можешь сделать? Покусать их?
Но есть кое-что другое.
Есть посол Фардании. Идиоткой Мария не была, логически мыслить умела, и выводы делать тоже. Итак, если высшие силы ее руками покарали Иролена за покушение... даже не за покушение, нет! Кому там Иоанн нужен? А вот за измененных, за искореженных двуипостасных — запросто!
Могут ли те же силы ее руками покарать королевскую семью Фардании?
Мария сильно не удивилась бы. Отсюда вывод. Ей нужно встретиться с Хансом и его семейкой, и встретиться там, где у нее будет безопасность.
А потом...
Уползут они со встречи, ускачут или еще что? Да наплевать! Важно, что королевская семья Фардании в полном составе (кто-то верит, что там есть невиновные? Которые 'я не зналЪ'?) будет нейтрализована, а церковь бодренько воспользуется этим для своих дел.
Объяснять все это Мария не торопилась. Второй вариант, запасной, у нее тоже был, вот его-то она Рикардо и озвучила.
— Совершенно верно, Рик. Если они случайно помрут, кто будет виноват? Я просто мимо проползала, о моей второй ипостаси знает только Саймон, но брат будет молчать.
Рикардо, который был в курсе второй королевской ипостаси, Мария рассказала ему про Саймона, кивнул.
— Вот и хорошо. Этот план мне нравится больше, чем поговорить.
Мария улыбнулась в ответ.
— И поговорить. И прибить. Надо сочетать все, любые меры эффективны только в комплекте.
Рикардо был согласен. Выстрелов мало, надо еще потом на абордаж. И противника обязательно добивать. Хорошо, что Мария это понимает. А если что, он поможет. Он змей морской, но там река Ирта есть, да и на суше он вполне себе эффективен. Просто массой задавит.
Ну и остальных надо...
Демьена, что ли, с собой взять? И пусть его всей фарданской королевской семьей тискают. Недолго.
* * *
— Гадина!
Мария угадала верно. Ханс с таким остервенением отбросил от себя письмо, словно то ему руки обожгло. Не послом единым шпионаж жив, нашлось, кому сообщить.
Его величество, хоть и не вставал пока с кровати, хоть и был слаб и избыточно волосат, но в разум уже вернулся. Так что...
— Да, отец. Ридео мертв, наши зверюшки мертвы, и успели они что-то рассказать или нет — неизвестно.
— Но?
— Вот.
Второе письмо было прочитано еще быстрее, и так же улетело вслед за первым.
— Гады!!!
Приглашение на Конклав было составлено исключительно вежливо. Но...
Значит, Мария знает. И предстоятель наверняка знает. И... смотря о чем.
— О покушении — точно.
— Про наших зверушек пока слухов не ходит, тайн сказал бы.
— Ты ему доверяешь, отец?
— Нет, конечно. Просто мы еще сможем вывернуться, а он точно нет, — отмахнулся Ханс. — Я просто предоставил ему один из замков, а уж что он там делал?
Фридрих задумчиво кивнул.
— Да, согласен. Предстоятель особо настаивает, что должны быть и мы, и Мария...
— С дочерью?
— Да.
— Отлично. Или ты утешишь несчастную вдову, или Дитрих — Анну.
Фридрих спокойно кивнул.
Жен ни он, ни Ханс, не уважали и не любили, и не расстроились, когда овдовели. И у отца, и у сына, да и у внуков тоже, единственной страстью и любовью была ВЛАСТЬ! Во всех позах!
Вот ее пожалуйста, и побольше, побольше!
А бабы?
Мало их тут бегает? Всегда можно найти, кому задрать подол! Вопрос в другом.
Какие им предъявят обвинения?
Или не успеют предъявить?
Мыслили они с отцом примерно одинаково. Если заранее Мария будет у них в руках...
— Сколько у нас осталось зверюшек?
— Нам как раз хватит. А если кто из них поляжет... и не удивятся даже. Известно, что такие твари шкодили на границе, вот, напали на кортеж королевы, а мы ее... хммм... спасли. Помогли, поддержали, сопли вытерли. Утешили.
— Или ее, или дочку, кто окажется сговорчивее.
— И на Конклаве можно будет обсуждать объединение двух государств.
— Отличная идея, отец.
Глаза у мужчин были ледяные и равнодушные.
— Времени нам хватит, пусть и впритык. Поговори с Акоши, пусть все подготовит.
— Да, отец.
Ханс откинулся на подушки.
Чувствовал он себя по-прежнему отвратительно. Но может, еще годик ему пожить удастся?
Хотелось бы...
Увидеть, как Фардания сожрет Эрланд, а там и умирать не так страшно будет.
* * *
Послушник Аруасий страдал. Справедливости ради, причины у него были. И повод бояться тоже был. Вот хвостом (и подхвостком) чуял Аруасий, что дела неладные. И 'зверушек' в клетках не осталось, и брат Тома ходит задумчивый, и тейн какой-то недовольный... не пора ли ему драпать?
Пора. Но КАК?!
И куда, самое главное?
Деньги у него есть, но... как сделать так, чтобы его не нашли?
Аруасий все равно рискнул бы, он буквально шкурой чуял, как утекают последние мгновения, как они осыпаются по коже хрустящими песчинками из часов, как остается все меньше шансов удрать и выжить, но брат Тома, проклятый извращенец, не отпускал ни на минуту! Да таким страстным оказался, таким затейником... чтоб его!
Аруасию бы сутки, а их не дадут, а за час-полтора он далеко уйти не успеет...
Что же делать, что делать?!
Вопросом бы он задавался долго, но...
Во второй раз его затащили в комнату ничуть не ласковее, чем в первый. И смотрел мужчина без всякой симпатии. Но...
— Хорошо, что ты еще здесь.
— Это кому еще хорошо, — огрызнулся Аруасий, но больше хамить не стал.
— Мне, конечно, — не стал спорить мужчина. — Я думал, ты удрал уже.
— Я бы и не против, но некуда, — Аруасий смотрел зло, и мужчина кивнул.
— Тогда могу предложить сделку. Хочешь жить?
— Хочу, — даже само слово показывало, насколько Аруасию тошно. Было бы все в порядке, он бы ответил или матерно, или просто огрызнулся, а он вот... даже на это сил не было.
— Нам нужен брат Тома.
— А тейна в маринаде не достать?
— Тейна мы и сами достанем. Что, думаешь, сложно бы его грохнуть?
Аруасий подозревал, что несложно. Но... нужно что-то другое?
— Чего вы хотите?
— Чтобы ты выманил своего любовника из монастыря. Дальше мы уже сами справимся, и увезем вас, куда надо.
— Ну, его увезете. А меня убьете, наверняка.
— Идиот, — фыркнул мужчина. — Наоборот, тебя убивать не надо, он же тебя... любит?
Произнесено это было с таким отвращением, что Аруасий аж сам передернулся. Да, этот любит только женщин.
— Любит.
— Вот. Скажем ему, если соглашаться не будет и начнет кобениться, мы тебе голову оторвем.
— А потом и оторвете?
— И опять нет. Какой смысл в мертвом заложнике?
Аруасий пожал плечами.
С такой точки зрения выглядело все логично. Но...
— А потом что?
— Брат Тома нам нужен не вот сейчас, а ближе к Конклаву. Чтобы никто не успел ничего заподозрить.
— Ага...
— Чтобы на Конклаве он все сам рассказал.
— Ага.
— А потом пинка тебе под зад и на все четыре стороны. Даже деньжат подкинем.
— Так я и поверил.
— А зачем ты нужен? Ты же в этом не замарался, правильно?
— Если вы тех тварей имеете в виду?
— Их самых. Там же один Тома шустрит, верно?
— Раньше у него другой любовник был, Винс, вот, они вместе были. Палач был, он умер сейчас. Еще парень какой-то... сам удавился.
— Имена разузнать можешь?
— Могу попробовать.
— Не за спасибо, понятно, за отдельную плату.
Аруасий кивнул.
— Могу. Сто монет?
— Морда не треснет? Пятьдесят — и то много!
— Ладно. Девяносто.
— Пятьдесят пять, — как ни странно, торги Аруасия и успокоили, и убедили лучше всего остального. А чего спорить и торговаться с будущим трупом? Хоть тысячу желтяков пообещай, все одно, потом с трупа снимут! А если торгуются, то могут и дать обещанное.
Сошлись на семидесяти монетах, ударили по рукам, и задаток Аруасий получил.
— Куда мне надо будет монаха вытащить? И когда?
— Главное, за пределы монастыря.
— Розовое озеро подойдет?
— Хммм... вполне.
Розовым озеро называлось так за песок. Настоящий, розовый. *
*— вообще, розовый песок есть и у нас, за счет планктона и фораминифер, но на морских пляжах. Тут, авторским произволом, создано озеро, с подходящей для планктона водой. Прим. авт.
Влюбленных оно привлекало уже годы и годы. Вода для питья не годилась, там какие-то подземные источники, или что-то такое было, из-за чего озеро было откровенно соленым, но питьевых озер много, а вот такое, розовое — одно.
— Я буду его туда выманивать, а вы приглядите.
Мужчина поглядел на Аруасия уже серьезнее.
— А ты ничего так, соображаешь.
Если просто так, с бухты-барахты растащит Аруасия побывать на песочке, Тома и отказать может. Или тейн. А если несколько раз съездить? Ну, захотелось мальчикам романтики... тьфу, извращенцы! Но ведь может и сработать?
* * *
Свой план Аруасий начал претворять в жизнь достаточно быстро. Уже через пару дней он пожаловался любовнику, что сидят они тут, как дикие звери в клетке, света дневного не видят!
Понятно, что им лучше не появляться в общественном месте, они просто не смогут скрыть своих чувств. Но неужели нельзя куда-нибудь просто поехать, развеяться? Аруасию, к примеру, купаться нравится. Голышом. А милому Тома?
Тома клюнул почти мгновенно. Замаслился, как уличные пирожки с собачатиной, и закивал. Да, он тоже не против... только куда бы поехать? Где можно спокойно побыть вдали от людей?
А вот...
А почему бы и не розовое озеро? Говорят, на закате там потрясающий вид, когда и небо, и вода, и песок — все розовое? И людей не так много, потому что королевские земли. Абы кому туда и не попасть, но ведь Тома наверняка может?
Его работа ТАК важна для короля, для тейна... может ведь?
Тома ожидаемо клюнул и на это. И попросился у тейна развеяться.
Тейн приказал привести к себе Аруасия и принялся отчитывать за идиотскую инициативу. Что это вообще за новости? Твое дело — подстилкой быть и не тявкать! А тебе романтики захотелось? Утоплю! Вот прямо там, в розовом озере!
Аруасий трусил страшно, но мысль о свободе придавала сил. Так что тейна он выслушал, и понурился.
Так и так, не виноватый я, брат Тома сам предложил куда-то сходить, тоскливо ему, тяжко друга он потерял... близкого. Аруасий, все ж, не тот, хоть и старается, но на приручение время требуется. А появляться в общественных местах им, конечно, нельзя. Так почему бы и не озеро?
Там их точно никто не увидит, и сблизиться будет проще...
Тейн хоть и ругался долго, но разрешение по итогу дал. Все же... человеческий фактор учитывать надо.
Тот мальчишка удавился, а Тома последнее время тосковал. Пока ему эту игрушку не подкинули, так и ходил, как в воду опущенный, и делал намного меньше, чем обычно, и без огонька...
Понятно, незаменимых нет, но есть те, кого заменить сложно, долго и муторно. Вот, как брата Тома. Сколько времени пройдет, пока найдется новый человек с таким же характером? Сколько он будет входить в курс дела?
То-то и оно
Пусть развлекается извращенец, пусть играется... до поры. А по-хорошему, надо ему не только постельную грелку подыскать, но и ученика, а то и двух-трех. Плохо это, когда все дело в руках одного человека. Раньше их хотя бы двое было... когда много — тоже плохо, но один — это перебор. Вот, три человека — в самый раз будет. Для страховки.
Поездку тейн разрешил.
И Аруасий постарался, чтобы брат Тома был доволен и счастлив. От этого зависело, получится ли поехать в следующий раз.
