— Угрожаешь мне? — вновь удивился король. — Да я...
— Я тоже! — вновь прервал его хайдор. — У тебя есть садовник. Ведь так?
Король кивнул.
— И у вас с ним нездоровые отношения, — продолжил Хром. — Не в том плане, что вы нестандартной ориентации... я и не думал так думать! Но отношения у вас интересные. Он ведь прибыл вместе с тобой с самой Илчинской Земли?
Король кивнул. Он понял, куда клонит Хром. Удар не столь личный, как нападение на Корину и Викторию, но очень страшный для бизнеса Зигмунда. Смертельно опасный. Хайдор заметил перемену в лице короля и заключил:
— Ты уже понял, к чему я клоню, поэтому я и продолжать не буду. Не люблю впустую тратить слова. Я думаю, мы друг друга поняли? И не будем вспоминать в дальнейшем тех, кто нам дорог?
Король кивнул.
— Вот и отлично, — улыбнулся хайдор. — Это так утомительно долгое время быть серьёзным! Я так не умею!
Зигмунд желал уже побыстрее выпроводить гостя вон. Но так сразу нельзя. Это будет словно признание своего полного поражения.
— Ты подумай о моём предложении, — напомнил он гостю. — Но решай скорее, возможно скоро это предложение станет не доступно. Ведь всё может измениться. И твои товарищи всегда будут на виду моих солдат... Передавай привет Виктории и Корине, когда с ними встретишься.
Улыбка Хрома, после тяжёлого вздоха, вновь слетела с его лица.
— Король-король, — покачал головой хайдор с сочувствием глядя на монарха. — Головой хоть иногда думай, а! Ну зачем ты продолжаешь мне угрожать? Понимать же должен, что ничем хорошим для тебя это не кончится! Не забывай, что все вы смертны... Вот ты надеешься на экскувитов... Они хороши, я не спорю, вот только даже они могут не справится, если к делу подойти не спустя рукава, как до этого поступали убийцы, а с серьезным подходом. Я не знаю, кто стоит за покушениями на твою монаршую тушку, но советую не играть с огнём. Если неведомому заказчику станет необходима твоя смерть, то, несомненно, первое же покушение станет последним. Ты просил меня поделиться опытом. Так вот я и делюсь: все покушения до того момента носили только показательный характер. Тебя лишь предупреждали...
— Ты угрожаешь?..
— Нет. Я же говорил тебе, что не знаю заказчика. Это мои предположения. А прислушаться к ним или и дальше творить глупости — твой выбор...
На подобной ноте король и распрощался с гостем. Вызов садовника был неминуем в данной ситуации, потому что терпеть подобные унижения король не в праве!
4
13 Арказ, 2514
Вновь стены дамасского штаба сотрясались от топота ног множества жителей. Вернулись под своды этого старого поместья верные Братству бойцы и наёмники. Хром вновь обживает кабинет главы Отделения. Ян устроился на своём месте, где-то на чердаке. Агнет с Факирой враждуют за каждый метр в собственной комнате. Рыцарь с "жемчужником" длительное время ночевали в своей комнате посменно, дабы лишний раз не встречаться в замкнутом пространстве. Боевые маги всё также уверенно несут вахты на первом этаже. Словно и не было этих полутора недель вне Дамаса на славном берегу Рона.
Но вернулись в старый штаб бойцы с прибавлением.
Личная служанка шефа, бывшая его же убийцей — Фрейлина, неотступно следует за хайдором и готова выполнить любое его приказание. Никакие предупреждения со стороны тёмных ей нипочём. Она по-прежнему провожает фигуру Хрома плотоядным взглядом и облизывается.
Новая гостья из далёкого мира Земля — Виктория Железнова. Одновременно страшный противник, имеющий огромное преимущество пред местными девушками, но вместе с тем и жалостливое создание, обречённое на вечные муки по причине чёрствости и надменности хайдора.
Выступившие единым фронтом Агнет с Факирой против Виктории, вынуждены были временно установить мир. Врагу был предложен груз гуманитарной помощи и моральная поддержка. Тёмные могли бороться с равным по силам соперником, но не с этой несчастной девушкой, которая незнамо как оказалась на Триане, да ещё и попалась в лапы хайдора.
Вообще Хром, вернувшийся из королевского дворца, стал сущим тираном. Ни с кем не разговаривал. Постоянно где-то пропадал. Запирался в кабинете и никого к себе не пускал, кроме одной только землянки. Можно было бы подумать, что тёмные или служанка, ей завидовали, но это не так. Они жалели её. Хром держал Вику подле себя не как возлюбленную или хотя бы любовницу. Нет. Он держал её словно домашнее животное! Не обращал на неё внимания, когда она пыталась с ним заговорить. Не разрешал отлучаться от себя дальше, чем на пять метров. Даже общаться с другими дорами ей запретил бы, если бы не единый освободительный фронт Тёмных!
И что самое печальное для Виктории во всей этой ситуации, так это то, что она сама не отдавая себе в этом отчёт, влюблялась в этого тирана. Такого просто не могло быть! Но это случилось! И тёмные и землянка, обсуждая это, лишь сожалеюще качали головой. Также тёмные успели убедиться, что эта Вика и есть та самая Вика, которую если хайдор и вспоминает, то обязательно с ненавистью. Она рассказала о том, что случилось на Земле и тёмные не нашли ничего предосудительного в её действиях. Да разошлись. Да, бывает. Не понятно, почему Хром затаил такую обиду! Но самое неприятно ждало их, когда Виктория сказала, что не переставала любить Егора и сама не понимала, почему его бросила!
В общем, странные дела творились в старом штабе Отделения. Светящаяся летним солнцем Виктория, притягивала взгляды всех бойцов и наёмников Отделения. Кто-то мог восторгаться ей, кто-то считал врагом, но никого она не оставила равнодушной. И все выступили в её защиту, выдвинув Хрому ультиматум. Чёрная же туча шефа одним движением брови разогнало всю коалицию.
Тёмные же решили поддержать Викторию до того момента, пока она самостоятельно не расправит плечи в этом мире. Ведь так приятно раздавить равного тебе по силам соперника, а не птенца, выпавшего из гнезда. И для того, чтобы Виктория могла стать на крыло, ей по большому секрету сообщили информацию о том, что тиран Хром и есть тот самый Егор, которого она знала и любила ещё на Земле...
5
14 Арказ, 2514
Стук в дверь.
Бам-бам-бам...
Латная перчатка звучно отыгрывала удары о дерево двери, на которой висела табличка "Глава Отделения".
Бам-бам...
Поддержало копейное древко своими глухими, но протяжными звуками.
Стоящий на страже Корд Глош угрожающе указал глазами на стоящую рядом с ним глефу, давая понять Ивану и Стену, что случись приказ и даже им несдобровать. Забывать, что наёмник-маг работает именно на Хрома не следует. И тут уж какими бы дружными ни были между ними отношения, боевой маг не станет размышлять, а ударит именно туда, куда ему укажет наниматель.
Но рыцарь и "жемчужник" не собирались устраивать беспорядки, вынуждая боевого мага вмешиваться.
— Я занят! — донеслось с той стороны двери. Впрочем, в последние дни только это и говорил хайдор.
Удары посыпались на дверь чаще. Раздались тихие шаги, и щёлкнул замок. Дверь приоткрылась. Показалось красивое лицо землянки. На шее она носила ожерелье-переводчик, поэтому немного механическим голосом она поведала:
— Егор занят. Просит не беспокоить и не стучать...
На минуту выпав из реальности, увидев лучащуюся красоту, коей обладала обворожительная землянка, боевики не нашлись, что сказать. Но они всё же взяли себя в руки и, отстранив девушку в сторону, уверенно ввалились в кабинет. Тут же на них с неудовольствием на лице, подняв взгляд с бумаг, глянул Хром. Знакомые с ним уже давно боевики отметили общее улучшение его внешнего вида. Тёмные круги под глазами куда-то исчезли. А шрам над бровью почти полностью рассосался. И если бы не злобное выражение его лица, то можно было бы заключить, что близость землянки сказывается на нём положительно. Но это не так. Тёмные круги с лица хайдора перекочевали на лицо Виктории. Не известно, что он творит с ней ночами, но она явно не высыпается. И именно это — та причина, по которой, позабыв былые дрязги, объединились боевики, чтобы высказать претензии шефу.
— Какого хрена ты творишь, Хром! — первым заревел Иван, делая пару шагов вперёд. Придерживая рукой ножны с клинком.
Тут же дальнейший путь рыцарю загородила внезапно оказавшая в комнате служанка. Пара искривлённых кинжалов уже отыскали подходящие сочленения доспехов, и только и ждали возможности погрузится в плоть.
— Ты поосторожнее со словами и действиями, — посоветовал хайдор, вновь перебирая бумаги. — Мне-то всё равно, но некоторые могут не понять, что это вы так шутите...
Проклятая альмерка улыбнулась. Показались клыки.
— Какие тут шутки, Хром! — пришёл на подмогу рыцарю Стен. — Ты хоть думаешь, что творишь!..
Но помощь "жемчужника" также была недолгой. Рыцарь обернулся и увидел, как рядом со Стеном встал здоровяк Корд Глош. Дейн Крюгге также виден за дверью и в случае необходимости присоединиться к процессу избиения боевиков в мгновение.
— У нас серьезный разговор, — пояснил Стен боевым магам.
— Ладно, — отодвинул от себя бумаги хайдор и обвёл пространство своим внимательным взглядом. — Все на выход. Недовольные пусть останутся, я выделю им пять минут своего времени.
Приказ есть приказ и все покинули помещение. Остались боевики и Виктория.
— Ты тоже проваливай, — шикнул на девушку хайдор, и та испуганно юркнула, прикрыв за собой дверь.
Стен не сдержался и сказал:
— Именно по этой причине мы здесь!
Хайдор приподнял бровь. Иван решил сказать всё сам. Всё что накипело у них со Стеном, всё это он намеревается высказать шефу:
— Мы не потерпим больше такого поведения. Так относится к девушке не правильно. Ты её словно пса зовешь, а потом гонишь! Так нельзя, Хром! Она женщина! И что бы у вас с ней не было в прошлом, как бы тебе не было больно или ещё что... Как бы ты её не ненавидел, но поступать так мы не позволим!
— И как мне нужно поступать? — заинтересовался Хром, даже не став спорить. Это сбило с толку боевиков.
— Нежнее, — посоветовал Стен. — С пониманием. Если ненавидишь — так и скажи. Не держи её насильно подле себя.
— Ненавижу, — согласился хайдор. — И говорю ей об этом каждый день...
Боевики поморщились. Шеф совсем с катушек съехал.
— Да и насильно я её подле себя не держу, — не согласился Хром. — Если не нравится, то пусть катится на все четыре стороны!
Стен заорал:
— Да куда она пойдёт?! Она же не местная!
— А вы, значит, хотите быть спасителями сирых да убогих, — со смешком проговорил хайдор, оглядывая облачённых в полную броню и при оружии боевиков. — Как интересно! Почему-то раньше за вами подобной прыти не прослеживалось... А может это всё потому, что ваши мозги куда-то подевались, стоило вам увидеть некую симпотяжку? Ведь за какую-нибудь страшилку, вздумай я её гноить, вы бы и не подумали вступиться!
Иван рубанул кулаком по столу.
— Это не так!
— Правда глаза колет? — поинтересовался хайдор, оглядывая своих подчинённых.
— Это не потому, что она красива! — не согласился Стен. — Это потому, что так поступать нельзя! И если ты продолжишь, то мы будем вынуждены вызвать тебя на дуэль!
— Дуэль?! — переспросил Хром. — Как мило! Если я не ошибаюсь, дуэли проводятся, преимущественно на мечах? Один — рыцарь, который только и умеет, что мечом махать. Другой копейщик-охотник, который всё равно очень сносно владеет коротким клинком. И против них я — алебарда и кинжалы, которые нельзя использовать в порядочной дуэли. Хорошо придумали! Так вы точно одолеете меня!
Боевики разозлились и начали орать, доказывая, что причина не в этом, хотя и так было понятно, что именно причина в том, что они могут победить хайдора в битве именно на мечах.
— Значит так, — серьезно прервал крики хайдор. — В мои отношения с тем телом, от взгляда на которое у вас слюнки текут, я попрошу вас не вмешиваться. Но дабы сохранить дружеские отношения я обязуюсь не вредить ей, и отнестись чуть человечнее. Никаких дуэлей проводить не будем... ни к чему это. Я признаю, что в прошлый раз перешёл черту, избив вас. В знак мирных намерений позволяю один раз ударить себя...
Иван тут же без лишних слов зарядил по уверенному в своей правоте лицу хайдора правым хуком в латной рукавице. Хайдора смело из кресла и унесло в противоположный угол, к сейфовой двери. Поднялся Хром далеко не сразу, чем переполошил и Иван и Стена, которые начали уж думать, куда теперь бежать, после убийства шефа.
— Следующий, — с трудом произнёс хайдор, пошатываясь, поднимаясь на ноги.
По лицу размазана кровь. Челюсть сломана. С кровавым сгустком хайдор выплюнул и несколько зубов.
— Пожалуй, я откажусь, — поднял руки в примирительном жесте Стен. — Не дело это друга бить.
Хайдор пожал плечами, мол, каждый в своём праве. Несколько движений руками и вот Хрома уже окружил тусклый салатовый цвет исцеляющей магии. Руками он поставил челюсть на место и за пару минут всё, кроме зубов у него восстановилось.
— Ты, это... — неуверенно произнёс Стен, поглядывая на шефа, который вновь уселся за рабочий стол. — Сказал бы нам с самого начала, что Вика — твоя. И мы бы даже не смотрели в её сторону... На Агнет же не смотрим...
— А при иных обстоятельствах ты бы на неё глаз положил? — усмехнулся хайдор.
От этих слов, Стен аж отшатнулся.
— Ни за что!
— А чего так? — удивился Иван. — Красивая девушка!
— Красивая, — согласился Стен, поморщившись. — Но я к тёмным не могу испытывать чувств... Меня дома чуть не женили на одной такой... А впрочем не важно!
— Ага, — согласился Хром. — Коли разговор зашёл о женщинах, то значит мир между нами восстановлен. И мне не нужно беспокоиться, что вы меня прирежете на дуэли.
— Почти восстановлен, — не согласился Иван. — По мировой забыли...
Стен высунул голову в коридор и попросил принести чего-нибудь выпить.
6
15 Арказ, 2514
Один из многочисленных трактиров Дамаса. Тут бравый народ отдыхает после трудовых будней на благо страны. Стук кружек, заполненных пенной брагой, не способен заглушить разговоров, которые кружатся по городу вот уже сколько дней. Рисковый торговец, отправившийся выше по течению реки Рона, нашёл свой конец. Обломки корабля принесло течением обратно к порту из которого недавно и выходили корабли торговца. Это событие и обсуждали жители и гости Дамаса.
— Да сколько это терпеть-то можно?! — горлопанили торговцы, сошедшиеся в дружеском диалоге с местными рабочими. — Река есть. Корабли есть. Порты есть. А речной торговли нет! Почему?!
— Потому что чудище речное корабли топит! — со знанием дела рассказывал местный работник, производитель лучших бочек для лучшего вина.
— Чудовище! — согласно закивал торговец. — А что с чудовищами делать положено?
— Бежать от них без оглядки? — выдал кто-то, но его тут же уронили мордой в стол.
— Убивать! — произнёс кто-то более смелый и горластый.
— Именно! — согласился торговец. — Но кто из нас сможет чудовище-то завалить? Никто. Нанимать нужно!
