Раненый боец не закрыл ворота, но соваться во двор я не спешил. Подошел сбоку, заглянул в проем.
Никого.
Тишина напрягала пуще стрельбы. Приставными шагами я приблизился к проходу, осторожно заглянул за ворота.
Никого.
Слегка увеличив зазор, я протиснулся во двор, и тут же по железной створке застучали пули. Но вместо того, чтобы отпрянуть назад, я рванул вперед и, падая, скользнул за стоявший у стены минивэн, на котором Алекс и его люди ездили на задания. Он был легко бронированный, поэтому проследовавшая за мной автоматная очередь не причинила мне вреда, но одна из пуль пробила колесо, за которым я спрятался.
Боец был один, находился в здании, точнее, на первом этаже. Стрелял из окна, то есть имел ограниченный обзор. Я решил этим воспользоваться. Для начала я высунулся со стороны капота, и тут же получил очередную очередь. Еще одна попытка. Я выстрелил наугад, высунулся, получил короткую очередь в ответ. И лишь после этого стрелой метнулся к багажнику и, обогнув его, бросился к зданию.
Мне удалось обмануть противника. Он отреагировал с запозданием, выстрелил, но не попал. И теперь преимущество было на моей стороне.
Агрофирма перекочевала в Новый Мир не целиком. Словно ножом срезанная часть просторной фермы осталась за забором а во дворе размещались ремонтная мастерская, гараж и административное здание. Первые два объекта использовались группой Алекса по назначению, а в последнем они жили. Места в двухэтажном добротном строении было достаточно.
Я прокрался к двери, стараясь не светиться в окнах. Дверь распахнул ударом ноги и тут же выпустил длинную очередь. К счастью, в холе никого не оказалось.
На месте моего противника я бы не стал дожидаться смерти на прежней точке. Комнат в здании было полно, можно засесть где угодно. Я бы выбрал второй этаж. Выход на лестницу представлял собой прекрасную позицию. Но был ли так предусмотрителен мой противник?
Я не мог этого знать наверняка. Не желая оголять тылы, я решил пройтись для начала по всему первому этажу. Занятие опасное, но привычное. Было бы у меня побольше гранат — так и вовсе детский лепет. За неимением последних — светошумавая не в счет, — я действовал стандартно. Короткая очередь сквозь дверь, удар ногой, снова очередь в помещение слегка со стороны, резкий переход на противоположную сторону...
Пусто.
Следующая комната.
Чем дальше я уходил вглубь коридора, тем опаснее становилось мероприятие. Если противник все же ретировался на второй этаж, он в любой момент мог зайти ко мне со спины, и тогда уже я сам окажусь загнанным в угол.
В первых двух помещениях парня не оказалось. Следующим было то, из окна которого велась стрельба. Стоило мне лишь приблизиться, как в дверь ударила очередь.
Значит, не решился он менять позицию. Что ж, тем хуже для него.
Я не стал особо заморачиваться, достал светошумовую, сорвал чеку, бросил гранату в дыру, пробитую автоматными пулями, и тут же зажал уши ладонями, зажмурился и отвернулся.
Меры предосторожности помогли лишь частично: уж слишком близко я находился к эпицентру воздействия. Меня слегка оглушило, но хотя бы не ослепило. Не мешкая, я выбил дверь и ворвался в помещение. Раненый боец, схватившись за уши, катался по полу и орал. Я увидел, что у него пробито плечо, да и крови он потерял прилично перед тем, как наложил жгут.
Первым делом я отбросил в сторону его автомат, потом присел рядом и, схватив его за горло, спросил:
— Где Алекс?
Он таращился на меня, активно моргал, но ничего не понимал.
— Алекс где, я спрашиваю?! Дважды Алекс!— я показал ему два пальца.
Он не слышал меня, но все же понял. Оскалился и прокричал:
— Да пошел ты!
— Не вежливо...— я слегка ткнул его прикладом в раненое плечо. Он снова взвыл, а я показал два пальца и спросил:— Где Алекс?
— В камере, в конце коридора,— ответил боец.
Значило ли это, что он живой?
— На хрена вы начали по мне стрелять?— спросил я его.
Он снова уставился на меня, не понимая. Я решил его оставить, так как в ближайшие 5-6 часов он не сможет нормально слышать. А чтобы он не мучился, развернул на живот и двинул прикладом по затылку. Парень обмяк и заткнулся. Я связал ему руки за спиной его же поясным ремнем и лишь после этого направился к камере.
Дверь там оказалась добротная, металлическая. Да к тому же запертая. Я постучал ногой:
— Есть кто живой?!
— Кто там? Что за стрельба на вверенной мне территории?— донесся из-за двери голос Алекса.
Я облегченно вздохнул.
— Это я, Вестник! Решил вот к вам заглянуть, а вы меня едва не прикончили.
— Это не мы... Ты это... можешь открыть чертову дверь? А там и поговорим.
— Сейчас попробую...
На поиски ключа ушло немало времени. В конце концов, я обнаружил его в кармане того самого бойца, который лежал у остова "Весты". А заодно перегнал свою машину во двор.
Замок я открывал уже, подсвечивая себе фонарем.
В камере сидело трое: Дважды Алекс, его зам Игнат и еще один ветеран, имени которого я не помнил. Они вышли в коридор, щурясь от света. Оружия при них не было. У Алекса была рука на перевязи, Игнат ранен в плечо и голову, но уверенно держался на ногах. А вот третий выглядел неважно. Ему помогали идти двое товарищей.
— Вода есть?— спросил Алекс.
— В машине.
— Тащи...
Медикаментов на базе оказалось с избытком. Видать, ребята основательно подчистили недавний Нежданчик. Обработали раны, перевязали, вкололи самому слабому из них успокоительное, и пока он пребывал в забытьи, решили перекусить и поговорить.
— Что случилось тут у вас?— спросил я, вскрывая банку консервы ножом.
— У Малыша крышу совсем снесло,— начал свой рассказ Алекс.— Он и раньше норов свой показывал, а теперь, когда Палач исчез, и вовсе нос задрал. Решил под себя наших соседей подмять, которые раньше Палачу мзду платили. Меня в тот день не было на базе, рулил всем Игнат. Он сказал Малышу верно: не нужно этого делать. Соседи парни справные, если сами решат пойти под наше крыло, тогда другой разговор. А он не стал слушать старшего, взял свою группу таких же желторотых и отправился к соседям. А те оказали сопротивление... Короче, постреляли они друг друга здорово. Малыш вернулся злой, как собака. Игнат попытался его урезонить, а тот быковать начал. Потом и вовсе нажрался какой-то гадости из наших запасов, и его понесло. Он Серого без базара пристрелил, Игната ранил. Игнат уж его завалил, но вписались дружки Малыша, и снова пошла потеха...
— Нас с Сарматом,— Игнат кивнул на лежавшего на кровати товарища,— раненых взяли, когда у нас патроны закончились. Двое нас осталось. Заперли в камере, а тут и Алекс подъехал.
— Я сразу почуял неладное,— продолжил Алекс.— Но думал, что чужаки напали. Уже когда во двор вошел, понял что к чему, да поздно было. Молодежь у нас резвая была, навалились втроем, помяли здорово, руку вот сломали и тоже на подвал оттащили... Вот такие у нас дела... А ты каким ветром?
— Дело у меня к тебе, Алекс,— начал я без предисловий.— Мне позарез нужно на ученых выйти. У тебя остались какие-нибудь контакты? Ты ведь одно время с ними работал.
— Работал, было дело,— кивнул Алекс.— Только давно это было. И едва не вышло мне боком. Ты же знаешь Антонова?
— Генерала что ли?
— Какой он генерал?!— поморщился Алекс.— Сам себя назначил... Не понравилось ему то, что его подчиненные в тайне от него с посторонними дела вели. А узнал, разъярился. Даже не знаю, что с учеными теми стало, а меня с тех пор к Бункеру и на пушечный выстрел не подпускают.
— Меня тоже,— усмехнулся я.— Говорят, есть у них точка где-то на границе Мертвого Города.
— Ну...
— Вот бы мне туда попасть!
— Забудь! Туда без специального снаряжения не доберешься.
— Но ученые же как-то добрались?
— У них снаряга была. Они специальные костюмы надевают, когда в Город идут.
— И что, помогает?
— Вроде как. Не знаю, сам не видел.
— А еще я слышал, доспехи Чужих помогают.
— Ну, если они тебе их одолжат, то может и доберешься. Хотя тоже вопрос. Там всякой нечисти по сотне на километр. Раздербанят — никакие доспехи не помогут.
— А если попытаться?— не унимался я.
— Что, приспичило?
— Не то слово.
Алекс снова задумался.
— Их станция находится в районе химкомбината. А это было оборонное предприятие со своей инфраструктурой. Дороги, железнодорожные подъезды, подземные туннели,— сказал он вкрадчиво, делая ударение на последнем слове.
— Подземка?— уцепился я за мысль.
— Именно.
Кажется, и Тимур что-то говорил об этих туннелях. Якобы с их помощью Сударь пробирался в Мертвый Город.
— А ты знаешь, где вход?— спросил я настороженно.
— Знаю, только...
— Только что?
— Гиблое место — эти туннели. Их давно уже облюбовали Дети Восхода. Кого там только нет!
— Ты сам там был?
— Был. Сунулся разок, отгреб по полной и назад. Так что...
— Где находится вход?
Алекс пристально посмотрел на меня.
— Вижу, что не просто так спрашиваешь. И если начну отговаривать, не откажешься?
Я покачал головой.
— Тогда слушай...
Сармату было совсем худо, ему требовалась квалифицированная врачебная помощь... Или чудо.
— Отвези его к Пустынному Доктору!— предложил я.— Танцующие Камни знаешь?
— Я уже думал об этом,— кивнул Алекс.— Вот только Доктор этот... Мутный он какой-то.
— Нормальный. Немного странный, как и все мы, но в разумных пределах. Я с ним недавно закорешился, так что знаю, о чем говорю. Да и выбора особого нет. Других врачей сейчас днем с огнем не найдешь.
— И то верно.
— Как поедете, прихватите с собой обезболивающих. У Доктора еще один пациент есть, ему тоже помощь нужна. Только ничему не удивляйтесь и на рожон не лезьте! Доктор — мужик крутой и постоять за себя может. Если что, скажите, что от меня пришли.
— Серьезно все, по-взрослому,— усмехнулся Алекс. Сунул руку в карман, протянул мне кусок пружины амортизатора в три витка.
— Что это?— удивился я.
— Арт... Если... когда наткнешься на мутантов в подземке и поймешь, что дело худо, сожми его в руке и не дергайся. Возможно, они тебя за своего примут и не тронут.
— Уверен?
— Нет. Он у меня недавно, не довелось проверить. Поэтому и говорю: используй его в самом крайнем случае, когда другого выхода не будет.
— Спасибо.
Через четверть часа приготовлений я заправил тачку из запасов Дважды Алекса. Потом мы втроем перенесли бредящего Сармата в их машину и разъехались — они на северо-восток, я на северо-запад...
Ехать пришлось долго, по пустынному краю, куда редко заходили люди. Я тоже здесь бывал всего раз, поэтому местности, с учетом того, что она постоянно менялась, не знал, и ориентироваться приходилось лишь по меткам, указанным Алексом. Впрочем, ошибиться в целом было сложно: Мертвый Город, вернее, окутывавший его туман, было видно издалека. Но вот в поисках входа в подземные коммуникации мне пришлось все же поблукать. Причиной тому и бездорожье, и неприметность объекта.
Сначала я объехал Город, не приближаясь вплотную к сплошной стене тумана, по западной его кромке, вместо дороги используя русло пересохшей руки. С ее обрывистых берегов за мной наблюдали мутанты, но не предпринимали попыток напасть — словно знали, что я итак обречен. Как только появилась возможность, выбрался на правый берег и, объезжая завалы и руины пригородного поселка, направился на восток. Двигался на предельно допустимой скорости — и время поджимало, и опасность нападения не исключалась. Так я добрался до обветшалой дороги, которая вела к химзаводу. Когда-то по ней ходили автобусы, доставляя рабочих к проходным. Сейчас некоторые из них стояли вдоль дороги — разбитые и обшарпанные, вполне соответствующие тому миру, в котором все мы оказались. Обрывки тумана подвижными, словно живыми, языками, заползали на потрескавшееся и проросшее травой асфальтовое покрытие. Бездумно проехав по одному из них, я почувствовал, как ни с того, ни с сего зазудела кожа, будто на нее плеснули кислотой. От неожиданности я крутанул баранку и едва не улетел в кювет — к счастью, успел затормозить. Туман, словно почувствовав добычу, медленно пополз к машине. Я же долго не мог запустить заглохший движок, но упрямо крутил ключ в замке зажигания, понимая, что пешком не выберусь отсюда уже никогда. Успел, как в кино — в самый последний момент, когда щупальца тумана уже полезли в салон через щели и пулевые отверстия. Сорвался с места с пробуксовкой, юзом вылетел на дорогу, обрывая туманные нити, продвинулся немного по прямой, после чего, воспользовавшись возможностью, выкатил на обочину и поехал полем, так как оживившийся туман затопил все дорожное полотно.
Если верить Алексу, под заводом и его окрестностями находилась разветвленная сеть подземных коммуникаций, в которых немудрено было заблудиться. Однако с помощью карты можно было бы попасть и на завод, и в сам Мертвый Город. Проблема в том, что карты такой ни у кого не было. Да и мутанты, заселившие подземелья, вряд ли обрадуются появлению незваного гостя. Впрочем, возможно, и обрадуются, но исключительно, как скромной прибавке к их скудному рациону.
У меня было заметное преимущество перед человеком, который рискнул бы исследовать подземные коммуникации: мне не нужно было далеко забираться — бункер ученых находился не очень далеко от входа. К тому же, по словам Дважды Алекса, дорога к нему была помечена указателями — не заблудишься.
Но для начала мне предстояло найти скрытый от посторонних глаз вход.
Заметить его оказалось непросто, как и ориентиры, названные Алексом. С тех пор как он побывал в этих местах, многое изменилось.
И все же, кое-что осталось прежним. Например, остановка, частично тонувшая в тумане. Приблизиться к ней я не мог, да мне это было и без нужды. От нее мне следовало двигаться на северо-запад, ориентируясь на застрявший в поле трактор. Проблема в том, что никакого трактора я не нашел, хотя и прокатился по полю до самых его пределов. Не нашел я и второго примечательного объекта, отмеченного Алексом — остатков ретрансляционной башни, стоявшей на открытой местности. И в этом не было ничего удивительного: в Новом Мире часто исчезали старые объекты, а им на смену появлялись новые.
Я не спешил сдаваться, погонял по полю туда-сюда, в слепой надежде наткнуться на замаскированный вход, но ничего похожего не обнаружил.
Может Алекс что напутал? Или я не там искал?
И то, и другое было равнозначно вероятно.
К западу от поля начинался дачный поселок, о котором Алекс не упоминал. На юге — дорога, а за ней — скрытый туманом забор химзавода. К северу поле тянулось до самого горизонта — ровное, как обеденный стол. Не было там ничего. Таким образом, мне оставалось только восточное направление, частично скрытое за пятнами тумана.
Я придавил педаль газа и не спеша покатил на восток...
Напрасно я искал ретрансляционную башню, подразумевая нечто высокое и приметное. От нее мало что осталось в первозданном виде — разве что бетонный фундамент да нижняя часть опор, скошенных чуть ли не под самое основание. Края срезов были оплавлены, словно вышку срезали сваркой. Куда девалось остальное, можно было только гадать. Трактора я так и не увидел, зато приметил остановку — вернее, то, что от нее осталось. Взгляд зацепился за неприметный холм, покрытый травой. К нему-то я и направил автомобиль. И не ошибся: холм оказался насыпью над входом в подземелье — тем самым, о которых говорил Дважды Алекс.
