— Хотелось бы обратить внимание повелителя на одно обстоятельство — подал голос Дархан. — Фарид, путешествовал как частное лицо, по приглашению другого частного лица, Пресветлого Арнола. Уместно ли великому султану без приглашения императора посещать Столицу или Дворец, без приглашения хана?

— Действительно, об этом я совершенно не подумал — Арнол тут же, ментально, озадачил этим вопросом Тину.

— "Я посоветовалась с Иликой, и она предложила вполне разумный выход из этой, довольно щекотливой ситуации" — почти сразу ответила Тина. — "Можно провести неформальную встречу императора, султана и первого визиря Великого хана, в Городе Призраков".

— "Это, как бы нейтральная территория, владения Клана Рысей, хотя формально и на территории Империи. Встреча неформальная, несколько часов отсутствия любого из этих лиц, никого из их приближенных не смутят. С собой пусть каждый пригласит своего помощника. Посидим за столом в обеденном зале гостиницы, поговорим, посмотрим друг на друга, просто так, без всяких обсуждений важных дел. Как тебе такое предложение?"

Когда Арнол озвучил это султану, тот озадачено посмотрел на Дархана, который еле заметно кивнул в ответ. Тина так же, обсудила предложенный Иликой вариант встречи с Камелем. Илика уже из Столицы сообщила, что воспользуется своим правом внеочередной аудиенции у императора, чтобы обсудить с ним время такой встречи.

Через несколько минут все заинтересованные лица пришли к согласию. Гарантом безопасности для каждой из сторон, выступает Клан Рысей в лице Тины, Илики и Арнола. Время встречи, утро завтрашнего дня. Каждый правитель должен с вечера предупредить приближенных, что с утра он будет занят.

Участники от султаната — сам султан и Дархан, статус которого тут же был утвержден владыкой как "Визирь по внешним связям". Новая должность при дворе султана.

От Империи, сам император и Чинах — почетный вождь провинции нордов.

Из ханства, первый визирь и глава Круга Посвященных, аналога Гильдии магов в ханстве, Высокий господин Таллар.

Илика так же предложила включить в состав представителя города-государства, им стал, конечно, Гетрус, со своим теперь уже официальным секретарем Джоаном.

— Не опасаетесь такой вот тайной встречи в незнакомом месте? — Поинтересовался Арнол, когда все формальности встречи были оговорены.

— Нисколько — рассмеялся султан. — Возможности Клана Рысей таковы, что при желании он избавился бы, и от султана, и от хана и от императора за несколько минут. Только вот зачем? Насколько я изучил, цели ваши, совпадают с моими и ваш клан это понимает. А значит его гарантий, мне вполне достаточно для того, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Фани с Салехом не подвели. Знак Клана Рысей оказал волшебное действие на магазины Столицы, хозяева которых и в полночь открывали свои двери, когда узнавали, что Клан испытывает недостаток в каком-нибудь деликатесе. На встрече, каждый, должен найти себе блюдо по вкусу, откуда бы он ни прибыл.

— "Непостижимо!" — Смеялась Тина, ментально беседуя с Иликой. — "За столом сошлись император, ханский визирь, султан, о самом существовании которого мы узнали всего несколько месяцев назад, бывший глава воровской гильдии со своим первым подручным и несколько Рысей. Скажи мне кто-то это хотя бы три года назад, я назвала бы его фантазером".

— "Да!" — Поддержала Илика. — "Еще бы главного пирата с островов, не знаю, как он там у них называется и вождей орочьих каганатов, и граница здравого смысла будет достигнута".

Меж тем, скованность приглашенных, постепенно проходила, находились общие темы, хотя государственные дела, на первой встрече договорились не обсуждать. Илика показала своего Киса, отметив, что именно он дал больше ста лет назад имя и эмблему клану. Прошли в зал для конференций, где Арнол продемонстрировал видеофрагменты хроники Перелома. Тина выразила сожаление о том, что хан пока не может присоединиться к ним, но жизнь его вне опасности.

Постепенно разговор закрутился вокруг новых возможностей, которые давало, прежде всего, метро. Арнол рассказал, что именно развитие транспорта и коммуникаций привело цивилизацию Древних к некому единому государству и стиранию границ, что неминуемо ждет мир и сейчас. Предложение Камеля проводить частые неформальные встречи глав государств, для обсуждения путей построения нового общества, вызвало живейший интерес.

— Каждый из нас — начала Илика — испытывает влияние той информационной системы Древних, которая дает нам единый язык, начала знаний и логики сразу при рождении. Наверняка именно она нас подвела и к пониманию необходимости преодолеть мелкие разногласия и сообща двигаться по пути прогресса. Может быть, речь моя и несколько высокопарна, но я уверена, что настало время больших перемен и отстанет тот, кто сохранит изоляцию, держась за эфемерную власть на своем маленьком кусочке планеты.

На прощание, Тина подарила представителям ханства и султаната портативные компы, посредством которых главы государств смогут напрямую общаться друг с другом, не выходя из своих резиденций. А главное, подчеркнула она, комп даст возможность прямого доступа к знаниям Древних, в библиотеке Пальмеры.

— Ну что, как ты оцениваешь первую встречу? — Допытывалась Тина у Арнола, после того как, проводив императора, они поднялись на смотровую площадку Столицы, чтобы полюбоваться закатом.

— Если раз в неделю станем так встречаться, то через год выйдем в рабочий режим подготовки преобразования трех государств в одну федерацию. С единой армией. Полицией, вместо стражи с непонятно какими функциями. С единой финансовой системой на основе банка Гиномов. Хорошо бы и монеты из обращения исключить. Без междоусобиц все пойдет куда быстрее, это они уже поняли, а наша задача сделать их фанатиками этой идеи. Назовем ее идеей создания "Союза" государств. А коллегиальный орган управления и будет из глав нынешних государств.

— Ну, ты уж размечтался — улыбнулась Тина. — Им хорошо бы, для начала, прекратить воевать друг с другом.

Глава 7. Артефакт.

Девушкам, не нравилось плавание. Особенно не нравилось то, что им самим, согласно легенде, нельзя было даже на палубе одним показаться, не говоря уже о том, чтобы побегать, понырять, или поплескаться в море. Кипучие натуры Рысей с трудом выносили вынужденную пассивность.

Тому, Полак, особо не скрывал. Они часто гуляли с ней по всей палубе, любовались закатом и наблюдали полет летучих рыбок. Ему было проще, он играл роль образованного ученого.

Ван поступил иначе. Он бесцеремонно, на правах особого клиента, потребовал от капитана, чтобы тот очистил кормовую палубу и отделил ее куском паруса от нескромных взглядов команды с остальной части корабля. Там Ван и "выгуливал", своих, с позволения сказать, "жен". Хотя после случая драки гвардейца с матросом, никто из команды и в мыслях не держал даже посмотреть в сторону красавиц.

Там, на кормовой палубе, Камиль и нашел Вана. Он о чем-то беседовал с Томой, облокотившись на борт.

Ван заметил офицера, который пытался привлечь его внимание, сигналом своей ауры, не решаясь прервать беседу.

— Что тебе, Камиль?

— Господин Полак уже час сидит неподвижно, закрыв глаза, не шевелится и ни на что не реагирует. Беспокоюсь, не случилось ли чего с ним.

— Полак, ты чего народ пугаешь? — Ван, подошел к другу и чуть тронул его за плечо.

— Я с Ильвой и Хромом говорил по менталу. Они же переоборудованием корабля занимаются, вот мы и обсуждаем как это лучше сделать. Каждый день в одно и то же время. Я не виноват, что вы это только сейчас заметили.

— И что, как у них дела? — Заинтересовался Ван.

— Новое судно решили построить на верви Клемента в Столице. Жалко им стало "Тайфун" ломать. Там столько переделок набирается, что проще сделать все заново. Уже начали. Обещают за месяц закончить. Собрали всех свободных Гиномов для этого.

— Ты только о Полаке хотел мне сказать? — Ван вновь обратился к Камилю.

— Нет. Танг кое-что узнал. Только, опять придется спуститься к нему в каморку.

— Ну, пойдем, послушаем, что там наш, с позволения сказать, друг накопал — Ван с Полаком встали и одновременно двинулись, в каморку рулевого.

— Тома, а как у вас люди делились на сословия. Как и сейчас в Империи, дворяне и простолюдины, а сами дворяне по титулам? Мы же от Древних наследовали все это — допытывалась Нивея.

— Не было у нас уже давно такого — объясняла Тома. — Мы вообще ужасно удивлялись поначалу, с чего бы это тут вдруг вспомнили о графах, герцогах и прочей ерунде. Все это было, но последние лет триста никто даже не вспоминал, какого он происхождения.

— А с чего это у нас вдруг оно всплыло? — Недоумевала Кайса. — Я слышала, даже споры среди историков Университета, о том, совпадают ли принципы титулования сейчас с тем, что было когда-то у Древних.

— Тогда, все просто наследовалось, как и у вас сейчас, но король или император мог и за особые заслуги пожаловать, и даже до последнего времени жаловал, но никаких преимуществ это не давало человеку. Просто почетное звание и все.

— Наверно, общество в Империи получилось аналогичное тому, что было в истории Древних, вот Древнее знание и подсказало название, а люди уже потом сами нафантазировали, как все применить в новых условиях. И в ханстве с султанатом тоже, только из других времен и других районов планеты.

— Куда это наши мужчины побежали — Майра ментально почувствовала перемещение Вана и Полака.

— "Полак, что-то случилось?" — ментально спросила Тома.

— "Все нормально, идем допрашивать Танга, о результатах его разведки в команде корабля. Я в ментале вам все это покажу"

Танг действительно нащупал след, или даже нашел все то, ради чего плыли. Оказывается, капитан корабля, был некогда партнером того капитана с островов, который водил свою шхуну на Туманный. Дружбы особой быть не могло, к чужакам на островах всегда относятся настороженно, но отношения их были хорошими и, даже, доверительными.

— Товар с материка, наш капитан всегда везет к нему — рассказывал Танг. — И сейчас бы повез, да товара нет, только пассажиры. Вы бы сами у него спросили, он вас сильно уважает.

— Ладно, идем к капитану.

Разговор с капитаном получился весьма плодотворным. Вначале, он ни в какую не соглашался напрямую свести их со своим островным знакомым. Но, когда Ван пообещал заплатить ему ту комиссию, которую капитан обычно брал за передачу товара, он все же согласился свести пассажиров со своим партнером. Предупредил только, что тот сильно не в духе, потому что вся его семья, да и он сам уже год как подцепили непонятную хворь. Младший сын при смерти, а может и умер за тот месяц, который прошел с последней их встречи.

— А если я его и его семью вылечу? — Оживился Полак.

— Я придворный целитель прежнего хана — соврал он, надеясь на мастерство Томы и, потому, не опасаясь, разоблачения.

— Да не бойся ты, мы не собираемся перехватывать твоего партнера — успокоил капитана Ван, по-своему истолковав, причину колебаний капитана. — Торговля не по нашей части. Мы с тобой даже тюком с одеждой из Гиномьей ткани расплатимся, если сведешь нас с нужными людьми на островах.

Глаза капитана загорелись, он прикинул, сколько может стоить такая одежда с одного тюка и быстро закивал головой. У него даже мелькнула мысль попытаться отнять этот тюк. Но мысль эта не нашла поддержки рассудка и пугливо спряталась куда-то на самую границу сознания. И сами господа, и их охрана производили впечатление таких бойцов, с которыми лучше не конфликтовать. Тут и вся команда не поможет. Да и его партнер с островов, в гости к которому напрашивались пассажиры, вряд ли рискнул бы связываться со столь опасным противником.

— "А где мы найдем такую одежду?" — ментально спросил и Ван недоуменно смотрел на друга, когда они вышли на палубу.

— "Тюк с одеждой у нас есть. Гетрус, приказал купить ее на рынке, для имитации нашего багажа. Превратить ее в Гиномью мне несложно, я это прямо сейчас сделаю, к концу плавания как раз готова будет. Но, у меня родилась еще одна идея. Мы, прямо в порту покупаем парусину, самую обыкновенную. Я ее накачиваю нанороботами и через несколько дней готова та ткань, которую мы выбросим на островной рынок по любой цене. С таким товаром, нас примут и их властители, еще уговаривать будут и в гости зазывать".

— "Думаешь, у них есть власть?" — Поинтересовалась у Вана за ужином Нивея, возвращаясь к разговору. Из опасений, что пронырливый рулевой все же подслушивает, о важном, теперь говорили только ментально.

— "Уверен" — Ответил Ван, ментально посовещавшись с Гетрусом. — "Их давно бы смел флот Империи, или сами с голоду померли. Не может сколько-нибудь развитое общество жить столетиями в анархии. Правильно говорили нам, кто-то улицы убирает и за порядком следит, конфликты разбирает. Пусть это делают соперничающие кланы, но между кланами тоже кто-то отношения регулирует".

— " Согласен" — поддержал Полак. — "Воровская власть, соперничающих группировок, может долго жить как паразит на теле государства, но не подменять собой государство. Не помню я таких примеров из истории Древних. Это только, кажется, что пиратская вольница живет, никому не подчиняясь, на самом деле там дисциплина и порядок поддерживается не хуже чем в государстве, просто это не афишируется".

— "Гетрус считает, что Островной Державой, управляет какой-то совет наиболее сильных кланов, или некое теневое, правительство, с которым вынуждены считаться эти кланы" — подвел итог обсуждения Ван.

Судно встало на внешнем рейде порта Вайраны. Портовая стража осматривала каждый корабль с чужаками на борту и ставила его при этом на, своего рода, карантин. Капитан с помощником, на шлюпке портовых стражников, после того, как те провели досмотр судна, отправился к портовому начальству, утрясать формальности. Их, как оказалось, в пиратском порту, было не меньше чем любом другом.

Уже почти ночью, в полной темноте, небольшой баркас, ткнулся о борт шхуны, и матросы помогли капитану подняться на борт.

— Поймите, тут такой контингент, что меня просто не поймут, если мы не разопьем бутылочку-другую за встречу, после долгой разлуки — извинился он за жуткий запах отвратительного спиртного, который разнесся по всей палубе. — Зато я почти все дела сделал за один день. Груз заказанной вами парусины, в баркасе, его сейчас перегрузят.

Единственное, что не удалось сделать капитану, так это найти своего островного партнера. Тот запил, сломленной болезнью сына, совершенно потеряв надежду его вылечить. Но, после того как из баркаса выгрузят парусину, на нем сразу же в порт отправится часть команды. Они за ночь обойдут все кабаки и найдут того, кто так интересует его пассажиров.

— Как найдут, пусть сразу несут или ведут его сына сюда — посоветовал Ван. — У нашего целителя все его снадобья и инструменты все равно здесь. Так что время терять не следует.