— Что? — кажется, вопрос застал девушку врасплох, и на мгновение ее лицо приняло озадаченное выражение.
— Ну, если я воспользуюсь правом на свой звонок и закажу пиццу, кто оплачивать ее будет? — терпеливо пояснил Алан.
Защитница закона явно шутку не оценила, и, выдав в адрес Кросса поистине нелитературную тираду, начала энергично вырываться. Бывший киллер сместил весь свой вес на удерживающую ее ногу, после чего попытки вывернуться быстро прекратились — девушка начала задыхаться.
— А теперь серьезно, дура ты несчастная, — зло прошипел Алан, возвращая незнакомке возможность дышат, — назови мне хоть одну причину не пристрелить тебя ко всем чертям и не отправиться дальше по своим делам. Дела, к слову, не ждут.
— Я тебя не боюсь, — прозвучало неубедительно. Но упрямый блеск в глазах, давал понять, что отступать она явно не намерена. — Мой брат погиб борясь с таким мусором как ты. Я тебя не боюсь.
— Плохой пример заразителен, а? — Кросс ощутил, что вновь начинает закипать, — как думаешь, сильно твой братик обрадуется в аду, или куда там идиоты отправляются после смерти, когда тебя повстречает раньше времени?
Девушка снова начала вырываться. Грохнул выстрел, за ним последовал сдавленный толи крик, толи всхлип и СБЦшница затихла. Похоже, оказалась не готова к ТАКОЙ боли и попросту вырубилась. Алан отступил на шаг и расслабился, стараясь зачем-то как можно ярче запечатлеть в памяти отголоски отдачи от выстрела, смутным фантомом блуждающие в правой руке.
— "Злость — плохая советчица", — бывший киллер болезненно поморщился, — "Повезло же тебе, что я стараюсь ее не слушать". Алан деактивировал винтовку и закрепил ее в держателе. Блуждающий взгляд остановился на медленно растущей темной лужице рядом с девичей ногой. Легкая броня не могла обеспечить впрыскивание панацелина.
— "Ну вот, истечет кровью, если никто не найдет или в сознание вовремя не придет. Удивительно, что так тупо и просто можно умереть в самом сердце обитаемой вселенной", — Кросс хмыкнул и тяжело вздохнул, осознавая, что в этот момент, если бы ему предложили выбирать между квартирой на Цитадели и своей старой комнатушкой на Омеге, он без сомнения выбрал бы последнее.
Алан опустился на корточки и отцепил от ремня горе-СБЦшницы капсулу панацелина. Повертев контейнер в руках, он отложил его в сторону и, слегка нагнувшись вперед, быстро осмотрел рану. Пуля прошла на вылет, кость, скорее всего, задета, но вроде-бы ничего фатального. Все же хорошо, что стреляя с одной руки, особо прицелиться он не смог, да и не пытался.
— Чуть-чуть ниже и прощай коленная чашечка, — прошептал бывший киллер, нанося панацелин на ранение, — а это была бы уже весьма скверная травма.
Пациентка, видимо находясь где-то на грани сознания, пробурчала что-то неразборчивое. Кросс закончил с ногой и склонился над лицом неизвестной. Аккуратно провел по нему рукой, избавляя от прилипших ко лбу мокрых прядей коротких черных волос. Девушка хмурилась и шевелила губами, издавая лишь еле слышный непонятный шепот. Веки ее трепетали.
Почему-то сейчас, всматриваясь в лицо незнакомки, Алану казалось, что он знает ее уже полжизни. Возможно, виной тому было де жа вю, являющееся чуть ли не самым безобидным из внушительного списка его психических расстройств. А может, дело было в том, что где-то там, на грани собственного восприятия сейчас ему нагловато ухмылялся новобранец Кросс, только что принявший присягу и получивший свое назначение.
— "Лет двадцать наверное" — протянул бывший киллер, легонько поворачивая голову безымянной патрульной на бок, — "как и мне тогда".
— Но мы не одинаковы. Нет, нет... — произнес он уже в слух.
На глаза попалась валяющаяся в полуметре рука каменной азари.
Рука. Просто рука и все. Ну, кровь еще. А где же остальное?
— Будет ли в твоей жизни такой вот Лесли Браун?
Алан мотнул головой и резко выпрямился. Суставы отозвались громким хрустом, изо рта вырвался тихий вздох. Стоя в каком-то пустынном сквере посреди Цитадели, человек, цепляющийся за имя давно сгинувшего самоуверенного сопляка Алана Кросса, в свои жалкие двадцать восемь лет почувствовал себя разбитым стариком.
— Загнался. Просто загнался, очевидно же, — пробубнил он, успокаивая сам себя, — нужно отдохнуть, взять передышку. Нужно...
— "Нужны", — поправил он себя. Нужны деньги. Много денег. Вечно все упиралось в эти проклятые банковские значки. Алан оскалился, ощутив, как очередной приступ злости захлестывает его с головой.
— Нужно. Кого-нибудь. Пристрелить, — процедил он сквозь зубы, покидая площадку.
Глава 11.
Рынки Цитадели, хотя на самом деле куда правильнее называть это полноценными торговыми кварталами, чудесное место для тех, кто хочет затеряться в толпе. Даже в ночное время здесь полно народа, который бродит по бесконечному ряду мелких и не очень магазинчиков, забегаловок и откровенных притонов. Да только даже в подобном месте троице квариан затеряться довольно проблематично: слишком уж мы приметные и слишком уж нас мало плюс репутация моих сородичей. Так что внимание на нас обращают в любом случае — такая вот проблемка.
— Может, стоит затаиться и переждать? — предложение было вполне себе логичное, но было одно маленькое "но".
— Не самый плохой вариант, но если на нас выйдут, то на этот раз шансов уйти у нас уже не будет, — озвучил я свои опасения.
Оставалось надеяться, что моя маленькая хитрость позволит нам хотя бы выиграть немного времени. На полный отрыв от преследователей рассчитывать не приходилось — слишком уж они упорны и целенаправленны, к тому же как-то сумели отследить наш путь в том лабиринте технических переходов, а значит, у них есть подходящие для подобных дел специалисты. В общем, как ни крути, а единственный наш шанс — это добраться до корабля волуса раньше, чем наш путь вычислят и успеют помешать.
Так что на рынках мы немного попетляли, после чего нырнули в один из переулков и быстро направились в нужную сторону, стараясь держаться так, чтобы с воздуха нас видно не было, а то мало ли. В таком темпе мы и добрались до небольшого, частного дока. Ну как небольшого — по меркам объёмов космических перевозок разве что. Так-то на деле это был классический безразмерный док, заставленный какими-то контейнерами и ящиками, плюс десяток посадочных зон, со стандартной инфраструктурой типа заправщиков, магнитных держателей и прочем мелочевки. К счастью, половина из них сейчас пустовала, иначе поиск нужного корабля мог бы сильно затянуться.
— Ну и какой из них нам нужен? — и вновь прозвучавший вопрос был более чем оправдан. Я и сам не знал на него ответа. — Может, свяжешься с этим твоим нанимателем?
— Нельзя, любые внешние переговоры могут перехватить, так что это вариант на крайний случай, — вздохнув, констатировал я, — придётся подбираться ближе и искать нужный по регистрационному номеру.
На удивление, этот процесс занял даже меньше времени, чем я ожидал. Барла Вон всё же идиотом не был, и подрядил своих людей, так что недалеко от нужного корабля нас ждала тройка встречающихся, что сильно бросалось в глаза в условиях безлюдного дока. И все как один были представителями человечества: некто в гражданской одежде, видимо капитан судна, и пара легковооруженных сопровождающих, явно исполняющих роль охраны.
— Мистер Экро? — сходу поинтересовался человек в гражданском, и мне оставалось только кивнуть, — замечательно, а то мы уже давно вас ждём.
— Возникли проблемы.
— Какого рода? — тут же напрягся лидер встречающих.
— Хорошо вооруженного.
— Тогда не будем тянуть время, — понимающе закивал "капитан", — надеюсь, все нужные эмм... материалы, у вас собой?
— Да, — фактически хором заявили Тали и Кина. А вот я на их месте не отдавал бы всё прямо так в руки, но с другой стороны в их ситуации особо выбирать и не приходится. Хорошо, что я не на их месте...
— В таком случае прошу на борт, — человек сделал приглашающий жест рукой в сторону корабля.
— Удачи, — тут же повернулся я в сторону своих спутников. На этом моя роль, наконец, исполнена. И теперь у меня есть срочные дела к одному не в меру ушлому волусу: пусть разгребает проблемы, раз уж с его подачи на меня вышли. В целом-то гоняться за исполнителем нет никакого резона, но всё же лучше подстраховаться.
— А ты разве не с нами? — удивилась Тали.
— Нет, у меня и так дел по...
Резкий надсадный рёв заставил меня оборваться, переключив всё внимание на себя. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать — прямо на нас, явно нарушая все возможные правила, несётся аэрокар. И особых вариантов, кто бы мог его вести да ещё и столь варварским образом, попросту не было.
-... горло, — на выдохе закончил я, — в корабль, быстро!
До входа было всего пара десятков метров, но расстояние это предстояло преодолеть по совершенно открытой местности, а с кара практически сразу пошел беглый огонь, на удивление частый и меткий. Вспышки кинетических щитов мгновенно вынудили нас искать укрытие. Причем, какой-либо организованности само собой не было: Кина с Тали рванули в одну сторону, а экипаж корабля — в другую. Да и у меня особого времени для размышлений не было: остаться на месте значит рисковать словить пулю.
— Нам нужно внутрь! — Одним рывком оказавшись у ящиков, где засел "капитан", фактически проорал я. Без него какие-либо телодвижения бессмысленны, нужен ключ допуска для корабля, иначе его не запустить. Разве что взломать, но кто знает какая там защита? Может уйти слишком много времени или вообще не получиться. — Как только они пролетят мимо и пойдут на разворот для второго захода, то прицельная стрельба станет невозможно. Щиты выдержат!
— Это невозможно, у меня нет никакой защиты, — тот едва не заикался от испуга.
— Значит, ты остаёшься здесь, а мы улетаем, — похоже, мне предстояло резко изменить собственные планы, — устроит?!
— Нет, но...
Что должно было пойти за "но" узнать мне так и не довелось. Вместо ожидаемого захода на новый круг, аэрокар, со скрежетом пропахав днищем металлическое покрытие доков, оказался аккурат между нами и входом. Кто бы ни были эти охотники за головами, но они явно ОЧЕНЬ не хотели нас отпускать, раз стали проворачивать столь рискованные трюки. Из искорёженной машины тут же выскользнуло четыре фигуры, укрываясь за корпусом кара, и окончательно отрезая нас от столь желанного направления.
— Внутри корабля кто-то ещё есть? — неожиданно на меня накатила волна абсолютного спокойствия. Возникло такое ощущение, будто я попал в давно ставшую привычной обстановку Омеги и сейчас участвую в одной из бесчисленных разборок. Сейчас бы ещё штурмовую группу Риктуса в поддержку для полного счастья.
— Только бортовой инженер, — вместо окончательно перепугавшегося "капитана" на этот раз вполне чётко ответил один из его сопровождающих и, словно извиняясь, добавил, — это гражданский корабль.
— Понятно, — времени на раздумья не оставалось, — сейчас сюда на всех парах мчаться друзья этих парней, — я кивнул в сторону перекрывающего нам путь кара, — значит либо мы прорываемся прямо сейчас, либо мы покойники. В плен если кого и попытаются взять, то явно не нас.
Спорить охранники не стали, видимо и сами быстро смекнули, что к чему. Так что осталось лишь передать те же слова своим подопечным и начинать действовать. Высунуться из-за укрытия, поймать в прицел фигуру врага, нажать курок — движения настолько отработанные, что даже не требуют участия мозга, который в это время лихорадочно ищет какие-либо варианты поперспективней, нежели банальная перестрелка, которая затянется неизвестно насколько и в итоге мы окажемся окружены.
Проблема, по сути своей, оставалась всё той же: открытость пространства около посадочных мест для кораблей. Близко не подобраться, а на дистанции убить хорошо экипированного и подготовленного противника — та ещё задачка, тем более, если у них есть неплохое укрытие. Впрочем, открытое пространство имело и плюсы: охотники за головами так же не имеют пространства для манёвра, но только это преимущество нужно ещё как-то реализовать.
А что у нас? Два сородича с неизвестным уровнем боевой подготовки, два легковооруженных охранника, вряд ли это элитные бойцы, и я, со своим старым добрым карабином да парой гранат. Буквально сжавшегося за ящиками "капитана" я в расчёт вообще не брал — толку от него явно не будет, скорее наоборот. Определённо, не лучший расклад: аккуратно, без риска, такой бой не вытащить.
При всём при этом раз враги так опрометчиво действуют, то твёрдо уверены в скором подходе подкрепления. Нам же ждать некого, разве что СБЦ, но лично для меня это тоже немалая проблема: возникнет много вопросов к одному кварианину, оказавшемуся совсем не там, где ему должно быть. А уж если всплывёт тот факт, что я тут по поручению Барлы Вона... В целом, ничего особо противозаконного я не делал, да вот только будучи сотрудником СБЦ нарушил целую кипу предписаний и параграфов. По-хорошему к прибытию стражей порядка корабль должен улететь, а я смыться куда подальше, так, чтобы меня не заметили. Да только как бы всё это реализовать?
— Тали, Кина, — выныривая из размышления, передал я по внутренней связи, — времени в обрез, так что сейчас мы прижмём их огнём, а вы зайдите левее, там неплохая позиция. Возьмём их в перекрёстный огонь и задавим.
— Эмм... — на несколько мгновений возникла заминка, — ладно, попробуем.
— "Попробуем так попробуем", — мысленно повторил я, смещаясь так, чтобы иметь пространство для рывка в противоположную сторону, — начали!
Вялая перестрелка, а наши противники ожидаемо никуда лезть не собирались, ведь этого от них и не требовалось, сразу стала куда агрессивней. Искры, выбиваемые из корпуса кара, так и засверкали, накладываясь на синеватые вспышки щитов. А следом полетела одна из двух гранат — хлопок лёгкого взрыва, жаль, ничего более существенного у меня не было, и врагам приходится вжиматься в пол за своим укрытием.
Краем глаза я отметил, как Кина и Тали, не упустив момента, тут же рванулись к обозначенной точке, да и мне стоило последовать их примеру. Выскочив из-за укрытия и дав длинную очередь, сжигая остатки текущего термозаряда, я припустил к расположенному в десятке метров от меня контейнеру, на бегу перезаряжая карабин.
Даже в такой ситуации противники умудрялись огрызаться, пусть и не так активно, и кинетический щит пару раз вспыхнул, что не могло не тревожить. Но всё это мелочи — вполне разумный и взвешенный риск. Куда важнее, что теперь площадь полноценного укрытия наших врагов значительно сократилась, и есть все шансы достаточно быстро их выбить. К слову, где-то вдалеке уже прозвучала пара отдельных выстрелов, что заставляло поторапливаться.
Всё что я мог себе позволить, это краткая передышка для восстановления щитов, после чего приходилось вновь идти на риск, отвлекая внимание на себя. Винтовку за спину, штатный М-3 в руку, развернуть щит и вперёд, пригибаясь так, чтобы свести к минимуму неприкрытую площадь тела. Щит — не панацея, но несколько попаданий выдержит, а свободной рукой я вполне могу палить даже из-за него, пусть и не особо точно. К счастью, остальные не растерялись, используя момент по полной: одна из фигур, вскрикнув, начинает заваливаться, и вот к врагам уже летит вторая граната, после чего остаётся только последний рывок и...
