Мир Подземелья

Находясь под прикрытием звукового полога, мы, практически не скрываясь, нагло и неторопливо потопали на звук. Пропитка ткани наших костюмов надежно нейтрализовывала запах, и когда два спорящих вампира наконец-то нас почуяли, оказалось слишком поздно...

— -Физкультпривет господам кровососам!

Первый, восседавший верхом на одной из коробок, не успев сказать и слова, хватается за разорванное молнией горло и мешком валится на пол. Второй, копавшийся внутри такого же ящика, успевает вскочить на ноги, с нечеловеческой быстротой оборачиваясь лицом к нам, но синевато-белый ветвящийся разряд отшвыривает его на картонные штабеля. А шуму-то... Если б не акустический полог, точно бы весь экипаж сбежался.

Второму повезло. Крап ударил не в полную силу, и вампира всего лишь порядочно оглушило. Но когда он, матерясь и постанывая, сумел выползти из-под обрушившихся коробок (из которых повысыпались горы одноразовых шприцев и упаковки каких-то ампул), перед ним уже стояло трое нехорошо улыбающихся Охотников, поигрывающих мечами, пистолетами и файерболами, и еще пятеро умело рассредоточились в проходах, перекрыв пути к отступлению.

Ведьм подкинул на ладони мелкую монетку.

— -Орел, решка... Верите в судьбу, уважаемый? Настоятельно рекомендую поверить. Потому что только от нее сейчас зависит ваша жизнь. Дергаться не советую! Я в любом случае успею разрубить вас надвое, мой драгоценный враг. Ну так что? Аверс, реверс?

Вампир молчал. Похоже, он совсем молод, возраст "детей ночи", конечно, не определяется визуально, но на достаточно долго прожившего бессмертного пленник никак не походил. Он имел слишком затравленный и напуганный вид для философски относящегося к жизни и смерти долгожителя... Что ж, тем лучше. Он истинный вампир, а не безмозглый урук-хай, и вид убитого (навсегда, без возможности восстановления) собрата должен был подтолкнуть его к правильным выводам. Ведьм перешел на четкие формулировки допроса:

— -Имя? Фамилия? Звание и должность?! Ат-вечать, стоять, бояться!

— -Берт Гармаш, техник реакторной обслуги, — буркнул парень, не поднимая глаз. Его кисти рук все еще мелко тряслись от энергетического шока.

— -Не очень-то ты улыбчив... У нас к тебе деловое предложение. Если будешь полезным, не будем убивать. Будешь полезным?

Техник Берт Гармаш, помедлив, кивнул. Потом кивнул еще раз. Пошире расставив ноги, Ростовский вытянул из заплечных ножен серебряный клинок, приставив острый кончик прямо к тонкой шее пленника. Тот инстиктивно дернулся назад. Страх серебра в крови у любого вампира...

— -У нас, сокол мол, предусмотрено всего два варианта нашей беседы. Первый: ты оказываешься настоящим гражданином и активно сотрудничаешь с законной властью. После оного сотрудничества остаешься жив. Второй: ты не гражданин, а всего-навсего обычный мятежник, и отношение к тебе — соответствующее. Среди нас есть телепат, который выудит у тебя из головы всю нужную нам информацию, но ты, друг мой, после этого станешь растением. Овощем под названием тыква. И мы тебя добьем из жалости. Мы же Охотники, прирожденные гуманисты... Так что выбирай. Либо ты — умница, и помогаешь нам, либо... итак?

— -Да, громко говорить и пытаться послать "Зов" так же не советую, — холодно, но очень мелодично пропела Охотница, наставляя пистолет точно в глаз допрашиваемому. — Все равно не поможет, а вот мы рассердимся...

Это она — телепат, неожиданно осознал я. Полуэльф-телепат... Rara margaritas in terris?... Тьфу, уже по-школярски заговорил...

Пленник вздрогнул. Он поверил.

Не пистолету, чей черный зрачок смотрел ему прямо туда, где когда-то, наверное, была душа...

Девушке, которая легко и без усилий считала с мозга его мысли, как текст с компьютерного монитора. Хотя он наверняка ставил блок.

А пробить ментальный блок одного, пусть даже слабого, вампира будет проблемно даже другому, намного более сильному вампиру. Даже альвийскому Мастеру Крови.

И он испугался — того, что даже не смог засечь ее ментальной атаки. Телепат-хакер. Высший класс. Теперь понятно, за что ее держат в Охотниках... Она в самом деле способна пробиться через все его защиты и скачать нужные нам сведения. Только его мозг такого издевательства уже не выдержит. Он понял, что мы не врем.

И не будь я Перламутровый Страж, если он не выложит сейчас все секреты Императора, и всего лишь от осознания своей обреченности. Не повезло тебе, парень... Интересно, кем же ты был до Модификации? Высокий, худощавый, широколицый, но тонкокостный... может быть, ты даже бывший эльф? Кто знает...

— -Вопрос первый: сколько вампиров в экипаже?

— -Двадцать... То есть уже...

— -Восемнадцать. — Подсказал кто-то из-за Ведьмовской спины. Охотники едва слышно рассмеялись.

— -Вы обещали... — На всякий случай он решил напомнить. Эрна стояла перед ним, закрыв глаза, но не отводя пистолета от его лица. Живой детектор лжи: сканирует, правду ли говорит пленник. Неправду он, похоже, сможет сказать только один раз: зная Охотников, я был уверен, что Ведьм на личной волне приказал девушке при первой же лжи убить пленника. Гибнущий мозг выплескивает в пространство уйму информации, и именно телепат-хакер сможет выудить из всего потока нужную нам. Мы ни при каком раскладе не потеряем своего, но Берту этого знать не нужно...

— -Что обещали, выполним, если будешь умницей. Пока у тебя получается. Вопрос второй: сколько среди них профессиональных солдат и где расположены посты?

— -Солдат? В экипаже нет солдат, только обслуга и офицеры... Посты находятся на этажах, первый на складской палубе, второй у реактора, дальше по одному на жилой палубе, палубе техобслуживания и у рубки управления. На посту всего один дежурный...

— -Вооружение?

— -Автоматы и обычное железо... Но они не воины, они простые рабочие и не умеют драться!

— -Знаем, соколик, какие они "не воины", не вешай лапшу на уши... В рубке есть дежурный?

— -Есть... Дежурный офицер, всего их пятеро... Сейчас дежурит штурман Гаусс Мейнлибб...

— -Отлично. Надо полагать, Башня управляется из рубки?

— -Да.

— -Орудийная установка?

— -Оттуда же...

— -Ходовая часть?

Вот тут он замялся. Позыркав по сторонам, признался:

— -Нет. Реактор и регенератор управляются непосредственно техниками, нам отдают приказы по рации, а мы уже напрямую...

— -То есть как на корабле: "Полный вперед — полный назад"?

— -Да.

Плохо. Значит, мы сможем только стрелять, и речь о "действиях маневром" даже не идет. Будем висеть мишенью для остальных Башен. А поскольку их ровно вдвое больше, чем нас, вопрос о победителе в "танковой дуэли" не является актуальным. Задавят числом и фамилии не спросят. Остается только извечная и как мир банальная надежда на принцип внезапности...

— -На каких принципах работает комплекс? — Поинтересовался я.

— -Реактор выделяет энергию, а регенератор преобразовывает ее в энергию выстрела, энергию защитного поля, энергию антигравитационного поля...

— -Реактор ядерный?

— -Нет...

— -Откуда берется энергия?

— -Я не знаю, я... Я всего лишь техник! — В конце концов заволновался он. — Подкрутить там, заменить, а зачем крутить-менять, мне не сообщают. Это знают офицеры...

Ведьм задумчиво почесал затылок левой рукой:

— -А ты не врешь ли, соколик? Как это так, техник не знает, что он делает? Какой же он тогда техник?

— -Я не вру, Охотник! Я и вправду не знаю. Мое дело только кнопки давить да рычаги дергать, как приказывают. На моей памяти реактор ни разу не ломался, и ни разу никто его не чинил! Какие-то магические штучки! Я только знаю, что если эту кнопочку нажать, приток энергии усилится, этот ползунок передвинуть — на столько-то выше напряжение будет, а почему так, не осведомлен! Я даже не на регенераторе, я реактор обслуживаю, не мое это... собачье дело... такие тонкости знать! Мне только знай командуют: поднять напряжение, увеличить вектор тяги, сместить вправо баланс сил — а уж какие там силы используются, где мне разобраться! Господин маг...

— -Цыц!

Вампир замолк, в страхе косясь на серебряный меч у лица, одной рукой удерживаемый Ведьмом на весу без малейшего напряжения.

А наш командир пришел к какому-то выводу.

— -Что в коробках?

— -Кровезаменитель, НЗ... Дневной паек слишком мал... Мы и...

— -Преступление наказуемо, мой друг. — Наставительно отметил наш командир. — Не полезли бы воровать паек, глядишь, живы бы остались... Где кают-компания и каюты офицеров? — Быстро спросил он.

Техник еще ничего не понял.

— -Жилая палуба, третий этаж...

— -Спасибо. — Вежливо сказал Охотник.

Вампир ничего не ответил.

Серебряный меч аккуратно вспорол его сонную артерию.

Может быть, он был ни в чем не виноват. Может быть, он никогда в новой жизни, с самой своей инициации, не убил лично ни одного человека?. Берт и в самом деле честно отвечал на все наши вопросы, но кто ж виноват, что бывают в жизни случаи, когда просто нельзя оставлять живых свидетелей. Ведьм к тому же поступил очень благородно (для Охотника), убив его лично и таким образом взяв груз этой смерти на себя. Хотя пистолет Эрны все еще продолжал смотреть в лицо уже мертвому технику, даже когда он медленно оседал на колени... Нас слишком мало, и создавать рисковые ситуации сейчас смерти подобно. С собой его тащить невозможно, оставить здесь, на этом складе, связанного и оглушенного... Ну, во-первых, вампира просто так не оглушишь, во-вторых, есть опасность, что он сумеет освободиться и поднять тревогу, а тогда нам точно крышка. Или наткнется на него кто-нибудь, или... Да возможна чертова уйма вариантов, итог у которых был бы только один: наша смерть и проваленное задание. Вот и приходится выбирать... да, черт побери, почему и перед кем я вообще оправдываюсь?!! Почему?!! Что со мной?! Еще месяц назад я убил бы его точно так же хладнокровно, как Ростовский. И забыл бы о нем уже через минуту. Да что происходит со мной такое в последнее время?..

Складскую палубу с тем самым постом мы миновали совершенно беспрепятственно. Дрыхнувший стоя дежурный оказался более опытным и чутким вампиром, чем бедолага Берт и его неизвестный товарищ, он проснулся, когда шедший первым Зарк осторожно выбрался в длинный коридор, в конце которого и находился пост. Сложно сказать, что его разбудило, то ли звук наших шагов (мы прикрыли мороком все видимое пространство, поэтому слышать нас он, в принципе, мог, хотя не мог видеть, звуки не распространялись лишь за пределы полога), то ли запах, но вампир, очнувшись, первым делом осторожно снял с предохранителя автомат. Щелчок затвора показался мне чуть ли не громом небесным. Напрягшись, как перед броском, и положив левую руку на сигнальную кнопку, он всмотрелся в освещенный коридор, видимо, решая, померещилось ему или нет. Не померещилось. Серебряная пуля убедила его в этом?.

Тело дежурного мы спрятали в том же складе, где нашли смерть Берт со своим товарищем, среди коробок с кровезаменителем. Его место на КПП занял наспех сотворенный морок, насквозь нематериальный, но внешне вполне убедительный. Заперли дверь снятым с пояса дежурного ключом. И, быстро пройдя длинный коридор, оказались перед уходящей наверх железной лестницей.

"Эрна, Скорохват — проверить!" — коротко скомандовал старший Охотник. Две фигуры в мешковатых комбезах неслышными тенями взлетели по ступеням, и ровно через удар сердца от одного из них (от кого именно, я не уловил) пришла мысль: "Все чисто".

Хоть мы ступали предельно тихо, шаги отдавались в металле ступеней так гулко, что мне казалось, что на звук должен сбежаться весь экипаж. Поднявшись на второй этаж, мы оказались перед запертой бронированной дверью, на которой красовалась ярко-красная надпись: "Реакторный отсек. Использование любой магии запрещено!". Ишь ты... а то что будет, господа?

"Не снимать "Панцирей" — пришел приказ Ведьма. — Усилить защитные экраны. Здесь — сердце Башни".

"А то мы не понимали, — немедленно среагировал маркиз. — Козе понятно, Ведьм, как дверь устранять будем?"

" А зачем устранять? Постучим".

"Думаешь, откроют?"

"А с чего им от своих запираться-то?"

Последняя мысль пришла не от Ведьма. Полуэльфийка, нежно улыбнувшись опешившей мужской компании (просто, знаете, белозубая улыбка на раскрашенном по-индейски лице смотрелась очень уж... неоднозначно), сделала маленький шажок вперед и стукнула несколько раз рукоятью меча по обшитой заклепками бронированной двери. И я заметил, как Ведьм и Крап, стоявшие ближе всех к этой самой двери, напряглись и подались в стороны, чтоб не мешать друг другу при броске. Остальные честно старались не дышать...

— -Берт, ты? Нажрался, щучий сын? — Вдруг хрипло каркнул динамик откуда-то сверху. — А мне мою дозу принес, как договаривались? А иначе не пущу, сиди, жди проверяющего! Слушай, э... А почему я тебя не вижу?

Маркиз, ткнув меня локтем в бок, кивком головы указал на камеру на потолке. Ясно... Что ж, хорошо, что мы сейчас невидимки. Но вроде бы и... ответить что-то надо?

— -Принес, принес, старый ты пройдоха, — вдруг произнесла полуэльфийка голосом покойного уже пять минут бедолаги Берта. Честное слово, один в один, и интонации, и тональность... — Открывай быстрей, это я, вы там небось опять кофе вылили прямо на пульт управления? И, как всегда, чисто случайно?

— -Как всегда, Берт, а как же... — Хихикнул голос. — Ладно, видно, техника шалит... Черт бы побрал эти современные штучки! G'shwat harva, никогда не дождешься, чтоб работало нормально. Ладно, я открываю.

И тяжелая толстая дверь медленно приоткрылась, открывая нам дорогу прямо в сердце Башни — к загадочному реактору. Поглядим хоть, на что похоже...

Дежурного сгубила собственная глупость. Этот пост охраны, в отличие от чисто символической стойки на складской палубе, был оборудован вполне надежно — прозрачный куб из кристаллита, возвышающийся у противоположной от входной двери стены, прямо на стыке расходящихся в стороны двух узких коридорчиков. Дежурный имел идеальный обзор, и кроме того, у него были установлены мониторы, на которые шла картинка с видеокамер слежения. Сверхпрочный кристаллит отражал лазерные лучи и выдерживал даже винтовочный выстрел, поэтому шансов на то, что нам удастся выколупать оттуда часового до того, как он нажмет на кнопку, было не так чтоб очень много. Поэтому то, как нам повезло, можно и нужно считать подарком судьбы...

Первой в приоткрытую дверь прошмыгнула фигура Берта. Фигура была нагружена прозрачным пластиковым пакетом, через который проглядывало несколько упаковок кровезаменителя (концентрированный субстрат для инъекций) и коротких лент упаковок одноразовых шприцев.

Фантом остановился, не доходя десятка шагов до кристаллитовой будки, и принялся усердно копаться в карманах. Дежурный, закрывши входную дверь, вышел было ему навстречу... Он догадался, что что-то неладно, только когда стало уже поздно. Рядом со слегка колышущемся (но издалека этого не рассотреть) в воздухе Бертом соткалась фигура диверсанта в темном костюме, и в тот самый миг, когда Гром поднимал руку с пистолетом... ...Вампир развернулся и взвился вверх звериным прыжком, видимо, рассчитывая достать-таки до сигнальной кнопки. У него не получилось.