Эльва

_________

ШГП* — аббревиатура выражения: "Шайка гнусных [цензура]"

Центральный маг неспешно поднял капюшон и выставил свое довольное стариковское лицо на обозрение. Склонив голову набок, так, чтобы длинные белые волосы упали на плечо, раздвинул губы в улыбке и произнёс:

— Ну что, Звездный демон, вот и настал твой конец...

Совокупное заклятье, наверно, было направлено в мои внутренности. Скорее всего оно должно было разорвать их на части, но я только закричал и поднялся, как Роки после девятого раунда.

Маг улыбнулся шире:

— Решил помучиться на последок?

В меня полетела яркая оранжевая звезда, вонзилась в грудь и отбросила метра на полтора. Лежал я секунд пятнадцать, потом осторожно поднял голову и, помогая себе дрожащими руками, вновь принял вертикальное положение.

— Что, все не успокоишься? — продолжил издеваться маг. — Ну так получай еще!

От удара какой-то едва видимой волны я опрокинулся и остался без движения, лишь только слабый стон уведомил врагов о том, что я еще жив.

Маг довольно рассмеялся:

— Ты за этим пришел сюда, демон? Чтобы сдохнуть как крыса?

В меня полетело добивающее заклинание. Стон оборвался, но вместо того чтобы умереть как полагается, я спокойно поднялся и, отряхиваясь, сообщил ничего не понимающим магам:

— Всё, достаточно. Я полностью восстановился.

Следующий удар, принявший форму искрящегося в воздухе светового пучка, я демонстративно проигнорировал. Неужели эти пни, в белых балахонах, поверили во все это представление? Я ведь только хотел выудить из них энергию и при этом не получить весь их запас разом (а вдруг сдохну?). Но теперь держитесь.

Маг, тот, что снял капюшон, квадратными глазами следил за тем, как я театрально взмахнул руками и поднял на ноги трупы паладинов и рыцарей. Вероятно, они подумали, что я некромант — перекошенный рот ясно об этом свидетельствовал. А их сопротивление четверым взмахнувшим оружием латникам практически равнялось нулю.

Разумеется, трупы я оживлять не могу, зато розовый туман вонзился в их доспехи, переделал в них что-то и я получил в свое распоряжение ходячее зомби. Однако я вполне осознавал, что случится, когда тела людей окончательно остынут, и поэтому велел доспехам расплавиться и текущим ручейком слиться друг с другом.

Правда придать этой луже металла приемлемую форму и создать ей разум, я не успел, так как почуял приближение нечто весьма и весьма мерзкого. Внутренности обдирал мороз, кожу будто сверлили тысячи кривых игл, и я поспешил увидеть это как можно раньше.

Бросив короткий взгляд на обильно моргающего и похоже стоящего в ступоре Балаута, выбежал за ворота и увидел, как по спиральной дороге поднимается сутулая трехметровая рогатая и мохнатая тварь. Хвост и копыта довершали образ могучего демона — проклятые святоши не погнушались использовать его против меня!

Вырвавшаяся из меня Сущность устремилась к двум статуям ,замершим на его пути — оба поверженных андроида в миг возродились к жизни — пока один вытаскивал из себя меч, второй поравнялся с ним и, когда демон, выйдя из-за поворота, оказался в поле видимости, они открыли огонь в два ствола. Дула энл-фалов плевались огнем, словно намеревались отыграться за всё. Демон, пронзаемый насквозь потоками частиц антиматерии, дико ревел но замедленно приближался. Наконец ему отказали силы и иссякла выносливость — он свалился под ноги андроидам, которые не преминули воспользоваться возможностью, чтобы выпустить еще сотню частиц ему в голову.

Видя, что мы побеждаем, за спиной откуда-то материализовалась Лейа, которая тут же принялась меня обхаживать:

— Ой, милорд, я поражаюсь твоей силе! Могу ли я рассчитывать на дальнейшее покровительство столь великого...

Я не слушал. Распростер руки к небу, и громко, величественно обратился ко всем меня слышавшим:

— Восстаньте, дети мои! Покарайте моих врагов!

Клочки Сущности летевшей от меня во все стороны, видел только я, зато пришедшие в движение, казалось, безобидные, упавшие с небес стальные шары, увидели все. Из каждого из них, в беспорядке разбросанных по всему городу и окрестностям, с автоматами в руках выходили мои личные демоны.

— Восстаньте! — напоследок крикнул я и поглядел на Лейю, ожидая её реакции.

И она не заставила себя ждать: девушка, даже в этой переделке оставшаяся красивой и опрятной, смотрела на меня безумными глазами и пятилась, стараясь делать это как можно незаметней. До меня дошло, что испугалась вовсе не андроидов, открывших повсюду прицельную стрельбу, а моих слов. Точнее, обращения к ним "дети".

Вероятно, если она и хотела выскочить за меня замуж, то теперь переменила решение: а вдруг я захочу от неё ребенка?

Глава 5 Последний бой

Ночь вступила в полную силу, стало черно и свежо, и если бы не запах горящего мяса и беспринципный для этих мест звуковой фон, ею можно было бы любоваться.

Я стою на уцелевшей замковой башне, будто в пространстве, затерянном между небом и землей, между хаосом и порядком. Внизу черноту разрывают вспышки огня, изрыгаемые стволами автоматов сотен андроидов, ответные действия магов и призванных на поле боя существ выглядят еще более красочно: алые, фиолетовые, белые и желтые всполохи регулярно пронзают ночь и создают тот самый хаос, от которого хочу отрешиться.

За сегодняшний долгий день погибли тысячи людей, и каждую секунду гибнут еще, но их воинственный пыл от этого не угасает, а количество не становится меньшим. На смену одним приходят другие, которые появляются неизвестно откуда — ведь не могут эти армии маршировать сюда со всех концов света? Да им просто не хватит времени на такой путь! Ну, просто не могу поверить, что все эти войска были расквартированы настолько близко отсюда!

Время от времени ночной город занимается пожарами, но маги вовремя их гасят, опасаясь распространения огня и превращения всего войска в груду головешек. Кроме магов в атакующем войске были и священники, которые, кроме прочего, иногда вызывали в этот мир существ, здорово напоминающих ангелов. Их крылья светились в ночи, над их головами мерцал отчетливый нимб — с моей позиции эти ангелы казались сверхяркими, парящими над землей, беззаботными светлячками. В этой сборной солянке были еще и ведьмы — сообща они могли призвать полноценного демона, который (и даже которые!) очень лихо расправлялся с моими боевыми машинами.

Но мои андроиды, хоть и были убиты каждый по дюжине раз, все время возвращались к жизни, а Сущность, поселившаяся в них, обладала непревзойденным инстинктом самосохранения.

Чтобы не позволить рассеченным и разорванным роботам собраться и склеиться вновь, маги и колдуны должны были превратить металл как минимум в лужу, а еще лучше своими чарами изменить их молекулярную структуру (что некоторым удавалось). Но оставшиеся в живых роботы не давали в обиду павших товарищей и обороняли место гибели как ключевые точки.

Вот и сейчас, сразу трое "ангелов" пробили оборону на одной из улиц и уничтожили пяток андроидов. В ответ на это, отделение роботов, сражавшихся к этому месту ближе всех, передислоцировалось и бросилось в контратаку. Ценой гибели семи своих титановых товарищей они пробили отнюдь не абсолютную защиту ангелов и заняли позицию. Их грозный вид (особенно взгляд, горящий сиреневым) словно говорил магам: "Это погост наших друзей — вы не пройдете!" Прошло несколько минут, и казалось бы побежденные и павшие роботы начали подниматься на глазах застывших в суеверном ужасе людей...

И тем не менее, мои войска неуклонно таяли под наплывом призванных врагами нелюдей — если так пойдет и дальше, я продержусь до утра или до обеда. Знать бы, откуда приходят все эти новые армии.

Глянув вверх, туда, где распростерся черный океан космоса и тысячи рассыпанных в нем звезд, глубоко вздохнул. У этой планеты до сегодняшней ночи не было своего спутника, и у многих людей был шок, когда они узрели величественную продолговатую форму нежданно появившейся луны. Подошедшая на максимально возможное расстояние к атмосфере, Эльва отражала солнечный свет не хуже того, привычного мне, диска в ночном небе, а её близость с лихвой компенсировала чуть меньшие размеры в сравнении со спутником Земли.

Вот только в появлении Эльвы были и недостатки. Очертания грандиозного колосса, скрывающегося под ослепительным серебряным сиянием, читались не только мною, но и некоторыми особо одаренными личностями, которые восприняли его как небесный замок. Решили, а затем и провозгласили остальным, что это их бог, Ануид, лично решил наблюдать за великим сражением, и от этого предположения прыть людей отнюдь не уменьшилась.

Раздался зубодробильный вой реактивных турбин, над головой, оставляя в ночном воздухе белый инверсионный след, пролетели две шлюпки. Чуть снизившись и выбросив десант в руинах города, набрали высоту и вновь умчались в небо — их ждало еще много работы, ведь до отказа нагруженный десантом шахтерский бот только вошел на орбиту у самой атмосферы, и чтобы его разгрузить, требовались несколько челночных полетов.

А вот, с неба на землю упала тонкая полоса света — шахтерский лазер, управляемый ИИ вонзился в ряды разбегающихся людей и принялся выжигать всех, кто атаковал андроидов. Неясно, отдала ли Эльва такой приказ или ИИ бота сам проявил инициативу и решил, что нужно помогать союзникам на земле, но факт — я не имел с ним никакой связи, а Эльве подобных указаний не давал. И это настораживало — ведь в прошлом Эльва и шагу не могла ступить без разрешения "капитана".

Однако не только я хорошо знал о том, что пройдет каких-то пары минут, и лазер замолчит, исчерпав энергию аккумуляторов, и поэтому не очень-то обращал на него внимание. Зато пока только я знал (а командующие нападающих еще не просекли), что пройдет еще пара часов и с конвейеров Эльвы сойдет новая партия андроидов, достаточная, для того чтобы снова заполнить шахтерский бот. Курсирующие шлюпки доставляли новых десантников взамен необратимо утерянных, а когда свежую партию убивали, я вселял в разрушенные машины Сущность, тем самым предоставляя им шанс умереть еще неопределенное количество раз. Главное чтобы их титановые тела не сожгли маги.

...Неожиданно у меня возникло ощущение, что я выигрываю. Я долго вертел головой и вытягивал шею, пока наконец не нашел причину, позволившую подсознанию сделать такой вывод. Врагов стало меньше — подкрепления приходят к ним все реже, и они уже не рвутся напролом под дула пулеметов, как раньше. Неужели этому вечному сражению скоро настанет конец?!

Я глянул на стоящего рядом со мной Балаута, чтобы по его реакции узнать, действительно ли мы побеждаем, однако его лицо оставалось как обычно бесстрастным и прочесть по нему что-либо не представлялось возможным. Переведя взгляд на двух андроидов-телохранителей, стороживших на башне наш с Балаутом покой, реакции тоже не увидел: машины с сиреневыми глазами, ища врагов, мерно поворачивали головы и были ко всему равнодушны, как обожравшиеся свиньи.

Вновь глянув вниз, уверился в своих подозрениях: врагов стало значительно меньше, поскольку вспышки автоматных очередей сократились едва ли не вдвое. Как хорошо, через несколько часов смогу, наконец, отдохнуть! В принципе, не раскуси меня маги (перестав при этом поливать меня колдовскими штучками), отдых мне не понадобился бы. Но поскольку уже несколько часов ни один завалявшийся маг не бьет меня ни огнем, ни молнией, а расход Сущности на воскрешение новых партий андроидов остается неизменным, я чертовски устал.

Представив себе мягкую, чистую постель и уютное одеяло, я впал в состояние блаженства, а губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Но когда бросил случайный взгляд на освещенную сиянием "луны" улицу, стук сердца оборвался на несколько долгих мгновений.

Закон кармы, он же закон подлости, решил проявить себя именно в этот момент. Радостное выражение на моём лице улетучилось, когда я разглядел нежданно объявившиеся на фоне ночного городского пейзажа угольно-черные силуэты. Быстродвижущиеся фигуры атаковали моих андроидов разом по всему городу. И атаковали весьма успешно! В этих человеческих фигурах было что-то не так, какая-то аномальность что ли: слишком быстры, слишком легки, слишком вертки. Вооруженные клинками, они повсюду резали моих андроидов словно цыплят.

Не веря глазам, я снова повернулся к Балауту, чтобы убедиться в том, что все это мне только привиделось, но вместо его безмятежного профиля увидел размытую фигуру, которая вытащила из воздуха стрелу, да еще прямо у моего лица. Рядом что-то звонко щелкнуло, один из двух андроидов-телохранителей глухо повалился на каменный пол, из его глаза наполовину торчало древко стрелы, белые перья которой подрагивали от гулявшего по башне ветерка.

Приглушенно застрекотало — второй андроид палил в сторону башни, расположенной перпендикулярно нашей. Я вскинул туда голову и увидел закутанных, как японские ниндзя, в черные маски и одежды троих лучников. Очередь андроида прошла в молоко — лучники неуловимо глазу сместились и дали новый залп. На этот раз Балаут поймал две стрелы, а андроид оказался в нокауте, поскольку титановый лоб был пробит с виду обычной стрелой.

Я пригнулся, спрятавшись за зубец башни, и подтянул выпавший из рук андроида энл-фал, а потом даже пожалел, что второй робот, со стрелой в глазе, очнулся и стал подниматься с пола — ведь у него в руках была ракетная установка! А я так хорошо умею из нее палить!

Сжав теплую рукоять автомата, трижды глубоко и быстро вздохнул, выскочил и открыл беспорядочный огонь по месту, где должны были быть хреновы лучники. Как и стоило полагать ни в кого не попал, зато на мгновенье отвлек на себя внимание и окончательно поднявшийся андроид выплюнул из ракетомета нечто такое, от соприкосновения с которым башня с лучниками сложилась напополам, предварительно растворив в плазме верхнюю часть. Про негативный эффект, в виде опрокидывания моего бренного тела ударной волной и образовавшейся у ног широченной трещины, предпочел не думать. Просто встал, и еще крепче схватив энл-фал, поискал жертвы в навороченный прицел... И я их нашел! На свою голову.

Конечно, в полыхающих синим пламенем руинах башни не осталось никого живого, но это компенсировалось появлением на стене новых врагов. И надо отметить — эффектным появлением! Я готов был опустить автомат, чтобы руками протереть глаза — то, что увидел, представлялось мне нереальным, фантастическим и даже сказочным.

Над еще секунду назад пустой стеной на мгновенье повисли огромные, переливающиеся, как радуга, сияющие, словно энл-фал в лучах солнца, прозрачные, будто вода и вместе с тем вполне материальные исполинские птицы... наверно фениксы. Через пару секунд они исчезли не то из поля зрения, не то из реальности, но каждый из них оставил на стене подарочек. А если говорить военным языком — сбросил десант.

Десяток ниндзя, не мешкая ни мгновенья, разбежались по всей стене. Лучники открыли стрельбу, а мечники решили сблизиться с нами, чтобы вступить в рукопашную схватку. Я высунулся, утопил спусковой крючок, но не увидел, попал ли хоть в кого-нибудь. И потемки тут были не причем — мое внимание приковал блестящий наконечник стрелы застывший у моего лица. Балаут вновь спас мне жизнь: рукой поймал предназначавшуюся мне стрелу, правда, заплатил за это определенную цену. По древку, по каплям собираясь на наконечнике, текла темная жидкость — все же стрела распорола ему ладонь.