— "Нет, я лучше потом. Когда поспокойнее будет"
Интересно, куда уж спокойнее? Дальше наоборот скорее все только хуже станет. Нервотрепка с контактом с Асуранцами, того и гляди Мортрексы опять на хвост сядут... Да сейчас наверное самый спокойный период за последнюю неделю! Но это дело хозяина. Мое дело предложить, а его, как говорится, отказаться.
— "Точно все в порядке?" — строго спросил я.
— "Да, не думай об этом. Пошли, нас там уже, наверное, ждут" — Вик демонстративно пошел вперед.
Что ж, наверное, это все же у него от усталости. Весь экипаж последние несколько суток на взводе, мы были постоянно в состоянии боевой тревоги, так что даже поспать некогда. Именно поэтому сейчас в коридорах пусто. Никого кроме дежурных офицеров безопасности нет, да и они едва держатся на ногах. Кажется, что только недюжинная сила воли удерживает их глаза открытыми. Очевидно, остальной экипаж решил воспользоваться затишьем и отдохнуть. Надо бы и этих бедолаг отпустить с дежурства, но тогда корабль будет слишком уязвим. Я опасаюсь не столько саботажа или проникновения, сколько пожара или замыкания какой-нибудь схемы, поскольку большая часть датчиков все еще выведена из строя.
Несмотря на недомогания Вика, мы достаточно быстро дошли до стыковочного шлюза. Даже при условии того, что он располагался не так уж и далеко от мостика, всего-то спуститься на палубу ниже и пройти метров 150 по правому борту. Около шлюза как всегда стоял охранник. Увидев нас, он вяло отдал честь и повернулся к пульту управления шлюзовой камерой.
Через пару секунд мы с Виком уже приветствовали капитана Фортуна и ее вечную спутницу Бриолетт. Интересно, она тоже напросилась на эту встречу?
— "И снова здравствуйте, капитан. лейтенант" — поприветствовала нас Джули.
— "Рад вас видеть, капитан Фортуна. Бриолетт, Вас тоже" — ответил я.
Вик что-то промямлил, не отрывая взгляда от Бриолетт. Впрочем, она тоже буквально буравила его взглядом.
— "Бриолетт хотела бы еще раз взглянуть на ваши внутренние датчики. Ей кажется, она может их наладить" — сказала Джули.
— "Ничего не имею против" — ответил я.
— "Я провожу ее к панелям, сер. Разрешите не присутствовать на совещании старших офицеров?" — официально попросил Вик.
Сдается мне, панелями дело не ограничится. Но все равно присутствие Вика на совещании не требуется. Я планирую оставить его командовать на корабле во время переговоров с Асуранцами.
— "Разрешаю" — кивнул я.
Вик и Бриолетт удалились немедленно. Я же отправился на мостик в сопровождении Джули.
Глава Х.
— "Итак, какие есть идеи?" — Джули стояла, опершись рукой о край стола. В комнате для переговоров десять удобных стульев вокруг овального стола, но она предпочла стоять.
Впрочем, мне тоже не особо хотелось сидеть, поэтому я, откликнувшись на призыв Джули, встал и начал излагать свой план.
— "Что ж, исходя из информации, полученной при осмотре базы данных Стражей, последние разработки их вооружения были отправлены на резервную базу. Однако из-за повреждений данных, мы не смогли получить точных координат этой базы. Но в найденном на пиратской станции накопителе информации содержались данные о полигоне для подготовки офицеров..."
— "И, насколько я понимаю, он находится на одной из планет Асуранской империи?" — продолжил за меня Френк.
Кроме Френка, Джули и меня, здесь еще присутствовали Док, наш рулевой, Александр Решетников и остальные офицеры мостика.
— "Именно. Прямого указания, конечно там не было, но герб Асуранской империи указывает на то, что им, по крайней мере, хоть что-то известно о Стражах. Поэтому, так или иначе нам необходимо встретиться с Асуранцами" — продолжил я.
— "И как ты собираешься это сделать? Да они собьют нас, как только заметят! Мы же для них отступники" — оборвала меня Джули.
— "Наш единственный шанс, это попытаться убедить их в том, что мы им не враги" — я повернулся к Джули, стараясь выглядеть наиболее уверенно.
— "Но проблема нашего уничтожения все равно остается открытой!" — не унималась она.
— "Алекс, думаю, я могу с этим помочь" — услышал я голос Тени.
— "Используй динамики внутренней связи" — попросил я ее, затем обратился уже к офицерам, собравшимся в комнате — "У Тени есть предложение"
Из всех присутствовавших, только Френк и Джули сохранили нормальное выражение лица. У остальных же вид был еще тот! Ну разве что, Док как всегда был спокоен... даже слишком спокоен. Он вообще, похоже, меня не слушал! Может он опять под коктейлем? Из остальных присутствующих никто еще не общался с Тенью. Так что их реакция вполне понятна.
— "Итак, мне удалось найти данные об Асуранцах среди тех обрывков информации Стражей, что у меня есть. Очевидно, Асура некогда была планетой, полностью порабощенной воинствующей, но относительно слабой, коалицией Гартдорак. Под их тысячелетним гнетом Асуранцы были почти стерты как биологический вид. Как бы это не казалось странным, это первая планета, которую Стражи освободили от оккупации. Стражи тогда только начинали осознавать свой потенциал, однако, даже тех их сил хватило для того, чтобы уничтожить захватчиков..." — через динамики голос Тени звучал непривычно, глухо, с помехами.
— "Интересно, какие "слабые" силы смогли захватить Асуранцев?" — изумленно спросил Френк.
— "По данным Стражей, в то время Асуранцы были примерно на уровне вашего развития 20 века. Никаких манипуляций с генами и сверх технологий у них еще не было. Как бы то ни было, пятеро первых Стражей смогли объединить Асуранцев под своим командованием. Даже тогда, у Стражей были технологии, с которыми мало кто мог потягаться. Чего только стоили построенные ими автономные Омеги — легкие крейсера, обладавшие огромной мощью. Они не требовали большого экипажа: ими могли управлять всего двое, плюс десяток инженеров, для обслуживания систем. Стражи снабдили Асуранцев своим оружием и вместе с ними провели очень успешную операцию по освобождению планеты. Однако это было лишь начало войны с коалицией Гартдорак, которая продлилась девять лет. В итоге коалиция была разбита и прекратила свое существование, разделившись на три самостоятельные планетарные системы. Асуранцы были бесконечно благодарны Стражам и стали почитать их как героев, спасителей. Возможности их вида не позволяли им вступить в ряды Стражей, но они поклялись служить своим освободителям и всячески оказывать им поддержку. Можно даже сказать, что именно благодаря их поддержке Стражи смогли стать такой сильной организацией" — Тень явно сама наслаждалась историей Стражей.
— "То есть, Асуранцы стали союзниками Стражей и помогали им?" — меня эта история тоже заинтриговала.
— "Да, благодаря знаниям и технологиям, которые они получили от Стражей, Асуранцы основали свою империю. Исследования Стражей в области генной инженерии помогли Асуранцам стать идеальными солдатами. Это признавали даже сами Стражи" — ответила Тень.
— "А что если о помощи Асуранцев попросит не капитан Александров, а Страж?" — изложил я, появившуюся мысль.
— "Именно это я и хотела предложить. Стражи были довольно консервативны в том, что касалось внешнего вида брони и униформы, поскольку облик брони первых техносимбиотов изменить было невозможно. Хотя, возможно им просто нравился тот дизайн. В общем, к чему я все это веду, так это к тому, что наноброня Алекса идеально повторяет броню Стражей тех времен. То есть они вполне могут принять тебя за Стража... если они, конечно, не забыли своих освободителей" — закончила Тень.
Некоторое время все молчали, переваривая услышанное. На мой взгляд, лучшего шанса у нас нет. Но, опять же, с ними общаться нужно лично, поскольку видеосвязи они не поверят. В конце концов, даже я бы не поверил, сам в школе моделировал на компьютере образ отца, когда директор требовал разговора с родителями. Похоже, мои мысли сошлись с мыслями капитана Фортуна, потому что через секунду она сказала:
— "И все равно Алексу придется попасть на станцию Асуранцев, чтобы они ему поверили"
— "Да. И о любых контактах по радио забудьте. Это пограничная с ОЗФ зона. Как только наш сигнал поймает патруль, Асуранцы уже ничем не смогут помочь. Им придется передать нас, как преступников" — подтвердил Френк.
— "На счет беседы у меня есть идейка" — уверенно сказал я.
— "Ну, так излагай тогда" — подбодрил Гэловей.
Похоже, обсуждение идет только между нами тремя, или вернее четырьмя, включая Тень. Остальные попросту не могли ничего добавить, а Доку вообще было глубоко безразлично происходящее. Поскольку даже здесь он умудрялся что-то смешивать в принесенных им же пробирках.
— "Вик доложил мне, что десантный корабль снова готов к вылету. Если помнишь, Френк, он оборудован наиболее совершенной системой маскировки. На нем мы сможем подойти вплотную к станции Асуранцев. А там дело за малым..." — я не успел договорить.
— "Прорваться на боевую станцию одной из самых сильных империй в галактике, добраться до их командования и начать переговоры... Действительно, что может быть проще?" — саркастически заметил Френк.
— "А если вам подлететь к ним и сдаться?" — неожиданно предложил наш связист.
— "Асуранцы не берут пленных. Да и сигнал нас выдаст ОЗФ" — заметила Джули.
Она стояла, скрестив руки на груди, и напряженно размышляла над тем, как нам попасть к Асуранцам и не погибнуть. Предложенный связистом вариант, похоже, приходил и ей в голову, но она его отвергла.
— "Верно, нужно что-то еще..." — медленно проговорил Френк. Теперь и он встал с места и начал прохаживаться по комнате взад-вперед.
Я же уже стоял у окна, размышлял, всматриваясь в звезды отсутствующим взглядом. Мне всегда помогал думать вид бескрайнего космоса, но сейчас мысли в голову не шли..., по крайней мере умные мысли.
В комнате повисла тишина, лишь звук какой-то жидкости, переливаемой из одной пробирки в другую, нарушал ее. Электронное табло с часами тихо отсчитывало минуты наших размышлений. Мда, мне казалось, что добраться сюда будет сложно, но сейчас я понимаю, как я был наивен. И ведь выход то где-то рядом, но я, как пчела, бьющаяся в стекло рядом с открытой форточкой, не могу его найти.
— "А если... хотя нет. Но вдруг... да нет" — едва слышно повторяла Джули.
А тем временем часы безжалостно отсчитали час наших рассуждений. Если так дальше пойдет, то мы состаримся раньше, чем придумаем, как попасть на эту чертову станцию.
Я и сам не заметил, как поток мыслей в моей голове прекратился, и теперь я просто стоял и разглядывал звезды. Этих звезд с Земли не видно, вернее видно, но не так, не в таком сочетании. А вот и наше солнце. Кажется, у Асуранцев оно является частью созвездия? Так ну-ка попробую его найти. Вот так, сюда, а теперь эти три звезды. Хм, здорово походит на нашу Кассиопею. Как его Асуранцы называют? Кажется, Дроктаг. На их языке это вроде бы означает — друг. Стоп... друг! Вот оно!
— "Есть! Я придумал!" — воскликнул я.
— "Ну и?" — нетерпеливо спросила Джули.
Набрав побольше воздуха в легкие, я начал.
— "Допустим, на станцию мы сможем попасть, ну стандартное проникновение и так далее. Но на станции нас тут же расстреляют, так?"
— "Это и есть твой план? Самоубийство?" — на этот раз съязвила Джули.
— "Очень смешно. Нет. Нужно, чтобы на базе был кто-то, кто поможет нам. Кто-то, кто остановит охранников и проведет нас до их командования. Кто-то из офицеров станции" — продолжил я.
— "Магот!" — щелкнув пальцами, сказал Френк — "А ведь это может сработать! У Асуранцев понятие друг означает очень многое. В частности друг для них, это всегда союзник, друга нельзя предать или убить, если он не враг империи"
— "А мы хоть и отступники, но не враги империи. Ведь Земля с ними не ссорилась" — закончила Джули.
— "Надо же, на лету схватываете" — тут уже моя очередь поиздеваться.
Джули и Френк одарили меня неодобрительным взглядом.
— "Итак, у вас есть друг-Асуранец, но как вы его найдете на станции?" — Джули задала очень важный вопрос. Но у меня уже был на него ответ.
— "Ну, у нас же есть его идентификационный номер. Мы можем найти его по интеркому их станции"
— "Вот только до интеркома еще нужно добраться" — вставил Френк свое веское слово.
Так, приехали... Снова тупик? Меня это уже начинает сильно раздражать.
— "Придется прокрадываться" — предложила Джули.
— "Ага, а ты пробовала красться по базе, где детекторов больше, чем пчел в улье?" — ответил ей Френк.
Мне почему-то вспомнилась очень старая шутка. Что-то вроде: "Все на свете фигня, кроме пчел. Но, если задуматься, пчелы — тоже фигня"
— "Ну не сражаться же нам с Асуранскими солдатами!" — вставил я.
— "Может оглушить их парализующим разрядом винтовки МК-230?" — предложил рулевой.
— "Этот разряд для них, что подзатыльник. Даже максимальная мощность электромагнитной винтовки не заставит их остановиться. Они почти не восприимчивы к такому виду воздействия" — отвергнул я предложение Решетникова.
— "А если использовать транквилизаторы?" — предложил Френк.
— "Во-первых, их кожу ни одна игла не пробьет. А во-вторых, их организм любые препараты и токсины нейтрализует" — обрезал я.
— "Ну, насчет иглы, я бы так уж сразу не говорила. Можно же использовать не только медицинские иглы. Компрессорная игла для прочистки инжектора создана по принципу высокочастотного вибролезвия. Она может пробить даже сантиметровую корпусную броню истребителя, так что с кожей Асуранца справится" — Джули снова продемонстрировала, что не зря носит нашивки капитана.
— "Ну, хорошо, даже если мы приспособим эти иглы к ампулам инъекторам, все равно нет такого препарата, который смог бы вырубить Асуранца" — подытожил я.
— "Уже есть" — Доктор поднял вверх ампулку с маслянистой оранжевой жидкостью.
— "А поподробнее, Док" — попросил я.
Все присутствующие были удивлены неожиданным оживлением Дока.
— "Этот состав способен срубить даже генетически модифицированного Асуранца. Оно воздействует напрямую на ЦНС, используя все каналы доставки по организму, включая кровь и лимфу. Так что даже организм Асуранца не сможет его достаточно быстро нейтрализовать" — пояснил он.
Док меня иногда пугает. Откуда такие познания в анатомии Асуранцев? А откуда такая кровожадность? То у него коктейльчики с непонятным назначением, то новые виды транквилизаторов, то яды.
— "Смесь нитратов с планеты Генокс, яда Кроатона, но на синтетической основе?" — поинтересовался Френк.
— "Да, только что придумал. Я давно экспериментирую с ядами различных инопланетных существ. А тут подумал, что бы могло подействовать даже на Асуранца с их усовершенствованной иммунной системой? И вот вам, ву-а-ля так сказать... А как ты узнал состав?" — поправив очки, изрек Док.
— "Очень резкий запах" — неуверенно ответил Френк.
Признаюсь, я ничего не чувствовал.
— "Похоже, что у нас есть план" — подытожил я все вышесказанное.
Френк благосклонно кивнул. Хоть я и старше по званию, но к его мнению прислушиваюсь. Все же опыта у него гораздо больше.
