Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мимо пролетает выпущенная кем-то из магов молния. Боевой робот Королевы заваливается на бок, дёргается и замирает в этом неустойчивом положении. Кто-то врезается в него и оказывается погребён под грудой мёртвого железа. Когда маги пробили стену, оказалось, за ней ждёт отряд, ничуть не уступающий нашему. Битва длится уже час, но предсказать её исход я уже не берусь. Нас спасает лишь то, что Королева не рискнула пустить против нас всех ренегатов: выставила десяток, троих мы уничтожили, но потеряли и одного из своих.
В первые минуты я отпустила Берсерка, это и спасло мне жизнь. Сама я вряд ли уцелела бы в этой мясорубке. Я помню всё отрывками. И рада этому: не уверена, что после такого смогла бы спать спокойно по ночам.
Зато я наконец рассчиталась с долгами. Никка была здесь, в группе магов Королевы. Я заметила её сразу же, узнала, хотя эта девушка ничем не напоминала вампиршу из Дрима.
Я говорила, что убью её, а Первый всегда держит слово. Её предупреждали...
И плевать, что Хел, тоже участвующая в сражении, попыталась меня остановить. Плевать, что она, залитая серебряной кровью, прокричала, что я заплачу за эту смерть своею.
Плевать. Если выживем — тогда решим, чего стоит моя месть.
Хрисов и роботов мы уничтожили спустя два часа, потеряв почти половину собственных бойцов. Остались вары-стражники. Я уже хотела отойти назад, к магам, перевести дух и оценить общую картину, но тут увидела в самой гуще сражения того, кого здесь быть не могло. И не должно.
— Зарин?! Что произошло?! — я подобралась поближе к нему. — Какого черта ты здесь делаешь, ты должен охранять Наследницу!
— Она ушла! — прокричал он. — Я не смог не остановить. Мы узнали, что вам приходится несладко, что штурм захлебнулся, и Наследница сказала: единственный наш шанс — убить Королеву.
— Что ты сказал? — проревела я, отбрасывая посмевшего поднять на меня лапу сородича. — Как вы её отпустили?!
Лаин прорубился сквозь заступивших ему путь стражников Королевы и оказался рядом. Зарин сообщил ему то же, что и мне. Принц замер и едва не пропустил направленный ему в спину удар когтистой лапы. В последний момент кто-то из наших хрисов отбросил атакующего подальше, сохранив Лаину жизнь, а мне — спокойствие. Я ведь едва не опоздала: даже хрису нужно время, чтобы отреагировать на опасность, пусть много меньше, чем человеку или вару. Я же, раздавленная известием, ее не заметила.
— Значит, она решила взять власть своими руками, не дожидаясь, пока мы поднесём её на блюдечке. Похвально, но... как глупо! Если Наследница Ярь погибнет, все это окажется напрасным... — я зарычала. Хрисы окружили нас кольцом, давая передышку и предоставляя время на то, чтобы подумать. Да, тут надо подумать, хорошенько пораскинуть мозгами.
— Она рассчитывает, что в тронном зале будет только Королева, но там полно верных ей хрисов и стражи. Ярь не выстоит против них всех, — озвучил мои страхи Лаин.
— Мы не успеем пробиться во дворец, — добавила я. — Мы сейчас контролируем лишь внешний круг, осталось взять ещё три, пока доберёмся до внутреннего.
— А как она туда попадёт?
— Понятия не имею, наверное, ей известны какие-нибудь тайные ходы или спрятанный портал.
— Что нам-то делать? — не вытерпел Зарин. — Я не могу оставить Наследницу без помощи!
— Лично ты ничего не сможешь сделать, — Седьмой немного рассказал мне о хрисах, так что я не удивилась, когда из глубины памяти всплыло готовое решение. Наверное, память всех предков, память линии просыпается, когда в этом возникает необходимость. Стоит лишь решить, что выхода нет, как прошлое врывается в тебя, доказывая, что невозможное возможно. — Лаин, ты знаешь, почему тысячелетия назад Король вёл в бой армии, сидя верхом на спине Первого?
— Какое отношение это имеет к нашей ситуации? — удивился тот.
— Всё просто, — я опустилась на четыре лапы, — садись мне на спину, и мы прорвёмся во внутренний круг.
— Смеёшься? Кимка, ты не всемогуща.
— Лаин, садись, кому говорю! В Дриме, помнишь, ты сумел удержаться на моей спине, значит, и сейчас должно получиться. Обязано получиться!
На самом деле я не была так уверена, что фокус удастся: лишь Король и его Первый могли объединяться, обращать эволюцию вспять, возвращаться к симбиозу — никто другой. Но ведь нёс Берсерк Лаина на спине там, на Перекрытии. Хрисы — не ездовые животные, но я несла и, даст Король, понесу Лаина.
— Давай же! — поторопила я, глядя, как сужается круг хрисов: снаружи напирали враги. — Лаин, не трусь, мы прорвёмся! Король с нами, он не даст пропасть!
Не знаю, что его убедило, но Лаин всё же снял свой заляпанный в крови плащ и остался в чём-то, отдалённо напоминающем военную форму молодого мира. Примерившись, он взлетел мне на спину.
— Что теперь? — спросил он, неловко устраиваясь где-то ближе к хвосту.
— Видишь золотые отметины, словно углубления в чешуе? Да, именно тут. Вторую ладонь приложи.
Меня скрутила боль, дернулся Лаин, но процесс слияния уже пошёл, нам некуда было отступать.
Великие Доспехи Короля... Они были потеряны во тьме веков, вары забыли о них. Никто и представить не мог, что они появятся здесь и сейчас, появятся не на Короле и даже не на Наследнице, а на отрекшемся от трона принце Лайгоне, взгромоздившемся на хриса.
Моя чешуя становится его доспехами, оставляя незащищенным лишь лицо. Кажется, что он просто оседлал меня, но в местах, где его тело соприкасалось с моим, мы срослись. Он не способен теперь отделиться, он даже пошевелиться не может без моего позволения. Ему и не нужно, ведь я — его защита. Я — сила, а он — магия и интуиция. То, чего нет у меня, есть у него. Вместе мы непобедимы. Почти непобедимы... Наверное, если на нас нападёт сотня хрисов, мы погибнем, но где Королеве взять эту сотню, если с ней остались лишь ренегаты, а все присоединившиеся уже после переворота, просто не имевшие альтернативы, остались в стороне? Они были не за нас, но и не за неё, просто ждали, чтобы затем встать на сторону победителя и принести клятвы Королеве. Всё равно, какой.
— Это потрясающе... — прошептал Лаин. — Словно... Словно я могу всё, словно я бессмертен.
В этих его словах такой детский восторг, что я невольно ощериваюсь в улыбке.
— Дай мне магию, — рычу я в ответ. — Дай мне магию, вар, и мы станем воистину всемогущи ...
Я тороплюсь, не обращаю внимания на те удары, что не могут причинить нам вреда, не отвлекаюсь на атакующих нас варов. Трёх хрисов, встретивших нас на площадке у дворцового портала я уничтожаю магией. Да-да, магией. Эту силу не остановить даже хвалёной защите хрисов. Нас не остановит ничто. Никто. В это мгновение я понимаю, что такое — всемогущество.
Зарин помчался за нами, в безрассудстве своём, не понял, что это — самоубийство. Жаль. Мне жаль его, но эта смерть — не худшее, что могло случиться. Он был лишним, как ни цинично это звучит.
Мы несёмся по каменным коридорам, я не знаю дороги — её знает Лаин. Он словно начертил план в моей голове. Поворот, ещё один. Налево, потом направо — целый лабиринт. Когда-то этот дворец строили как крепость: в те времена вары ещё не забыли о войнах. Уже не воевали друг с другом и хрисами, объединённые Королём, но ещё помнили.
Мы мчимся по пустым коридорам, магические светильники, висящие на стенах, сливаются в две сияющие линии, я не успеваю задуматься, с какой же скоростью нужно бежать, чтобы так показалось? Не важно, главное — мы успеваем. Магией вышибаем двери тронного зала и в последний момент загораживаем собой глупую девчонку, как всегда переоценившую свои силы. Её меча не видно, на шее серебряная полоска — похоже в последний момент успела отшатнуться, сохранить голову на плечах.
— Любой, кто подойдёт, умрёт! — рычу я, а Лаин окружает нас сферой защиты. Ярь, залитая серебряной кровью — своей и чужой — смотрит на нас с каким-то странным восхищением.
— Король с нами... — шепчет она благоговейно, словно монах, узревший явление Христа. — Король за нас!
Получив небольшую передышку, я осмотрелась. Огромный тронный зал почти пуст, светильники притушены, полумрак. Семеро варов мертвы, остальные пятеро ранены — может Ярь не так и слаба, как мне казалось. Хрисов двенадцать, трое закрывают собой Королеву, сидящую на белом троне. Я не вижу её за их спинами, но чувствую запах страха, исходящий от неё.
— Король с нами, — повторяю я тихо. — Король против вас. Я — против вас. Отойдите, и я пощажу вас. Пощажу предателей, оставив им жизнь, но не честь.
Нет худшего позора, чем жизнь без чести. Хрисы бесчестьем считают не поражение, а слабость и страх. Тот, кто предпочтёт жизнь смерти, будет навечно проклят и изгнан из этого мира. Нет судьбы хуже, позорней.
Они это понимают, поэтому и ждут. Без страха ждут, надо признать.
— Ну? — рыкаю я, но Тот-Кто-Внутри торопит. — Значит, вы погибнете как хрисы. Похвальный выбор, это достойно уважения.
Лаин, не церемонясь, забрасывает Ярь мне на спину, усаживает перед собой, обнимает, прикрывая от ударов. Я не волнуюсь за них: Лаин погибнет только вместе со мной, а Ярь сама подставилась. Если не выживет, значит, на то воля её Короля. У нас всё ещё есть запасной вариант — Перри.
У хрисов кровь тёмно-красная, почти чёрная, ядовитая. В двух местах чешую проедает яд, раны чешутся — заживают. Жало я обламываю о чью-то чешую ещё в первые мгновения — не рассчитала силу удара, Седьмой зря бился, он так и не смог привить мне хоть малейшие навыки.
Осторожно... Вот этот — Десятый. Самый опасный из оставшихся. Его просто так не убить. Откуда взялось это знание? Память линии?
Одеваю лапы в перчатки из магического пламени и бью в грудь бросившегося мне наперерез черно-жёлтого, похожего на осу, монстра. Кровь залила меня с ног до головы, зуд становится невыносимым. Лаин сумел защитить Ярь от чёрной смерти, но сам понадеялся на доспехи. Пара капель попала ему на щеку, не прикрытую чешуей. Шрам останется — проело почти до кости. Я этого не вижу — чувствую, будто это моя щека. Рана тут же начала заживать — может, я и поторопилась, насчёт шрама. Моя регенерация теперь и его тоже.
Шух!
Свистит жало перед моей мордой, заставляя отшатнуться, попятиться. Посылаю вперёд волну пламени, времени на честный бой больше нет, внутри шевелится страх...
Я начала чувствовать Лаина, как себя. Откуда-то я знала, если затяну, то не смогу разъединиться. Пожалуй, такая судьба — хуже смерти.
Всего трое осталось, они продолжают защищать свою Королеву. Я уже не рычу — вою. Глаза застилает кровавая пелена. Только бы успеть, только бы не слиться, не потерять себя. Я уже жалела, что пошла на симбиоз, что сделала эту глупость. Нет, только не слияние. Что угодно — но не оно. Даже смерть предпочтительней.
Кровавое безумие отступает. Я отшатываюсь от груды мяса, бывшей ещё минуту назад тремя моими собратьями и заваливаюсь на бок. Лишь чудом Лаин успевает выбросить "из седла" Ярь, иначе бы та оказалась раздавлена моей тушей.
Чешуя сползает с нас, растворяется, превращается в ало-желтое желе. Меня колотит, но облегчение, которое я испытываю, не сравнимо ни с чем. Запоздало понимаю, как сглупила. Если бы у Королевы в запасе был ещё хоть один хрис — нас бы уничтожили.
— Ярь... — шепотом. — Ярь, займи свой трон.
Она осторожно поднимается, Королева тоже встаёт и раскидывает руки, глядя на племянницу с непонятной грустью. В этот момент я понимаю — она знала, чем всё закончится, и была готова к этому. Ярь вскидывает голову и поднимает меч, который выронила ещё до нашего появления. Медленно она идёт к тётке, идёт по залитому жидким серебром полу. Она кажется мне языческой богиней-мстительницей. А Королева, отказавшаяся от имени ради власти, ждёт, раскинув руки и глядя почему-то не на Наследницу — на меня. И в этот момент за тщательно взлелеянным образом узурпаторши я вижу что-то большее, кого-то иного.
— Твой отец поставил наш мир на край гибели, — спокойно говорит она. — Он должен был умереть. Он — или мир. Мой выбор был единственно верным.
Ярь не отвечает.
— Ты этот мир спасёшь, я вижу... Да, девочка, ты — его спасение.
— Ярь, не надо! — шепчу, голос не слушается. — Ярь, нет!
Лаин с трудом приподнимается и, видно, тоже что-то понимает, он скользит по залитому кровью полу, пытаясь встать, но у нас обоих не осталось сил.
Нам не остановить Ярь.
Меч входит в грудь миниатюрной женщины с испуганными глазами.
Я не закрываю глаз, хотя очень хочется. А по щекам текут слёзы. Да, Ярь нанесла удар, но настоящая убийца — я. Не понявшая, не увидевшая.
Седьмой сказал, что этому миру нужна жертва, кровавая жертва, благодаря которой он оживёт. Нет, не сотни варов, погибших под стенами дворца, стали этой жертвой, а Королева. И она знала. Знала, чёрт побери!
Что же произошло тридцать два года назад, кто же в этой истории отрицательный герой? И есть ли он вообще? О Боже, что я натворила?!
Ярь опустилась на трон и легко улыбнулась. Лаин, всё же сумевший сесть, активировал коммуникатор. Тихо, одними губами прошептал: "Это твои слова..." Я кивнула и, словно впав в транс, произнесла:
— Королева мертва! Да здравствует Королева Ярь...
И всё замерло, затихло. Я закрыла глаза и закончила:
— ...да падёт на неё благословение Короля.
В тронном зале собрались все выжившие. Я с надеждой искала среди них знакомые лица, но нет, ни Хел, ни Перри так и не появились. Лаин, уже оправившийся и принявший дозу стимулятора, стоял рядом. По его лицу было видно — он волнуется.
— Где Хелари? — спросила я у подошедшего к нам жреца. Я помнила его лицо: он был в группе вместе с Хел, там, под стенами. — И принц Периш?
— Жрица Хелари ранена, — жрец помрачнел. — Медики опасаются за её жизнь. Принц Периш потерял руку, ему предстоит провести месяц под наблюдением целителей, пока она регенерирует.
Лаин застыл, на его лице проступило отчаяние. Я с ужасом отметила, какую боль это доказательство его любви к Хел причинило мне. Нет, я не хотела её смерти, но...
А что "но", Кимка? Завтра тебя уже не будет в этом мире. Оставь пустые желания, которые исполнить всё равно не сможешь.
— Как Зарин? Его нашли? — вспомнила я о лидере Зелёных, так неосмотрительно подставившегося под клешни роботов, охранявших второй круг.
— Мы нашли его, он мёртв, — ответил жрец и, извинившись, отошёл поприветствовать вошедшую в зал... Адиан?!
— Верховная Жрица Аннами, — он поклонился. Я заметила, как встрепенулась принимающая поздравления Ярь. Женщина кивнула и подошла ко мне.
— Так было нужно, — сказала она вместо приветствия и, сообщив Лаину, что его ждут в дворцовом госпитале, подошла к Ярь. Та улыбнулась: открыто, радостно. Кажется, я угадала, по крайней мере, один верный советник у новой Королевы есть.
— Иди, — я подтолкнула Лаина. — Иди, здесь уже всё закончилось.
Он кивнул и торопливо пошёл к выходу. Я грустно смотрела ему вслед, уже понимая, что это — последний раз, когда я вижу его...
Ещё одна жертва на алтарь Алларии. На сей раз, принесённая мною.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |